Conversation moins obscène pour le lecteur que pour les interlocuteurs
eux-mêmes.
La malice d'enfermer d'un côté le couple libertin n'ayant eu pour objet
que de favoriser ma retraite, Thérèse put à son tour s'esquiver sans
peine par le dégagement de la garde-robe. Le lendemain il fut beaucoup
question de l'aventure nocturne du chevalier. Il eut beau se plaindre
d'avoir été lutiné et claqué, on le traita de visionnaire. Il n'eût tenu
qu'à lui de faire appuyer sa narration par un témoin, mais il n'en fit
rien. Personne n'y ajoutait foi. Sylvina seule inclinait à croire qu'il
pouvait y avoir des revenants.--Pour moi, dit Soligny, je n'ai pas peur.
J'ai près de moi le brave Monrose; si les esprits me livrent la guerre,
je n'hésiterai pas de l'appeler à mon secours.--Je ne suis pas non plus
fort peureuse, disait Mme Dorville; nous ne sommes pourtant que deux
femmes dans l'appartement.--Et moi donc, qui suis seule, interrompit
Sylvina, je n'oserai plus me coucher.--Monseigneur souriait, Sydney
faisait un peu la mine, ne doutant plus que la lutinerie ne fût un de
mes tours. Je vins cependant à bout de le rassurer, ayant trouvé le
moyen de lui apprendre pourquoi j'avais fait la folie d'aller chez le
chevalier, et comment il n'était pas seul.--Vous verrez, mesdames,
disait d'Aiglemont, qu'on sera forcé de faire venir ici garnison pour
vous garder; car si nous nous offrions, vous craindriez poliment de nous
fatiguer.--Non, pas moi, dit aussitôt la Dorville; venez, venez,
chevalier, je vous prendrai volontiers.--Quant à moi, je m'en tiens à
mon petit voisin, répliqua Soligny; il est cependant dormeur, et malgré
toute la bonne volonté que je lui suppose, il serait possible qu'on
m'enlevât sans qu'il s'en aperçût. Cela était dit pour le gros Kinston,
à qui il fallait donner à entendre en passant que le voisinage de
Monrose était tout à fait sans conséquence.--Mon état, dit monseigneur,
m'empêche de demander du service. On voit peu d'évêques en
sentinelle.--Peste, répliqua Sylvina, vous êtes sans contredit la plus
sûre garde en cas de lutins. D'un mot d'exorcisme vous en dissiperiez
une armée. C'est vous, prélat, que je retiens pour me garder...
Tous ces propos étaient fort réjouissants pour moi: je ne disais rien,
on m'agaça.--Notre espiègle de Félicia, dit le chevalier, ne nous dit
pas si elle est sujette à la peur. Cependant, si messieurs les revenants
ont un peu de bon sens, ils ne l'oublieront pas sans doute.--J'en serais
bien fâchée, dis-je d'un ton badin; et Sydney venant de nous quitter
pour un moment, j'ajoutai que je ne demanderais pas mieux qu'il m'en
arrivât autant qu'à d'Aiglemont.--A la bonne heure, répliqua celui-ci,
mais, s'il vous arrive d'être visitée par le lutin, priez-le de ne pas
frapper si fort; il touche tout de bon, je vous jure, quoiqu'il paraisse
un diable de fort bonne humeur.--Vous faisiez peut-être quelque sottise,
chevalier, si vous aviez mérité d'être fessé?--Je ne me rendis pas assez
maîtresse de ma physionomie. Il vit bien que j'entendais finesse à ce
qui venait de m'échapper, et commençant à me soupçonner d'être le lutin,
il me fit du doigt une menace badine... Mais déjà la conversation avait
changé de sujet. Nous ne poussâmes pas la galanterie plus loin, nous
réservant _in petto_ de reprendre l'entretien en temps et lieu.