Comment l'Anglais se montra aussi aimable qu'il était vaillant.
Jusque-là, nous avions à peine vu notre brave Anglais, qui paraissait
attacher très peu d'importance au service qu'il nous avait rendu, et, ne
bougeant de sa chaise, il avait évité de se trouver à portée de nos
remerciements. Cependant il nous donna la main pour descendre de voiture
et nous demanda la permission de souper avec nous.
Si cet homme généreux n'avait pas l'air d'empressement qu'aurait pu se
donner un galant Français, après une aventure aussi romanesque, ayant un
droit puissant à la reconnaissance de très jolies femmes, il était
peut-être encore plus flatteur pour nous de voir combien l'intention de
ce bienfaiteur était de nous mettre à notre aise. Pas un mot qui pût
faire tomber la conversation sur l'affaire du bourbier. S'il nous
arrivait d'en laisser échapper quelque chose, il nous priait, en
souriant, de ne pas nous rappeler un moment désagréable.--L'art du
bonheur, disait-il, consiste à chasser au plus tôt de la mémoire ce qui
a fait de la peine et à conserver précieusement le souvenir de ce qui a
fait plaisir.
Cet homme, qui paraissait au premier abord froid et sérieux, déploya
bientôt, sans la moindre prétention, une éloquence facile, intéressante.
Philosophe, il n'avait que des principes modérés, consolants: ses yeux,
qui n'étaient d'abord que majestueux, devenaient tendres dès qu'il
parlait: un sourire charmant inspirait de la confiance; en un mot, plus
on le contemplait, plus on était frappé de la symétrie parfaite de ses
traits et de la dignité de sa physionomie. Agé d'environ quarante ans,
il avait la fraîcheur et la vivacité du plus jeune homme. Sa voix,
quoique mâle, était douce; sa taille, aussi souple que noble, était
dégagée de cette contrainte que nous reprochons au plus grand nombre de
ses compatriotes. On ne pouvait enfin se lasser de voir, d'écouter,
d'admirer le chevalier Sydney. C'est ainsi qu'un de ses gens nous apprit
qu'il se nommait.
Avec quelle bonté, surtout, il traitait l'aimable Monrose!--Mon ami, lui
disait-il, en lui frappant amicalement sur l'épaule, heureux les
guerriers qui ont par devers eux, au bout de leur carrière, un seul
trait qui vaille celui que tu viens de donner au début de la tienne!
sois conséquent, et tu seras le modèle des hommes braves et
généreux.--Le modeste Monrose répondait de son mieux, par ses caresses,
à tout ce que le chevalier lui disait d'obligeant.
Cet Anglais, si différent en apparence des gens que nous avions coutume
de voir, nous aurait peut-être beaucoup moins plu, malgré ses belles
qualités, si nous ne lui avions pas été aussi redevables. Il en imposait
surtout à Sylvina, qui ne pouvait sortir avec lui du ton du respect et
de la cérémonie. Quant à moi, je ne savais quel penchant m'entraînait
vers sir Sydney; et lui-même, malgré le partage à peu près égal de ses
attentions, me paraissait profondément occupé de moi: ses yeux y
revenaient sans cesse; mais je ne pouvais comprendre pourquoi je les
voyais s'attrister en me fixant. Ceux de Monrose tenaient une conduite
tout à fait différente. Le pauvre petit me regardait furtivement et ne
le faisait jamais sans rougir. Si nous nous rencontrions, il détournait
la vue, pourvu qu'il y songeât; car, lorsque le plaisir de me contempler
lui faisait oublier la convention qu'il pouvait avoir faite avec
lui-même de s'en abstenir, le fripon se déridait, son visage pétillait,
j'y lisais qu'il mourait d'envie de se jeter à mon cou.
Nous devions arriver à Paris le soir du lendemain. Le chevalier ayant
ordonné au laquais, qui le servait à table, de repartir bientôt, afin
d'avoir le temps de lui trouver un logement convenable, nous lui en
offrîmes un chez nous, en attendant; mais il n'accepta point et se
contenta de prendre notre adresse, après avoir demandé la permission de
nous venir voir. Ensuite il alla reposer, devant se mettre en route de
meilleure heure que nous. Avant de nous quitter, il trouva le moment de
donner à Sylvina, pour le jeune Monrose, vingt-cinq louis qu'elle ne put
refuser, sir Sydney l'assurant qu'il tiendrait à honneur que ce brave
enfant voulût bien agréer cette légère marque de son estime.