Qui fera plaisir aux partisans de monseigneur et de son neveu.
D'Aiglemont vint nous voir aussitôt qu'il sortit de la maison fatale. Le
récit de son aventure nous glaça d'effroi. Que je sentis bien dans cette
occasion importante combien j'aimais ce charmant infidèle! j'étais si
frappée du danger qu'il avait couru que je doutais encore si c'était
bien lui qui me parlait; je le touchais pour m'en assurer. Tour à tour,
je versais des larmes et je témoignais une joie extravagante. Sylvina
n'était pas moins affectée. Notre sensible hôtesse, malgré les griefs,
donnait aussi de la meilleure foi du monde des marques d'un vif intérêt.
D'Aiglemont nous rendait avec des charmants transports nos caresses
empressées. Nous lui fîmes jurer de ne plus fréquenter les dangereuses
Italiennes. Ses regards passionnés m'assuraient le plus éloquemment du
monde que j'allais être dorénavant l'unique objet de ses hommages. Je
méritais en effet cette préférence. Je valais assurément mieux que les
soeurs, quoiqu'elles fussent très bien: j'avais la première fraîcheur du
plus beau printemps; susceptible de les égaler un jour dans leurs
talents, j'en avais beaucoup d'autres qui leur manquaient: mon éducation
était plus cultivée, j'avais plus l'usage du monde, j'étais surtout plus
aisée à vivre; en un mot, je pouvais me flatter, sans orgueil, d'être
autant au-dessus d'Argentine que celle-ci me paraissait au-dessus de sa
soeur, quoique au premier coup d'oeil il ne fût peut-être pas aisé de
marquer entre nous une si grande différence.
Le chevalier, devenu sage, se borna donc à me faire la cour. Je n'aimais
plus Géronimo. Le moment où l'on se souvint qu'il avait montré de la
faiblesse avait été celui de ma guérison. Les femmes détestent les
poltrons: eussent-ils d'ailleurs tout ce qui peut nous séduire, les
braves leur sont toujours préférés avec moitié moins d'agréments. A plus
forte raison, quand d'Aiglemont, aussi brave qu'aimable, voulait bien
rentrer dans ses droits, le pusillanime Fiorelli n'était-il pas fait
pour en conserver?
Cependant, quoique nous nous trouvassions tous parfaitement bien de
notre nouvel arrangement, il dura peu. Monseigneur, qui connaissait
l'impétuosité de son neveu, sa fragilité, sa confiance trop généreuse,
n'était pas sans inquiétude. Il tremblait que l'aimable fou ne se
rapprochât des Italiennes ou que leur frère disgracié ne leur jouât
quelque tour ultramontain. On murmurait d'ailleurs certains complots de
la part des bourgeois qui avaient été si bien battus. Toute la ville en
voulait au chevalier; il était surtout abhorré chez le président,
quoiqu'on ne parlât pas ouvertement des véritables griefs que cette
famille pouvait avoir contre lui. En un mot, monseigneur, pour sa propre
tranquillité, pria son neveu de se rendre promptement à la maison
paternelle et promit de le ramener à Paris sous peu, devant y retourner
lui-même, pour remercier la cour d'une abbaye de vingt mille livres de
rente dont elle venait d'augmenter ses bénéfices. Une courte absence fut
la seule condition que le meilleur des oncles mit à l'engagement qu'il
prit, de son propre mouvement, de payer toutes les dettes de son neveu
et de lui donner par an deux mille écus. Cette convention était trop
avantageuse pour mon bel ami, pour que je voulusse le retenir auprès de
moi; je fus la première à solliciter son éloignement. Il paraissait
désespéré de me quitter. Je n'étais pas moins affligée. Nos adieux
furent tristes et touchants. Il partit.
Dès lors, plus de plaisirs pour nous. Le beau d'Aiglemont en était
l'âme. Il en eût fait naître dans un désert. En vain, les deux
officiers, conservés par Sylvina sur un pied d'égalité qui me donna
mauvaise opinion de leur délicatesse, commençaient d'avoir quelque
lustre, n'étant plus éclipsés par d'Aiglemont; ce que Sylvina trouvait
excellent pour elle, ne me parut pas digne de moi; ces amis commodes
eurent beau me solliciter tous deux très vivement, ils ne réussirent
point, et ce fut à leur grand étonnement que je leur préférai notre
charmant prélat, qui, mécontent des écarts de Sylvina et plus épris de
moi que jamais, à ce qu'il disait, s'était remis à me faire sa cour.