Où Sa Grandeur fait briller un grand esprit de conciliation.
Pour que ma confusion fût complète, il ne me manquait plus que
monseigneur: aussi ne tarda-t-il pas d'arriver. On n'avait point fermé
la porte après l'entrée du chevalier; jamais on n'annonçait son oncle,
qui, leste, marchant toujours sur la pointe d'un petit pied, on ne peut
pas moins bruyant, nous surprit de la sorte et vit, sans y penser
malice, monsieur son neveu aux pieds de Sylvina. Avant d'en être vu
lui-même, il eut le temps de les considérer et de me faire un petit
signe d'intelligence. J'étais si troublée que je n'avais fait, en le
voyant paraître, aucun mouvement de civilité. Ce qui fit que les autres
ne le surent là que lorsqu'il prit la peine de leur parler.
--A merveille, mon neveu, dit-il sans marquer la moindre humeur, je vous
fais mon compliment; madame, vous ferez quelque chose de d'Aiglemont. Le
fripon ne s'y prend pas mal, sur mon âme.--Excepté Sa Grandeur qui se
donnait carrière, tous les autres étaient médusés. «Mais je n'y
comprends rien, ajouta le prélat en prenant un fauteuil, définissez-moi
donc ce que veulent dire vos trois visages? Répète-t-on ici quelque
tragédie? Là, on pleure! Ici, je vois des nuages! Et monsieur mon
neveu... Ma foi, je me donne au diable si je saisis l'esprit de son
rôle. Il n'a pas, lui, l'air fort tragique; cependant je vois en somme
qu'aucun de vous n'est content!» Sylvina eut bientôt fait d'éclaicir le
mystère; elle dit tout. Sa Grandeur semblait ne pas trouver l'histoire
fort plaisante. «Oui, mon cher oncle, disait avec hypocrisie son
espiègle de neveu, je ne disconviens pas du fait, mais vous
la voyez, elle si belle! A ma place, vous en eussiez fait
autant.--Assurément.--Comment, monseigneur, se cacher dans une maison
honnête?...--J'en conviens, oui, cela est un peu écolier.--Voyez
l'ingratitude, mon cher oncle! C'était pour elle, pour elle seule, la
cruelle, que j'avais risqué cette démarche.--Ah! madame, voilà un
terrible argument contre votre colère.--Eh! fi donc, monsieur le
chevalier, quand un galant homme est reçu chez une femme et qu'il a pour
elle de certains sentiments, n'y a-t-il pas mille moyens?...--Mille
moyens! Mon neveu, vous avez votre grâce... Mais quoi! maintenant la
pauvre Félicia va se trouver seule dans l'embarras. Je vois bien, mes
enfants, que c'est à moi de vous mettre tous d'accord. Fermons un peu
cette porte et faites-moi la grâce de m'écouter. Venez, belle Lucrèce,
ajouta-t-il, m'appelant avec bonté et me faisant asseoir sur ses genoux.
Il ne faut pas, mes amis, se désespérer de ce qui est arrivé. M.
d'Aiglemont est un heureux corsaire, qui, dans le fond de son âme, est
enchanté de tout ceci. A bon compte il a volé ce que toutes les
jérémiades possibles ne lui feraient pas restituer. A la bonne heure.
L'heureux étourneau vous a cueilli, par le quiproquo le plus adroit, une
fleur... digne d'être la récompense des soins les plus suivis, des plus
tendres assiduités. (Puis il plia tant soit peu ses saintes épaules...)
Malgré mon embarras, je ne pus m'empêcher de décocher à Sa Grandeur
certaine oeillade qui voulait dire: _«Monseigneur, je ne pensais pas que
votre système fût que les premières faveurs doivent être le prix des
soins suivis, des longues assiduités...»_ Il continua:
«Pour vous, madame, je vais en deux mots vous mettre à votre aise. Vous
êtes belle et vous aimez le plaisir. Vous savez qu'on ne le chasse pas
de bon coeur quand il se présente! Vous le savez? Eh bien, la petite est
pardonnable. La voilà maintenant initiée; pourquoi ne lui serait-il pas
permis d'exister pour elle-même? Avec ses talents et sa charmante
figure, elle pourrait se passer de vos secours: n'a-t-elle pas la clef
de tous les trésors de l'univers? Ce ne serait pas la punir que de
l'éloigner de vous. D'ailleurs, je la prends sous ma protection. Ainsi,
croyez-moi, pardonnez-lui, faites-en votre amie; oubliez qu'il y eut
ci-devant entre vous d'autres rapports. Vous vous aimez. Vivez et
laissez-la vivre. Allons, qu'on s'embrasse... Là... De bon coeur...
Encore plus cordialement... A merveille! Eh bien, cela ne vaut-il pas
mieux que de s'arracher les yeux, comme on pensait à le faire quand je
suis arrivé? Il faut maintenant arranger mon cher neveu. C'est vous
qu'il aime, madame: au désespoir de n'avoir pu s'introduire dans votre
appartement, il a couché avec la petite. Ce malheur est bien fait pour
vous intéresser! Vous devez à d'Aiglemont quelque dédommagement:
croyez-moi, laissez-vous attendrir, ayez des bontés pour lui;
faudra-t-il vous en prier bien fort?--Ah! mon oncle! Ah! madame,
s'écriait le pétulant chevalier, embrassant tour à tour monseigneur et
Sylvina.--Un moment, mon neveu, laissez-moi finir... Puisque vous en
avez fait avec la petite plus que vous ne vous le proposiez; qu'elle
n'était d'accord de rien; qu'après que vous l'avez violée sans nul égard
pour sa faiblesse et son ignorance, elle doit vous avoir en horreur,
puisque d'ailleurs, il lui faut quelqu'un un peu moins fou que vous pour
la gouverner et la protéger contre les retours d'humeur qu'on pourrait
lui faire essuyer, trouvez bon, s'il vous plaît, l'un et l'autre, que je
la prenne pour moi... Nous allons vivre comme deux couples de tendres
tourtereaux. Je ferai de mon mieux pour que tout le monde soit content,
et cet arrangement, au surplus, durera... ce qu'il pourra.»