Suite du précédent.--Disgrâce de Béatin.
Pendant que d'un côté la convoitise et la haine faisaient chacune un
calcul, de l'autre, le mépris et la malignité, d'accord, préparaient
leurs batteries pour accabler le vieux Béatin. Sylvino, Lambert, les
deux étrangers et moi, qui voulus absolument être des leurs, suivîmes de
près à Chaillot les acteurs principaux et entrâmes par une porte de
derrière. Ils étaient au rez-de-chaussée; nous nous établîmes sans bruit
au premier.
Ma tante, sous prétexte de faire partout une visite exacte et de se
procurer de quoi faire un léger repas, vint auprès de nous et l'on se
concerta. Il fut décidé que Sylvina balotterait Béatin pendant quelque
temps, ferait semblant d'écouter ses conseils, feindrait pourtant des
scrupules et se montrerait enfin disposée à lui tout accorder. Elle
devait surtout l'engager à se coucher sans souper, les provisions que
l'on croyait trouver à la maison se trouvant consommées, et la prudence
exigeant qu'on ne sortît ni n'envoyât, de peur que la partie ne vînt à
être découverte. Tout cela fut exécuté par Sylvina avec beaucoup
d'adresse et de perfidie. Le docteur, alors dominé par un seul appétit,
consentit d'assez bonne grâce à jeûner. O pouvoir du désir! Triompher de
la gourmandise du docteur! Amour! ce n'est pas assurément le plus petit
de tes miracles.
Béatin se crut enfin au comble de la félicité quand il reçut la
ravissante permission de partager un lit avec Sylvina. Elle se réservait
pourtant, par ménagement pour sa pudeur expirante, de ne point avoir de
lumière dans l'endroit où se consommerait l'ouvrage de leur bonheur:
l'adultère, disait-elle, est plus hardi dans les ténèbres; trop de honte
nuirait à ses plaisirs, et surtout il n'est pas hors de propos de se
ménager pour une féconde jouissance quelque surcroît de
volupté.--L'amoureux Béatin se rendit et, plein de confiance, suivit à
tâtons Sylvina dans une chambre haute.
Il est enfin dans ce lit fortuné... Il brûle, il est consumé... Sa
pénitente combat encore, elle hésite de venir dans ses bras... Mais quel
revers!... Dieu!... Où se cachera le couple Béatin? Cinq personnes
paraissent tout à coup! Une lanterne sourde fournit en un moment de la
lumière à plusieurs flambeaux! Le curieux Sylvino, le redoutable Lambert
font briller leurs épées; la maison retentit de leurs imprécations!
--Je vous y prends donc, infâme adultère, criait le mari! mettant la
pointe de son fer près du sein de sa femme.--Venge-toi, criait à son
tour l'ami Lambert, je vais en même temps te délivrer du scélérat qui te
déshonore et me calomnie. Où est-il? comble de l'horreur! au lit! dans
ton propre lit!--Arrête, mon ami, interrompt Sylvino, laissant échapper
sa femme qui commençait à perdre le sérieux nécessaire à son rôle;
arrête, je ne puis te céder le plaisir de verser le sang du perfide...
Il faudrait avoir été témoin de la scène que j'essaie de décrire pour
pouvoir s'en faire une idée à peu près juste. Je manque d'expression
pour peindre l'effroi de Béatin et la révolution prodigieuse que
souffrirent à la fois son corps et son esprit. Historienne fidèle, je ne
puis me dispenser d'avouer, dussé-je causer quelque dégoût, que le
malheureux docteur souilla très physiquement la couche de Sylvino.
Cependant, on était convenu que les étrangers demanderaient grâce et
désarmeraient les amis irrités. Mais ils ouvrirent en même temps un avis
fait pour rassurer le coupable sur sa vie; c'était de le mettre hors
d'état de jamais faire de cocus. L'un d'eux, soi-disant chirurgien,
prétendait pouvoir faire lestement l'opération, et même sur l'heure,
ayant, par bonheur, sur lui les instruments nécessaires. A cette
condition, Lambert et Sylvino, consentant à ne plus tuer, arrachèrent du
lit le sujet plus mort que vif et le portèrent dans une autre pièce,
sous prétexte de l'opérer. C'est là qu'il reçut l'outrage le plus
pénible, trouvant la perfide Sylvina qui riait aux larmes. Cependant,
elle voulut bien intercéder en sa faveur et, à sa prière, à laquelle la
mienne se joignit, comme nous en étions d'accord, la peine fut encore
commuée: on arrêta que le Béatin serait tenu quitte de tout moyennant
une copieuse flagellation: cette sentence était pour le coup en dernier
ressort. En conséquence, _le suborneur de pénitentes_, _l'écrivain
anonyme_, fut lié par les pieds, les poings et les reins contre une
colonne du salon, nu et livrant à notre vengeance une vaste paire de
fesses. Nous traitâmes mal cet embonpoint béni. On avait apporté bonne
provision de verges; elles furent usées jusqu'au dernier brin sur le
râble du pécheur qui, menacé du prétendu chirurgien, subit son exécution
sans oser jeter un cri; eh! qui ne se laisserait pas martyriser le reste
du corps, pour sauver une partie qui fait plus des trois quarts du
bonheur de la vie?
M. le docteur dûment fustigé, tout le monde parut apaisé. Ses vêtements
lui furent rendus, sans oublier la chemise très maculée et qu'il fallut
rendosser. Puis, on le reconduisit jusqu'à la rue, chacun tenant un
flambeau et lui témoignant les plus respectueux égards.