Émigration.
Un artiste dont les talents peuvent supporter le grand jour est déplacé
dans une petite ville de province. Un peintre y est l'inférieur non
seulement de M. le juge, de M. l'écuyer qui vient y passer ses hivers,
mais aussi du petit bourgeois qui vit de son petit revenu, de l'avocat,
du notaire, du contrôleur des actes, et même du procureur. Il est rangé,
en un mot, à côté du barbouilleur qui met en couleur les portes et les
volets des édifices que le maître maçon du lieu fait élever sans goût et
à grands frais.
Sylvino (c'est le nom que mon oncle adoptif avait pris en Italie et
qu'il eut la singularité de ne point quitter, quoiqu'il fût devenu, par
son mariage, seigneur d'une fort belle terre: je dis _mon oncle_, parce
qu'étant déjà grande pour mon âge et Sylvino n'ayant que trente ans, sa
femme vingt-quatre, ils trouvèrent que je les vieillissais moins nièce
que fille), Sylvino, dis-je, proposa bientôt à sa moitié d'aller fixer
leur résidence à Paris. Elle y consentit d'autant plus volontiers que,
quoiqu'elle mît beaucoup du sien dans les sociétés, elle ne laissait pas
d'essuyer de temps en temps des mortifications auxquelles elle était
fort sensible. Par exemple, on se dispensait quelquefois de lui rendre
ses visites; quand elle paraissait quelque part, on affectait d'éloigner
les demoiselles; allait-on la voir, on n'en amenait jamais. Quelquefois
on se laissait apercevoir à dessein, après avoir fait dire qu'on n'était
pas au logis. Et tout cela à cause de ce maudit enfant fait avant le
mariage; car, dans les petites villes de province, l'honneur est
extrêmement délicat: il l'est aux dépens des connaissances, des grâces,
des talents, du goût et de la politesse, qui n'y sont pas, à beaucoup
près, aussi perfectionnés.
On fut prompt à tout disposer pour notre déplacement. Sylvino, quoique
peu versé dans les affaires, ne laissa pas de donner aux siennes une
forme passable. Nous partîmes, regrettant aussi peu nos sots concitoyens
que nous pouvions nous-mêmes en être regrettés.