Pour former un quadrille, il ne faut pas être moins de quatre personnes,
deux _dames_ et deux _cavaliers_, en face les uns des autres, le
cavalier, ou la jeune fille qui le remplace, à la gauche de sa danseuse.
Lorsqu'on est huit, on forme un carré, et enfin, on peut multiplier le
nombre des danseurs d'un quadrille toujours en augmentant de quatre,
afin que chacun ait son vis-à-vis. Si on n'est que quatre, la musique
cesse lorsque la figure est terminée; mais elle recommence pour les
danseurs placés dans l'autre sens, jusqu'à ce qu'ils aient dansé la
figure entière. Le quadrille, ou la contre-danse, se compose de cinq
figures, placées dans l'ordre suivant: le _pantalon_ ou _chaîne
anglaise_, l'_été_, la _poule_, la _pastourelle_ et la _finale_.
Le pantalon. Les danseurs qui se font vis-à-vis partent tous à la fois
en commençant la figure. On traverse pour changer de place et on revient
à sa place, pendant l'espace de huit mesures. Autrefois, on _balançait_
et on faisait un _tour de main_ avec son danseur, pendant huit mesures
encore; mais maintenant on reste en place pendant que la musique
continue. Puis les dames seules font la _chaîne des dames_ en se donnant
la main droite et donnant ensuite la main gauche au cavalier qui fait
vis-à-vis, avec qui elles font un demi-tour. Elles reviennent à leur
place de la même manière. On retraverse encore une fois et l'on revient
à sa place, comme au commencement de la figure. Dans tous les moments où
la danseuse ne donne pas la main, elle doit tenir sa robe, à peu près à
la hauteur des genoux, en la relevant très-peu, et sans affectation.
L'été. Un cavalier et une dame vis-à-vis marchent en avant et en
arrière, ou en _avant-deux_, pendant quatre mesures; puis de la même
manière, mais un peu en biais. Ils traversent ensuite pour changer de
place, avancent et reculent un peu en biais deux fois, et retraversent
pour gagner leur place. Quand ils s'en rapprochent, ils doivent faire
une sorte de _balancé_ avec le cavalier ou la dame qui les attendent;
mais le _balancé_, autrefois très-marqué et suivi d'un _tour de main_,
se fait à présent d'une manière presque inaperçue. Le cavalier et la
dame qui n'ont pas dansé vont en avant-deux à leur tour. Les autres
danseurs, placés sur les côtés, exécutent après eux la même figure.
La poule. A la poule, le cavalier et la dame vis-à-vis traversent en se
donnant la main droite, puis la main gauche, qu'ils gardent en offrant
la main droite au cavalier et à la dame restés à leurs places. On
balance sans se quitter et on reprend sa place pour aller en avant-d'eux
deux fois; on donne la main à sa dame ou à son cavalier, on va deux fois
_en avant quatre_, et l'on traverse en retournant ensuite à sa place, ou
bien, plus ordinairement, après avoir été en avant-quatre, on reste en
place pendant les huit mesures qui terminent la figure.
La pastourelle. Le cavalier conduit sa danseuse au cavalier de
vis-à-vis, qui lui donne la main gauche, et la droite à sa dame. Il les
conduit ainsi en avant et en arrière, puis en avant, et les remet au
cavalier resté seul, qui recommence à son tour en faisant de même. Après
s'être avancés deux fois, les deux dames et leur cavalier, sans se
quitter, reprennent la main du cavalier seul, et l'on fait un tour
entier en rond, puis l'on se sépare pour regagner sa place.
Le finale. Cette cinquième figure est semblable en tout à la seconde,
excepté que, dans les premières mesures qui précèdent l'_avant-deux_,
tous les danseurs du quadrille font une sorte de balancé général qui se
nomme _chassé-croisé_; ce balancé est répété encore au milieu et à la
fin de la figure.
Le quadrille, tel que nous venons de le décrire, peut se danser encore
en _quadrille croisé_, c'est-à-dire que tous les danseurs à la fois, des
quatre côtés du carré, dansent sans interruption, et s'entre-croisent
avec une certaine habileté qui consiste à prendre bien son temps pour ne
pas se rencontrer exactement au même point. On ne peut danser les
quadrilles croisés qu'entre quatre couples de danseurs. Dans la poule,
lors du _balancé-quatre_, les danseurs se tiennent les mains de manière
à former la croix. Dans la pastourelle, ceux qui partent les seconds,
passent constamment derrière le dos des premiers, et, au moment du
_rond_, tous ceux du quadrille se prennent la main pour former un rond
général.