[Note 15: On a cru, pendant des siècles, que les corps n'étaient
composés que d'eau, de terre, d'air et de feu, et on a appelé les quatre
substances des _éléments_, c'est-à-dire des corps qui ne pouvaient être
décomposés. Aujourd'hui que la physique et la chimie ont découvert
soixante-quatre ou soixante-cinq éléments, tels que l'oxygène,
l'hydrogène, l'iode, le potassium, etc., on a reconnu que l'air, l'eau,
la terre et le feu étaient formés de plusieurs principes, et pouvaient,
par conséquent, se décomposer. Le mot élément, dans ce sens, ne doit
donc être pris que comme acception générale ou figurée.]
[Illustration: Les éléments.]
Dans ce jeu, on emploie un mouchoir roulé comme une balle. Les jeunes
filles sont assises en cercle. Celle qui dirige le jeu jette la balle à
une de ses compagnes, en disant: _Terre_, _air_ ou _eau_. On omet le
_feu_ parce qu'il ne contient pas d'habitants. La jeune fille à qui la
balle est adressée doit, en la recevant, répondre par le nom d'un animal
vivant dans l'élément nommé. Si on lui dit: «Air,» sa réponse sera:
«Aigle» ou «Vautour,» ou quelque autre oiseau. Si le mot est: «Eau,»
elle répond par le nom d'un poisson; par le nom d'un quadrupède, si on
lui dit: «Terre.» Il faut répondre promptement et sans se tromper. Si,
au lieu de jeter une balle, on préfère se servir de rubans, comme dans
le jeu de _la narration_, que nous avons expliqué plus haut, c'est un
moyen qu'on peut employer. Nous allons, à l'occasion de ces rubans,
indiquer un petit jeu simple, dont ils font tous les frais.