--Oh, Joaquina que até me offendes com isso.--
O Alberto pagou-lhe pontualmente, despediu-a com um ar secco,
--Que estimava que fosse feliz.--
E viu-a partir seguida d'um gallego, que levava a caixa, respirando
emfim por se ter desfeito d'aquella testemunha das suas humilhações,
d'aquella columna de apoio em que ainda se encostava affectuosamente a
alma de sua mulher.
Mas a Joaquina fóra, o eixo sobre que girava a _menagerie_ das cousas
domesticas, havia-se partido: criadas inculcadas por adelas principiaram
a succeder-se, uma indifferença por tudo quanto pertencia á casa,
reclamando a sua liberdade dos Domingos, roubando escandalosamente nas
compras, namorando ás tardes com os criados visinhos.
Ermelinda enfastiava-se d'estas pequenas minudencias de casa,
confiara sempre na Joaquina e nunca se importara em dirigir a sua
actividade n'esse sentido; e depois, agora que o tentava, que o seu
instincto de _menagerie_ se despertava, que tinha de pensar na educação
da sua Rosina, um grande desgosto a minava surdamente, enchendo de tedio
todos os seus actos.
O pae e a criada que quasi lhe fôra mãe, tinham-n'a abandonado, ficara
entregue ao poder d'um marido, que principiava a detestar, a reconhecer
como um tyranno insupportavel, a desmascarar d'aquella falsa douradura,
com que até ahi encobrira todos os egoismos e todas as infamias; o
caracter d'elle ia-se desenhando com uma nitidez de contornos
assustadora e a cada revelação d'aquella alma tão vil o seu espirito
recolhia-se como que dentro d'uma armadura crystallina, onde apenas se
queria ver isolada com o sentimento da maternidade, o unico já agora que
lhe restava.
Mas faltava-lhe a base d'uma educação solida; não sabia ter a tenacidade
da lucta, um grande sentimento doentio a quebrantava, chorava como uma
suppliciada diante das mais pequenas difficuldades que surgiam,
orvalhava com lagrimas constantes o rosto assetinado da sua Rosina. O
instincto da mulher levantava-se ás vezes como uma boa flôr que nasce
por entre a aridez das urzes, mas o Alberto tinha sarcasmos crueis para
aquelle rejuvenescer d'uma alma nova, murchava com o sopro das suas
grosserias aquellas subtilezas perfumadas, em que o seu coração se
desentranhava, todo cheio de esperanças e de risos limpidos.
Vivia por isso desgostosa, um aborrecimento por tudo o que a cercava,
repoltreada na sua _chaise-longue_, entregue á leitura d'um romance,
deixando quasi sempre a direcção da casa confiada a uma creada que a
illudia.
Gastava-se demasiado, o Alberto principiava a ter injurias insultantes,
--que não queria litteratas em casa, que era preciso uma California para
sustentar aquelles esbanjamentos, que olhasse pela sua vida,--o dinheiro
não se roubava.--