Einmal lebte ein reicher Mann mit seiner Frau und einer einzigen
Tochter, welche die Eltern mehr als ihren Augapfel liebten, und deshalb
auf's zärtlichste erzogen; und die gute Tochter war dieser Liebe werth.
Die Mutter hatte einst einen Traum gehabt, aus dem sie auf ein schweres
Mißgeschick schloß, und sie hätte viel darum gegeben, wenn Jemand ihr
den Traum richtig hätte deuten können. Aber noch ehe sie einen klugen
Traumdeuter fand, erkrankte sie schwer an einer Brustentzündung und
fühlte schon am andern Tage ihre Todesstunde herannahen. Der Mann war
fortgegangen um Aerzte zu holen, da rief die Frau ihr Töchterchen an
ihr Bett, streichelte ihm die Wangen und sagte mit betrübter Miene: »Der
Himmel ruft mich aus dieser Welt ab zur Ruhe; ich muß in's Grab und dich
Lämmchen zurücklassen. Dein Vater und ein anderer höherer im Himmel
werden für dich Sorge tragen, und mein mütterliches Auge wird von jener
Welt her über dich wachen. Wenn du ein frommes und gutes Kind bleibst,
so werden unsere Herzen ewig vereinigt bleiben, denn auch Tod und Grab
können die Liebesbande zwischen Mutter und Kind nicht zerreißen. Pflanze
auf meinem Grabhügel zum Schmuck eine Eberesche, damit die Vögel im
Herbste Beeren darauf finden und dir gutes dafür erweisen, wenn du keine
andern Freunde mehr haben solltest. Sollte dein Herz einmal einen
heimlichen Wunsch hegen, dann schüttle den Wipfel der Eberesche, damit
ich Kunde davon erhalte; oder sollten bittere Stunden in dein Leben
treten, dann schlüpfe unter den Schatten der Eberesche, welche dich
trostreich aufnehmen wird wie der Schooß einer Mutter und deinem
betrübten Herzen Erquickung bringen wird.« Nicht lange darnach und noch
ehe der Vater von seinem Gange nach dem Arzte zurück war, schlossen sich
die Augen der guten Mutter auf immer. Das Töchterchen weinte bitterlich
und wollte weder bei Tage noch bei Nacht aus der Nähe der Todten
weichen, bis der Mutter kalter Leichnam in den Sarg gelegt und zu Grabe
getragen wurde. Die Tochter pflanzte eine Eberesche auf das Grab, grub
die Wurzeln in die Erde und feuchtete sie mit ihren Thränen; und als
später das Naß der Wolke dazu kam, wuchs der Baum in die Höhe, daß es
eine Lust war zu sehen. Das Kind setzte sich gar oft unter diesen der
Mutter geweihten Baum, der ihm jetzt der liebste Platz auf Erden
geworden war.
Den nächsten Herbst ging der Vater wieder auf die Freite und brachte
nach einigen Wochen eine neue Heerdeskönigin in's Haus. Allein er hatte
nicht daran gedacht, beim Freien _darauf_ zu sehen, ob die Frau auch eine
Mutter für seine Tochter werden könne. -- Zwar wird es einem vermöglichen
Wittwer nicht schwer, eine Frau zu bekommen, aber selten ist der Fall,
daß die Waise in ihr eine Mutter findet. -- Die Stiefmutter hatte zwei
Töchter aus ihrer ersten Ehe; sie brachte dieselben mit in's Haus und da
Blut doch immer dicker ist als Wasser, so war es selbstverständlich, daß
des Mannes Tochter auf keine goldenen Tage zu hoffen hatte. -- Die
Mutter achtete ihre Töchter für golden, des Mannes Tochter für irden,
und als die Goldtöchter das sahen, faßten sie auch flugs den Gedanken:
wir sind die Gebieterinnen, sie ist unsere Sclavin! Da indessen ein
neuer Besen immer gut fegt, so zeigte die neuvermählte Wittwe ihrer
Stieftochter in den ersten Tagen nach der Hochzeit ein freundliches
Gesicht, und dasselbe thaten zum Schein ihre beiden Töchter -- aber die
Freundlichkeit kam nicht von Herzen. Ihre Herzen waren hart und voll von
Stolz und Tücke und anderen sündhaften Regungen, so daß darin für den
Keim der Liebe kein Raum blieb, sich zu entfalten. Der armen Tochter des
Mannes wurde das Leben von Tag zu Tag saurer gemacht, aber der Vater
hatte weder Augen zu sehen noch ein Herz, seines Kindes Leid zu fühlen.
»Was hat sich die unnütze Brotratte[21] im Zimmer umherzutreiben!« sagte
die Stiefmutter. »Ist nicht in der Küche am Heerde Platz genug? Die
Traghölzer um den Hals und Wasser vom Brunnen geholt, dann in den Stall,
an den Back- und Wasch-Trog! Wer Brot essen will, muß seinen Bissen auch
verdienen können.« Dazu prahlten die Töchter noch: »Ja, sie soll unsere
Leib-Magd sein.« Darauf wurden der Waise alle guten Kleider weggenommen,
die Truhe der verstorbenen Mutter wurde geleert, aller Putz den Töchtern
der Stiefmutter ausgeliefert und der Tochter des Mannes ein alter grauer
Kittel angezogen, in welchem sie vom Morgen bis zum Abend, mit Asche und
Staub bedeckt, die häusliche Arbeit thun mußte. Da sie nun weder glatt
gekämmt, noch sauber sein konnte, so schalten die Stiefmutter und die
Stiefschwestern sie _Aschen-Trine_. Sie fügten der Waise Leid und Verdruß
zu, wo sie nur konnten und machten sie auch heimlich beim Vater
schlecht, so daß das Kind auch bei ihm keine Hülfe fand, wenn es ihm
einmal seine Noth klagte. Aschen-Trine duldete lange Zeit schweigend,
sie weinte und betete, ging aber nicht zu der auf der Mutter Grab
gepflanzten Eberesche, um ihres Herzens Kummer auszuschütten. Da begab
es sich, als sie eines Tages am Bache Wäsche spülte, daß eine Elster vom
Wipfel eines Baumes herunter sprach: »Thörichtes Kind, thörichtes Kind!
Warum gehst du nicht zur Eberesche, Klage zu führen und um Rath zu
bitten, wie du dir deine schwere Lage erleichtern könntest.« -- Diese
Worte riefen ihr die letzte Rede der sterbenden Mutter in's Gedächtniß
zurück und sie beschloß, so bald als möglich ihre Bitte bei der
Eberesche anzubringen. Bei Tage war es ganz unmöglich, aber in der
Nacht, wo die andern schliefen, stand sie heimlich vom Lager auf, zog
sich an, ging zum Grabe der Mutter, setzte sich auf den Grabhügel und
begann die Eberesche zu schütteln. Ein Stimmchen fragte: »Ist dein Herz
noch rein und fromm wie sonst, oder bist du schon in Sünde verfallen?«
Trine erwiderte: »Gott allein sieht und erforscht des Herzens Trachten,
soviel meine Seele weiß, lastet keine Sünde auf ihr.« Jetzt fühlte sie,
als ob unsichtbare Hände ihr Haupt und Wangen streichelten, die Stimme
aber rief im Säuseln der Luft: »Wenn dein Leben gar zu dornig wird und
du mit der Arbeit nicht mehr fertig werden kannst, dann rufe dir Hahn
und Henne zu Hülfe!« Das Mädchen konnte anfangs nicht recht begreifen,
was für Helfer ihr diese Hausvögel werden könnten; auf dem Heimwege aber
fiel ihr ein, wie die Halbschwestern ihr oft zum Schabernack die Erbsen
und Linsen in die Asche streuten, aus welcher sie dann Korn für Korn
heraussuchen mußte, um Speise zu kochen. Da wollte sie doch einmal
Spaßes halber versuchen, ob nicht die Schnäbel der bezeichneten Helfer
ihr die zeitraubende Arbeit erleichtern könnten.
Inzwischen hatte der König ein prächtiges Fest vorbereitet und
überallhin Boten ausgesandt, welche im ganzen Reiche öffentlich kund
machen und auf Wegen und Stegen ausrufen sollten: daß alle jungen
blühenden Mädchen zwischen sechzehn und zwanzig Jahren zum Freudenfeste
des Königs kommen sollten, welches drei Tage hinter einander dauern
würde, weil sein einziger Sohn gesonnen sei zu freien, und sich aus der
Mädchenschaar diejenige auszusuchen, welche ihm die hübscheste und
verständigste zu sein dünkte. O du liebe Zeit! Was hob da für ein
Treiben an überall! Zum Glück war nicht befohlen worden, die Taufscheine
mitzubringen, so daß auch diejenigen hinkommen konnten, ihr Glück zu
versuchen, die schon eine Kleinigkeit über die Zwanzig hinaus
geschritten waren.
Der Aschen-Trine Stiefschwestern, die Goldtöchterchen der Mutter,
sollten beide auf des Königs Fest gehen; da hatte denn die Waise vom
Morgen bis zum Abend zu thun: sie wusch und plättete Kleider, nähte
neuen Putz und mußte dabei noch alle übrigen häuslichen Geschäfte
besorgen. Und als ob es daran noch nicht genug wäre, warf die ältere
Stiefschwester eine Schüssel voll Linsen in die Asche und rief: »Lies
sie heraus und setze sie auf's Feuer!« Zum Glück fiel der Trine die am
Grabe der Mutter erhaltene Weisung ein, darum sagte sie:
»Hähnelein und Hennelein!
Kommt die Linsen lesen fein!«
Augenblicklich waren die gerufenen Hülfsarbeiter da und begannen zu
lesen und in kurzer Zeit hatten sie die letzten Körner aus der Asche
gescharrt und mit ihren Schnäbeln in die Schüssel gethan. Als dann der
erste Tag des Festes anbrach, mußte Aschen-Trine die Schwestern
schmücken, ihren Kopf kämmen, ihr Antlitz waschen und sie prächtig
ankleiden, wofür sie zum Danke nur Schimpfreden und mehr als eine
Maulschelle erhielt, so daß ihr Augen und Ohren brannten. Aschen-Trine
ertrug den Frevel geduldig und seufzte nur zuweilen zum Himmel auf; als
aber die Stiefschwestern nun auf's Fest gegangen waren und sie allein
mit der Stiefmutter zu Hause geblieben war, da stieg ein heißes
Verlangen in ihrem Herzen auf, welches ihr die Thränen in die Augen
trieb. Sie wäre auch gar gern zum Feste gegangen, wenn sie Erlaubniß
erhalten oder Kleider gehabt hätte, in denen sie sich unter die andern
Gäste hätte mischen können.
Als sie sich recht satt geweint und dadurch den ersten Kummer
beschwichtigt hatte, nahm sie den Strickstrumpf zur Hand und setze sich
auf die kleine Bank am Heerde, wo ihr das Herz allmählich wieder leicht
wurde. Sie gedachte der verstorbenen Mutter und bat Gott, ihr auch einst
die Ruhe im Grabe zu verleihen, so lange sie aber noch hier im Staube
wandle, gelobte sie Alles fromm zu dulden, bis sie einst in einer
besseren Welt wieder in den Armen der Mutter ruhen werde. Plötzlich
hörte sie ihren Namen rufen; als sie aber die Augen aufschlug, sah sie
Niemanden. Nach einer Weile sagte das unsichtbare Stimmchen: »Geh und
schüttle die Eberesche!« Aschen-Trine eilte das Geheiß zu erfüllen.
Nachdem sie den Baum ein paar Mal geschüttelt hatte, wurde es hell und
auf dem Wipfel saß ein ellenhohes Frauenbild in Goldgewändern, ein
kleines Körbchen in der einen und ein goldenes Stäbchen in der anderen
Hand. Die kleine Fremde fragte das Mädchen nach diesem und jenem, wie es
ihr bis jetzt ergangen sei, und als sie Bescheid erhalten, ließ sie sich
zur Erde nieder. Sie streichelte der Waise die Wangen und sagte
tröstend: »Binnen kurzem wirst du bessere Tage erleben, du mußt aber
heute auf des Königs Fest gehen.« Aschen-Trine sah sie ungläubig an und
hielt die Rede für Spott.
Das kleine Frauenzimmer nahm jetzt ein Hühnerei aus dem Korbe und
berührte es mit dem goldenen Stäbchen -- sofort stand eine schöne
Kutsche auf dem Rasen. Dann nahm sie wieder sechs junge Mäuse heraus,
und verwandelte sie in sechs schöne isabellfarbene Pferde, welche vor
die Kutsche gespannt wurden. Aus einem schwarzen Käfer wurde dann ein
Kutscher gemacht und zwei bunte Schmetterlinge wurden in Diener
verwandelt. Diese baten Aschen-Trine, sich in die Kutsche zu setzen und
auf des Königs Fest zu fahren. Wie durfte aber die Waise in schmutzigen
Kleidern zum Feste kommen? Die kleine Zauberin, oder was sie sonst sein
mochte, berührte mit ihrem Goldstäbchen Trinen's Kopf und siehe!
augenblicklich war sie zum stattlichsten deutschen Fräulein geworden,
das man nur sehen konnte; ihre alten schlechten Kleider waren in einen
kostbaren Anzug verwandelt, der ganz aus Sammt und Seide bestand und von
Gold und Silber schimmerte. Am schönsten aber war ein goldener Kranz auf
dem Haupte, der von Edelsteinen funkelte, die wie die Sterne am Himmel
glänzten.
Die kleine Zauberin mahnte: »Fahre jetzt zum Feste und genieße mit den
Andern alles Wohlsein und Vergnügen, damit das Andenken an die
vergangenen Leidenstage in deinem Herzen erlösche und die Freude darin
aufdämmere. Wenn aber der Hahn um Mitternacht drei Mal kräht, dann
darfst du keinen Augenblick länger bleiben, sondern mußt nach Hause
eilen, als ob es dir auf den Nägeln brenne[22]. Sonst hört die
Zauberkraft auf, und Kutsche, Pferde, Kutscher, Diener und du selbst
verwandeln sich wieder in das, was sie vorher waren. Darum vergiß meine
Mahnung nicht, sonst geräthst du in Schande und verscherzest dein
Glück.«
Aschen-Trine versprach die Zeit genau in Obacht zu nehmen; setzte sich
in die Kutsche und fuhr in gestrecktem Galopp auf des Königs Fest. Als
sie aber in den Festsaal trat, war es als ob die Sonne aufgegangen wäre,
so daß alle andern Fräulein und Damen neben ihr erbleichten, wie der
Mond und die Sterne in der lichten Morgenröthe. Die Stiefschwestern
erkannten sie zwar nicht in dieser Pracht und Schönheit, aber doch
drohte ihr Herz vor Neid zu bersten. Der Sohn des Königs hatte für keine
Andere mehr Auge noch Ohr, sondern wollte der Aschen-Trine keinen
Augenblick von der Seite weichen; mit ihr unterhielt er sich auf's
Angenehmste, mit ihr scherzte und tanzte er, als ob sonst Niemand weiter
im Saale wäre. Auch der alte König und seine Gemahlin beeiferten sich
dem stattlichen Fräulein, an dem sie eine Schwiegertochter zu bekommen
hofften, alle Ehre zu erweisen. Aschen-Trine war wie im Himmel, so daß
die Freude ihr nicht Zeit ließ, an irgend etwas Anderes zu denken, als
das Glück des Augenblickes zu genießen. Beinahe hätte sie die Mahnung
der kleinen Zauberin gänzlich vergessen, hätte nicht der Hahnenschrei um
Mitternacht sie aufgescheucht und angetrieben nach Hause zu eilen. Als
sie den Saal verließ, krähte der Hahn schon zum zweiten Male, aber ehe
sie sich in die Kutsche setzen konnte, hatte er zum dritten Male
gerufen. In demselben Augenblicke verschwanden aber auch Kutscher,
Pferde und Diener, als wären sie in die Erde gesunken; Aschen-Trine
fühlte sich wieder in ihren alten schmutzigen staubigen Kleidern und
eilte nun in vollem Laufe nach Hause -- mit solcher Hast, daß ihr der
Kopf rauchte und der Schweiß von den Wangen troff. Sie warf sich dann
auf ihr Lager am Heerde, dachte an die schmeichelhafte Ehre, welche ihr
im Hause des Königs erwiesen worden und konnte lange den Schlaf nicht
finden. Endlich entschlummerte sie und schlief ruhig bis zum Morgen,
obwohl bunte Träume das glückselige Fest ihr wieder vor Augen brachten.
Die Stiefschwestern waren erst gegen Mittag erwacht, so sehr hatte das
Fest sie ermüdet. Als sie aus dem Bette stiegen, mußte Aschen-Trine sie
waschen, anziehen und kämmen, wobei sie von nichts Anderem sprachen, als
von dem gestrigen Feste beim Könige und von dem unbekannten fremden
Fräulein, dessen Schönheit, Pracht und zierlicher Anstand die andern so
sehr überstrahlt hatten, daß von dem Augenblicke an, wo sie über die
Schwelle getreten war, des Königssohnes Augen sich nicht mehr von ihr
gewendet hatten. War sie überhaupt eines sterblichen Menschen Kind
gewesen, so konnte sie nur eines steinreichen Königes Tochter, etwa aus
Land Kungla[23] sein. Als sie fortgegangen, sei der Königssohn mißmuthig
geworden, und habe nicht mehr getanzt, noch mit irgend Jemand sich
unterhalten. Der Aschen-Trine hüpfte das Herz vor Freude, als sie
solches vernahm, sie brachte deshalb dreimal mehr Zeit als gewöhnlich
damit zu, ihre Stiefschwestern anzukleiden und achtete weder ihre
Schimpfreden noch ihre Schläge: Alles glitt von ihr ab wie Wasser, das
auf eine Gans gegossen wird. Am Heerde hatte sie den Tag über keinen
andern Gedanken als an das gestern genossene Vergnügen und an den
Königssohn, der -- sie zweifelte kaum -- ein Auge auf sie geworfen
hatte.
Als nun am Abend die Stiefschwestern wieder zum Feste gingen, blieb
Aschen-Trine ruhig zu Hause und ging auch nicht wieder die Eberesche zu
schütteln, da sie Alles der Fürsorge des himmlischen Vaters überlassen
wollte. Noch vor Mitternacht kamen die Schwestern von des Königes Fest
zurück und sprachen davon, daß der Königssohn die Flügel habe hängen
lassen, mit Niemanden getanzt noch gesprochen, sondern nur unverwandten
Blickes nach der Thür gesehen habe, ob nicht das Fräulein von gestern
wieder kommen würde. Der König hatte deshalb erklärt, sein Sohn sei
unwohl und der dritte Tag des Festes könne nicht gefeiert werden.
Wir haben vergessen zu erwähnen, daß Aschen-Trine bei ihrem raschen
Ausbruch aus dem Festsaale einen ihrer goldenen Schuhe draußen an der
Schwelle verloren hatte. Am andern Morgen hatte der Königssohn den
verlorenen Schuh gefunden und die Hoffnung gefaßt, dadurch dem Mädchen
auf die Spur zu kommen. Seine Sehnsucht ließ ihm nicht Tag noch Nacht
Ruhe; er wäre eher in den Tod gegangen, als daß er die unbekannte fremde
Dame für immer aufgegeben hätte, aber wo sollte er sein Liebchen finden?
-- Nach einigen Tagen ertheilte er Befehl, in Stadt und Land überall zu
verkünden, daß es sein fester Entschluß sei, diejenige Jungfrau zu
seiner Gemahlin zu machen, deren Fuß in den zurückgelassenen goldenen
Schuh passen würde. Auf diesen Ruf eilten nun alle jungen Mädchen
herbei, ihr Heil zu versuchen, ob ihr Fuß so gebaut sei, daß er sie zur
Gemahlin des Königssohnes machen könne.
In dem schönsten der Gemächer des Königssohnes stand der hübsche goldene
Schuh auf einem seidenen Kissen; dahin wurden die Mädchen, hoch und
nieder, eine nach der andern geführt, damit jegliche den Schuh anpassen
könne. Aber der Einen war der Schuh zu lang, der Andern wieder zu kurz,
der Dritten zu eng, so daß keiner Einzigen Fuß hineinpaßte. Manche Zehe
und manche Hacke mußte Pein leiden, ohne daß es half. Eines Tages waren
auch Aschen-Trine's Stiefschwestern hingegangen, ihr Glück zu versuchen.
Nach ihrer Meinung hatten sie so kleine Füße, daß ihnen schon der
Frauenschuh[24] hätte passen müssen. Darum schoben, stopften, drückten
und stießen sie mit Gewalt den Fuß in den goldenen Schuh, daß das Blut
unter den Zehen durchschien. Aber alle ihre Mühe war umsonst. Die
jüngere Schwester sagte mit Nasenrümpfen: »Das ist ein dummer Schuh, den
man zum Schabernack gemacht hat und in den kein menschlicher Fuß
hineingeht.« Im nächsten Augenblicke schon sollte ihre Rede Lügen
gestraft werden.
Groß war nämlich der Schwestern Erstaunen, als plötzlich die Thür
aufging und -- Aschen-Trine eintrat, in ihrem alltäglichen mit Staub und
Asche bedeckten Anzuge, den sie immer am Heerde trug. Zornig gaben die
Schwestern Befehl, das schmutzige Ding hinauszuwerfen, aber noch ehe
Jemand diesem Befehl nachkommen konnte, hatte Aschen-Trine schon ihren
Fuß in den goldenen Schuh gesteckt, der ihr paßte wie angegossen. Und
ehe die Zuschauer noch Zeit hatten, sich von ihrem Erstaunen zu erholen,
begab sich etwas noch Seltsameres vor ihren Augen. Das Gemach erfüllte
sich plötzlich mit dichtem Nebel, so daß man keinen Schritt weit vor
sich sehen konnte. Aus dem Nebel schimmerte dann plötzlich etwas wie ein
helles Feuer hervor, und aus diesem entwickelte sich die glänzende
Gestalt der kleinen Zauberin; sie berührte mit dem Goldstäbchen
Aschen-Trine, deren geringe Hülle mit Gedankenschnelle von ihr abfiel,
so daß sie als die leuchtende Jungfrau da stand, welche an jenem ersten
Festabend dem Königssohne als die lieblichste von allen erschienen war.
Dieser stürzte nun jauchzend auf die schöne Jungfrau zu und umarmte sie
mit den Worten: »Diese Jungfrau hat Gott mir zur Gefährtin geschaffen.«
Die kleine Zauberin, oder wer sie sein mochte, schenkte der Aschen-Trine
eine so große Mitgift, daß man sie fuhrenweise in die Stadt bringen
mußte, wo dann ein prächtiges Hochzeitsfest gefeiert wurde, welches
einen vollen Monat dauerte. So war aus der verachteten Waise die
Gemahlin eines Königssohnes geworden. Ihre Stiefschwestern wollten vor
Neid bersten, daß die Aschen-Trine sich so hoch über sie erhoben hatte
-- Aschen-Trine, welche sie bis dahin schlimmer als den Hofhund gehalten
hatten. Aber Aschen-Trinen's gutes Herz mochte ihnen nicht Böses mit
Bösem vergelten, sondern verzieh ihnen all' ihr Unrecht, ja sie that
ihnen noch obendrein Gutes, als sie nach des Schwiegervaters Tode
Königin geworden war.
Obwohl sie nun schon längst unter dem Rasen ruht, so lebt doch ihr
Andenken noch ungeschwächt im Munde des Volkes, und sie wird gepriesen
als die beste und auch als die schönste der Königinnen.
[Fußnote 21: Wörtlich: das ungelegene Brotwiesel. L.]
[Fußnote 22: Wörtlich: als ob Feuer in deiner Tasche brenne. L.]
[Fußnote 23: S. Bd. 1, S. 102, Anm. 2. L.]
[Fußnote 24: Cypripedium Calceolus. L.]