der mehr tot als lebendig eintrat. »Tio Lucas ist nicht im Strohstall.
Sein Esel ist auch nicht an der Krippe, und die Hofthür ist offen...
Der Vogel ist davongeflogen.«
»Was sagst du da?« schrie Señor Juan Lopez.
»Heilige Jungfrau von Carmen! Was wird in meinem Hause passieren?« rief
die Seña Frasquita aus. »Laßt uns eilen, Señor Alkalde, laßt uns keine
Zeit verlieren! Wenn mein Mann den Corregidor zu dieser Stunde trifft,
dann schlägt er ihn tot.«
»Glaubt Ihr denn, daß der Tio Lucas in der Mühle ist?«
»Wie soll ich es nicht glauben? Ich sage noch mehr ... Als ich kam, habe
ich mich mit ihm, ohne ihn zu kennen, gekreuzt. Ohne Zweifel war er es,
der inmitten eines Saatfeldes Feuer angeschlagen hat. Mein Gott, wenn
man bedenkt, daß die Tiere mehr Verstand haben als die Menschen. Denn
Ihr müßt wissen, Señor Juan, unsere beiden Eselinnen haben sich erkannt
und sich begrüßt, während mein Lucas und ich uns weder begrüßt, noch
erkannt haben.«
»Das ist mir ein schöner Lucas, Ihr Lucas,« erwiderte der Alkalde. »Nun,
wir werden ja gleich unterwegs sein und bald zu beschließen haben, was
mit euch allen zu machen ist. Mit mir könnt Ihr aber nicht spielen! Ich
bin der König! Aber nicht ein König, wie wir ihn in Madrid haben, oder
im Prado, sondern wie der einst in Sevilla, den sie Pedro den Grausamen
nannten. Du, Manuela! bring mir den Stock und sage deiner Frau, daß ich
fortgehe.«
Die Magd, die eigentlich hübscher war, als es sich für die Alkaldin und
die Moral schickte, gehorchte, und da das Maultier des Herrn Juan Lopez
gesattelt war, so machten sich die Seña Frasquita und er, von dem
unvermeidlichen Toñuelo gefolgt, auf den Weg nach der Mühle.
25.
Garduña's Stern.
Wir wollen ihnen vorauseilen, da wir ja Vollmacht haben, schneller als
irgend ein anderer zu gehen.
Garduña, der die Seña Frasquita in allen Straßen der Stadt gesucht
hatte, befand sich bereits auf dem Rückwege nach der Mühle.
Der schlaue Alguacil war auf dem Wege im Hause des Corregidors gewesen,
wo er alles sehr ruhig gefunden hatte. Die Thüren waren ebenso
geschlossen, wie mitten am Tage, wie es Gebrauch zu sein pflegt, wenn
die Obrigkeit ihre geheiligten Pflichten außerhalb vollzieht. Auf dem
Treppenabsatz und im Vorsaal schliefen andere Alguacilen und Beamte, die
ruhig ihren Herrn erwarteten; als sie aber Garduña hörten, wachten
einige von ihnen auf und fragten ihn, der ihr Haupt und Vorgesetzter
war:
»Kommt der Herr schon?«
»Nicht im Entferntesten! Bleibt nur ganz ruhig. Ich will nur wissen, ob
irgend etwas vorgefallen ist.«
»Nichts.«
»Und die Señora?«
»Schläft in ihren Zimmern.«
»Ist nicht vor kurzem eine Frau durch diese Thüren gekommen?«
»In der ganzen Nacht ist niemand vorübergekommen.«
»Nun, so laßt auch niemand eindringen, wer es auch sei und was er auch
sagen möge. Im Gegenteil! Legt sogar Hände an den Morgenstern, wenn er
etwa kommen und sich nach dem Herrn oder der Frau erkundigen sollte, und
führt ihn ins Gefängnis.«
»Es scheint, daß Ihr heute auf der Jagd nach besonderen Vögeln seid,«
fragte einer von den Häschern.
»Auf Edelwild,« fügte ein anderer hinzu.
»Auf das edelste,« fügte Garduña feierlich hinzu. »Denkt doch nur, wenn
der Herr Corregidor und ich selbst die Treiber machen. Also, auf
Wiedersehen, und paßt gut auf!«
»Gehen Sie mit Gott, Herr Bastian,« antworteten alle und grüßten
Garduña.
»Mein Stern geht unter,« murmelte dieser beim Hinausgehen. »Sogar die
Frauen täuschen mich. Die Müllerin geht nach dem Dorfe zu ihrem Manne,
statt nach der Stadt zu kommen... Armer Garduña, was ist aus deiner
Spürnase geworden?«
Und so sprechend, machte er sich wieder auf den Rückweg nach der Mühle.
Wohl hatte der Alguacil recht, wenn er seinen alten Spürsinn vermißte,
denn auch einen Mann übersah er, der sich in jenem Augenblicke hinter
einigen in der Nähe der Stadt befindlichen Weiden versteckte und in den
Bart oder vielmehr in seinen roten Mantel murmelte:
»Aufgepaßt, Pablo! Da kommt Garduña! Er darf mich nicht sehen.«
Es war Tio Lucas, als Corregidor gekleidet, der sich der Stadt zuwendete
und von Zeit zu Zeit seine diabolische Phrase wiederholte:
»Auch die Corregidora ist reizend!«
Ohne ihn zu sehen ging Garduña vorüber, und der falsche Corregidor
verließ sein Versteck und verschwand im Orte.
Kurz darauf kam der Alguacil bei der Mühle an, wie wir schon angedeutet
haben.
26.
Reaktion.
Genau so, wie Tio Lucas ihn durch das Schlüsselloch gesehen hatte,
verharrte auch jetzt noch der Corregidor im Bett.
»Wie gut ich schwitze, Garduña! Ich habe mich dadurch vor einer
Krankheit geschützt!« rief er aus, als er den Alguacil ins Zimmer treten
sah. »Und die Seña Frasquita? Hast du sie angetroffen? Begleitet sie
dich? Hast du mit der Herrin gesprochen?«
»Die Müllerin, gnädiger Herr,« antwortete Garduña mit gedrückter Stimme,
»hat mich armen Mann getäuscht und ist nicht nach der Stadt gegangen,
sondern nach dem Dorf, um ihren Mann aufzusuchen. -- Verzeihen mir Euer
Gnaden die Dummheit...«
»Um so besser, um so besser!« sagte der Madrileñer mit vor Bosheit
funkelnden Augen. »Dann sind wir gerettet. Noch bevor es tagt, sollen
Tio Lucas und die Seña Frasquita, aneinander gekettet, in den Kerker der
Inquisition wandern, und dort sollen sie verfaulen, ohne irgend jemand
die Abenteuer dieser Nacht zu erzählen. -- Bringe mir meine Kleider,
Garduña, denn sie müssen schon trocken sein. Bringe sie mir und zieh
mich an. Der Liebhaber wird sich jetzt in den Corregidor verwandeln.«
Garduña ging in die Küche hinunter, um die Kleider zu holen. --
27.
Im Namen des Königs.
Inzwischen hatten sich die Seña Frasquita, Señor Juan Lopez und Toñuelo
der Mühle genähert und kamen wenige Minuten darauf in derselben an.
»Ich werde vorausgehen,« rief der Dorfschulze aus. »Zu was bin ich denn
die Autorität? Folge mir, Toñuelo, und Ihr, Seña Frasquita, wartet an
der Thüre, bis ich Euch rufe.«
Also ging der Señor Juan Lopez unter die Weinlaube, wo er beim
Mondschein einen fast buckligen, wie den Müller gekleideten Mann
bemerkte, mit Jacke und Beinkleid von braunem Tuch, schwarzer Binde,
blauen Strümpfen, der murcianischen Felbelmütze und dem Mantel auf der
Schulter.
»Das ist er!« schrie der Alkalde. »Im Namen des Königs! Ergebt Euch, Tio
Lucas!«
Der Mann mit der Jagdmütze wollte sich nach der Mühle zurückwenden.
»Halt!« rief nun Toñuelo, indem er sich auf ihn stürzte, am Halse
packte, ihm mit dem Knie einen Stoß ins Rückgrat versetzte und ihn so
zur Erde riß.
Zugleich aber warf sich eine Art von wildem Tier auf Toñuelo, und indem
es ihn um den Leib faßte, zog es ihn auf das Steinpflaster und fing an,
ihn zu ohrfeigen.
Es war die Seña Frasquita, die nun ausrief: »Landstreicher! Laß meinen
Lucas los!«
Aber in diesem Augenblicke warf sich eine Person, die soeben, einen Esel
am Halfter führend, erschienen war, entschlossen zwischen die beiden und
versuchte Toñuelo zu retten...
Garduña war es, der den Alguacil des Dorfes für Don Eugenio de Zuñiga
hielt und zu der Müllerin sagte:
»Señora, haben Sie Achtung vor meinem Herrn!«
Und rücklings warf er sie auf den Alkalden.
Als die Seña Frasquita sich auf diese Weise zwischen zwei Feuern befand,
versetzte sie Garduña einen solchen Stoß vor den Magen, daß er so lang
wie er war auf den Boden fiel.
Mit ihm waren es nun schon vier Personen, die sich auf der Erde
herumwälzten.
Inzwischen verhinderte Juan Lopez den mutmaßlichen Tio Lucas am
Aufstehen, indem er ihm einen Fuß auf die Nierengegend pflanzte.
»Garduña! Zu Hilfe! Im Namen des Königs! Ich bin der Corregidor!« schrie
endlich dieser letztere, als er fühlte, daß die mit Stierhaut bekleidete
Pfote des Alkalden ihn buchstäblich zermalte.
»Der Corregidor? Das ist aber auch wahr!« sagte Señor Juan Lopez ganz
erstaunt.
»Der Corregidor!« wiederholten alle.
Und schnell waren alle Niedergeworfenen auf den Füßen.
»Alle ins Gefängnis!« rief Don Eugenio de Zuñiga.
»Alle an den Galgen!«
»Aber, Herr,« warf Señor Juan Lopez ein und kniete vor ihm nieder.
»Verzeihen mir Euer Gnaden, daß ich Sie gemißhandelt habe. Wie konnte
ich nur Euer Gnaden unter dieser gewöhnlichen Kleidung vermuten?«
»Barbar!« erwiderte der Corregidor. »Etwas mußte ich doch anziehen!
Weißt du nicht, daß man mir meine Sachen geraubt hat? Weißt du nicht,
daß eine Räuberbande, die Tio Lucas befehligt...«
»Sie lügen!« rief die Navarresin.
»Hört einmal, Seña Frasquita,« sagte Garduña zu ihr und rief sie
beiseite. »Mit der Erlaubnis des Herrn Corregidors und der ganzen
Gesellschaft. Wenn Ihr die Geschichte nicht in Ordnung bringt, dann
werden wir alle aufgehängt, und Tio Lucas zuerst.«
»Ja, was ist denn geschehen?« fragte Seña Frasquita.
»Tio Lucas geht zu dieser Stunde als Corregidor verkleidet in der Stadt
umher... und weiß Gott, ob er nicht in dieser Verkleidung sogar bis in
das Schlafzimmer der Corregidora gedrungen ist.«
Und in wenigen Worten erzählte ihr der Alguacil das uns bereits
Bekannte.
»Jesus!« rief die Müllerin aus. »So hält mich mein Mann also für
entehrt! So ist er also in die Stadt gegangen, um sich zu rächen!
Vorwärts, vorwärts, laßt uns in die Stadt gehen und rechtfertigt mich in
den Augen meines Lucas!«
»Wir wollen in die Stadt gehen und verhindern, daß dieser Mann meiner
Frau all die eingebildeten Dummheiten wiedererzählt,« sagte der
Corregidor und schritt auf eine der Eselinnen zu. »Helft mir ein wenig
beim Aufsteigen, Señor Alkalde.«
»Ja, wir wollen nach der Stadt gehen,« fügte Garduña hinzu, »und gebe
der Himmel, Herr Corregidor, daß Tio Lucas sich begnügt hat, mit der
Herrin zu sprechen.«
»Was sagst du, Unglücklicher?« brach Don Eugenio de Zuñiga aus. »Glaubst
du, daß er fähig wäre...«
»Zu allem!« antwortete Seña Frasquita.
28.
_Ave Maria purísima! Las doce y media, y sereno!_[8]
So rief durch die Straßen der Stadt derjenige, welcher dazu berechtigt
war, als die Müllerin und der Corregidor, jedes auf einem Mülleresel,
der Señor Juan Lopez auf seinem Maultier, die beiden Alguacilen zu Fuß,
an der Hausthür des Corregidors ankamen.
Die Thüre war geschlossen.
Man konnte sagen, daß für jenen Tag sowohl für die Regierung wie für die
Regierten alles zu Ende war.
»Schlimm das!« dachte Garduña.
Er klopfte zwei- oder dreimal mit dem Klopfer an die Thüre.
Eine kleine Weile verging, die Thüre wurde nicht geöffnet, niemand
antwortete.
Die Seña Frasquita war bleich wie Wachs.
Der Corregidor hatte schon alle Nägel von beiden Händen abgebissen.
Niemand sagte ein Wort.
Bum... Bum... Bum... Schläge und wieder Schläge an die Thüre der
Wohnung, welche die beiden Alguacilen und Señor Juan Lopez nach einander
verabfolgten. Und nichts, niemand antwortete, niemand öffnete die Thüre.
Nicht eine Fliege rührte sich.
Nur das leise Plätschern eines Röhrbrunnens auf dem Hofe des Hauses
drang zu ihnen herüber.
So verflossen Minuten, wie Ewigkeiten so lang. Endlich, gegen ein Uhr,
wurde im zweiten Stockwerk ein Fenster geöffnet und eine weibliche
Stimme fragte:
»Wer ist da?«
»Das ist die Stimme der Amme,« murmelte Garduña.
»Ich!« antwortete Don Eugenio de Zuñiga. »Öffnet.«
Ein Augenblick des Stillschweigens trat ein.
»Und wer sind Sie?« entgegnete die Amme.
»Nun, hörst du es denn nicht? Ich bin es, der Herr ... der Corregidor!«
--
Eine zweite Pause.
»Geht mit Gott!« antwortete die gute Frau. »Mein Herr ist vor etwa einer
Stunde nach Hause gekommen und hat sich gleich niedergelegt. Legt Euch
auch nur ins Bett und schlaft den Rausch aus, den Ihr im Kopfe habt.«
Und knallend schloß sich das Fenster.
Die Seña Frasquita bedeckte ihr Gesicht mit den Händen.
»Amme!« donnerte der Corregidor außer sich. »Hört Ihr nicht, daß ich
Euch sage, Ihr sollt die Thüre öffnen? Hört Ihr nicht, daß ich es bin?
Wollt Ihr, daß ich Euch auch aufhänge?«
Das Fenster öffnete sich von neuem.
»Aber was soll denn das heißen?« sprach die Amme. »Wer seid Ihr, daß Ihr
so schreit?«
»Ich bin der Corregidor!«
»O, ich bin nicht so dumm! Habe ich Euch nicht gesagt, daß der Herr
Corregidor schon vor zwölf Uhr nach Hause gekommen ist? Ich habe es doch
mit meinen eigenen Augen gesehen, wie er in das Zimmer der Herrin
gegangen ist... Ihr wollt Euch nur über mich lustig machen... Aber
wartet, Ihr sollt schon sehen, was Euch beschert wird.«
Und plötzlich öffnete sich die Thüre, und eine Wolke von Dienern und
Angestellten, mit großen Knüppeln bewaffnet, stürzte sich auf die
Draußenstehenden, und wütende Rufe erschallten:
»Wo ist der, welcher sich Corregidor nennt? Wo ist der Tölpel? Wo ist
der Trunkenbold?«
Und in der Dunkelheit entspann sich ein solcher Kampf, ein so lauter
Lärm, daß keiner den Andern verstehen konnte, und daß sowohl der
Corregidor, wie Garduña, Señor Juan Lopez und Toñuelo nicht ohne Schläge
ausgingen.
Das war schon die zweite Tracht Prügel, welche das Abenteuer jener Nacht
Don Eugenio eingetragen hatte, außer dem Bade im Mühlgraben.
In geringer Entfernung von jenem Labyrinth weinte die Seña Frasquita zum
erstenmale in ihrem Leben.
»Lucas, Lucas!« sagte sie. »Und du hast an mir zweifeln können. Und hast
eine andere in deine Arme schließen können... Ach! unser Unglück ist
grenzenlos!«
29.
Nach dem Gewölk... Reveille.
»Was hat dieser Lärm zu bedeuten?« sagte endlich eine ruhige,
majestätische Stimme von angenehmer Klangfarbe, den Höllenlärm
übertönend.
Alle erhoben die Köpfe und sahen eine schwarzgekleidete Dame auf dem
Hauptbalcon des Hauses.
»Die Señora!« sagten die Dienstleute und unterbrachen ihre
Prügelretraite.
»Meine Frau!« stotterte Don Eugenio.
»Laßt diese Herren eintreten... Der Herr Corregidor sagt, daß er es
erlaubt,« fügte die Corregidora hinzu.
Die Diener gaben den Weg frei, und der Señor de Zuñiga und seine
Begleiter traten in das Portal und stiegen die Treppe hinauf.
Wohl nie ist ein Verbrecher mit so unsicherm Schritte und so entstellten
Zügen zur Richtstätte gegangen, wie der Corregidor, als er die Treppe
seines Hauses hinaufging. Und doch fing schon der Gedanke an seine
Schande an mit edler Selbstsucht all das durch ihn veranlaßte und ihn
drückende Unrecht zu überragen und die ganze Lächerlichkeit seiner Lage
mit dem Schleier der Vergessenheit zu umhüllen.
»Vor allen Dingen,« dachte er, »bin ich ein Zuñiga und ein Ponce de
Leon! Wehe denen, die es vergessen haben. Wehe meiner Frau, wenn sie
meinen Namen befleckt hat!«...
30.
Eine Dame von Stande.
Die Corregidora empfing ihren Gatten und seine ländlichen Begleiter im
großen Saale des Amtsgebäudes.
Sie war allein, stand aufrecht, und ihre Augen waren fest auf die Thür
gerichtet.
Es war eine Dame aus vornehmem Hause, noch ziemlich jung, von einer
ruhigen, strengen Schönheit, mehr geeignet für den christlichen Pinsel,
als für den ungläubigen Meißel, die mit der ganzen Vornehmheit und
Ernsthaftigkeit jener Epoche gekleidet war. Ihr Kleid mit kurzem, engem
Rock und bauschigen, hochstehenden Ärmeln war von schwarzem Bombasin,
ein Tuch von weißen, etwas gelblichen Blonden verhüllte ihre
bewundernswerten Schultern, und lange Handschuhe von schwarzem Tüll
bedeckten ihre alabasterweißen Arme. Majestätisch wehte sie sich mit
einem ungeheuren Fächer von den Philippinen Kühlung zu, und in der
anderen Hand hielt sie ein Spitzentuch, dessen vier Ecken symmetrisch
mit einer Regelmäßigkeit herunterhingen, die sich nur mit ihrer ganzen
Haltung und jeder ihrer geringsten Bewegungen vergleichen ließ.
Die schöne Frau hatte etwas von einer Königin, mehr aber noch von einer
Äbtissin in ihrer Erscheinung und flößte allen, die sie sahen, Verehrung
und Furcht ein. Übrigens bewiesen der sorgfältige Anzug zu so
ungewöhnlicher Stunde, der Ernst ihres Antlitzes und die vielen im Salon
angezündeten Lichter, daß die Corregidora bemüht gewesen war, jener
Scene eine theatralische Feierlichkeit und zeremonielle Färbung zu
geben, welche mit dem rohen Abenteuer ihres Mannes um so schärfer
kontrastierten.
Schließlich wollen wir noch hinzufügen, daß jene Dame Doña Mercedes
Carrillo de Albornoz y Espinosa de los Monteros hieß und Tochter,
Enkelin, Urenkelin, Ururenkelin, ja Enkelin im zwanzigsten Grade der
Stadt war, als Sprößling von deren berühmten Conquistadoren. Ihre
Familie hatte sie aus weltlicher Eitelkeit mit dem alten, begüterten
Corregidor verheiratet, und sie, die sonst Nonne geworden wäre, weil
eine innere Stimme sie dem Kloster zuführte, willigte in jenes
schmerzbringende Opfer.
Zur Zeit hatte sie zwei Sprößlinge von dem verwegenen Madrileñer, und
man munkelte, daß wieder »Mauren an der Küste zu sehen wären.«
Und damit wollen wir wieder zu unserer Geschichte zurückkehren.
31.
Die Strafe der Wiedervergeltung.
»Mercedes!« rief der Corregidor aus, als er vor seiner Frau erschien,
»ich muß sofort wissen...«
»Oho, Tio Lucas, Ihr hier?« sagte die Corregidora, ihn unterbrechend.
»Ist ein Unglück in der Mühle geschehen?«
»Señora, ich bin nicht zu Scherzen aufgelegt,« sagte der Corregidor
wütend. »Bevor ich von meiner Seite irgend welche Erklärung abgebe, muß
ich erst wissen, was aus meiner Ehre geworden ist.«
»Was geht das mich an? Habt Ihr sie mir vielleicht in Verwahrung
gegeben?«
»Ja, Señora! Ihnen,« entgegnete Don Eugenio. »Die Frauen sind die
Bewahrerinnen der Ehre ihrer Gatten.«
»Dann fragt doch Eure Frau danach... Da steht sie ja gerade und hört
uns.«
Seña Frasquita, welche an der Saalthüre stehen geblieben war, stieß eine
Art von Gebrüll aus.
»Kommen Sie näher, Señora, und setzen Sie sich,« fügte die Corregidora
hinzu, indem sie sich mit erhabener Würde an die Seña Frasquita wendete.
Sie selbst schritt auf das Sofa zu.
Die hochherzige Navarresin begriff sofort die ganze Größe in der Haltung
der beleidigten und vielleicht doppelt beleidigten Gattin. Darum erhob
sie sich im Augenblick zu gleicher Höhe, beherrschte ihre natürlichen
Triebe und bewahrte ein anständiges Stillschweigen. Und glaubt nur nicht
etwa, daß die Seña Frasquita in all ihrer Unschuld und Kraft Eile gehabt
hätte, sich zu verteidigen... Große Eile hatte sie anzuklagen, sehr
große... aber gewiß nicht die Corregidora. Mit wem sie ein Hühnchen zu
pflücken hatte, das war mit dem Tio Lucas, und Tio Lucas war nicht dort.
»Seña Frasquita,« wiederholte die edle Frau, als sie sah, daß die
Müllerin sich nicht von der Stelle gerührt hatte, »ich habe Ihnen
gesagt, daß Sie näher kommen und sich setzen sollen.«
Diese zweite Aufforderung wurde mit noch herzlicherer und gefühlvollerer
Stimme ausgesprochen, als die erste. Fast konnte man sagen, daß die
Corregidora beim Anblick des ruhigen Antlitzes und der männlichen
Schönheit jener Frau instinktiv erraten hatte, daß sie es nicht mit
einem gewöhnlichen, verächtlichen Wesen, vielmehr mit einer anderen
Unglücklichen zu thun hatte... unglücklich, ja, um der einzigen
Thatsache willen, daß sie den Corregidor kennen gelernt.
Darum tauschten die beiden Frauen, welche sich für doppelte
Nebenbuhlerinnen hielten, verschiedene Blicke des Friedens und der
Nachsicht aus und bemerkten zu ihrem größten Erstaunen, daß ihre Seelen
Gefallen aneinander fanden, wie zwei Schwestern, die sich erkennen.
Auf dieselbe Weise erkennen und grüßen sich von fern die weißen
Schneefelder auf den umhüllten Bergen.
Als diese sanften Empfindungen sie durchdrangen, trat die Müllerin ein
und setzte sich auf den äußersten Rand eines Stuhles.
Da sie in der Mühle vorausgesehen hatte, daß sie in der Stadt vielleicht
wichtige Besuche zu machen haben würde, so hatte sie ihre Kleider ein
wenig geordnet und eine schwarze Flanellmantille mit großen Fransen
übergeschlagen, die ihr wundervoll stand. Sie sah ganz wie eine Dame
aus.
Der Corregidor dagegen hatte während dieser Episode vollständiges
Stillschweigen beobachtet. Das Gebrüll der Seña Frasquita und ihr
Erscheinen auf dem Schauplatze hatten ihn natürlich erschreckt. Jene
Frau verursachte ihm jetzt mehr Entsetzen, als seine eigene.
»Nun also, Tio Lucas,« fuhr Doña Mercedes fort und wandte sich an ihren
Gatten. »Hier ist die Seña Frasquita. Ihr könnt jetzt Euer Verlangen
wiederholen.«
»Mercedes! um der Nägel Christi willen!« rief der Corregidor, »du weißt
nicht, wessen ich fähig bin. Von neuem beschwöre ich dich, laß den
Scherz beiseite und erzähle mir alles, was während meiner Abwesenheit
vorgefallen ist. Wo ist dieser Mann?«
»Wer? Mein Gatte? Mein Mann ist eben im Begriff aufzustehen und wird
wohl nicht mehr lange zögern.«
»Aufzustehen?« heulte Don Eugenio.
»Ihr wundert Euch darüber? Nun, wo sollte ein anständiger Mann denn zu
dieser Stunde sein, wenn nicht in seinem Hause, in seinem Bett und an
der Seite seiner rechtmäßigen Gattin, wie Gott es befiehlt?«
»Mercedes! Paß auf, was du sagst. Denke daran, daß man uns hört... Denke
daran, daß ich der Corregidor bin!«
»Wenn Ihr auf diese Weise anfangt, Tio Lucas, so werde ich nach den
Alguacilen schicken, damit sie Euch ins Gefängnis abführen,« entgegnete
die Corregidora und stand auf.
»Ich ins Gefängnis? Ich? Der Corregidor der Stadt?«
»Der Corregidor der Stadt, der Vertreter der Gerechtigkeit, der
Bevollmächtigte des Königs,« antwortete die hohe Dame mit einer Strenge
und Energie, welche die Stimme des angeblichen Müllers vollständig
erstickten, »kam zur schicklichen Stunde nach Hause, um von den edlen
Aufgaben seines Amtes auszuruhen und morgen fortzufahren, die Ehre und
das Leben der Bürger zu schützen, die Heiligkeit des Herdes und die
Sittsamkeit der Frauen zu schirmen und zu verhindern, daß irgend jemand
als Corregidor oder in anderer Weise verkleidet in das Schlafgemach
einer fremden Frau eintrete, damit niemand die Tugend in ihrer sorglosen
Ruhe überraschen könne, niemand ihren keuschen Schlaf mißbrauchen...«
»Merceditas! Was sagst du da?« zischte der Corregidor zwischen Lippen
und Gaumen. »Wenn es wahr ist, daß dies in meinem Hause vorgekommen ist,
so sage ich dir, daß du eine Treulose, eine sittenlose Person bist.«
»Mit wem spricht dieser Mensch?« unterbrach ihn die Corregidora
verächtlich und ließ ihren Blick über die Umstehenden schweifen. »Wer
ist der Wahnsinnige? Wer ist der Betrunkene? Kaum kann ich noch glauben,
daß Ihr ein ehrlicher, anständiger Müller wie der Tio Lucas seid,
trotzdem Ihr sein ländliches Kleid tragt. -- Señor Juan Lopez, wißt,«
fuhr sie fort, indem sie dem vernichteten Dorfschulzen ins Gesicht sah,
»daß mein Mann, der Corregidor der Stadt, vor zwei Stunden nach Hause
gekommen ist, mit seinem Dreispitz, seinem roten Mantel, seinem
Kavaliersdegen und seinem Amtsstock... Die hier gegenwärtigen
Dienstboten und Alguacilen sind aufgestanden und haben ihn gegrüßt, als
sie ihn durchs Portal kommen, die Treppe hinauf und durchs
Empfangszimmer schreiten sahen. Dann haben sie die Thüren geschlossen,
und seit der Zeit ist niemand in meine Wohnung eingetreten, bis Sie
ankamen. Ist das wahr? Antwortet ihr...«
»Es ist wahr, es ist sehr wahr,« antworteten die Amme, die Diener und
die Polizeidiener, die alle, an der Salonthür gruppiert, jener
eigentümlichen Scene beiwohnten.
»Hinaus mit euch allen!« rief Don Eugenio wutschnaubend. »Garduña!
Garduña! Komm und nimm diese Elenden, die den Respekt vergessen,
gefangen. Alle ins Gefängnis! Alle an den Galgen!«
Garduña war nirgends zu sehen.
»Übrigens, Señor,« fuhr Doña Mercedes fort, indem sie den Ton änderte
und ihren Mann anzusehen und ihn als solchen zu behandeln geruhte, da
sie fürchtete, der Scherz könnte vielleicht zu unheilbaren Resultaten
führen, »nehmen wir einmal an, daß Sie Don Eugenio de Zuñiga y Ponce de
Leon wären...«
»Ich bin es!«
»Nehmen wir einmal an, daß mich einige Schuld träfe, weil ich einen
Mann, der als Corregidor gekleidet in mein Schlafzimmer drang, für Sie
gehalten habe...«
»Infame Canaille!« schrie der Alte, griff mit der Hand nach dem Degen
und fand nur den leeren Platz und die Binde des murcianischen Müllers.
Die Navarresin bedeckte mit einem Zipfel ihrer Mantille ihr Gesicht, um
die Flammen der Eifersucht zu verbergen.