--Quoi! s'écria-t-il, vous osez... Que diriez-vous si je vous menaçais
de vous traîner de force chez miss Brandon?...
--Je dirais, mon père, que c'est le seul moyen que vous ayez de m'y
voir...
Son attitude était assurée, sans défi...
Elle s'exprimait d'une voix calme et douce, mais qui trahissait une de
ces résolutions résignées que rien n'entame.
Et le comte était abasourdi de cette audace d'une jeune fille
d'ordinaire si timide...
--Vous détestez donc, vous jalousez donc bien miss Brandon?
s'écria-t-il.
--Moi, mon père! et pourquoi, grand Dieu?... Je sais seulement qu'elle
ne peut devenir comtesse de la Ville-Handry, la femme qui a empli Paris
du bruit de ses scandales...
--Qui vous a dit cela?... M. Champcey, sans doute?...
--Tout le monde, mon père...
--Ainsi, parce qu'on la calomnie, cette malheureuse...
--Je veux la croire innocente, mais une comtesse de la Ville-Handry ne
peut pas être calomniée...
Elle se redressa, et forçant sa voix:
--Vous êtes le maître, mon père, poursuivit-elle, faites... Mais moi, je
me dois à moi-même, je dois à la sainte mémoire de ma mère de protester
par tous les moyens en mon pouvoir... et je protesterai.