Peter Raggett, sous-directeur (puis directeur) du Centre de
documentation et d'information (CDI) de l'OCDE (Organisation de
coopération et de développement économiques), écrit en août 1999: «Je
pense qu'il appartient aux organisations et sociétés européennes
d'offrir des sites web si possible en trois ou quatre langues. À
l'heure de la mondialisation et du commerce électronique, les sociétés
ont un marché potentiel sur plusieurs pays à la fois. Permettre aux
usagers francophones, germanophones ou nippons de consulter un site web
aussi facilement que les usagers anglophones donnera une plus grande
compétitivité à une firme donnée.»
«Vers la communication sur internet dans toutes les langues...», tel
est le sous-titre de la page d'accueil de Babel, un projet conjoint
d'Alis Technologies et de l'Internet Society lancé en 1997 dans
l'optique d'une internationalisation de l'internet. À cette date, le
site multilingue de Babel (en anglais, allemand, espagnol, français,
italien, portugais et suédois) propose deux grands secteurs: (a) un
secteur langues, avec trois sections: langues du monde, glossaire
typographique et linguistique, Francophonie; (b) un secteur internet et
multilinguisme, avec deux sections: développer votre site web
multilingue, et codage des écritures du monde. Babel propose aussi la
page Palmarès des langues de la toile, qui est la première à donner la
répartition réelle des langues sur le réseau.
Bill Dunlap est le fondateur de Euro-Marketing Associates, une société
de conseil en marketing qu'il lance en 1985 à Paris et San Francisco.
En 1995, il restructure cette société en service de conseil en ligne
dénommé Global Reach, le but étant de promouvoir les sites web des
entreprises dans d'autres pays, afin d'attirer plus de visiteurs, et
donc d'augmenter les ventes. Cette méthode comprend la traduction d'un
site web dans plusieurs langues, la promotion active du site, et enfin
l'accroissement de la fréquentation locale au moyen de bandeaux
publicitaires ciblés.
Bill Dunlap explique en décembre 1998: «Il y a très peu de gens aux
États-Unis qui sont intéressés de communiquer dans plusieurs langues.
Pour la plupart, ils pensent encore que le monde entier parle anglais.
Par contre, en Europe, les pays sont petits, si bien que, depuis des
siècles, une perspective internationale est nécessaire. Depuis 1981,
début de mon activité professionnelle, j'ai été impliqué dans la venue
de sociétés américaines en Europe. Ceci est pour beaucoup un problème
de langue, puisque leurs informations commerciales doivent être
disponibles dans les langues européennes pour être prises en compte en
Europe. Comme le web est devenu populaire en 1995, j'ai donné à ces
activités une dimension "en ligne", et j'en suis venu à promouvoir le
cybercommerce européen auprès de mes compatriotes américains. (...)
Promouvoir un site est aussi important que le créer, sinon plus. On
doit être préparé à utiliser au moins autant de temps et d'argent à
promouvoir son site qu'on en a passé à l'origine à le créer. Le
programme Global Reach permet de promouvoir un site dans des pays non
anglophones, afin d'atteindre une clientèle plus large... et davantage
de ventes. Une société a de nombreuses bonnes raisons de considérer
sérieusement le marché international. Global Reach est pour elle le
moyen d'étendre son site web à de nombreux pays, de le présenter à des
visiteurs en ligne dans leur propre langue, et de pénétrer le réseau de
commerce en ligne présent dans ces pays.»
Bill Dunlap ajoute en juillet 1999: «Une fois que la page d'accueil
d'un site est disponible en plusieurs langues, l'étape suivante est le
développement du contenu dans chaque langue. Un webmestre notera
quelles langues attirent plus de visiteurs (et donc plus de ventes) que
d'autres. Ce seront donc dans ces langues que débutera une campagne de
promotion multilingue sur le web. Parallèlement, il est toujours bon de
continuer à augmenter le nombre de langues dans lesquelles un site web
est disponible. Au début, seule la page d'accueil traduite en plusieurs
langues suffit, mais ensuite il est souhaitable de développer un
véritable secteur pour chaque langue.»
Le World Wide Web Consortium (W3C) est un consortium industriel
international fondé en 1994 pour développer les protocoles communs du
web. Le site du W3C propose notamment une section
Internationalization/Localization, qui donne une définition des
protocoles utilisés: HTML (hypertext markup language), jeux (de base)
de caractères, nouveaux attributs, HTTP (hypertext transfer protocol),
négociation de la langue, URL (uniform resource locator) et autres
identificateurs incluant des caractères non ASCII (American standard
code for information interchange). Le site propose aussi des conseils
pour créer un site multilingue.