El obrero fraccionario convierte su cuerpo entero en órgano maquinal de
una sola operación simple, ejecutada por él durante su vida, de suerte
que llega a efectuarla con más rapidez que el artesano que ejecuta toda
una serie de operaciones. Comparada con el oficio independiente, la
manufactura, compuesta de trabajadores fraccionarios, suministra, pues,
más productos en menos tiempo; en otros términos, aumenta la fuerza
productiva del trabajo.
El artesano que tiene que efectuar operaciones diferentes debe cambiar
bien de lugar o bien de instrumentos. El paso de una operación a otra
ocasiona interrupciones en el trabajo, intervalos improductivos, los
cuales desaparecen, dejando más tiempo a la producción a medida que, en
virtud de la división del trabajo, disminuye para cada trabajador el
número de cambios de operaciones. Por otra parte, este trabajo continuo
y uniforme concluye por fatigar el organismo, que encuentra alivio y
solaz en la actividad variada.
Cuando las partes del trabajo dividido llegan a ser funciones
exclusivas, su método se perfecciona. Cuando se repite constantemente
un acto simple y se concentra en él la atención, se llega a alcanzar
por la experiencia el efecto útil deseado con el menor gasto posible
de fuerza; y como siempre diversas generaciones de obreros viven y
trabajan al mismo tiempo en los mismos talleres, los procedimientos
técnicos adquiridos, las llamadas tretas del oficio, se acumulan y se
transmiten, aumentándose así la potencia productora del trabajo.
La productividad del trabajo no depende solo de la habilidad del
obrero, sino también de la perfección de sus instrumentos. Una misma
herramienta puede servir para operaciones distintas; a medida que estas
operaciones se separan, el utensilio abandona su forma única y se
subdivide cada vez más en variedades diferentes, cada una de las cuales
posee una forma propia para un solo uso, pero la más adecuada para este
uso. El periodo manufacturero simplifica, perfecciona y multiplica los
instrumentos de trabajo, acomodándolos a las funciones separadas y
exclusivas de los obreros fraccionarios.
El trabajador fraccionario y su utensilio; tales son los elementos
simples de la manufactura cuyo mecanismo general vamos a examinar.