_Forcas caudinas_
Roma tinha vencido a maior parte das nações visinhas; mas desde que quiz
estender o seu dominio á parte meridional da Italia encontrou os
samnitas, povo de costumes rudes e bellicosos. Havia de um e outro lado
as mesmas armas, a mesma disciplina, o mesmo habito dos combates. D'alli
a ambição e o valor romanos; d'aqui o patriotismo e a infatigavel
energia dos samnitas, iam dar a esta lucta um caracter d'incrivel
encarniçamento. Eis aqui o episodio mais celebre d'essa guerra, que
devia terminar pela conquista do Samnio. Romperam-se as hostilidades; os
samnitas estavam acampados perto de Candium, no meio das montanhas.
Poncio Herennio, seu general, resolveu attrahir, por um falso aviso, o
exercito romano a um desfiladeiro, de onde lhe seria impossivel
escapar-se. Logo dez soldados samnitas, disfarçados em pastores,
approximaram-se dos postos avançados inimigos e espalham a nova de que
os samnitas cercam Luceria, cidade alliada dos romanos. Os consules
apressam-se a voar em sua defeza, escolhendo o caminho mais perigoso,
mas mais curto--desfiladeiro profundo, estreito e coberto de florestas.
Era o que tinha previsto o general dos samnitas. Apenas os romanos se
empenharam n'esse caminho perigoso, avistam as alturas cobertas
d'inimigos. Era forçoso, ou morrer ou render-se, porque as sahidas
estavam obstruidas. O pai de Poncio Herennio, velho cheio d'experiencia,
aconselhava a seu filho o despedir todos os romanos sem resgate, para os
fazer amigos, ou exterminal-os até ao ultimo para vibrar um golpe mortal
na republica. O general samnita, escutando sómente o desejo de humilhar
o orgulho romano, obrigou-os a entregarem-se á discrição, e fez passar
todo o exercito sob um jugo formado de dois _forcados_ espetados no solo
e encimados d'um terceiro. Todos os soldados com os consules á frente,
passaram, tremendo, sob esse instrumento d'opprobrio, depois de terem
deposto as armas. O senado recusou ratificar compromissos impostos em
condições tão humilhantes; foi preciso combater de novo, e sangrentas
derrotas puniram os samnitas da sua imprudente confiança na fé romana.
--Depois a expressão _passar sob as forcas caudinas_ entrou em uso para
caracterisar toda a concessão onerosa ou humilhante, arrancada aos
vencidos.