Le jeudi 1 juillet 1889, à 4 heures du soir, mouillait devant
l'Exposition universelle un petit yacht peint en blanc, portant pavillon
américain. C'était le _Neversink_, qui, parti de Boston le 22 mai, était
arrivé au Havre le 28 juin, ayant accompli la traversée de l'Atlantique
en un mois et six jours.
Le _Neversink_ était construit sur le principe des bateaux de sauvetage
du capitaine Norton dont voici le dispositif:
Dans ce système, le lest est complètement supprimé, il est remplacé par
des réservoirs à eau qui existent dans la double coque, et qui
s'emplissent automatiquement en quelques secondes, aussitôt la mise à la
mer, avec laquelle ils communiquent par deux ouvertures de petites
dimensions, situées de caque côté de la quille. Il se forme de la sorte
un _water-ballast_ réparti dans toute la longueur du bateau. L'air,
comprimé dans la partie supérieure par l'introduction de l'eau dans les
réservoirs, fait obstacle au déplacement de cette dernière, aide à la
stabilité du bateau, et l'empêche de chavirer.
Par une amélioration nouvelle, M. Morton a imaginé de faire communiquer
la partie supérieure des réservoirs par un tuyautage spécial avec des
pompes foulantes, pouvant y emmagasiner l'air à la pression de plusieurs
atmosphères. De cette façon, par le simple réglage d'un robinet, on peut
chasser ou laisser pénétrer l'eau en quantité voulue dans un seul, ou
les deux réservoirs à la fois, de manière à lester ou délester plus ou
moins l'un des côtés du bâtiment suivant les besoins et augmenter ou
diminuer ainsi sa flottabilité.
C'est ce dernier système ainsi amélioré que M. Morton a appliqué sur un
yacht à vapeur cette fois, le _Midjet_, avec lequel il se proposait de
recommencer la même traversée de l'Atlantique qui lui a si bien réussi
une première fois.
Annoncé comme parti de New-London (États-Unis) le 24 novembre de l'année
dernière, le Midjet n'a plus été signalé nulle part et on est sans
nouvelles de lui.
Tout laisse craindre qu'il ne se soit perdu corps et biens au cours des
coups de vents si nombreux et si terribles qui ont marqué les derniers
mois de 1890.
Voici les principales caractéristiques du _Midjet_: longueur 17 m.70 sur
3,65 de large; tirant d'eau, 1 m. 85 à pleine charge avec 8 tonneaux de
charbon à bord.
La machine de 30 chevaux lui donnait une vitesse de 8 milles marins
anglais à l'heure, soit: 12 kilomètres 872 avec une consommation d'une
demi-tonne de charbon par 21 heures.
Le _Midjet_ était très fortement voilé. Il y avait à bord l'inventeur,
sa femme et sa nièce, et sept hommes d'équipage.
C'est la quatrième fois que les Américains font la dangereuse expérience
de la traversée de l'Atlantique dans de semblables coquilles de noix.
En 1867, c'était un bateau de sauvetage, le _Red-White-and-blue_, qui
avait un gréement de navire en miniature, et dont la traversée par ses
moyens seuls a été mise en doute.
En 1878, c'était le Nautilus, petit bateau monté par deux hommes
seulement et gréé d'une voile latine.
Enfin, en 1889, c'était le _Neversink_.