Da tönte die mitternächtliche Stunde vom Thurme herab, und alles eilte
zur geöffneten Gartenpforte. Der Gärtner, der Voluda kannte, nöthigte
diesen, die Blume näher zu betrachten. -- Natalien an seiner Hand,
folgte er dem erhaltenen Wink und da die Menge sich immer dichter um
sie drängte, umfaßte er Natalien schützend mit seinem Arm. Im reinen
Nachklang der verfloßnen seeligen Stunde, ruhte sie, vom schnellen
Gehen ermattet, mit hingebender Vertraulichkeit an seiner Brust, und
ließ sich von ihm die Eigenheit und die schnelle Vergänglichkeit ihrer
Blüthe erzählen. -- Die letztere rührte sie -- ihre Augen füllten sich
mit Thränen -- sie neigte sich zu der Blume hin und seufzte leise: o
welch ein Sinnbild unsers Glückes! -- da säuselte plötzlich, leise wie
Geisterhauch, ihr Name an ihr vorüber -- sie schreckte auf und blickte
spähend umher -- ihr gegenüber stand im fernsten, dunkelsten Winkel des
Zimmers, Wilhelm, bleich verstört, das Auge mit unendlichem Schmerz auf
sie geheftet -- Es riß sie aus Voludas Arm zu ihm hin. --
Krampfhaft faßte er ihre Hände: Sprich es, sprich es nur aus, damit
alles schnell ende, es war Voluda, in dessen Armen ich dich eben sah
-- ja -- sagte sie bewegt, er war es. --
O so lebe wohl -- mache dir nie Vorwürfe -- sey glücklich, und weine
nicht um mich! --
Erstaunt über Nataliens schnelles Hinwegeilen hatte Voluda sich ihr
durch die Menge nachgedrängt. Buri, der ihn erblickte, wandte sich mit
den letzten Worten rasch um, und stürzte aus der nahen Thüre. Von der
höchsten Seelenangst gefoltert, floh ihm Natalie nach -- sie ereilte
ihn am Ende des dichtbelaubten Ganges -- Barbar, rief sie, in seine
Arme stürzend, habe ich das um dich verdient! -- Sie rang, ihm die
Pistole zu entreißen, deren Anblick ihre Ahndung seines Vorsatzes zur
grauenvollen Wirklichkeit machte -- das Gewehr ging los, und sinnlos
stürzte sie zur Erde. --
Als sie erwachte, fand sie sich in Voludas Armen wieder -- Buri lag zu
ihren Füßen, und netzte ihre Hände mit seinen heißesten Thränen. Sie
wollte sich aufrichten, sprechen, -- aber tödlich ermattet sank sie
zurück.
Wer Sie auch sind, mein Herr, sagte Voluda gefaßt und ernst, und in
welchem Verhältnisse Sie auch zu dieser Dame stehen, so ist es doch
in diesem Augenblick Ihre erste Pflicht, sie zu schonen, und diesen
Auftritt der Deutung unsrer Gesellschaft zu entziehen. Soll ich Sie
nach Hause bringen, theure Natalie? fragte er, sich sanft zu ihr
wendend. Sie winkte ihm ihr ja zu, und reichte Buri die Hand: wir sehen
uns morgen wieder; gelobst du das?