Au moment où je rentrais, l’omnibus de l’hôtel débarquait son monde de
voyageurs; et avant même que j’eusse pu distinguer quels étaient les
nouveaux venus, j’avais entendu, devant le vestibule, un bruit de voix
joyeuses, des rires jeunes et, à ma grande surprise, en approchant, j’ai
aperçu sur la première marche du perron, auprès de miss Enid, ma jeune
compagne de voyage, escortée de sa tante et de sa respectable duègne
qui, en la regardant, a vraiment des yeux d’animal fidèle et dévoué.
Elle et miss Enid devaient être de très bonnes amies, car, tout en ayant
l’air de surveiller la descente des bagages perchés sur l’omnibus, elles
bavardaient sans discontinuer; entre elles, c’était un continuel échange
d’exclamations, d’éclats de rire, de baisers qui tombaient en averse
aussi vite rendus qu’ils étaient donnés; et les questions et les
réponses s’entre-croisaient avec une prodigieuse vivacité, en anglais,
ce qui donnait à leurs paroles une sonorité claire de gazouillement.
Miss Lilian m’a reconnu; je l’ai vu à l’imperceptible éclair qui a
traversé ses yeux; et nous avons été l’un et l’autre d’une parfaite
politesse. Je l’ai saluée, elle m’a répondu par un petit signe de tête
d’une irréprochable correction, tout imprégné d’une grâce fière, et elle
a passé devant moi, appuyée, dans une attitude tendre et câline, sur le
bras de son amie...
Et maintenant va-t-elle rester ici, a Vevey?... Si le nombre des malles
signifie quelque chose en pareille occurrence, je suis fixé sur ce
point; mais dans la gare de Lausanne, j’ai vu autour d’elle égale
abondance de bagages... Il me plairait qu’elle demeurât ici quelque
temps; mon pauvre esprit, éternellement épris de psychologie, espérant
trouver en elle matière à observer... Pour moi, elle deviendrait le
petit papillon à disséquer... Et pourquoi non?... La dissection
s’opérerait sans qu’elle en souffrît et j’y gagnerais peut-être la
connaissance exacte d’un cœur de jeune fille...