destroce, definitivamente, nas suas garras, a orgulhosa meia lua!
O tenente Cassio, sem que em tal momento tivesse ninguem que o
provocasse, foi o primeiro a tocar no copo do nobre anfitrião.
Mas, apenas bebeu o vinho que continha, soltou uma blasphemia, e
cravando no alferes os olhos esgazeados, cuspiu-lhe á cara este insulto:
--Iago, és um miseravel!
Immediatamente arremessou o copo contra o solo e sahiu, cambaleando.
--É melhor seguil-o, pois vae em mau estado e pode praticar qualquer
disparate! observou prudentemente Montano.
--Não te preoccupes com elle, illustre amigo, replicou Iago com
indifferença. Já desabafou commigo e agora irá direitinho deitar-se e
curtir a bebedeira.
«Conheço-o perfeitamente, pois ha muito tempo que o acompanho e sei que
isto lhe succede com frequencia.
--Como! exclamou Montano admirado. Pois não nos affirmou que nunca bebe?
--Ora! respondeu o miseravel. Isso dizem por causa do general todos os
bebedos que resistem pouco e teem, além de medo, mau vinho!
«Aposto dez escudos de ouro em como terás encontrado em tua vida muitos
homens, que, como Cassio, teem, poderiamos assim chamar-lhe, o pudor da
bebedeira, porque, quando recobram a razão, se envergonham da conducta
que tiveram durante o estado de embriaguez.
«Isto, porem, rematou Iago, com malevola intenção, não os impede de
tornar a beber, fazendo-se algo rogados para cobrir as apparencias e
desculpar o juramento que costumam fazer a miudo, e de que se
arrependessem nas occasiões opportunas.
--É certo! disse Montano convencido. Confesso, porém, ter chegado a
acreditar ser Cassio um homem de caracter, incapaz das ridiculas pechas
dos espiritos fracos. Desprezo os homens que não teem o valor da
convicção das suas qualidades e dos seus vicios, e nunca pensei que o
tenente de Othello pertencesse a semelhante classe de individuos.
--Porque não o conheces, volveu perfidamente Iago. Quanto a mim, estou
habituado a estas scenas, e, como sempre que bebe, me insulta, ouço os
ultrages como quem escuta a chuva. Isto te foi dado observar ha pouco.
--Sem duvida, disse Montano n'um tom affectuoso. Bem pode dizer esse
bebedo que tem em ti um verdadeiro amigo.
--Sim, estimo-o, respondeu Iago, e prefiro, por isso, que desabafe
comigo, a que o faça com outro qualquer; pois o insulto poderia
acarretar-lhe desgosto sério, como já por vezes tem estado a ponto de
succeder-lhe, quando não me encontro junto d'elle.
--Mas, pôe-se de tal modo quando bebe? Perguntou Montano.
--É verdadeiramente insupportavel; para qualquer outro que não tenha a
minha paciencia, torna-se aggressivo e turbulento, e não ha meio de
reprimir-lhe as insolencias senão castigando-o severamente.
--N'esse caso, observou Montano em tom de pezar, repito que fizemos mal
em o deixar sair d'aqui... Quem sabe, se...
Não poude terminar a phrase, porque n'aquelle momento faziam-se ouvir,
não longe d'ambos, os gritos espantosos de um homen que pedia auxilio
desesperadamente, e antes que tivessem tempo de se refazerem da
surpreza, entrou na sala, com flecha, um individuo vestido de
marinheiro, que vinha seguido de perto pelo tenente Cassio. Este
proferia a tropel blasphemias e maldições agitando a espada que
empunhava.
--Hei de espetar-te como um frango, meu grande tratante! gritou o
tenente ao entrar em casa, apóz o marinheiro, o qual, como já terão
adivinhado não era outro senão Rodrigo, que havia seguido fielmente as
instrucções dadas por Iago para a execução do plano.
--Socorro, socorro, que me mata! gritou Rodrigo com voz que reboou por
todo o edificio, despertando os homens de armas.
--Alto ahi, amigo Cassio! exclamou Montano severamente. O que fazes não
é proprio de cavalleiro!
--Se ha aqui alguem que não seja cavalleiro, esse és tu, covarde
defensor de malandrins, respondeu gritando Cassio, emquanto ameaçava de
tal modo Montano com a ponta da espada, que o defensor de Chypre teve de
dar um salto para traz e arrancar da que trazia para defender-se, pois
corria o risco de ter o peito atravessado pela lamina do adversario.
Limitou-se, porém, a aparar os ataques furiosos que lhe dirigia o
tenente, completamente fóra de si, emquanto Rodrigo, Iago e os soldados
que haviam acudido, armavam tal barulho com as exclamações e gritos, que
o escandalo não tardou em propagar-se desde o porto até ás primeiras
ruas da ilha cujos pacificos habitantes perguntavam assustados o que se
passava, julgando-se ameaçados por qualquer invasão de turcos.
Entretanto seguia Montano defendendo-se dos ataques do tenente. Mas, num
movimento que fez, ao aparar terceira estocada, teve a desgraça de
ferir-se, ficando a descoberto, e recebendo em pleno peito a ponta da
espada do adversario, que se lhe enterrou duas pollegadss na carne.
Cahiu no solo o nobre patriota, emtanto que os soldados conseguiam
desarmar Cassio, que ficára como attonito ao ver Montano por terra.
Entretanto Iago escapou-se sem ser visto e logrou assim chegar até o
sitio onde estava a sineta de alarme, pela qual puxou furiosamente por
bom espaço de tempo.
Os repetidos e violentos toques acabaram de pôr em alvoroço toda a ilha,
cujos moradores saltavam apressados dos leitos, tomados do maior panico.
Armou-se uma confusão indescriptivel, e um dos primeiros a abandonar o
repouso e armar-se foi Othello, que, depois de acalmar quanto possivel a
inquietação de Desdemona, sahiu do palacio, seguido de alguns officiaes,
para inquirir as causas de semelhante escandalo nocturno.
Não tardou em averiguar que a origem do reboliço partira do corpo da
guarda situado no porto; e quando, ao apresentar-se alli, encontrou
Montano ferido, Cassio desarmado e preso de um atordoamento
indiscriptivel, que lhe impedia dar qualquer explicação, e Iago
lamentando-se tragicamente do occorrido, ficou profundamente admirado;
não tardou, porém, em succeder ao assombro uma cólera tal, que fez
estremecer de terror quantos conheciam os terriveis arrebatamentos de
tal homem, exceptuando o alferes que, longe de atemorizar-se ao ver o
general dementado pela colera, sentiu o maior jubilo, enforçando-se
todavia para não o dar a conhecer, porque, por muito, que devesse
regosijar-se ao ver o exito alcançado pelo seu infame plano, a
manifestação mais ligeira de tal regosijo teria sido uma imprudencia que
lhe podia custar cara.
Conseguintemente, em vez de se mostrar satisfeito, accentuou mais ainda
a tristeza da attitude e o tom das lamentações, e quando Othello lhe
ordenou severamente que o informasse de todo o occorrido, o miseravel
fez um relato permenorisado, tratando de desculpar apparentemente o
amigo, mas, na realidade, aggravando de tal modo a sua conducta e as
consequencias possiveis do escandalo a que havia dado logar em taes
circumstancias, empregando phrases tão campciosas como intencionadas,
lamentando com tão bem simulada sinceridade que por uma ligeira
imprudencia, segundo elle dizia, se tivesse chegado até ao extremo de
tocar o sino de alarme e interrompido o somno do seu general; fez
resaltar, em seguida, com, tão perfida astucia, o desastroso effeito que
a grave ferida do nobre compatriota podia causar nos habitantes da ilha,
ainda que, segundo accrescentou, Cassio nunca fizera tal cousa a não ser
sob o imperio da embriaguez; apresentou n'uma palavra, tão avultados os
factos, fingindo diminuil-os, que, quando acabou a narração,
condimentada com protestos de lealdade para com Othello e de sincero
affecto para Cassio, o general completamente enganado pelas palavras do
traidor, e muito mais irritado contra o tenente do que antes de ter
ouvido Iago, estendeu-lhe afectuosamente a mão, e disse:
--Vejo que te conduzes para comigo com a mesma prudencia e fidelidade de
sempre, emquanto este homem, e indicou Cassio que permanecia a alguma
distancia, aguardando ordens e já completamente sereno, abusa da minha
confiança pelo modo indigno como procedeu esta noute.
«Pois bem: saberei dar a cada um o que em justiça lhe corresponde. Tu,
meu bom e fiel Iago, não continuarás muito tempo sendo alferes,
prometto; e quanto ao que diz respeito, accrescentou levantando a voz e
dirigindo-se a Cassio, a partir d'este momento ficas exonerado do teu
cargo de tenente e privado da minha amizade, de que tão indigno te
mostraste.
--Mas general, tratou de intervir hipocritamente Iago, emquanto lhe
brilhava nos olhos um fugitivo relampago de infernal alegria, vêde que o
castigo é excessivo para a falta!
--Se é, ou não só me compéte julgal-o, replicou Othello. Silencio e
acompanha-me ao Palacio.
E, levando após si o traidor e o jubiloso alferes, Othello abandonou o
corpo da guarda, deixando Cassio, entregue á desesperação que lhe
causava o ignominioso castigo que acabava de soffrer e ver-se privado do
affecto e estima de um homem a quem realmente amava como a irmão.
V
O lenço
Montano, cujo ferimento não era tão grave como todos haviam imaginado,
principalmente como Iago havia feito suppôr a Othello, foi o primeiro em
interceder a favor de Cassio para que se não attentasse contra a
liberdade do tenente deposto; e esta intercessão, unida aos costumes da
epocha, infinitamente mais tolerantes de que os actuaes especialmente
com os que diziam respeito ás questões sangrentas derimidas entre
cavalleiros, foi o sufficiente para que ninguem se preoccupasse com o
desditoso official e o deixassem viver tranquillo.
Mas, como se comprehenderá, esta tranquilidade só podia referir-se ao
que representava a segurança pessoal de Cassio; o que pouco lhe
importava, preoccupado como estava, até á desesperação, pelo castigo que
lhe haviam imposto: o mais doloroso que poderia ter soffrido,
especialmente se levarmos em conta que a esse castigo ia unida, como
dissemos no capitulo presente, a privação da amizade e da estima do
chefe.
Cassio, pois, não parecia o mesmo desde a amaldiçoada noute em que se
desenrolaram os lamentaveis factos que narrámos; concentrando-se
constantemente no desconsolo e na tristeza mais profunda, permanecia
sempre só, fugindo do convivio e da vista das pessoas e, mais do que de
ninguem, do infame Iago; pois que uma especie de presentimento o fazia
advinhar, ainda que muito vagamente, a parte activa que o miseravel
tomára em todos os acontecimentos.
Não obstante, um dia em que segundo o costume que havia adoptado desde a
noute fatal, se entregava aos seus solitarios passeios á beira mar, viu
approximar-se o alferes de Othello, o qual se lhe dirigia com o sorriso
nos labios.
Em tal sitio, onde não havia nenhuma casa, era impossivel a Cassio
occultar-se, escapulir-se, ou responder com despreso ao cumprimento que
lhe dirigiu o alferes; tal procedimento constituiria imprudencia
perigosa, tanto mais que carecia de base solida em que apoiar as
vehementes suspeitas que contra elle abrigava.
Por conseguinte fez das tripas coração, como se diz vulgarmente, e,
ainda que com instintiva e invencivel repugnancia, correspondeu ao
amigavel sorriso de Iago e apertou a mão que este lhe estendia, e que de
boa vontade esmagaria entre os dedos.
Em breve a repulsão e antipathia começaram a dissipar-se lentamente,
para dar logar á surpresa e ao assombro, quando ouviu fallar o alferes,
que se expressava d'este modo:
--Acredita, caro Cassio, que lamento o succedido, ainda mais
profundamente que tu; pois não ha duvida de que, em rigor, eu sou o
unico causador de tudo o que deu motivo a tão lamentavel occorrencia,
com a minha insistente imprudencia, obrigando-te a que bebesses.
Conhecendo-te como te conheço e sabendo o inimigo que és do vinho, e que
não resistes a um só copo, o meu dever era evitar a todo o transe a
tentação de brindar, em vez de induzir-te estupidamente a tal. Foi o que
fiz, em má hora para todos. Perdoa-me, pois, como me perdoou Montano, de
cujo ferimento sou o verdadeiro culpado, ainda que indirectamente, e ao
qual já dei as explicações que devia para justificar-te a seus olhos
como mereces; perdoa-me, repito, e acredita que, se á custa do meu
sangue pudesse evitar por completo o occorrido e fazer desapparecer as
suas consequencias, fal-o-hia de boa vontade.
Cassio deixou fallar Iago sem o interromper, e embora as palavras do
alferes causassem n'elle á medida que o traidor as proferia, a extranha
impressão que dissemos anteriormente, limitou-se a responder com visivel
frialdade:
--Bem! Quem se lembra já de semelhante cousa? O que está feito, está
feito, e o melhor que podemos fazer é esquecer.
--Não, por Deus, querido Cassio!
«Eu, pelo menos, longe de esquecer, devo recordar constantemente, para
que, servindo-me de exemplo esta rematada asneira, me impeça de para o
futuro praticar outra egual. Depois, proseguiu alegremente, isso de o
facto não ter remedio parece mais conforme com o fatalismo do nosso
general, do que com a grandeza de criterio de um sabio florentino como é
o tenente Cassio.
--Já não sou tenente de Othello, replicou Cassio com tristeza. Estavas
presente quando me depoz e me negou a sua amizade.
--Se o não és, não tardarás em sel-o de novo, affirmou intencionalmente
Iago.
--Que queres dizer?--perguntou Cassio, cada vez mais surprehendido e
começando a arrepender-se finalmente de ter suspeitado da amisade do
alferes.
--Quero dizer--respondeu este dando-se ares de protecção carinhosa para
com o antigo camarada,--que conheces mal os homens e que és demasiado
leviano para te entregar á desesperação.
--Que conheço mal os homens?--exclamou Cassio corando, pois que
adivinhava a quem a phrase intencional do amigo visava.
--Sim, conhecel-os mal--insistiu Iago--e desconfiaste de mim. Vamos,
confessa--accrescentou batendo affectuosas palmadas no hombro do amigo.
--Juro-te...--replicou Cassio.
--Não jures--interrompeu-o o alferes--porque mentirias, e isso é indigno
de ti. Mas para vingar-me como devo da maneira como pensaste a meu
respeito, vou castigar-te dizendo que, á força de atormentar o cerebro
procurando a maneira de remediar efficazmente todo o occorrido, estou
seguro de ter dado com um meio que, não só te devolverá o posto, mas que
te ganhará tambem de novo a amisade e a estima de Othello.
--Como! exclamou Cassio, admirado, estreitando agradecido a mão do
alferes.
--Muito simplesmente--respondeu este--por meio de Desdemona.
--De Desdemona? Não te comprehendo--disse Cassio.
--Pois a coisa não pode ser mais clara--replicou Iago com convicção
absoluta.--Vejamos: não foste tu, durante muito tempo, o unico
confidente dos amores de Othello e da bella filha de Brabancio?
--Certamente--respondeu Cassio, mas ignoro como podeste saber isso, que
é segredo para toda a gente.
--Menos para minha mulher Emilia--rectificou Iago--pois Desdemona não
tem segredos para ella. Mas, adiante; fallemos do que importa. Assim
pois, a esposa do nosso general deve estar, e está, profundamente
agradecida, pois deve-te primeiro que tudo, a felicidade de que
disfructa e o amor de Othello. Além d'isto, consta-me que tem em grande
estima o teu cavalheirismo e o teu talento, e que te aprecia tanto
quanto póde apreciar outro homem uma mulher apaixonada do marido.
--É certo--concordou ingenua e modestamente Cassio--que Desdemona me
distinguia entre os outros officiaes do seu esposo. Mas d'esta
distincção á sympathia que dizes dispensar-me, ha muita distancia, e
creio que a tua grande estima por mim, te faz exagerar e não pouco.
--As mulheres não sabem equivocar-se, nem exagerar n'este
sentido--replicou perfidamente Iago--e a minha assegurou-me o que te
acabo de dizer, por tel-o ouvido dos proprios labios de Desdemona.
«Que dizes agora a isto?
--Digo--respondeu Cassio, córando, pois sem saber porquê sentia a
vaidade ferida com as palavras do bandido--que mesmo que assim fosse,
qual a vantagem que me advirio?
--Ainda o perguntas?--inquiriu Iago, simulando a mais perfeita
admiração. Perdoa dizer-te que és o mais innocente dos mortaes, pois só
uma candidez como a tua póde ignorar que, quem como tu, tem pela sua
parte a mulher, conta tambem sem duvida, com o marido.
--De que forma?--perguntou Cassio, sem comprehender onde queria chegar
Iago, que não fazia mais do que seguir a linha que traçára ao infame
plano para envenenar o coração de Othello e anniquillar-lhe a
existencia, destruindo a felicidade que elle encontrava no amor da
esposa.
--Assombra-me a tua innocencia, ingenuo Cassio! exclamou
Iago.--Perguntas-me de que modo has de arranjar-te para chegares até
Othello tendo por mediadôra Desdemona?
--Sim, pergunto--confirmou, porque não vejo meio de me approximar da
esposa do general, estando-me prohibida, ainda que tacitamente, a
entrada no palacio.
--Indubitavelmente, se não tivesses quem te ajudasse--respondeu o
miseravel--não te seria muito facil, não. Mas quem conta, como tu, com
amigos resolvidos a tudo para te ajudar, consegue o que quer, se tem a
coragem precisa para ganhar a partida.
--Como!--exclamou Cassio reconhecidissimo--Acaso tu?...
--Eu, precisamente não,--interrompeu-o o alferes; mas sim minha mulher,
que, compadecida de ti e convencida pelas minhas supplicas, cedeu, a
proporcionar-te uma entrevista com Desdemona, que sabe o que se passou e
pende para o teu lado.
--E accedeu a receber-me?--perguntou anciosamente o tenente.
--Ás primeiras palavras que Emilia lhe disse intercedendo por
ti--respondeu Iago,--e accrescentou que te receberia com muito gosto e
que, com maior ainda, intercederia por ti junto do esposo, convencida
d'antemão que alcançará o perdão da tua falta, fazendo que sejas
reintregrado no posto de tenente.
--E quando julgas que lhe poderei fallar?--interrogou Cassio, com
justificada impaciencia.
--Quando te agradar; agora mesmo, se quizeres--disse Iago.
--Agora mesmo?--exclamou Cassio surprehendido.--Está então prevenida da
minha provavel entrada no Palacio?
--Desde esta manha, segundo me informou minha mulher. Apenas chegues,
Emila conduzir-te-ha á sua presença.
O leal e ingenuo Cassio estreitou carinhosamente entre os braços o
ignobil amigo, e disse-lhe com a voz tremula de commoção:
--Perdoa-me, caro Iago, pois tinhas razão quando disseste que chegára a
duvidar de ti! Perdoa-me, repito, pois se soubesses que só e desgraçado
me encontrava!...
--Não fallemos mais em tal!--interrompeu Iago dando-se ares protectores.
Eu teria pensado o mesmo, e talvez não tivesse tido a nobreza de o
confessar, como acabas de fazer. Esqueçamos, pois, essas criancices,
occupemo-nos sómente da tua completa rehabilitação junto de Othello.
Estás decidido a fallar com Desdemona esta noite?
--Quando quizeres--respondeu Cassio, que se sentia tornar á vida desde
que, com as palavras do falso amigo, lhe havia dado entrada no coração a
esperança.
--Pois vamos, e não percamos tempo--disse Iago tomando o braço do
camarada e encaminhando-o para o Palacio.--Consta-me que Othello não se
encontra agora no Palacio e, por conseguinte, não póde haver occasião
tão opportuna como esta para encontrar Desdemona só e poderes fallar da
tua causa com o maior enthusiasmo; ainda que, como já te informei, pouco
terás a dizer, porque a esposa do general é em teu favor e defenderá a
questão até conseguir ganhal-a, sem duvida alguma.
--Tenho um escrupulo--observou Cassio, parando, em seguida, e obrigando
Iago a deter-se.
--Qual?--perguntou este, franzindo ligeiramente as sobrancelhas, porque
se Cassio não se prestasse a seguil-o, cahiria pela base todo o edificio
do infame projecto que tramára para acabar de perder quantos lhe eram
odiosos.
--Se Othello--respondeu Cassio,--sabe que visitei o palacio e fallei com
a esposa a occultas, isto longe de predispol-o em meu favor,
irrital-o-ha mais ainda contra mim do que já está. Perderemos então
terreno, em logar de o ganhar.
--Em primeiro logar--ponderou astutamente Iago,--Desdemona se
encarregará de lhe explicar satisfactoriamente tudo, com o que ficará
bastante justificada a tua conducta; depois, este passo acabará de o
convencer de que estás decidido a tudo para recuperar a sua estima e
affecto.
«Além de que--terminou--o mais provavel, poderemos dizer o quasi certo,
é que não chegue a saber da tua visita ao castello, pois entrarás por
uma porta occulta e minha mulher estará esperando, para levar-te á
presença de Dedemona, sem que possa surprehender-te nenhum corioso
indiscreto. Já vês, que tudo está bem preparado e que não tens nada a
recear.
Para fallarmos a verdade, tal mysterio, tal jogo de palavras e de
precauções para afinal penetrar clandestinamente e como um ladrão na
moradia do seu antigo general, nada menos que para fallar a Desdemona
sem consentimento do esposo, não acabaram de convencer o leal e honrado
official de Othello; mas como, apesar de tudo, não tinha por onde
escolher e queria a todo o custo recuperar o cargo perdido e a affeição
do chefe, deixou-se levar docilmente pelo infame amigo até ao palacio do
governador, no qual entrou, como havia dito Iago, por uma porta occulta,
junto da qual o deixou o alferes, affirmando-lhe que o viria buscar mais
tarde para que o puzesse ao corrente do resultado da entrevista, ainda
que este não podia ser senão completamente satisfatorio.
Conforme disséra Iago, Emilia esperava Cassio por detraz da tal porta, e
apenas o tenente entrou, conduziu-o, atravez de corredores e galerias
estreitas, até aos aposentos de Desdemona, sem que ninguem suspeitasse
da sua mysteriosa visita ao Palacio.
A pura e formosissima esposa de Othello, que realmente apreciava Cassio,
cujas excellentes qualidades conhecia e estimava, bem como a cega
dedicação do official pelo mouro, recebeu-o affectuosamente, ouviu-o com
a attenção e benevolencia de uma irmã e prometteu alcançar o perdão de
Othello, ao qual fallaria em seu favor n'aquella propria noute,
explicando-lhe a verdadeira causa do succedido, e apresentando o
cavalheiroso e leal Cassio tal como este realmente era, e não como o
havia feito apparecer aos olhos de todos e, principalmente aos do
general, um conjuncto de circumstancias desgraçadas.
Cassio, derramando lagrimas de gratidão, ajoelhou ao despedir-se, para
beijar a mão da sua protectora, vendo, louco de alegria, que voltava a
brilhar para elle o sol da esperança.
Desgraçadamente, no momento em que pousava os labios na nivea mão de
Desdemona appareceu Othello ao fundo do largo corredor que dava accesso
ao salão em que se encontravam a esposa e o tenente.
O general, que vinha acompanhado de Iago, estremeceu violentamente ao
ver Cassio de joelhos ante a esposa e beijando-lhe a mão.
A colera que experimentou só póde comparar-se ao indescriptivel assombro
que lhe tomou os sentidos durante alguns momentos, deixando-o cravado no
mesmo sitio e sem poder pronunciar uma só palavra. Quando tornou a si e
seguiu avançando até onde se encontrava sua esposa, Cassio já tinha
desaparecido, pois que a inesperada presença do general desconcertou-o
de tal modo, que, sem prever as consequencias da sua fuga, nem atender a
outra cousa do que ao receio de se encontrar frente a frente com Othello
depois do imprudente passo que acabava de dar, abandonou o salão
precipitadamente, sem dar attenção ás observações de Desdemona, que o
aconselhava a ficar.
--Desde quando é permittido a esse bebedo e mal educado cavalheiro
entrar em minha casa sem eu saber e atrever-se nada menos do que a
beijar de joelhos a mão de minha esposa? perguntou Othello á jóven, em
tom irado.
--Cassio não é nenhum bebedo e tão pouco mau homem respondeu docemente
Desdemona. Pelo contrario, é o amigo mais fiel e mais leal que tens, e
ha muito tempo que o provou, ajuntou ella olhando para Othello
intencionadamente e alludindo aos valiosos serviços que o official havia
prestado a ambos durante o periodo dos seus amores em Veneza e ás
occultas do senador Brabancio, seu pae.
--Sei perfeitamente o que devo a respeito da lealdade d'esse e de todos
os meus amigos, replicou brutalmente o mouro, sem necessidade de que
ninguem mo recorde.