Kansojen vanhin historia on tiheään pimeyteen kätketty. Samaan aikaan,
kuin Heprealaisten vanhin historia alkaa, levisi myöskin toisia
kansakuntia muille maan äärille. Niin tiedämme jo Aaprahamista, että
hän oli tullut monien ulkomaanlaisten ruhtinasten tutuksi; Josephin
historiasta havaitsemme, että Ekyptissä jo siihen aikaan laadullinen
kuninkaanvalta oli päässyt toimeen. -- Vanhan aian merkillisempiä
kansoja on myöskin Intialaiset. Tiedot Intian historiasta ovat hyvin
vähäiset. Mutta sen selvästi havaitsemme, että Intialaiset, niinkuin
myöskin Kiinalaiset vuosituhansien kuluessa ovat jääneet melkein
samalle sivistyksen kannalle. Intia, Itä-intiaksi kutsuttu eroitukseksi
Länsi-intiasta, on ääretön iso maa täynnä kaikkia, mitä ihana luonto
ikänä voi tuottaa. Kirjotetuita tieto-lähteitä maan vanhimmasta
historiasta meillä ei ole; kaikki historiallinen tieto on saduista
tuotava. Kansan sisällisestä olosta on kuitenkin joksikin tarkat
tiedot, kun se meidän aikoina on melkein samallainen, kuin kansan
muinais-aikana. Intialaiset ovat jakauneet toisistansa tarkasti
eroitettuihin säätykuntiin, jotka kiinnittävät poian samaan
elatuskeinoon ja virkaan, jossa isä oli ollut. Semmoisia säätykuntia on
Intialaisilla neljä. Niihin kuuluvat ovat:
1. Braminit eli Papit. Kaikki taidot ja tiedot ovat näitten hallussa.
He ovat lääkäriä ja tuomaria ja johdattavat kaikki asiat. Tämä
säätykunta on kaikista sivistynein. 2. Kschetrit eli sotijat. 3.
Vaisyat eli ammattimiehet. 4. Sudrat eli palvelijat. Kansan alhaisin
sääty on Pariain, jotka ovat kaikista muista säätykunnista suljetut ja
kovimman ylenkatseen alaiset. Kaikki yhteisyys näitten onnettomien
kanssa on kovasti kieltty.
Että Intialaiset ennen ovat seisoneet jotensakin korkean sivistyksen
kannalla, todistavat vielä olevat tiedeitten ja taideitten
muistomerkit, jotka ovat muinaisista aioista säilyneet. Parhaamman
todistuksen Intian entisestä sivistyksestä antaa meille kansan jalot
runo-teokset, jotka ovat kirjoitetut tuolla pyhällä Sanskriti-kielellä,
joka jo aikaa sitten on kansan huulista kadonnut. Myöskin on
muinaisista aioista jäänyt jäljelle rakennuksia, joitten suuruus ja
jalous on kummastuttanut kaikkia nousevia sukupolvia. On, näet,
templiä, rotkoja ja pyramidia, joista muutamat ovat maan allekin
raketut. Näistä ovat merkillisimmät kallioon hakatut templit Elephanten
ja Salsetten saareilla. -- Vedas nimiset pyhät kirjat ovat Intialaisten
uskonopin alkutiedot. Näissä on oppi yhdestä kaikkivaltiaasta Jumalasta
ja sielunvaelluksesta pääkappaleina. Uskotaan, näet, sielun, ihmisen
kuoltua, muuttavan toisiin ruumiisin, myöskin eläimiin. -- Kansan
ominainen luonne on pysynyt jotensakin muuttumatonna. Velttous ja
hehkuvaisuus on ylinnä. Vierasten käskyjä noudattavat Intialaiset
useinkin omaan tahtoonsa melkein katsomatta.