_En voilà l'effet._
C'est à M. Tobie Shandy, mon oncle, que je dois l'anecdote que j'ai
rapportée dans le premier chapitre. Mon père, qui étoit à la fois
philosophe et naturaliste autant qu'on peut l'être, et qui raisonnoit
avec beaucoup de justesse et de netteté, singulièrement sur les petites
choses, s'étoit souvent plaint à lui de l'échec que j'avois reçu; et
dans une occasion, dont mon oncle Tobie, qui avoit bonne mémoire, se
souvenoit très-bien, il s'en plaignit plus amèrement qu'il n'avoit
jamais fait. C'étoit un jour que je fouettois ma toupie. La manière
oblique dont je m'y prenois pour l'ajuster, et la façon dont je
justifiois les principes qui me faisoient agir ainsi, le firent
soupirer.--Le bon vieillard remua la tête, et d'un ton qui exprimoit
plus de douleur et de regret que de reproches, il s'écria: «Ah! mon cher
frère, je l'ai toujours prédit. L'augure se vérifie de plus en plus, et
mille autres observations que j'ai faites sur ce qui le regarde, m'ont
annoncé qu'il ne penseroit et n'agiroit jamais comme les autres
enfans.»--Mais, hélas! continua-t-il, en agitant la tête une seconde
fois, et en essuyant une larme qui couloit le long de sa joue, «les
malheurs de mon Tristram ont commencé neuf mois avant qu'il vînt au
monde.»
--Ma mère qui étoit là, leva les yeux, et ne comprit pas plus que sa
chaise ce que mon père vouloit dire.--Mais mon oncle, M. Tobie Shandy,
qui depuis long-temps savoit toute l'affaire, le comprit très-bien.