O dia estava nublado quando Wayne foi para a morte junto com todo o seu
exército em Kensington Gardens; estava novamente nublado quando o
exército foi engolido pelos vastos exércitos de um novo mundo. Houve um
intervalo quase sobrenatural de brilho solar, em que o superintendente
de Notting Hill, com toda a placidez de um espectador, olhou os
exércitos hostis sobre os grandes espaços de vegetação do lado oposto;
as longas tiras de verde, azul e ouro estavam sobre todo o parque em
quadrados e retângulos como uma proposição de Euclides forjada em um
rico bordado. Mas a luz do sol estava fraca, como se fosse úmida, e foi
logo engolida. Wayne falou ao rei, com uma estranha espécie de frieza e
apatia, como para operações militares. Era como havia dito na noite
anterior, que ao ser privado de seu sentido de impraticável retidão,
estava, de fato, sendo privado de tudo. Ele estava fora de lugar, no mar
de um mundo apenas de compromisso e competição, de Império contra
Império, do razoavelmente certo e do razoavelmente errado. No entanto
quando seus olhos caíram sobre o rei, que marchava muito grave com uma
cartola e uma alabarda, se animou um pouco.
— Bem, vossa Majestade, pelo menos deve se orgulhar hoje. Se os seus
filhos estão lutando entre si, pelo menos os que ganham são vossos
filhos. Outros reis Outros distribuíram justiça, você distribuiu vida.
Outros reis governaram uma nação, você criou nações. Outros fizeram
reinos, você os gerou. Olhe para seus filhos, pai! — e estendeu a mão
para o inimigo.
Auberon não levantou os olhos.
— Veja como esplendidamente — gritou Wayne — novas cidades chegam, as
novas cidades além do rio. Veja onde Battersea avança sob a bandeira da
Cão Perdido; e Putney, não vê o Homem no Javali Branco brilhando em seu
emblema quando o sol o ilumina. É a chegada de uma nova era, vossa
Majestade. Notting Hill não é um império comum, é como Atenas, a mãe de
um modo de vida, de uma maneira de viver, que deverá renovar a juventude
do mundo como Nazaré. Quando era jovem me lembro, nos velhos tempos
sombrios, sabichões costumavam escrever livros sobre como os trens
ficariam mais rápidos, e todo o mundo seria um império, e como carros
elétricos iriam para a lua. E mesmo quando criança, costumava dizer a
mim mesmo: “Muito mais provável que comecemos as cruzadas novamente, ou
adoraremos os deuses da cidade.” E assim foi. E estou contente, embora
esta seja minha última batalha.
Enquanto falava, veio um estrondo de aço a partir da esquerda, e virou a
cabeça.
— Wilson! — gritou, com uma espécie de alegria. — Red Wilson atacou
nossa esquerda. Ninguém pode segurá-lo; ele come espadas. Ele é tão
afiado como soldado quanto Turnbull, mas menos paciente, realmente
excelente. Ha! E Barker está se movendo. Como Barker melhorou; quão
bonito está! Não é apenas as plumas, mas também ter uma alma na vida
diária. Ha!
E outro estrondo de aço à direita mostrou que Barker fechou Notting Hill
no outro lado.
— Turnbull está lá! — gritou Wayne. — Eu o vejo empurrá-los de volta!
Barker está marcado! Turnbull ataca… e ganha! Mas nossa esquerda está
aberta. Wilson esmagou Bowles e Mead, e pode revelar nosso flanco. Em
frente, guarda do superintendente!
E todo o centro moveu-se para a frente, o rosto, cabelo e espada
flamejante de Wayne na vanguarda.
O rei correu de repente para a frente.
No instante seguinte, um grande sobressalto indicou que haviam
encontrado o inimigo. E bem defronte deles, através da madeira de suas
próprias armas, Auberon viu a Águia Púrpura de Buck de North Kensington.
À esquerda, Red Wilson assaltou as fileiras quebradas, sua pequena
figura verde visível até mesmo no emaranhado de homens e armas, com os
bigodes flamejantes vermelhos e a coroa de louros. Bowles o cortou na
altura da sua cabeça e arrancou parte da coroa, deixando o resto
ensanguentado, e, com um rugido de um touro, Wilson saltou sobre ele, e
depois de um ruído de esgrima, mergulhou sua arma no farmacêutico, que
caiu, gritando: “Notting Hill!” Em seguida, os habitantes de Notting
Hill vacilaram e Bayswater varreu-os de volta em confusão. Wilson levou
tudo adiante dele.
À direita, no entanto, Turnbull tinha levado a bandeira do Leão vermelho
com uma arrancada contra os homens de Barker, e a bandeira dos Pássaros
Dourados estava com dificuldades diante dele. Os homens de Barker caíram
rapidamente. No centro Wayne e Buck estavam engajados, teimosos e
confusos. A luta estava precisamente equilibrada. Mas a luta era uma
farsa. Por trás dos três pequenos exércitos contra os quais o pequeno
exército de Wayne estava engajado, apresentava-se o grande mar dos
exércitos aliados, que pareciam ainda como espectadores escarnecedores,
mas poderiam ter quebrado todos os quatro exércitos com o mover um dedo.
De repente, eles se moveram. Alguns dos contingentes da frente, os
chefes pastorais de Shepherd´s Bush, com suas lanças e telas, foram
vistos avançando, e os rudes clãs de Paddington Green. Estavam avançando
por uma razão muito boa. Buck, de North Kensington, estava sinalizando
descontroladamente, estava cercado e totalmente isolado. Seus regimentos
eram uma massa de pessoas em dificuldades, ilhados num mar vermelho de
Notting Hill.
Os aliados tinham sido muito descuidados e confiantes. Haviam permitido
a força de Barker ser quebrada em pedaços por Turnbull, e no momento em
que isso foi feito, o astuto velho líder de Notting Hill virou os homens
e atacou Buck por trás e em ambos os lados. No mesmo instante, Wayne
gritou: “Carga!” e o golpeou pela frente como um raio.
Dois terços dos homens de Buck foram cortados em pedaços antes de seus
aliados poderem alcançá-los. Em seguida, o mar de cidades veio com suas
bandeiras, como quebradores de linhas, e engoliram Notting Hill para
sempre. A batalha não acabou, pois nenhum dos homens de Wayne iria se
render, e durou até o pôr do sol, e ainda depois. Mas estava decidida, a
história de Notting Hill foi encerrada.
Quando Turnbull viu isso, parou um momento de lutar, e olhou em volta
dele. A luz do sol do entardecer atingiu seu rosto, ele parecia uma criança.
— Tive a minha juventude — disse ele. Então, pegando um machado, correu
para o grosso das lanças de Shepherd’s Bush, e morreu em algum lugar
dentro das profundezas de suas cambaleantes fileiras. Então a batalha
rugia; todo homem de Notting Hill foi morto antes da noite.
Wayne estava só apoiado em uma árvore depois da batalha. Vários homens
aproximaram-se dele com machados. Um atingiu-o. Seu pé parecia
parcialmente escorregar, mas ele firmou a mão na árvore.
Barker surgiu depois dele, a espada na mão, tremendo de emoção:
— Quão grande agora, meu senhor, é o império de Notting Hill?
Wayne sorriu na escuridão crescente.
— Sempre tão grande quanto isto — disse ele, e varreu sua espada ao
redor em um semicírculo de prata.
Barker caiu, ferido no pescoço, e Wilson pulou sobre o seu corpo como um
tigre, apressando-se até Wayne. No mesmo instante, veio por trás do
Lorde do Leão Vermelho um grito e um clarão amarelo, e uma massa de
alabardeiros de West Kensington lavrou a encosta, na grama até os
joelhos, tendo a bandeira amarela da cidade diante deles, e gritando em
voz alta.
Ao mesmo tempo, Wilson caiu debaixo da espada de Wayne, aparentemente
esmagado como uma mosca. A grande espada subiu novamente como um
pássaro, mas Wilson pareceu subir com ele, e, com a espada quebrada,
saltou para a garganta de Wayne como um cão. O mais importante dos
alabardeiros amarelos alcançou a árvore e girou o machado acima de Wayne
em dificuldades. Praguejando o rei virou sua própria alabarda, e
disparou a lâmina no rosto do homem. Ele cambaleou e rolou ladeira
abaixo, assim como o furioso Wilson que foi arremessado de costas
novamente. E mais uma vez ele estava de pé, e novamente atacando a
garganta de Wayne. Em seguida, foi arremessado novamente, mas desta vez
rindo triunfante. Na sua mão estava o distintivo vermelho e amarelo que
Wayne usava como superintendente de Notting Hill. Ele o rasgou do lugar
onde esteve por vinte e cinco anos.
Com um grito, os homens de West Kensington cercaram Wayne, a grande
bandeira amarela batendo sobre a sua cabeça.
— Onde está o seu distintivo agora, superintendente? — gritou o líder de
West Kensington.
E subiu uma gargalhada.
Adam atacou um porta-estandarte e o levou cambaleando para a frente. Com
a bandeira encurvada, agarrou as dobras amarelas e arrancou um fiapo. Um
alabardeiro atingiu-lhe no ombro, fazendo uma ferida sangrenta.
— Aqui está uma das cores| — gritou, empurrando o fiapo amarelo no
cinto. — E aqui — gritou, apontando para o seu próprio sangue — está a
outra.
No mesmo instante, o choque súbito de uma forte alabarda deixou o rei
atordoado ou morto. Nas visões selvagens enquanto a consciência
desaparecia, viu novamente algo que pertencia a uma época totalmente
esquecida, algo que tinha visto em algum lugar há muito tempo em um
restaurante. Ele viu, com os olhos úmidos, vermelho e amarelo, as cores
da Nicarágua.
Quin não viu o fim. Wilson, selvagem e alegre, saltou novamente para
Adam Wayne, e a grande espada de Notting Hill girou novamente. Em
seguida, os homens se abaixaram instintivamente com o ruído da espada
descendo do céu, e Wilson de Bayswater foi esmagado e varrido no chão
como uma mosca. Nada restou dele, exceto destroços; mas a lâmina que o
quebrou estava quebrada. Ao morrer, estalou a grande espada e o encanto
desta, a espada de Wayne estava quebrada no punho. Uma arremetida do
inimigo forçou Wayne contra a árvore. Estavam muito perto para usar
alabarda ou mesmo espada, pois estavam peito contra peito, até mesmo
narina contra narina. Mas Buck conseguiu libertar sua adaga.
— Matem-no! — gritou, com uma voz abafada estranha. — Matem-no! Bom ou
mau, ele não é nenhum de nós! Não se deixem cegar pelo rosto... Deus! Se
não estivéssemos cegos o tempo todo! — e puxou o braço para trás para
uma facada, e pareceu fechar os olhos.
Wayne não soltou a mão que estava pendurada no galho da árvore. Mas um
poderoso suspiro passou sobre seu peito e toda a sua enorme figura, como
um terremoto ao longo de grandes colinas. E com essa convulsão de
esforço, arrancou o ramo da árvore, com farpas de madeira; e,
balançando-o apenas uma vez, jogou a clava lascada em Buck, quebrando
seu pescoço. O planejador da Grande Estrada caiu morto, com sua adaga em
um aperto de aço.
— Para você e para mim, e para todos os homens valentes, meu irmão —
disse Wayne, numa estranha oração — haverá bom vinho vertido na pousada
do fim do mundo.
Os homens ao redor fizeram outros movimentos em direção a ele; era quase
escuro demais para uma luta clara. Ele agarrou-se no carvalho novamente,
desta vez colocando a mão em uma grande fenda e prendendo-se, por assim
dizer, nas entranhas da árvore. A multidão toda, em torno de trinta
homens, fez um esforço para afastá-lo dela, pendurando todo o seu peso e
número, e nada se mexeu. A solidão não poderia ter sido mais imóvel do
que aquele grupo de homens tensos. Então, houve um som fraco.
— A mão dele está escorregando — gritaram dois homens em júbilo.
— Você não o conhece — disse outro, tristemente (um homem da velha
guerra). — É mais provável que seus ossos estejam quebrando.
—Não é nem um, nem outro. Meu Deus! — disse um dos dois primeiros.
— O que, então? — perguntou o segundo.
— A árvore está caindo.
— À medida que a árvore cai, assim deita-se — disse a voz de Wayne para
a escuridão, e tinha o mesmo ar doce mas ainda horrível de estar por
toda parte, vindo de uma grande distância, de antes ou depois do evento.
Mesmo quando estava lutando como uma enguia ou golpeando como um louco,
falava como um espectador. — À medida que a árvore cai, assim deita-se —
disse ele. — Os homens chamaram de um texto sombrio. É a essência de
toda a exultação. Estou fazendo agora o que tenho feito toda a minha
vida, que é a única felicidade, que é a única universalidade. Estou
agarrado a alguma coisa. Deixe-o cair, e deixe-o deitar. Tolos, vão
passear e ver os reinos da terra, tão liberais, sábios e cosmopolitas,
que é tudo que o diabo pode lhes dar, tudo o que ele poderia oferecer a
Cristo, apenas para ser rejeitado imediatamente. Estou fazendo o que o
verdadeiro sábio faz. Quando uma criança sai para o jardim e se apodera
de uma árvore, dizendo: ‘Que esta árvore seja tudo o que tenho’, naquele
momento suas raízes tomam posse no inferno e seus ramos sobre as
estrelas. A alegria que tenho é a do amante que sabe quando uma mulher é
tudo. É a de um selvagem que sabe quando seu ídolo é tudo. É a que tenho
quando sei quando Notting Hill é tudo. Eu tenho uma cidade. Esteja ela
de pé ou caída.
Enquanto falava, a turfa levantou-se como uma coisa viva, e dela subiram
lentamente, como uma crista de serpentes, as raízes do carvalho. Então,
a grande cabeça da árvore, que parecia uma nuvem verde entre as cinzas,
varreu o céu de repente como uma vassoura, e toda a árvore balançou como
um navio, esmagando todos na sua queda.