prescrit au boucanier d'agir ainsi dans le cas où il rencontrerait le
chevalier? L'insouciance du chasseur de taureaux était-elle réelle?
C'est ce que nous ne pouvons encore apprendre au lecteur.
La position de Croustillac n'en était pas moins délicate et difficile;
malgré son audace, il ne savait comment entamer la conversation. Enfin,
faisant un effort sur lui-même, il dit au boucanier en s'avançant vers
l'ajoupa:
--Est-ce que vous êtes aveugle, mon camarade?
--Réponds, Pierre, on te parle, dit négligemment Arrache-l'Ame à son
engagé.
--Non... C'est à vous que je parle, dit le Gascon avec impatience.
--Non, fit le boucanier.
--Comment, non? s'écria le chevalier.
--Vous dites camarade, je ne suis pas votre camarade: mon engagé l'est
peut-être...
--Mordioux!
--Je suis maître boucanier, vous ne l'êtes pas; il n'y a que mes frères
les chasseurs qui soient mes camarades, dit Arrache-l'Ame en
interrompant Croustillac.
--Et comment faut-il vous appeler pour avoir l'honneur d'une réponse?
s'écria le chevalier avec colère.
--Si vous venez m'acheter des peaux ou de la viande boucanée,
appelez-moi comme vous voudrez; si vous venez voir un boucan,
regardez... si vous avez faim, quand le marcassin sera cuit, mangez.
--Ce sont de véritables brutes, de vrais sauvages, pensa le chevalier;
il serait fou à moi de m'offenser de ses grossièreté; je meurs de faim,
je suis égaré, cet animal peut me donner à dîner, et, si je m'y prends
adroitement, m'indiquer la route du Morne-au-Diable: ménageons-le.
Puis, contemplant cet homme à demi-barbare avec ses vêtements souillés
de sang, Croustillac se dit à lui-même en haussant les épaules:
--Et c'est un pareil sanglier qu'on donne pour amant à la belle, à
l'adorable Barbe-Bleue... Mordioux! ce serait à devenir sanglier
soi-même.
Pierre l'engagé, voyant sans doute le marcassin cuit à point, s'occupait
activement de _mettre le couvert_; il étendit par terre, sous l'ajoupa,
plusieurs larges feuilles de balisier du vert le plus tendre et le plus
frais pour servir de nappe; il cueillit ensuite une large feuille de
cachibou, fit quatre trous à son bord, y passa une liane, la serra et
forma ainsi une espèce du bourse dans laquelle il exprima le jus de
plusieurs limons qu'il alla cueillir et auquel il mêla du sel et du
piment écrasé entre des pierres. Cette sauce s'appelait de la
_pimentade_, elle était d'une force extrême, et les boucaniers et les
flibustiers en faisaient toujours usage.
En face de cette sauce, et dans une autre feuille, il plaça les ignames
cuites sous la cendre; leur enveloppe un peu brûlée s'était fendue et
laissait voir une pulpe jaune comme de l'ambre.
Le chevalier était assez inquiet de savoir ce qu'on boirait, car il
avait une soif ardente; il vit bientôt revenir l'engagé avec une grosse
calebasse remplie d'un liquide, rose et limpide. C'était le suc de
l'érable vineux qui découle en abondance de cet arbre lorsqu'on
l'incise profondément. Cette boisson fraîche, salubre, a le goût d'un
léger vin de Bordeaux mêlé de sucre et d'eau. Enfin, après avoir mis
cette calebasse sur les feuilles qui servaient de nappe, l'engagé rompit
une grosse branche d'abricotier couverte de fruit et de fleurs et la
planta en terre au milieu des feuilles de balisier en manière de
surtout.
--Ces rustres ne sont pas si sots qu'ils le paraissent, pensa le
chevalier. Voici un repas dont dame nature fait seule les frais, et qui
satisferait, j'en suis sûr, les plus gourmets.
Croustillac attendait avec impatience le moment de s'attabler; enfin
l'engagé, ayant regardé le ventre du marcassin d'un oeil exercé, dit
au boucanier:
--Maître, c'est cuit.
--Mangeons, dit celui-ci.
Au moyen d'une fourchette de bois coupée à un chêne, l'engagé piqua
d'abord un des ramiers, le mit sur une feuille fraîche et l'offrit au
boucanier; puis, s'étant servi à son tour, il laissa la fourchette dans
le ventre du marcassin.
Le chevalier, voyant qu'on ne s'occupait pas de lui, prit un ramier, une
igname, revint s'asseoir près du maître et de l'engagé boucaniers; comme
eux il se mit à manger du meilleur appétit.
Le ramier ainsi cuit était délicieux, les ignames parfaites et
comparables aux plus délicieuses pommes de terre.
Les ramiers expédiés, Pierre alla couper de longues et épaisses
aiguillettes de marcassin pour lui et pour son maître. Le chevalier
l'imita et trouva cette chair exquise, grasse, succulente, d'un haut et
excellent goût, encore relevé par la pimentade.
Plusieurs fois Croustillac se désaltéra comme ses convives en puisant à
la calebasse remplie du suc d'érable, et il termina son repas en
mangeant une demi-douzaine d'abricots d'un merveilleux parfum et très
supérieurs aux abricots d'Europe.
Pierre apporta ensuite une gourde d'eau-de-vie; le maître en but
quelques gorgées et la passa à son engagé; celui-ci en usa de même, puis
la reboucha soigneusement, au grand désappointement du chevalier, qui
avançait déjà la main pour la saisir.
Cette manière d'agir n'était pas grossièreté de la part des boucaniers:
ils faisaient, ainsi que les Caraïbes, une très grande distinction entre
les dons naturels qui, ne coûtant rien, appartenaient pour ainsi dire à
tous, et les choses acquises à prix d'argent, qui appartenaient
exclusivement à ceux qui les possédaient. L'eau-de-vie, la poudre, le
plomb, les armes, les peaux, la venaison boucanée pour être vendue,
étaient de ce nombre; les fruits, le gibier, le poisson tombaient au
contraire dans la communauté.
Néanmoins, le chevalier fronça le sourcil, moins par gourmandise que par
fierté. Il fut sur le point de se plaindre du manque d'égards de
l'engagé; mais réfléchissant qu'après tout il devait à Arrache-l'Ame un
excellent repas, et que ce dernier pouvait seul le mettre sur la route
du Morne-au-Diable, il contint sa mauvaise humeur, et dit au boucanier
d'un air joyeux:
--Mordioux! mon maître, savez-vous que vous faites grande et bonne
chère?
--On mange ce qu'on trouve; les sangliers et les taureaux ne manquent
pas encore dans l'île, et le commerce de peau ne va pas mal, dit le
boucanier en chargeant sa pipe.
CHAPITRE XI.
MAITRE ARRACHE-L'AME.
Plus le chevalier examinait maître Arrache-l'Ame, moins il pouvait
croire que cet homme à demi-barbare fût dans les bonnes grâces de la
Barbe-Bleue. Le boucanier, ayant allumé sa pipe, s'étendit sur le dos,
mit ses deux mains sous sa tête, et tout en fumant, les yeux fixés sur
le toit de l'ajoupa, avec une apparence de profonde béatitude digestive,
il dit au chevalier:
--Vous êtes venu ici en litière, avec vos bas roses?
--Non, mon brave ami, je suis venu à pied, et je serais venu sur la tête
pour contempler le plus fameux boucanier de toutes les Antilles, dont le
nom est venu jusqu'en Europe.
--Si vous avez besoin de peaux, reprit le boucanier, j'ai une douzaine
de peaux de taureau si belles, qu'on les prendrait pour du buffle...
J'ai aussi un chapelet de jambons de sanglier boucanés comme on ne
boucane pas à la Tortue.
--Non, non, vous dis-je, mon brave ami... L'admiration, l'unique
admiration m'a guidé, mordioux!... Je suis arrivé de France, il y a
cinq jours, par la _Licorne_... et ma première visite a été pour vous,
dont je connaissais le mérite.
--Vraiment?
--Aussi vrai que je m'appelle le chevalier de Croustillac... car vous ne
serez peut-être pas fâché de savoir à qui vous avez affaire. Mon nom est
Croustillac...
--Tous les noms me sont indifférents, à moi, excepté celui _acheteur_.
--Et admirateur... mon brave ami... admirateur n'est-il donc rien? moi
qui viens exprès d'Europe pour vous voir!
--Vous saviez donc me trouver ici?
--Pas précisément, mais la Providence s'en est mêlée; et, grâce à elle,
j'ai rencontré le fameux Arrache-l'Ame.
--Décidément, il est stupide, pensa le chevalier. Je n'ai rien à
redouter d'un pareil rival; si les autres ne sont pas plus dangereux, il
me sera trop facile de me faire adorer de la Barbe-Bleue; mais il faut
que je sache le chemin du Morne-au-Diable; il serait, palsambleu!
piquant de m'y faire conduire par cet ours... Il reprit donc tout haut:
--Mais, mon brave chasseur, hélas! toute gloire s'achète, j'ai voulu
vous voir, je vous ai vu.
--Eh bien! allez-vous-en, dit le boucanier en lançant une bouffée de
fumée de tabac.
--J'aime votre rude franchise, digne Nemrod; mais pour m'en aller, il
faudrait connaître un chemin quelconque, et je n'en sais aucun.
--D'où venez-vous?
--Du Macouba, où j'ai couché chez le révérend père Griffon.
--Vous n'êtes qu'à deux lieues du Macouba, mon engagé vous y conduira.
--Comment, à deux lieues! s'écria le chevalier, c'est impossible.
Comment! j'ai marché hier depuis le point du jour jusqu'à la nuit et
depuis ce matin jusqu'à cette heure, et je n'aurais fait que deux
lieues?
--On a vu des sangliers, mais surtout les jeunes taureaux, ruser ainsi
et faire beaucoup de chemin presque sans changer d'enceinte, dit le
boucanier.
--Votre comparaison étant empruntée à l'art de la vénerie, art noble
s'il en est, elle ne peut choquer un gentilhomme; donc, admettons que
j'aie rusé, ainsi qu'un jeune taureau, comme vous dites; mais il ne
s'ensuit pas que je veuille retourner au Macouba, et je compte sur vous
pour m'enseigner la route que je dois suivre.
--Où voulez-vous donc aller?
Ici le chevalier fut un moment indécis, il ne savait que répondre,
devait-il avouer franchement son intention de se rendre au
Morne-au-Diable?
Croustillac trouva un biais, et répondit:
--Je voudrais passer par le chemin du Morne-au-Diable.
--Le chemin du Morne-au-Diable ne conduit qu'au Morne-au-Diable, et....
Le boucanier n'acheva pas, mais ses traits rembrunis devinrent presque
menaçants.
--Et... où conduit-elle encore, la route du Morne-au-Diable? demanda le
chevalier.
--Elle conduit les pécheurs aux Enfers, et les saints au Paradis...
--Ainsi, un curieux, un voyageur qui aurait la fantaisie d'aller au
Morne-au-Diable....
--N'en reviendrait pas.
--Au moins, de la sorte, on ne risque pas de s'égarer au retour, dit le
chevalier avec sang-froid: c'est bien, mon brave ami; alors indiquez-moi
cette route.
--Nous avons mangé sous le même ajoupa; nous avons bu au même couï; je
ne veux pas causer volontairement votre mort.
--Ainsi, me conduire au Morne-au-Diable, ou... me tuer...?
--Ce serait la même chose.
--Quoique votre dîner ait été parfait et votre connaissance très
agréable, mon brave Nemrod, vous me les feriez presque regretter...
puisque cela vous empêche de satisfaire mon désir. Mais, quel danger me
menacerait donc?
--Tous les dangers de mort qu'un homme peut braver.
--Tous ces dangers-là n'en font qu'un, vu qu'on ne meurt qu'une fois,
dit négligemment le Gascon.
Le boucanier regarda attentivement le chevalier et parut frappé de son
courage ainsi que de l'air de franchise et de bonne humeur qui
paraissait en lui, malgré ses rodomontades.
Le chevalier continua:
--Jamais le chevalier de Croustillac n'a connu la peur, tant qu'il a eu
sa _soeur_ à côté de lui.
--Quelle soeur?
--Celle-ci, qui, mordioux! n'est pas vierge, s'écria le Gascon en tirant
son épée et la brandissant. Les baisers qu'elle donne sont cuisants, et
les plus hardis ont regretté d'avoir fait connaissance avec elle.
--Miaou... miaou... fit l'engagé qui écoutait cette scène.
Ce cri fit tressaillir le Gascon, et lui rappela ses exploits de la
nuit.
Il rougit de colère, s'avança sur l'engagé l'épée haute pour le châtier
du plat de sa lame; mais Pierre se releva dextrement et se mit hors de
portée, pendant que le boucanier riait aux éclats.
Cette hilarité exaspéra le chevalier, qui dit à Arrache-l'Ame:
--Mordioux! si vous osez attaquer un homme comme un taureau, en garde!
--Regardez votre épée, la lame est tachée de sang et couverte de poil de
chats-tigres: c'est pour cela que Pierre a crié: Miaou.
--En garde! répéta le chevalier furieux.
--Quand j'aurai quatre pattes, des griffes et une queue... je me battrai
avec vous, dit le boucanier en se levant tranquillement.
--Je te marquerai au visage alors, s'écria le chevalier en marchant sur
Arrache-l'Ame.
--Tout doux, patte de velours, minet, patte de velours, dit le boucanier
en riant et en parant avec le canon de son fusil une botte furieuse que
lui porta le chevalier exaspéré.
L'engagé allait venir au secours de son maître, mais celui-ci l'arrêta
en s'écriant:
--Ne bouge pas, je réponds de ce redoutable compagnon; chat échaudé
craint l'eau froide, comme on dit. Je vais lui donner une bonne leçon.
Ces sarcasmes redoublèrent la rage du chevalier; il oublia que son
adversaire se défendait avec un fusil, et il lui fournit quelques coups
désespérés, que le boucanier paraît, en faisant preuve d'une
merveilleuse adresse et d'une rare vigueur, en se servant d'un lourd
fusil comme d'un bâton.
Pendant ce combat inégal, le boucanier poussait l'insolence jusqu'à
faire entendre ce cri sourd que font les chats quand ils sont en colère
et qu'ils jurent, comme on dit.
Ce dernier outrage mit le comble à la fureur du Gascon; mais, contre son
attente, il trouvait dans le boucanier un gladiateur de première force
sur l'escrime, et eut bientôt le chagrin de se voir désarmer: son épée
sauta à dix pas.
Le boucanier se précipita sur le Gascon, son fusil levé comme une
massue; il saisit le chevalier au collet, et s'écria:
--Ta vie est à moi; je vais te briser la tête comme un oeuf.
Croustillac le regarda sans sourciller et répondit froidement:
--Et vous aurez trois fois raison, mordioux! car je suis un triple
traître.
Le boucanier recula d'un pas.
--J'avais faim, et vous m'avez donné à manger; j'avais soif, et vous
m'avez donné à boire; vous étiez sans armes, et je vous ai attaqué:
brisez-moi la tête! mordioux! brisez, vous en avez le droit,
Croustillac est déshonoré!
--Cela n'est pas le langage d'un assassin ni d'un espion, puis, tendant
la main au chevalier, il ajouta d'une voix rude:
--Allons, touchez là... nous nous sommes assis sous le même ajoupa, nous
nous sommes battus ensemble, nous sommes frères.
Le chevalier allait mettre sa main dans celle du boucanier, mais il se
ravisa, et lui dit gravement:
--Franchise pour franchise. Avant de vous donner la main, il faut que je
vous déclare une chose.
--Quoi?
--Je suis votre rival!
--Rival, qu'est-ce que c'est que ça?
--J'aime la Barbe-Bleue, et je suis décidé à tout pour parvenir jusqu'à
elle et pour lui plaire.
--Touchez là... frère.
--Un moment; je dois vous déclarer que, lorsque Polyphème Croustillac
veut plaire, il plaît; quand il plaît, on l'aime... et quand on l'aime,
on l'aime à la rage, à la mort.
--Touchez là, frère.
--Je ne toucherai là que lorsque vous m'aurez dit si vous m'acceptez
loyalement pour rival.
--Sinon?
--Sinon, cassez-moi la tête, vous en avez le droit; nous sommes seuls,
votre engagé ne vous trahira pas; mais je ne renoncerai pas à l'espoir,
à la certitude de plaire à la Barbe-Bleue.
--Ah! c'est différent.
--Une dernière question, dit le chevalier.--Vous allez souvent au
Morne-au-Diable?
--Je vais souvent au Morne-au-Diable.
--Vous y voyez la Barbe-Bleue?
--J'y vois la Barbe-Bleue.
--Vous l'aimez?
--Je l'aime.
--Elle vous aime?
--Elle m'aime.
--Vous?
--Moi.
--Elle vous aime?
--Comme une enragée...
--Elle vous l'a dit?
--Elle me l'a prouvé.
--Enfin... la Barbe-Bleue?
--Est ma maîtresse.
--Foi de boucanier?
--Foi de boucanier.
--Allons, se dit le chevalier, il n'y a pas plus de discrétion chez les
barbares que chez les gens civilisés! Qui dirait, à voir un pareil
butor, qu'il est fat?... Puis il reprit tout haut:
--Eh bien! alors, je vous le répète: Cassez-moi la tête, car, si vous me
laissez la vie, je ferai tout pour arriver au Morne-au-Diable, et j'y
arriverai; je ferai tout pour plaire à la Barbe-Bleue, et je lui
plairai, je vous en préviens. Ainsi donc, encore une fois, cassez-moi la
tête, ou résignez-vous à voir en moi un rival, bientôt rival heureux.
--Je vous dis de toucher là, frère.
--Comment! malgré ce que je vous dis?
--Oui.
--Cela ne vous effraie pas?
--Non.
--Il vous est égal que j'aille au Morne-au-Diable?
--Je vous y conduirai moi-même.
--Vous?
--Aujourd'hui.
--Et je verrai la Barbe-Bleue.
--Vous la verrez tant que vous voudrez.
Le chevalier, pénétré de la confiance que lui témoignait le boucanier,
ne voulut pas en abuser; il lui dit d'un ton solennel:
--Écoutez, boucanier, vous êtes généreux comme un sauvage: ceci soit dit
sans vous offenser; mais, mon digne ami, mon loyal ennemi, vous êtes
aussi ignorant comme un sauvage; élevé au milieu des forêts, vous n'avez
pas une idée de ce que c'est qu'un homme qui a passé sa vie à plaire, à
séduire; vous ne savez pas les ressources merveilleuses que cet homme
trouve dans ses séductions naturelles; vous ne savez pas l'influence
irrésistible d'un mot, d'un geste, d'un sourire, d'un regard! Cette
pauvre Barbe-Bleue ne le sait pas non plus, d'après ce qu'on dit de ses
trois maris. C'étaient trois pleutres, trois bélîtres, dont elle s'est
débarrassée avec raison. Pourquoi s'en est-elle débarrassée? parce
qu'elle cherchait un idéal, un être inconnu, le rêve de ses rêves.....
Or, mon brave ami, toujours soit dit sans vous offenser, vous ne pouvez
pas vous abuser au point de croire que vous réalisez ce rêve de la
Barbe-Bleue; vous ne pouvez vraiment pas vous prendre pour un Céladon,
pour un sylphe.....
Le boucanier regarda Croustillac d'un air hébété, et ne parut pas le
comprendre; il lui dit en montrant le soleil:
--Le soleil baisse, nous avons quatre lieues à faire avant d'arriver au
Morne-au-Diable; en route.
--Ce malheureux-là n'a pas la moindre conscience du danger qu'il court,
c'est pitié que d'abuser de son aveuglement. C'est battre un enfant,
c'est tirer un faisan posé, c'est tuer un homme endormi; foi de
Croustillac, il me donne des scrupules. Et il reprit tout haut:
--Vous ne comprenez donc pas, mon brave ami, que cet homme aussi
séduisant qu'irrésistible dont je vous parle... c'est moi?
--Ah! bah! c'est impossible...
--Votre étonnement n'est pas flatteur... brave chasseur... mais si je
vous parle ainsi de moi-même, c'est que l'honneur m'ordonne de vous dire
la vérité, toute la vérité, rien que la vérité. Vous ne comprenez donc
pas qu'une fois que la Barbe-Bleue m'aura vu, elle m'aimera, et qu'elle
ne vous aimera plus, mon pauvre Arrache-l'Ame? Comprenez donc que ce
serait une lâcheté, une trahison de ma part que de ne pas vous en
prévenir, au point où vous êtes avec la Barbe-Bleue... Je vous le
répète, du moment où je mettrai les pieds au Morne-au-Diable, du moment
où elle m'aura vu, où elle m'aura entendu... ce sera fait de votre
amour. Maintenant que je vous ai prévenu, loyalement prévenu... voyez si
vous voulez risquer.
--Touchez là, frère, dit le boucanier, parfaitement insensible aux
menaces que lui faisait le chevalier... Partons, nous arriverons à la
nuit au Morne-au-Diable, et les sauts du précipice ne sont pas commodes
à cette heure-là.
--Allons... vous vous entêtez... soit... mais je vous ai prévenu, ce
sera de la bonne guerre, dit le chevalier.
Le boucanier, sans répondre au chevalier, dit à son engagé: Ramène les
chiens à la case et tiens prêtes les deux douzaines de peaux de taureau
qu'on doit venir chercher demain de la Basse-Terre; je ne rentrerai pas
cette nuit.
--C'est le compte, dit tout bas l'engagé d'un air fin, il découche
toujours de la case une nuit sur trois.
Pendant que le boucanier attachait son ceinturon, le chevalier se dit à
lui-même, en regardant le chasseur avec un sentiment de pitié:
--Ma foi! puisqu'il se met de gaieté de coeur le lacet au cou,
puisqu'il n'écoute pas mes avertissements, qu'il s'arrange, mordioux! Il
paraît que les amants ont, sous ce rapport, juste autant d'intelligence
que les maris. Mais comment la Barbe-Bleue, si elle est jolie... il faut
qu'elle soit jolie... peut-elle s'accommoder d'un rustre pareil? Pauvre
petite... cela est tout simple!... elle ne sait pas le dédommagement que
le sort lui réserve...
--Vive Dieu! Croustillac, ton étoile se lève, ajouta le chevalier, après
quelques minutes de réflexion.
--Allons, frère... en route... dit le boucanier; mais avant, Pierre va
nous envelopper les jambes avec un reste de peau qu'il a là; nous avons
à traverser une mauvaise savane pour les serpents.
Le chevalier remercia le boucanier, non sans hausser les épaules avec
compassion, en se disant:
--Le malheureux! il me chausse, et moi je le coifferai!
Cette stupide plaisanterie devait être punie et bien fatale à
Croustillac, qui suivit son guide avec une nouvelle ardeur, car il
allait enfin voir la Barbe-Bleue.
DEUXIÈME PARTIE.
CHAPITRE XII.
LE MARIAGE.
Après quatre heures de marche, le chevalier et le boucanier arrivèrent
assez près du Morne-au-Diable. La route était si difficile et si
embarrassée, que les deux compagnons purent à peine échanger quelques
paroles.
Croustillac devenait pensif à mesure qu'il approchait de l'habitation de
la Barbe-Bleue; malgré la bonne opinion qu'il avait de lui-même, malgré
ses consolantes réflexions sur la nudité allégorique de Vénus et de la
Vérité, il regrettait que sa bonne mine naturelle ne fût point relevée
par de riches vêtements. Il se hasarda donc, après maintes hésitations,
à faire le mensonge suivant au boucanier:
--Je vous avouerai, mon loyal et digne rival, que mes gens et mes malles
étant restés à Saint-Pierre, je me trouve, comme vous voyez, assez peu
galamment troussé... pour me présenter devant la reine de nos pensées.
--Qu'est-ce que ça veut dire, demanda le boucanier.
--Cela veut dire, brave Nemrod, que j'ai l'air d'un mendiant; que mon
justaucorps et mes chaussures qui étaient hier presque neufs, sont à
cette heure abominablement outragés et paraissent avoir au moins.... six
mois d'existence.
--Six mois? Oh! oh! ils ont l'air diablement plus âgés que cela, frère.
--C'est ce qui prouve combien votre diable de soleil est torréfiant! en
une journée, il a dévoré la couleur de ces habits qui étaient hier du
vert céladon le plus frais, le plus tendre et le plus coquet... tandis
qu'à cette heure...
--Ils sont à peu près couleur de grenouille morte, dit le boucanier.
C'est comme votre baudrier, notre soleil affamé en a mangé l'or, il n'a
laissé que le fil rouge.
--Qu'importe le baudrier, si l'épée sort librement et vaillamment du
fourreau? dit fièrement Croustillac; puis, se radoucissant, il ajouta:
--C'est justement parce que je suis momentanément dans un équipage
indigne de ma qualité, que je voudrais savoir... si je ne trouverais pas
à me vêtir plus convenablement au Morne-au-Diable.
--Ah ça! est-ce que vous croyez que la Barbe-Bleue tient une boutique de
friperie? dit le boucanier.
--Me préserve le ciel de l'accuser de cet ignoble trafic! Mais enfin on
pourrait par hasard... et cela n'aurait rien d'étonnant, on pourrait par
hasard, dis-je, avoir oublié, dans le coin d'un vestiaire, quelques
habits provenant d'un des défunts de notre infante!
--Eh bien? fit le boucanier.
--Eh bien! reprit imperturbablement le chevalier, quoiqu'il m'en coûte
beaucoup de me parer de ce qui ne m'appartient pas, et surtout de ce qui
peut m'habiller fort mal, je m'en accommoderai pourtant, à défaut de mes
somptueux vêtements restés à Saint-Pierre... et au risque d'être
abominablement défiguré peut-être par ces habits de hasard...
ajouta-t-il dédaigneusement.
Le boucanier ne put s'empêcher de rire aux éclats de la singulière idée
de son compagnon.
Croustillac rougit de colère, et dit:
--Mordioux! vous êtes bien gai, mon compagnon!
--Je ris parce que je vois que je ne suis pas le seul à trafiquer des
peaux, dit Arrache-l'Ame. Pardieu! nous sommes vraiment frères! si je
dépèce le cuir du taureau, vous ne faites pas fi de la dépouille d'un
des maris de la veuve. Mais nous voici arrivés au pied du morne;
attention, frère, il faut avoir le jarret ferme et le coup d'oeil sûr
pour gravir ce sentier escarpé; si vous le trouvez trop rude, vous
pouvez vous arrêter ici, je vous enverrai un guide pour vous reconduire
au Macouba.
--M'arrêter ici?... au terme du voyage?... après mille traverses? au
moment de voir et de subjuguer cette enchanteresse Barbe-Bleue? s'écria
le chevalier, vous perdez la tête... Allez, allez, mon camarade, ce que
vous ferez, je le ferai, dit le chevalier.