de cheval et en jetant les rênes à Pierre; je vais t’aller dire
bonjour.» Et il se dirigeait du côté de l’écurie lorsqu’il faillit
choir: une masse noirâtre s’enchevêtrait dans ses jambes miaulant,
ronronnant, faisant le gros dos. C’était Béelzébuth qui exprimait sa
joie avec tous les moyens que la nature a donnés à la race féline;
Sigognac le prit entre ses bras et l’éleva à la hauteur de son visage.
Le matou était au comble du bonheur; ses yeux ronds s’illuminaient de
lueurs phosphoriques; des frémissements nerveux lui faisaient ouvrir et
fermer ses pattes aux ongles rétractiles. Il s’étranglait à force de
filer vite son rouet et poussait avec une passion éperdue son nez, noir
et grenu comme une truffe, contre la moustache de Sigognac. Après
l’avoir bien caressé, car il ne dédaignait pas ces témoignages
d’affection d’humbles amis, le Baron remit délicatement Béelzébuth à
terre, et ce fut le tour de Bayard qu’il flatta, à plusieurs reprises,
en lui frappant du plat de la main le col et la croupe. Le bon animal
mettait sa tête sur l’épaule de son maître, grattait le sol de son pied
et de l’arrière-train essayait une courbette fringante. Il accueillit
poliment le bidet qu’on installa près de lui, se sentant sûr de
l’affection de Sigognac et peut-être satisfait d’entrer en relation avec
un animal de son espèce, ce qui ne lui était pas arrivé depuis
longtemps.
«Maintenant que j’ai répondu aux civilités de mes bêtes, dit Sigognac à
Pierre, il ne serait peut-être pas mal à propos d’aller voir à la
cuisine ce que contient ton garde-manger; j’ai mal déjeuné ce matin,
mais je n’ai pas dîné du tout, car je voulais arriver au but de mon
voyage devant qu’il fît nuit. A Paris, j’ai un peu perdu mes habitudes
de sobriété, et je ne serai pas fâché de souper, ne fût-ce que d’un
rogaton.
--Maître, il y a un reste de miasson, un peu de lard et du fromage de
chèvre. Ce sont des mets sauvages et rustiques que vous ne trouverez
peut-être plus mangeables depuis que vous avez tâté de la grande
cuisine. S’ils ne flattent pas le palais, ils empêchent du moins de
mourir de faim.
--C’est tout ce qu’un homme peut demander à la nourriture, répondit
Sigognac, et je ne suis point ingrat, comme tu sembles le penser, envers
les aliments simples qui ont soutenu ma jeunesse et m’ont fait sain,
alerte et vigoureux; sers ton miasson, ton lard et ton fromage avec la
fierté d’un maître d’hôtel qui apporterait sur un plat d’or un paon
faisant la roue.»
Rassuré sur sa cuisine, Pierre couvrit en hâte la table où d’habitude
Sigognac prenait son maigre repas, d’une nappe bise mais propre; il
plaça d’un côté le gobelet, de l’autre le pot de grès plein d’une
piquette acide pour faire symétrie au bloc de miasson et se tint debout
derrière son maître comme un majordome servant un prince. Selon
l’antique cérémonial, Miraut, assis à sa droite sur son derrière, et
Béelzébuth, accroupi à gauche, regardaient avec extase le baron de
Sigognac et suivaient les voyages que sa main faisait du plat à sa
bouche et de sa bouche au plat dans l’attente de quelque morceau qu’il
leur jetait impartialement.
Ce tableau bizarre était éclairé par l’éclat de bois résineux que Pierre
avait planté sur une fiche en fer, à l’intérieur de la cheminée, pour
que la fumée ne se répandît pas dans la chambre. Il répétait si
exactement la scène décrite au commencement de cette histoire, que le
Baron, frappé de cette ressemblance, s’imaginait avoir fait un rêve et
n’être jamais sorti de son château.
Le temps qui, à Paris, avait coulé si vite et si chargé d’événements,
semblait s’être arrêté au château de Sigognac. Les heures endormies ne
s’étaient pas donné la peine de retourner leur sablier plein de
poussière. Tout était à la même place. Les araignées sommeillaient
toujours aux encoignures dans leur hamac grisâtre, attendant la venue de
quelque mouche improbable. Quelques-unes même s’étaient découragées et
n’avaient point raccommodé leurs toiles, n’ayant plus assez de substance
pour tirer du fil de leur ventre; sur la cendre blanche de l’âtre un
charbon qui paraissait ne pas avoir brûlé depuis le départ du Baron
dégageait une petite fumée grêle comme celle d’une pipe près de
s’éteindre; seulement les orties et les ciguës avaient grandi dans la
cour, l’herbe qui encadrait les pavés était plus haute, une branche
d’arbre, n’arrivant jadis qu’à la fenêtre de la cuisine, y poussait
maintenant un jet feuillu par la maille d’un carreau cassé. C’était tout
ce qu’il y avait de nouveau.
Malgré lui, Sigognac se sentait repris par ce milieu. Ses anciennes
pensées lui revenaient en foule; et il se perdait en des rêveries
silencieuses que respectait Pierre et que n’osaient troubler Miraut et
Béelzébuth par des caresses intempestives. Tout ce qui s’était passé ne
lui faisait plus l’effet que d’aventures qu’il aurait lues dans un livre
et dont le souvenir lui serait vaguement resté. Le capitaine Fracasse,
déjà effacé à demi, ne lui apparaissait plus dans le lointain que comme
un pâle spectre émané et détaché à tout jamais de lui-même. Son combat
avec Vallombreuse ne se dessinait en sa mémoire que sous forme d’une
gesticulation bizarre à laquelle sa volonté était demeurée étrangère.
Aucune des actions accomplies pendant cette période ne lui semblait
tenir à lui, et son retour au château avait rompu les fils qui les
rattachaient à sa vie. Seul son amour pour Isabelle ne s’était pas
envolé, et il le retrouvait toujours vivace en son cœur, mais plutôt
encore comme une aspiration de l’âme que comme une passion réelle,
puisque celle qui en était l’objet ne pouvait plus lui appartenir. Il
comprenait que la roue de son char un moment lancé sur une autre route
était retombée dans son ornière fatale, et il s’y résignait avec un
accablement tranquille. Seulement il se blâmait d’avoir eu quelques
minutes d’espérance et d’illusion. Pourquoi diable aussi les malheureux
veulent-ils être heureux? Quelle sottise!
Cependant il parvint à secouer cette torpeur, et comme il voyait dans
les yeux de Pierre pointer de timides interrogations, il narra
brièvement à ce digne serviteur les faits principaux qui pouvaient
l’intéresser dans cette histoire; au récit des deux duels de son élève
avec Vallombreuse, le bonhomme, fier d’avoir formé un tel disciple,
rayonnait d’aise et simulait contre la muraille, au moyen d’un bâton,
les coups que lui décrivait Sigognac.
«Hélas! mon brave Pierre, dit le Baron en soupirant, tu m’as trop bien
montré tous ces secrets d’escrime que personne ne possède comme toi.
Cette victoire m’a perdu et renvoyé pour longtemps, sinon pour toujours,
en ce pauvre et triste manoir. J’ai cette chance particulière que le
triomphe m’abat et ruine mes affaires au lieu de les accommoder. Il eût
mieux valu que je fusse blessé ou même tué en cette rencontre fâcheuse.
--Les Sigognac, fit sentencieusement le vieux serviteur, ne sauraient
être battus. Quoi qu’il arrive, maître, je suis content que vous ayez
tué ce Vallombreuse. La chose a dû être faite dans les règles, j’en suis
sûr, et c’est tout ce qu’il faut. Que peut objecter un homme qui meurt
d’un beau coup d’épée, étant en garde?
--Rien, certainement, répondit Sigognac, que la philosophie prévôtale du
vieux maître d’armes faisait sourire; mais je me sens un peu fatigué.
Allume la lampe et conduis-moi à ma chambre.»
Pierre obéit. Le Baron, précédé de son domestique et suivi de son chien
et de son chat, monta lentement le vieil escalier aux fresques éteintes
et passées de ton. Les Hercules à gaînes de plus en plus pâles faisaient
des efforts pour soutenir la feinte corniche dont le poids semblait les
écraser. Ils gonflaient désespérément leurs muscles appauvris, et
cependant n’avaient pu empêcher que quelques plaques de crépi ne se
détachassent du mur. Les empereurs romains ne valaient guère mieux, et
quoiqu’ils affectassent en leurs niches des mines de rodomonts et de
triomphateurs, ils avaient perdu qui leur couronne, qui leur sceptre,
qui leur pourpre. Le treillage peint de la voûte s’était défoncé en
maint endroit, et les pluies d’hiver, filtrant par les lézardes, avaient
géographié des Amériques nouvelles à côté des vieux continents et des
îles déjà tracées.
Ce délabrement auquel Sigognac, avant d’être sorti de sa gentilhommière,
n’était pas autrement sensible, le frappa et le jeta, tandis qu’il
montait, en des mélancolies profondes. Il y voyait l’inévitable et
fatale décadence de sa race et se disait: «Si cette voûte avait quelque
sentiment de pitié pour la famille qu’elle a jusqu’ici abritée, elle
devrait bien s’écrouler et m’écraser sur place!» Arrivé à la porte des
appartements, il prit la lampe des mains de Pierre, qu’il remercia et
renvoya, ne voulant pas lui laisser voir son émotion.
Sigognac traversa lentement la première salle où avait eu lieu, il y a
quelques mois, le souper des comédiens. Le souvenir de ce joyeux tableau
la rendait plus lugubre encore. Troublé un instant, le silence semblait
s’y être réinstallé à tout jamais plus morne, plus profond, plus
formidable. Dans ce tombeau, un grignotement de rat usant ses incisives
prenait des résonnances étranges. Éclairés par le faible jour de la
lampe, les portraits, accoudés sur leurs cadres d’or fané comme à des
balcons, devenaient inquiétants. On eût dit qu’ils voulaient s’arracher
de leur fond d’ombre et venir saluer leur malheureux rejeton. Une vie
spectrale animait ces antiques effigies: leurs lèvres peintes remuaient,
murmurant des paroles que l’âme entendait, à défaut de l’oreille; leurs
yeux se levaient tristement au plafond et, sur leurs joues vernies, la
sueur de l’humidité se condensait en grosses gouttes que la lumière
faisait briller comme des larmes. Les esprits des aïeux erraient,
certes, autour de ces images qui représentaient la forme terrestre
qu’ils avaient animée autrefois, et Sigognac sentait leur présence
invisible dans l’horreur secrète de cette demi-obscurité. Toutes ces
figures à cuirasses ou à vertugadins avaient l’air lamentable et désolé.
Seul, le dernier portrait, celui de la mère de Sigognac, semblait
sourire. La lumière tombait précisément dessus, et, soit que la peinture
plus récente et d’une meilleure main fît illusion, soit qu’en effet
l’âme vînt un instant vivifier cette apparence, le portrait avait un air
de tendresse confiante et gaie dont Sigognac s’étonna et qu’il prit pour
un favorable présage, car l’expression de cette tête lui avait toujours
paru mélancolique.
Enfin Sigognac entra dans sa chambre et posa la lampe sur la petite
table où gisait encore le volume de Ronsard, qu’il lisait lorsque les
comédiens vinrent frapper nuitamment à la porte du manoir. Le papier,
couturé de ratures, brouillon d’un sonnet inachevé, était toujours à la
même place. Le lit, qu’on n’avait pas refait, gardait moulée l’empreinte
des dernières personnes qui s’y étaient reposées. Isabelle avait dormi
là. Sa jolie tête s’était appuyée à cet oreiller, confident de bien des
rêves!
A cette pensée, Sigognac se sentit le cœur voluptueusement torturé par
une agréable douleur, si l’on peut joindre ensemble ces mots ennemis de
nature. Son imagination se représentait avec vivacité les appas de cette
adorable fille; sa raison, d’une voix importune et chagrine, lui disait
qu’Isabelle était à jamais perdue pour lui, et pourtant il lui semblait
voir par l’effet d’une fantasmagorie amoureuse ce pur et charmant visage
entre les plis des rideaux entr’ouverts comme celui d’une chaste épouse
qui attend le retour de l’époux.
Pour en finir avec ces visions qui lui amollissaient le courage, il se
déshabilla et se coucha, baisant la place autrefois occupée par
Isabelle; mais, malgré la fatigue, le sommeil fut long à venir, et ses
yeux errèrent plus d’une heure autour de la chambre délabrée, tantôt
suivant quelque bizarre reflet de lune sur les vitres dépolies, tantôt
regardant avec une fixité inconsciente le chasseur de halbrans dans la
forêt d’arbres bleus et jaunes, sujet de la vieille tapisserie.
Si le maître veillait, l’animal dormait. Béelzébuth, roulé en boule aux
pieds de Sigognac, ronflait comme le chat de Mahomet sur la manche du
prophète. La profonde quiétude de la bête finit par gagner l’homme, et
le jeune Baron partit pour le pays des rêves.
Quand vint l’aurore, Sigognac fut plus frappé qu’il ne l’avait été la
veille de l’état de dévastation où se trouvait son manoir. Le jour n’a
pas de compassion pour les ruines et les vieilleries; il en montre
cruellement les pauvretés, les rides, les taches, les décolorations, les
poussières, les moisissures; la nuit, plus miséricordieuse, adoucit tout
de ses ombres amies, et du pan de son voile essuie les larmes des
choses. Les chambres, si vastes jadis, lui paraissaient petites, et il
s’étonnait de les avoir gardées tellement grandes en son souvenir; mais
bientôt il reprit la mesure de son manoir et rentra dans sa vie ancienne
comme dans un vieil habit qu’on a quelque temps quitté pour en mettre un
neuf; il se sentait à l’aise dans ce vêtement usé dont ses habitudes
avaient formé les plis. Sa journée s’arrangeait ainsi. Il allait faire
une courte prière dans la chapelle en ruine où reposaient ses aïeux,
arrachait quelque ronce d’une tombe brisée, dépêchait son frugal repas,
tirait des armes avec Pierre, montait Bayard ou le bidet qu’il avait
conservé et, après une longue excursion, revenait au logis, silencieux
et morne comme autrefois, puis il soupait entre Béelzébuth et Miraut et
se couchait en feuilletant, pour s’endormir, un des volumes dépareillés
et déjà cent fois lus de sa bibliothèque dévastée par les rats
faméliques. Comme on voit, il ne survivait rien du brillant capitaine
Fracasse, du hardi rival de Vallombreuse; Sigognac était bien redevenu
le châtelain du château de la Misère.
Un jour, il descendit au jardin où il avait conduit les deux jeunes
comédiennes. Le jardin était plus inculte, plus désordonné et plus
touffu en mauvaises herbes que jamais; cependant, l’églantier, qui avait
fourni une rose pour Isabelle et un bouton pour Sérafine, afin qu’il ne
fût pas dit que deux dames sortissent d’un parterre sans être quelque
peu fleuries, semblait cette fois, comme l’autre, s’être piqué
d’honneur. Sur la même branche s’épanouissaient deux charmantes petites
roses, aux frêles pétales, ouvertes le matin et gardant encore dans leur
cœur deux ou trois perles de rosée.
Cette vue attendrit singulièrement Sigognac par le souvenir qu’elle
éveillait en lui. Il se rappela cette phrase d’Isabelle: «Dans cette
promenade au jardin où vous écartiez les ronces devant moi, vous m’avez
cueilli une petite rose sauvage, seul cadeau que vous pussiez me faire;
j’y ai laissé tomber une larme avant de la mettre dans mon sein, et
silencieusement je vous ai donné mon âme en échange.»
Il prit la rose, en aspira passionnément l’odeur et mit ses lèvres sur
les feuilles, croyant que ce fussent les lèvres de son amie, non moins
douces, vermeilles et parfumées. Depuis qu’il était séparé d’Isabelle,
il ne faisait qu’y penser, et il comprenait combien elle était
indispensable à sa vie. Pendant les premiers jours, l’étourdissement de
toutes ces aventures accumulées, la stupeur de ces revirements de
fortune, la distraction forcée du voyage l’avaient empêché de se rendre
compte du véritable état de son âme. Mais, rentré dans la solitude, le
calme et le silence, il retrouvait Isabelle au bout de toutes ses
rêveries. Elle remplissait sa tête et son cœur. L’image même d’Yolande
s’était effacée comme une vapeur légère. Il ne se demandait même pas
s’il l’avait jamais aimée, cette beauté orgueilleuse: il n’y songeait
plus. «Et pourtant Isabelle m’aime,» se disait-il, après avoir
récapitulé pour la centième fois tous les obstacles qui s’opposaient à
son bonheur.
Deux ou trois mois se passèrent ainsi, et Sigognac était en sa chambre
cherchant la pointe finale d’un sonnet à la louange de son aimée,
lorsque Pierre vint annoncer à son maître qu’un gentilhomme était là qui
demandait à lui parler.
«Un gentilhomme qui veut me parler? fit Sigognac, tu rêves ou il se
trompe! Personne au monde n’a rien à me dire; cependant, pour la rareté
du fait, introduis ce mortel singulier. Quel est son nom, du moins?
--Il n’a pas voulu le décliner, prétendant que ce nom ne vous
apprendrait rien,» répondit Pierre en ouvrant la porte à deux battants.
Sur le seuil apparut un beau jeune homme, vêtu d’un élégant costume de
cheval en drap couleur noisette, agrémenté de vert, chaussé de bottes en
feutre gris aux éperons d’argent, et tenant en main un chapeau à larges
bords orné d’une longue plume verte, ce qui permettait de voir en pleine
lumière sa tête fière, délicate et charmante dont plus d’une femme eût
jalousé les traits corrects dignes d’une statue antique.
Ce cavalier accompli ne parut pas faire sur Sigognac une impression
agréable, car il pâlit légèrement, et d’un bond courut à son épée
suspendue au chevet du lit, la tira du fourreau et se mit en garde.
«Pardieu! monsieur le duc, je croyais vous avoir bien tué! Est-ce vous
ou votre ombre qui m’apparaissez ainsi?
--C’est moi-même, Hannibal de Vallombreuse, répondit le jeune duc,
moi-même en chair et en os, aussi peu décédé que possible; mais
rengaînez au plus tôt cette rapière. Nous nous sommes déjà battus deux
fois. C’est assez. Le proverbe dit que les choses répétées plaisent,
mais qu’à la troisième redite elles deviennent fastidieuses. Je ne viens
pas en ennemi. Si j’ai quelques petites peccadilles à me reprocher à
votre endroit, vous avez bien pris votre revanche. Partant nous sommes
quittes. Pour vous prouver mes bonnes intentions, voilà un brevet signé
du roi qui vous donne un régiment. Mon père et moi avons fait souvenir
Sa Majesté de l’attachement des Sigognac aux rois ses aïeux. J’ai voulu
vous apporter en personne cette nouvelle favorable; et maintenant, car
je suis votre hôte, faites tordre le col à n’importe quoi, mettez à la
broche qui vous voudrez; mais, pour Dieu, donnez-moi à manger. Les
auberges de cette route sont désastreuses, et mes fourgons, ensablés à
quelque distance d’ici, contiennent mes provisions de bouche.
--J’ai bien peur, monsieur le duc, que mon dîner ne vous paraisse une
vengeance, répondit Sigognac avec une courtoisie enjouée; mais
n’attribuez pas à la rancune la pauvre chère que vous ferez. Vos
procédés francs et cordiaux me touchent au plus tendre de l’âme, et vous
n’aurez pas désormais d’ami plus dévoué que moi. Bien que vous n’ayez
guère besoin de mes services, ils vous sont tout acquis. Holà! Pierre,
trouve des poulets, des œufs, de la viande, et tâche à régaler de ton
mieux ce seigneur qui meurt de faim et n’en a pas l’habitude comme
nous.»
Pierre mit en poche quelques-unes des pistoles envoyées par son maître
et qu’il n’avait pas touchées encore, enfourcha le bidet et courut bride
abattue au village le plus proche, en quête de provisions. Il trouva
quelques poulets, un jambon, une fiasque de vin vieux, et chez le curé
de l’endroit, qu’il détermina non sans peine à le lui céder, un pâté de
foies de canard, friandise digne de figurer sur la table d’un évêque ou
d’un prince.
Au bout d’une heure il fut de retour, confia le soin de tourner la
broche à une grande fille hâve et déguenillée qu’il avait rencontrée sur
la route et envoyée au château, et mit le couvert dans la salle aux
portraits, en choisissant parmi les faïences des dressoirs celles qui
n’avaient qu’une écornure ou qu’une étoile, car il ne fallait point
[Illustration: Le duc de Vallombreuse comprit la pensée du baron...
(Page 463.)]
penser à l’argenterie, la dernière pièce ayant été depuis longtemps
fondue. Cela fait, il vint annoncer à son maître «que ces messieurs
étaient servis.»
Vallombreuse et Sigognac s’assirent en face l’un de l’autre sur les
moins boiteuses des six chaises, et le jeune duc, que cette situation
nouvelle pour lui égayait, attaqua les mets réunis à grand’peine par
Pierre, avec une amusante férocité d’appétit. Ses belles dents blanches,
après avoir dévoré un poulet tout entier, lequel, il est vrai, semblait
mort d’étisie, s’enfonçaient joyeusement dans la tranche rose d’un
jambon de Bayonne, et faisaient, comme on dit, sauter les miettes au
plafond. Il proclama les foies de canard une nourriture délicate,
exquise, ambroisienne, et trouva que ce petit fromage de chèvre, jaspé
et persillé de vert, était un excellent éperon à boire. Il loua aussi le
vin, lequel était vieux et de bon cru, et dont la belle couleur
rougissait comme pourpre dans les anciens verres de Venise. Une fois
même, tant il était de bonne humeur, il faillit éclater de rire, à l’air
effaré de Pierre, surpris d’avoir entendu son maître appeler «M. le duc
de Vallombreuse» ce vivant réputé pour mort. Tout en tenant tête du
mieux qu’il pouvait au jeune duc, Sigognac s’étonnait de voir chez lui,
familièrement accoudé à sa table, cet élégant et fier seigneur, jadis
son rival d’amour, qu’il avait tenu deux fois au bout de son épée, et
qui avait essayé à plusieurs reprises de le faire dépêcher par des
spadassins.
Le duc de Vallombreuse comprit la pensée du Baron sans que celui-ci
l’exprimât, et quand le vieux serviteur se fut retiré, posant sur la
table un flacon de vin généreux et deux verres plus petits que les
autres, pour humer la précieuse liqueur, il fila entre ses doigts le
bout de sa fine moustache, et dit au Baron avec une amicale franchise:
«Je vois bien, mon cher Sigognac, malgré toute votre politesse, que ma
démarche vous semble un peu étrange et subite. Vous vous dites: «Comment
se fait-il que ce Vallombreuse, si hautain, si arrogant, si impérieux,
soit devenu, de tigre qu’il était, un agneau qu’une bergerette
conduirait au bout d’un ruban?» Pendant les six semaines que je suis
resté cloué au lit, j’ai fait quelques réflexions comme le plus brave en
peut se permettre en face de l’éternité; car la mort n’est rien pour
nous autres, gentilshommes, qui prodiguons notre vie avec une élégance
que les bourgeois n’imiteront jamais. J’ai senti la frivolité de bien
des choses, et me suis promis, si j’en revenais, de me conduire
autrement. L’amour que m’inspirait Isabelle changé en pure et sainte
amitié, je n’avais plus de raisons de vous haïr. Vous n’étiez plus mon
rival. Un frère ne saurait être jaloux de sa sœur; je vous sus gré de la
tendresse respectueuse que vous n’aviez cessé de lui témoigner quand
elle se trouvait encore dans une condition qui autorise les licences.
Vous avez le premier deviné cette âme charmante sous son déguisement de
comédienne. Pauvre, vous avez offert à la femme méprisée la plus grande
richesse que puisse posséder un noble, le nom de ses aïeux. Elle vous
appartient donc, maintenant qu’elle est illustre et riche. L’amant
d’Isabelle doit être le mari de la comtesse de Lineuil.
--Mais, répondit Sigognac, elle m’a toujours obstinément refusé
lorsqu’elle pouvait croire à mon absolu désintéressement.
--Délicatesse suprême, susceptibilité angélique, pur esprit de
sacrifice, elle craignait d’entraver votre sort et de nuire à votre
fortune; mais cette reconnaissance a renversé la situation.
--Oui, c’est moi qui maintenant serais un obstacle à sa haute position.
Ai-je le droit d’être moins dévoué qu’elle?
--Aimez-vous toujours ma sœur? dit le duc de Vallombreuse d’un ton
grave; j’ai, comme frère, le droit de vous adresser cette question.
--De toute mon âme, de tout mon cœur, de tout mon sang, répondit
Sigognac; autant et plus que jamais homme ait aimé une femme sur cette
terre, où rien n’est parfait, sinon Isabelle.
--En ce cas, monsieur le capitaine de mousquetaires, bientôt gouverneur
de province, faites seller votre cheval et venez avec moi à Vallombreuse
pour que je vous présente dans les formes au prince mon père et à la
comtesse de Lineuil ma sœur. Isabelle a refusé pour époux le chevalier
de Vidalinc, le marquis de l’Estang, deux fort beaux jeunes gens, ma
foi; mais je crois que, sans se faire trop prier, elle acceptera le
baron de Sigognac.»
Le lendemain, le duc et le baron cheminaient botte à botte sur la route
de Paris.
XX.
DÉCLARATION D’AMOUR DE CHIQUITA.