Cadmo, arrojado del trono que había elevado, Polidoro, despedazado por
las bacantes, y Lábdaco, arrebatado por una muerte temprana sin dejar
más que un hijo en la cuna y rodeado de enemigos; tal había sido desde
su origen la suerte de la familia real de Tebas cuando Layo, hijo y
sucesor de Lábdaco, se casó con Yocasta, hija de Meneceo. Apenas fue
celebrado este enlace cuando un oráculo predijo que el hijo que naciese
de él sería el asesino de su padre y el esposo de su madre. Nació
efectivamente este hijo, y sus padres le condenaron a ser presa de las
fieras, dejándole abandonado en una selva; pero habiéndolo encontrado
un pastor, lo recogió, y presentole a la reina de Corinto, que le crió
en su palacio bajo el nombre de Edipo, adoptándolo por hijo. Siendo ya
joven, salió un día de Corinto y tomó el camino de la Fócida; encontró
en un sendero un viejo que le mandó con altanería que se apartase, y
quiso obligarle a ello a la fuerza. Entonces Edipo se arrojó sobre el
viejo, que era Layo, y le quitó la vida.
Después de este funesto accidente, la mano de Yocasta y el reino
de Tebas fueron prometidos al que liberase a los tebanos de los
salteamientos y horrores de Esfinge, hija natural de Layo, que unida a
unos malhechores asolaba el país, detenía a los viajeros haciéndoles
preguntas capciosas y enigmáticas, y los extraviaba en lo intrincado
del monte Fineo para entregarlos a sus pérfidos compañeros. Edipo
adivinó sus enigmas, dispersó y quitó la vida a los facinerosos;
Esfinge, despechada, se dio muerte estrellándose contra una roca, y el
vencedor se casó con la viuda de Layo.
No tardaron en reconocerse ambos esposos. Yocasta, horrorizada, terminó
sus días dándose muerte violenta. Edipo, según algunos autores, se
sacó los ojos y fue a morir al Ática, y según otros, contrajo segundas
nupcias, y tuvo por hijos a Eteocles, Polinices, Antígona e Ismene.