Der mittlere Vorhang wird aufgezogen. Mellefonts Zimmer.
Mellefont und hernach sein Bedienter.
Mellefont (unangekleidet in einem Lehnstuhle). Wieder eine Nacht, die
ich auf der Folter nicht grausamer hätte zubringen können!--Norton!--
Ich muß nur machen, daß ich Gesichter zu sehen bekomme. Bliebe ich
mit meinen Gedanken länger allein: sie möchten mich zu weit führen.--
He, Norton! Er schläft noch. Aber bin ich nicht grausam, daß ich den
armen Teufel nicht schlafen lasse? Wie glücklich ist er!--Doch ich
will nicht, daß ein Mensch um mich glücklich sei.--Norton!
Norton (kommend). Mein Herr!
Mellefont. Kleide mich an!--O mache mir keine sauern Gesichter! Wenn
ich werde länger schlafen können, so erlaube ich dir, daß du auch
länger schlafen darfst. Wenn du von deiner Schuldigkeit nichts wissen
willst, so habe wenigstens Mitleiden mit mir.
Norton. Mitleiden, mein Herr? Mitleiden mit Ihnen? Ich weiß besser,
wo das Mitleiden hingehört.
Mellefont. Und wohin denn?
Norton. Ach, lassen Sie sich ankleiden, und fragen Sie mich nichts.
Mellefont. Henker! So sollen auch deine Verweise mit meinem Gewissen
aufwachen? Ich verstehe dich; ich weiß es, wer dein Mitleiden
erschöpft.--Doch, ich lasse ihr und mir Gerechtigkeit widerfahren.
Ganz recht; habe kein Mitleiden mit mir. Verfluche mich in deinem
Herzen, aber--verfluche auch dich.
Norton. Auch mich?
Mellefont. Ja; weil du einem Elenden dienest, den die Erde nicht
tragen sollte, und weil du dich seiner Verbrechen mit teilhaft gemacht
hast.
Norton. Ich mich Ihrer Verbrechen teilhaft gemacht? Durch was?
Mellefont. Dadurch, daß du dazu geschwiegen.
Norton. Vortrefflich! In der Hitze Ihrer Leidenschaften würde mir
ein Wort den Hals gekostet haben.--Und dazu, als ich Sie kennenlernte,
fand ich Sie nicht schon so arg, daß alle Hoffnung zur Beßrung
vergebens war? Was für ein Leben habe ich Sie nicht von dem ersten
Augenblicke an führen sehen! In der nichtswürdigsten Gesellschaft von
Spielern und Landstreichern--ich nenne sie, was sie waren, und kehre
mich an ihre Titel, Ritter und dergleichen, nicht--in solcher
Gesellschaft brachten Sie ein Vermögen durch, das Ihnen den Weg zu den
größten Ehrenstellen hätte bahnen können. Und Ihr strafbarer Umgang
mit allen Arten von Weibsbildern, besonders der bösen Marwood--
Mellefont. Setze mich, setze mich wieder in diese Lebensart: sie war
Tugend in Vergleich meiner itzigen. Ich vertat mein Vermögen; gut.
Die Strafe kömmt nach, und ich werde alles, was der Mangel Hartes und
Erniedrigendes hat, zeitig genug empfinden. Ich besuchte lasterhafte
Weibsbilder; laß es sein. Ich ward öfter verführt, als ich verführte;
und die ich selbst verführte, wollten verführt sein.--Aber--ich hatte
noch keine verwahrlosete Tugend auf meiner Seele. Ich hatte noch
keine Unschuld in ein unabsehliches Unglück gestürzt. Ich hatte noch
keine Sara aus dem Hause eines geliebten Vaters entwendet und sie
gezwungen, einem Nichtswürdigen zu folgen, der auf keine Weise mehr
sein eigen war. Ich hatte--Wer kömmt schon so früh zu mir?