Il ne se trompa point en attendant beaucoup de la versatilité de la
France. Les fureurs de la révolution démagogique, bien longues pour
ses victimes, furent courtes pour l'histoire. La Terreur se dévora
elle-même; la république se concentra dans le Directoire, ébauche de
dictature collective, prélude de dictature militaire, prélude
elle-même de monarchie absolue. Il n'y avait plus de danger à revoir
sa patrie; il y avait de grands rôles à y tenter à travers des régimes
novices en politique, qui avaient besoin qu'on leur prêtât des noms,
des idées, des talents, que l'exil et la mort avaient décimés à la
tête du peuple. La France de 1789 était décapitée; lui rapporter une
tête, c'était s'illustrer par un service.