«O meu dono (quinto, segundo vê; eu se não fosse tão modesta dizia-lhe
que pozesse no titulo, em vez de _Memorias de uma bolsa verde_, a
_Odysseêa de uma bolsa verde_), o meu novo dono era um usurario amador.
Magro, com umas pernas que se cançavam antes de chegar aos pés, a tez
biliosa, o nariz adunco e cavalgado por uns oculos, era perfeitamente o
typo que Shakspeare (que foi meu visinho) attribue á sexta edade do
homem, na celebre comedia intitulada: _As you like it_, titulo que o
leitor póde traduzir _como quizer_. Observando rigorosamente as regras
da economia, não comprando senão o que lhe era restrictamente
necessario, e assim mesmo inventando para seu uso proprio um
_necessario_ especial, as riquezas que obtinha, moeda de cobre a moeda
de cobre, serviam-lhe unicamente para as ter enterradas n'uma burra
collocada no seu quarto.
«N'esse ponto tinha elle uma certa _coquetterie_. As libras doiradas, em
que transformava os patacos dos desgraçados, encerrava-as dentro de uma
infinidade de bolsas elegantes e ricas até, que estavam dispostas
symetricamente por fileiras, no fundo do seu _coffre fort_. Todas as
noites, antes de se ir deitar, abria-o, descerrava as bolsas, e fazia
cair sobre o solo uma chuva de oiro. Alli, Danae de si mesmo,
estirava-se elle, enchendo as mãos de punhados de libras, e fazendo-as
cair no monte a pouco e pouco, enterrando os dedos n'aquella eira
monetaria, revolvendo-a, fazendo-a rolar, apanhando-a espiga a espiga,
juntando-a, contando-a de novo, enchendo as bolsas, e tornando-as a
collocar dentro da burra. Tudo isto elle fazia com uma delicia, com uma
soffreguidão taes, que não trocaria de certo este prazer pelo melhor
divertimento do mundo.
«Quando eu cheguei á porta já elle estava á nossa espera. Ajudou a
descarregar o frete, procurou os livros, determinou que os vendessem
immediatamente, e deu um grito de surpreza quando eu appareci.
«Era uma bolsa que o acaso lhe dera para juntar á sua collecção. Bem sei
que eu estava um tanto rota, um pouco esfarrapada, e que os rasgões me
adornavam, apesar de eu ser ainda bem nova. Mas as cicatrizes, n'um
rosto imberbe, dão a esse rosto a magestade da velhice, e eu,
considerada debaixo d'esse ponto de vista, estava magestosa a mais não
ser. De mais a mais, nos emprestimos que o usurario fizera ao litterato,
os juros tinham absorvido o capital, havia já tanto tempo, que se podia
dizer que toda a mobilia do meu ex-possuidor vinha a sair de graça ao
honesto agiota. E n'esse caso que importava que eu estivesse rasgada? «A
bolsa dada não se olha á seda.»
«Por conseguinte o bom do velhote magrito, assim que me viu, fez-me mil
caricias, e, depois de ficar só, foi a uma gavetinha, não sem olhar
primeiro para todos os lados afim de se assegurar se alguem o
espreitava, tirou de dentro um cartucho de libras, despejou-o dentro de
mim, prestando um ouvido encantado ao som metallico do dinheiro, e,
levando-me com toda a cautela bem apertada na mão, dirigiu-se pé ante pé
para o seu quarto, abriu a burra que estava ao pé da cama, e depois de
contemplar por um instante as bolsas, amontoadas umas em cima das
outras, deixou-me caír com um suspiro de satisfação, e fechou o cofre.
«Eu ao principio fiquei completamente atordoada. Esta passagem repentina
da luz para as trevas, do ar livre para um carcere estreito, produziu em
mim uma impressão terrivel. Comtudo a pouco e pouco fui-me costumando e
resignando. Comecei a distinguir alguns objectos n'aquella escuridão. Os
perfis vagos de umas coisas informes, que eu percebia estarem junto de
mim, foram gradualmente fixando os seus contornos, e no fim de um quarto
de hora comprehendi que estava rodeada de uma chusma de minhas irmãs.
«Agora percebo eu que fui pouco habil na narração. Pois não o devia ser;
porque na estante do litterato conversára muitas vezes com uma collecção
da _Presse_ e do _Constitutionnel_; e os folhetins romances d'estes
jornaes tinham-me ensinado todos os estratagemas, com que se tem
suspensa a curiosidade do leitor, incitando, aguilhoando-o com a espora
do mysterio, de fórma que elle percorra a narração, como um cavallo
desenfreado percorre a planicie, sem se importar com as bellezas dos
accessorios, e desejando só chegar ao fim, que é para o cavallo o
precipicio em que se despenha, para o leitor a peripecia ultima, que se
póde compôr, á vontade do romancista, ou de trinta punhaladas, ou de
vinte casamentos.
«Apesar d'essas lições, vê se que eu ainda estou muito inexperiente, e
que se os meus companheiros de estante chegarem a conversar alguma vez
com esse papel, que o meu amigo transformou em confidente das minhas
tribulações, hão de envergonhar-se da má discipula que tiveram.
«Com effeito, para que fui eu dizer totalmente ao leitor que o usurario
se debruçára a contemplar as bolsas? Privei-me assim de umas poucas de
phrases interrogativas, que produziriam uma optima impressão!
«O que seriam esses objectos informes immoveis no fundo da caixa? Que
mysterio se occultaria n'aquellas tenebrosas profundezas?» Etc., etc.
Ora vejam o que eu perdi.
«Emfim o mal está feito, e não tenho remedio senão continuar a narração,
prescindindo d'esses auxiliares de que me lembrei tão tarde.
«Um murmurio confuso se elevou assim que eu cheguei. Na existencia
monotona dos prezos é sempre um acontecimento importante a chegada de um
estranho. A curiosidade irritada por uma longa abstinencia, procura
saciar-se com frenesi assim que se lhe offerece occasião para isso. Era
destino meu concorrer para matar a fome, umas vezes de pão, quando eram
humanos os que soffriam, outras vezes de curiosidade quando eram bolsas.
«Por isso, apenas trocámos os primeiros comprimentos, logo caíu sobre
mim a chuva de perguntas. Quem era eu? d'onde vinha? como fôra alli
parar? De todos os cantos do bahú saía uma interrogação; todas as bolsas
olhavam para mim, as mais distantes punham-se nos bicos dos pés, para me
verem melhor, depois cochichavam entre si; as novas faziam observações
zombeteiras ácerca das minhas feições, e, comparando-as com as suas,
concluiam que eu nunca lhes poderia disputar o pomo da belleza; as que
estavam intactas achavam-me horrenda por causa dos meus rasgões; as que
estavam mais rasgadas do que eu, achavam que me ficava pessimamente o
estar pouco dilacerada; as velhas só olhavam para mim com complacencia,
lembravam-se do seu tempo, suspiravam, e chamavam-me «filha.»
«Depois de satisfazer, o melhor que pude, a curiosidade geral, chegou a
minha vez. Não foi necessario que eu rogasse muito, para ser informada
da vida das minhas companheiras, não foi preciso até que eu dissesse uma
só palavra a esse respeito. Se de alguma coisa me pude queixar, foi da
pressa que ellas tinham de me contar a sua historia, o que fazia com que
fallassem todas ao mesmo tempo, havendo na caixa uma balburdia
incomprehensivel. Dir-se-ia que era alli a base da torre de Babel!
«Ai! meu amigo, que horrendas coisas eu vim a saber! Que de crimes
estavam alli escondidos, d'estes que escapam á justiça dos homens, mas
sobre os quaes estão abertos os olhos vigilantes da Providencia! Cada
moeda de oiro accumulada n'aquelle cofre, representava uma enorme somma
de soffrimentos. Aqui uma viuva, reduzida á miseria! mais adiante uma
donzella, pura como os anjos, lançada no abysmo da devassidão! Acolá um
orphão defraudado da herança paterna. Sommas consideraveis representavam
vidas e vidas de torturas incriveis, soffridas pelos vossos pobres
irmãos, cujo rosto o acaso do clima revestiu com um manto luctuoso! Que
horrores jaziam alli escondidos! Que de trevas entravam na composição do
fulgor d'aquelle oiro!
«Era já noite. Sentimos uma chave ranger na fechadura; tudo entrou no
silencio.
«Abriu-se o cofre, e appareceu-nos o rosto livido, e a extensa figura do
usurario. Estava de barrete de dormir e de roupão. Trazia um castiçal.
«Collocou-o em cima da meza da cabeceira, sentou-se no chão,
despejou-nos uma a uma, e começou a revolver a massa brilhante do oiro.
--«Saltem, saltem, minhas meninas, dizia elle em voz baixa e roufenha,
saltem que bem me custam a ganhar. Não as crimino por isso; pelo
contrario. Que prazer ha ahi que se compare com o que eu experimento
n'este instante? Como tudo isto deslumbra! Tenho aqui o sufficiente para
comprar Portugal todo, incluindo as consciencias dos seus habitantes.
Para quê! Puf! Que me importa a mim com essa canalha, que me chama
usurario, e que me vem lamber os pés. Prazer, ineffavel prazer é este
que vós me daes. Saltem, saltem, minhas meninas!
«E sorria-se com um sorriso de hyena, o miseravel!
«Finalmente cançou-se, tornou-nos a encher com toda a paciencia, fechou
o cofre, e foi-se deitar.
«Caíu tudo em silencio de novo.
«Deu meia noite!
«As pancadas do relogio resoaram lenta e lugubremente na solidão do
quarto.
«E eu senti um frio terror percorrer-me o corpo; porque um vago e
convulso estremecimento agitára no meu seio as libras silenciosas.
«E o cofre abriu-se como se mão invisivel o tocasse, e um vulto
melancolico e severo, com azas negras nos hombros, appareceu em pé junto
de nós.
«Era o anjo do remorso! Que magestade n'aquella fronte sombria, que
pungente contracção no seu labio severo!
«E elle estendeu a mão com um gesto imperioso, e eu, gelada de susto,
senti as peças de oiro moverem-se por si mesmas, e adquirirem como que
umas azas pequeninas.
«Um vago e sinistro suor lhes percorreu a fronte, e esse suor era um
suor de lagrimas!
«E todas se ergueram; o enxame de sinistras abelhas saíu em bando da
tenebrosa colmeia, e a bulha das suas azas metallicas produzia não sei
que lugubre som!
«E, ao mando do anjo do remorso, foram todas pairar sobre o leito do
avaro.
«Então vi um terrivel espectaculo; de cada uma d'essas peças de oiro
começaram a escorrer lagrimas e sangue, que iam caír gôta a gôta na
livida fronte do usurario.
«E elle agitava-se na cama, erguia as mãos supplicantes, procurava
limpar a fronte, debalde! porque a horrenda chuva cahia incessante,
incessante, e alastrava em nodoa immensa, que parecia o funebre sêllo da
reprovação de Deus.
«E das peças de oiro saía um concerto dilacerante! concerto composto de
gritos, de soluços, de blasphemias, e de imprecações!
«Depois, a um signal do anjo, as moedas desappareceram e
transformaram-se em espectros, que vieram doidejar em torno do leito do
meu dono.
«E a punição ainda era mais cruel!
«Uma tomára as fórmas de uma mulher, joven, bella, um anjo emfim, mas um
anjo caído!
«E approximou-se do usurario, e disse-lhe com voz rouca:
--«Era virgem, estava só! Protegia-me a dupla auréola da innocencia e da
orphandade! Tu vieste, especulador infame, arrojaste-me a um abysmo, e
manchaste de lodo a minha candida tunica.
«E outra mudava-se n'um pobre velho, de cabellos brancos, que arrastava
uma grilheta preza no pé:
--«Eu era o symbolo da honra; mas tinha filhos! Reduziste-me á miseria,
e eu roubei!
«E todos os espectros bradavam com voz pavorosa:
--«Sê maldito!
«Era horrivel, horrivel aquella scena!
«E durou até que os primeiros e tenues clarões da madrugada entrassem
timidamente pela janella do quarto.
«Com o primeiro raio da aurora, vi apparecer no quarto um anjo de
brancas azas, com a face luminosa banhada em pranto.
«Veiu e ajoelhou aos pés do seu terrivel irmão.
--«Ainda não está satisfeita a tua vingança?--bradou elle com uma voz
melodiosa, de que é apenas um frouxo echo o plangente suspiro da harpa
éolia.
«Era o anjo da guarda do usurario, que o tinha abandonado, chamado pelo
Senhor, mas que attrahido pelo invencivel amor, que nos consagram estes
celestes protectores, vinha na hora do supplicio invocar, para o seu
protegido, a misericordia!
«E o anjo do remorso, vencido pelas preces do seu candido companheiro,
fez um signal, e o tumultuoso enxame entrou no cofre, que se tornou a
fechar.
«Um vago bater de azas denunciou-me que os dois anjos tinham voltado ao
céo levados pelo primeiro raio do sol da manhã.