_Continua Motezuma sus agasajos y dádivas á los Españoles.
Llegan cartas de la Vera Cruz con noticia de la batalla en que
murió Juan de Escalante; y con este motivo se resuelve la
prision de Motezuma._
Observaban los Españoles todas estas novedades, no sin grande
admiracion, aunque procuraban reprimirla y disimularla, costándoles
cuidado el apartarla del semblante, por mantener la superioridad que
afectaban entre aquellos Indios. Los primeros dias se ocuparon en
varios entrenimientos. Hicieron los Mexicanos vistosa ostentacion de
todas sus habilidades, con deseo de festejar á los forasteros, y no
sin ambicion de parecer diestros en el manejo de sus armas, y ágiles
en los demas exercicios. Motezuma fomentaba los espectáculos y
regocijos, depuesta la magestad contra el estílo de su elevacion.
Llevaba siempre consigo á Cortés, asistido de sus Capitanes: tratábale
con un género de humanidad respectiva, que parecia monstruosa en su
natural, y daba estimacion á los Españoles entre los que le conocian.
Freqüentábanse las visitas, unas veces Cortés en el palacio, y otras
Motezuma en el alojamiento. No acababa de admirar las cosas de España,
considerándola como parte del Cielo; y hacia tan alto concepto de su
Rey, que no pensaba tanto de sus Dioses. Procuraba siempre ganar las
voluntades, repartiendo alhajas y joyas entre los Capitanes y
soldados, no sin discrecion y conocimiento de los sugetos; porque
hacia mayor agasajo á los de mayor suposicion, y sabía proporcionar la
dádiva con la importancia del agradecimiento. Los nobles, á imitacion
de su Príncipe, deseaban obligar á todos con un género de obsequio que
tocaba en obediencia. El pueblo doblaba las rodillas al menor de los
soldados. Gozábase de un sosiego divertido: mucho que ver, y nada que
rezelar. Pero tardó poco en volver á su exercicio el cuidado, porque
llegaron á este tiempo dos soldados Tlascaltécas, que vinieron á la
ciudad por caminos desusados, desmentida su nacion con el trage de los
Mexicanos: y buscando recatadamente á Cortés, le dieron una carta de
la Vera Cruz, que mudó el semblante de las cosas, y obligó á discursos
ménos sosegados.
Juan de Escalante, que, como diximos, quedó con el gobierno de aquella
nueva poblacion, trataba de continuar sus fortificaciones, conservando
los amigos que le dexó Cortés, y duró en esta quietud sin accidente de
cuidado, hasta que recibió noticia de que andaba por aquellos parages
un Capitan general de Motezuma con exército considerable castigando
algunos lugares de su confederacion, porque habian retirado los
tributos con el abrigo de los Españoles. Llamábase Qualpopóca, y
gobernaba la gente de guerra que residia en las fronteras de Zempoala;
y habiendo convocado las milicias de su cargo, hacia grandes
extorsiones y violencias en aquellos pueblos, acompañando el rigor de
los executores con la licencia de los soldados. Gente una y otra de
insaciable codicia, que tratan el robo como negocio del Rey.
Viniéronse á quejar los Totonaques de la serranía, cuyas poblaciones
andaba destruyendo entónces aquel exército. Pidieron á Juan de
Escalante que los amparáse tomando las armas en defensa de sus
aliados: y ofrecieron asistir á la faccion con todo el resto de su
gente. Procuró consolarlos, tomando por suyo el agravio que padecian;
y ántes de llegar á los términos de la fuerza, resolvió enviar sus
mensageros al Capitan general pidiéndole amigablemente:
"Que suspendiese aquellas hostilidades hasta recibir nueva
órden de su Rey, pues no era posible que se la hubiese dado
para semejante novedad, quando habia permitido que pasasen á su
Corte los Embaxadores del Monarca oriental á introducir
pláticas de paz y confederacion entre las dos coronas."
Executaron este mensage dos Zempoales de los mas ladinos que residian
en la Vera Cruz; y la respuesta fué atrevida y descortés:
"Que él sabía entender y executar las órdenes de su Rey: y si
alguno intentáse poner embarazo en el castigo de aquellos
rebeldes, sabria tambien defender en la campaña su resolucion."
No pudo Juan de Escalante disimular su enojo, ni debió negarse á este
desafío, hallándose á la vista de aquellos Indios, interesados en el
suceso de los Totonaques, iguales en el riesgo, y asegurados en la
misma proteccion: y habiéndose informado de que no pasaria de quatro
mil hombres el grueso del enemigo, juntó brevemente un exército de
hasta dos mil Indios, la mayor parte de la serranía, que fugitivos, ó
irritados vinieron á ponerse á su sombra; con los quales bien armados
á su modo, y con quarenta Españoles, dos arcabuces, tres ballestas, y
dos tiros de artillería, que pudo sacar de la plaza, dexándola con
bien moderada guarnicion, caminó la vuelta de aquellas poblaciones que
le llamaban á su defensa. Tuvo Qualpopóca noticia de su marcha, y
salió á recibirle con toda su gente puesta en órden cerca de un lugar
pequeño, que se llamó despues Almería. Dieronse vista los dos
exércitos poco despues de amanecer, y se acometieron ambos con igual
resolucion; pero á breve rato cedieron los Mexicanos, y empezaron á
retirarse puestos en desórden. Sucedió al mismo tiempo que los
Totonaques de nuestra faccion (ó por no ser soldados, ó por la
costumbre que tenian de temer á los Mexicanos) se cayeron de ánimo, y
se fueron quedando atras, hasta que últimamente se pusieron en fuga,
sin que la fuerza ni el exemplo bastase á detenerlos. Raro accidente,
que se debe notar entre las monstruosidades. Iba el enemigo tan
atemorizado, y tan cuidadoso de la propia salud, que no reparó en la
diminucion de nuestra gente, y solo trató de retirarse
desordenadamente á la poblacion vecina: donde se acercó Juan de
Escalante con poco mas que sus quarenta Españoles; y mandando poner
fuego al lugar por diferentes partes, acometió, al mismo tiempo que
tomó cuerpo la llama, con tanta resolucion, que, sin dexarles lugar
para que pudiesen discurrir en su flaqueza, los rompió y desalojó
enteramente, obligándolos á que volviesen las espaldas, y se
derramasen á los bosques. Dixeron despues aquellos Indios haber visto
en el ayre una Señora como la que adoraban los forasteros por madre de
su Dios, que los deslumbraba y entorpecia para que no pudiesen pelear.
No se manifestó á los Españoles este milagro; pero el suceso le hizo
creible: y ya estaban todos enseñados á partir con el Cielo sus
hazañas.
Fué muy señalada esta victoria, pero igualmente costosa: porque Juan
de Escalante quedó herido mortalmente con otros siete soldados, de
los quales se llevaron los Indios á Juan de Arguello, natural de Leon,
hombre muy corpulento y de grandes fuerzas, que cayó peleando
valerosamente á tiempo que no pudo ser socorrido: y los demas murieron
de las heridas en la Vera Cruz dentro de tres dias.
De cuya pérdida con todas sus circunstancias daba cuenta el
Ayuntamiento en aquella carta, para que se nombráse sucesor á Juan de
Escalante, y se tuviese noticia del estado en que se hallaban. Leyóla
Cortés con el desconsuelo que pedia semejante novedad. Comunicó el
caso á sus Capitanes; y sin ponderar entónces sus conseqüencias, ni
manifestarles todo su cuidado, les pidió que discurriesen la materia,
y se la dexasen discurrir, encomendando á Dios la resolucion que se
hubiese de tomar: lo qual encargó muy particularmente al Padre Fray
Bartolomé de Olmedo, y á todos el secreto, porque no corriese la voz
entre los soldados, y en negocio de tanta importancia se diese lugar á
dictámenes vulgares.
Retiróse despues á su aposento, y dexó correr la consideracion por
todos los inconvenientes que podian resultar de aquella desgracia.
Entraba y salia con dudosa eleccion en los caminos que le ofrecia su
discurso: cuya viveza misma le fatigaba, dándole á un tiempo los
remedios y las dificultades. Dicen que se anduvo paseando gran parte
de la noche, y que descubrió entónces una pieza recien tabicada, en
que tenia Motezuma las riquezas de su padre (y aquí las refieren por
menor) y que habiéndolas reconocido, mandó cerrar el tabique, sin
permitir que se tocáse á ellas. No nos detengamos en esta digresion de
su cuidado, que no debió de ser larga, pues hizo lugar á otras
diligencias, para tomar punto fixo en la resolucion que andaba
madurando.
Mandó llamar reservadamente á los Indios mas capaces y confidentes de
su exército; preguntóles:
"Si habian reconocido alguna novedad en los ánimos de los
Mexicanos, y como corria entre aquella gente la estimacion de
los Españoles. Respondieron: que lo comun del pueblo estaba
divertido con sus fiestas, y los veneraba por verlos aplaudidos
de su Rey; pero que los nobles andaban ya pensativos y
misteriosos, que se hablaban en secreto, y se dexaba conocer el
recato en sus corrillos."
Tenian observadas algunas medias palabras de sospechosa
interpretacion: y una de ellas fué: _Que sería fácil romper los
puentes_, con otras de este género, que juntas decian lo bastante para
el rezelo. Dos ó tres de aquellos Indios habian oido decir, que pocos
dias ántes truxeron de presente á Motezuma la cabeza de un Español, y
que la mandó esconder y retirar, despues de haberla mirado con
asombro, por ser muy fiera y desmesurada: señas que convenian con la
de Juan de Arguello; y novedad que puso á Cortés en mayor cuidado,
por el indicio de que hubiese cooperado Motezuma en la faccion de su
General.
Con estas noticias, y lo que llevaba discurrido en ellas, se encerró
al amanecer con sus Capitanes, y con algunos de los soldados
principales que solian concurrir á las juntas por su calidad ó
entendimiento. Propusoles el caso con todas sus circunstancias:
refirió lo que le habian advertido aquella noche los Indios
confidentes: ponderó sin desaliento las contingencias de que se
hallaban amenazados: tocó con espíritu las dificultades que podian
ocurrir: y sin manifestar la inclinacion de su dictámen, calló, para
que hablasen los demas. Hubo diversos pareceres; unos querian que se
pidiese pasaporte á Motezuma, y se acudiese luego al riesgo de la Vera
Cruz: otros dificultaban la retirada, y se inclinaban á salir
ocultamente, sin dexarse olvidadas las riquezas que habian adquirido:
los mas fueron de sentir que convenia perseverar, sin darse por
entendidos del suceso de la Vera Cruz, hasta sacar algunos partidos
para retirarse. Pero Hernan Cortés, recogiendo lo que venia
discurrido, y alabando el zelo con que deseaban todos el acierto,
dixo:
"Que no se conformaba con el medio propuesto de pedir pasaporte
á Motezuma; porque habiéndose abierto el camino con las armas
para entrar en su corte, á pesar de su repugnancia, caerian
mucho del concepto en que los tenia, si llegáse á entender que
necesitaban de su favor para retirarse: que si estaba de mal
ánimo, podria concederles el pasaporte para deshacerlos en la
retirada; y si le negase, quedaban obligados á salir contra su
voluntad, entrando en el peligro, descubierta la flaqueza. Que
le agradaba ménos la resolucion de salir ocultamente, porque
sería ponerse de una vez en términos de fugitivos, y Motezuma
podria con gran facilidad cortarles el paso, adelantando por
sus correos la noticia de su marcha. Que, á su parecer, no era
conveniente por entónces la retirada; porque, de qualquiera
suerte que la intentasen, volverian sin reputacion: y perdiendo
los amigos y confederados que se mantenian con ella, se
hallarian despues sin un palmo de tierra donde poner los pies
con seguridad. Por cuyas consideraciones (dixo) soy de sentir
que se apartan ménos de la razon los que se inclinan á que
perseveremos sin hacer novedad hasta salir con honra, y ver lo
que dan de sí nuestras esperanzas. Ambas resoluciones son
igualmente aventuradas; pero no igualmente pundonorosas: y
sería infelicidad indigna de Españoles morir por eleccion en el
peligro mas desayrado. Yo no pongo duda en que nos debemos
mantener: el modo con que se ha de conseguir es en lo que mas
se detiene mi cuidado. Vienense á los ojos estos principios de
rumor que se han reconocido entre los Mexicanos. El suceso de la
Vera Cruz, executado con las armas de su nacion, pide nuevas
consideraciones al discurso. La cabeza de Arguello, presentada
en lisonja de Motezuma, es indicio de que supo ántes la faccion
de su General: y su mismo silencio nos está diciendo lo que
debemos rezelar de su intencion. Pero á vista de todo me parece
que, para mantenernos en esta ciudad ménos aventurados, es
necesario que pensemos en algun hecho grande, que asombre de
nuevo á sus moradores, resarciendo lo que se hubiere perdido en
su estimacion con estos accidentes. Para cuyo efecto, despues
de haber discurrido en otras hazañas de mas ruido que
substancia, tengo por conveniente que nos apoderemos de
Motezuma, trayéndole preso á nuestro quartel: resolucion que, á
mi entender, los ha de atemorizar y reprimir, dándonos
disposicion para que podamos capitular despues con Rey y
vasallos lo que mas conviniere á nuestro Príncipe y á nuestra
seguridad. El pretexto de la prision, si yo no discurro mal, ha
de ser la muerte de Arguello que ha llegado á su noticia, y el
rompimiento de la paz cometido por su General: de cuyas dos
ofensas debemos darnos por entendidos, y pedir satisfaccion,
porque no conviene suponer una ignorancia de lo que saben
ellos, quando estan creyendo que lo alcanzamos todo; y éste y
los demas engaños de su imaginacion se deben por lo ménos
tolerar como parciales de nuestra osadía. Bien reconozco las
dificultades y contingencias de tan ardua resolucion; pero las
grandes hazañas son hijas de los grandes peligros: y Dios nos
ha de favorecer, que son muchas las maravillas (y pudiera decir
milagros evidentes) con que se ha declarado por nosotros en
esta jornada, para que no miremos ahora como inspiracion suya
nuestra perseverancia. Su causa es la primera razon de nuestros
intentos; y yo no he de creer que nos ha traido en hombros de
su providencia extraordinaria para introducirnos en el empeño,
y dexarnos con nuestra flaqueza en la mayor necesidad."
Dilatóse con tanta energía en esta piadosa consideracion, que comunicó
á los corazones de todos el vigor de su ánimo, y se reduxeron al mismo
dictámen, primero los Capitanes Juan Velazquez de Leon, Diego de
Ordaz, Gonzalo de Sandoval; y despues alabaron todos el discurso de su
Capitan, hallando, al parecer, lo eficaz del remedio en lo heroyco de
la resolucion: con que se disolvió la junta, quedando entónces
determinada la prision de Motezuma, y remitida la disposicion de todo
á la prudencia de Cortés.
Bernal Diaz del Castillo, que no pierde ocasion de introducirse á
inventor de las resoluciones grandes, dice que le aconsejaron esta
prision él y otros soldados algunos dias ántes que llegáse la nueva
de la Vera Cruz: no convienen con él las demas relaciones, ni entónces
habia causa para discurrir con tanto arrojamiento: pudiera detenerse
un poco, y quedára su consejo sin la nota de inverisímil, ó sin la
excepcion de intempestivo.