_Viene al Quartel á Visitar á Cortés de parte de Motezuma el
Señor de Tezcuco su sobrino: continuase la marcha, y se hace
alto en Quitlavaca, dentro ya de la lagúna, de México._
De aquellas caserías, donde se alojó el exército de la otra parte de
la montaña, pasó el dia siguiente á un pequeño lugar, jurisdiccion de
Chalco, situado en el camino real á poco mas de dos leguas, donde
acudieron luego el Cacique principal de la misma provincia, y otros de
la comarca. Traían sus presentes con algunos bastimentos; y Cortés los
agasajó con mucha humanidad y con algunas dádivas. Pero se reconoció
luego en su conversacion que se recataban de los Embaxadores
Mexicanos; porque se detenian y embarazaban fuera de tiempo, y daban á
entender lo que callaban en lo mismo que decian. Apartóse con ellos
Hernan Cortés, y á poca diligencia de los intérpretes dieron todo el
veneno del corazon. Quejaronse destempladamente de las crueldades y
tiranías de Motezuma: ponderaron lo intolerable de sus tributos, que
pasaban ya de las haciendas á las personas; pues los hacia trabajar
sin estipendio en sus jardines, y en otras obras de su vanidad.
Decian con lágrimas:
"Que hasta las mugeres se habian hecho contribucion de su
torpeza y la de sus ministros, puesto que las elegian y
desechaban á su antojo, sin que pudiesen defender los brazos de
la madre á la doncella, ni la presencia del marido á la
casada:"
representando uno y otro á Hernan Cortés como á quien lo podia
remediar, y mirándole como á Deidad que baxaba del Cielo con
jurisdiccion sobre los tiranos. El las escuchó compadecido, y procuró
mantenerlos en la esperanza del remedio, dexándose llevar por entónces
del concepto en que le tenian, ó resistiendo á su engaño con alguna
falsedad. No pasaba en estas permisiones de su política los términos
de la modestia; pero tampoco gustaba de obscurecer su fama, donde se
miraba como parte de razon el desvarío de aquella gente.
Volvióse á la marcha el dia siguiente, y se caminaron quatro leguas
por tierra de mejor temple y mayor amenidad, donde se conocia el favor
de la naturaleza en las arboledas, y el beneficio del arte en los
jardines. Hizose alto en Amecameca, donde se alojó el exército: lugar
de mediana poblacion, fundado en una ensenada de la gran lagúna, la
mitad en tierra firme al pie de una montañuela estéril y fragosa.
Concurrieron aquí muchos Mexicanos con sus armas y adornos militares:
y aunque al principio se creyó que los traía la curiosidad, creció
tanto el número, que dieron cuidado; y no faltaron indicios que
persuadiesen al rezelo. Valióse Cortés de algunas exterioridades para
detenerlos y atemorizarlos: hizose ruido con las bocas de fuego:
dispararonse al ayre algunas piezas de artillería: ponderóse, y aun se
provocó la ferocidad de los caballos, cuidando, los intérpretes de dar
significacion al estruendo, y engrandecer el peligro; por cuyo medio
se consiguió el apartarlos del alojamiento ántes que cerrase la noche.
No se verificó que viniesen con ánimo de ofender, ni parece verisímil
que se intentáse nueva traycion, quando estaba Motezuma reducido á
dexarse ver; aunque despues mataron las centinelas algunos Indios
sobre acercarse demasiado con apariencias de reconocer el quartel: y
pudo ser que alguno de los caudillos Mexicanos conduxese aquella gente
con ánimo de asaltar cautelosamente á los Españoles, creyendo no sería
desagradable á su Rey, por considerarle rendido á la paz con
repugnancia de su natural y de su conveniencia; pero esto se quedó en
presuncion, porque á la mañana solo se descubrieron en el camino que
se habia de seguir algunas tropas de gente desarmada, que tomaban
lugar para ver á los extrangeros.
Tratábase ya de poner en marcha el exército, quando llegaron al
quartel quatro Caballeros Mexicanos con aviso de que venía el Príncipe
Cacumatzin, sobrino de Motezuma, y Señor de Tezcuco á visitar á Cortés
de parte de su tio; y tardó poco en llegar. Acompañábanle muchos
nobles con insignias de paz y ricamente adornados. Traíanle sobre sus
hombros otros Indios de su familia en unas andas cubiertas de varias
plumas, cuya diversidad de colores se correspondia con proporcion. Era
mozo de hasta veinte y cinco años, de recomendable presencia: y luego
que se apeó, pasaron delante algunos de sus criados á varrer el suelo
que habia de pisar, y á desviar con grandes ademanes y contenencias la
gente de los lados: ceremonias, que siendo ridículas, daban autoridad.
Salió Cortés á recibirle hasta la puerta de su alojamiento con todo
aquel aparato de que adornaba su persona en semejantes funciones.
Hizole al llegar una cumplida reverencia, y él correspondió tocando la
tierra, y despues los labios con la mano derecha. Tomó su lugar
despejadamente, y habló con sosiego de hombre que sabía estar sin
admiracion á vista de la novedad. La substancia de su razonamiento
fué:
"Dar la bien venida, con palabras puestas en su lugar, á Cortés
y á todos los Cabos de su exército: ponderar la gratitud con
que los esperaba el Gran Motezuma, y quánto deseaba la
correspondencia y amistad de aquel Príncipe del oriente que los
enviaba: cuya grandeza debia reconocer por algunas razones que
entenderian de su boca:"
y por via de discurso propio volvió á dificultar, como los demas
Embaxadores, la entrada de México,
"fingiendo que se padecia esterilidad en todos los pueblos de
su contribucion: y proponiendo, como punto que sentia su Rey,
lo mal asistidos que se hallarian los Españoles donde faltaba
el sustento para los vecinos."
Cortés respondió, sin apartarse del misterio con que iba cebando las
aprehensiones de aquella gente:
"Que su Rey, siendo un Monarca sin igual en otro mundo cercano
al nacimiento del sol, tenia tambien algunas razones de alta
consideracion para ofrecer su amistad á Motezuma, y comunicarle
diferentes noticias que miraban á su persona y esencial
conveniencia: cuya proposicion no desmereceria su gratitud; ni
él podia dexar de admitir con singular estimacion la licencia
que se le concedia para dar su embaxada, sin que le hiciese
algun embarazo la esterilidad que se padecia en aquella Corte:
porque sus Españoles necesitaban de poco alimento para
conservar sus fuerzas, y venian enseñados á padecer y
despreciar las incomodidades y trabajos de que se afligian los
hombres de inferior naturaleza."
No tuvo Cacumatzin que replicar á esta resolucion; ántes recibió con
estimacion y rendimiento algunas joyuelas de vidrio extraordinario que
le dió Cortés: y acompañó el exército hasta Tezcuco, ciudad capital de
su dominio, donde se adelantó con la respuesta de su embaxada.
Era entónces Tezcuco una de las mayores ciudades de aquel imperio:
refieren algunos que sería como dos veces Sevilla; y otros, que podia
competir con la corte de Motezuma en la grandeza, y presumia, no sin
fundamento, de mayor antigüedad. Estaba la frente principal de sus
edificios sobre la orilla de aquel espacioso lago en parage de grande
amenidad, donde tomaba su principio la calzada oriental de México.
Siguióse por ella la marcha sin detencion, porque se llevaba intento
de pasar á Iztacpalapa, tres leguas mas adelante, sitio proporcionado
para entrar en México el dia siguiente á buena hora. Tendria por esta
parte la calzada veinte pies de ancho, y era de piedra y cal, con
algunas labores en la superficie. Habia en la mitad del camino sobre
la misma calzada otro lugar de hasta dos mil casas, que se llamaba
Quitlavaca; y por estar fundado en el agua, le llamaron entónces
Venezuela. Salió el Cacique muy acompañado y lucido al recibimiento de
Cortés, y le pidió que honráse por aquella noche su ciudad, con tanto
afecto y tan repetidas instancias, que fué preciso condescender á sus
ruegos por no desconfiarle. Y no dexó de hallarse alguna conveniencia
en hacer aquella mansion para tomar noticias; porque viendo desde mas
cerca la dificultad, entró Cortés en algun rezelo de que le rompiesen
la calzada, ó levantasen los puentes para embarazar el paso á su
gente.
Registrabase desde allí mucha parte de la lagúna, en cuyo espacio se
descubrian varias poblaciones y calzadas que la interrumpian y la
hermoseaban: torres y capitéles, que, al parecer, nadaban sobre las
aguas: árboles y jardines fuera de su elemento: y una inmensidad de
Indios, que, navegando en sus canoas, procuraban acercarse á ver los
Españoles; siendo mayor la muchedumbre que se dexaba reparar en los
terrados y azoteas mas distantes. Hermosa vista, y maravillosa
novedad, de que se llevaba noticia, y fué mayor en los ojos que en la
imaginacion.
Tuvo el exército bastante comodidad en este alojamiento, y los
paisanos asistieron con agrado y urbanidad al regalo de sus huespedes:
gente de cuya policía se dexaba conocer la vecindad de la Corte.
Manifestó el Cacique, sin poderse contener, poco afecto á Motezuma, y
el mismo deseo que los demas de sacudir el yugo intolerable de aquel
gobierno; porque alentaba los soldados, facilitaba la empresa,
diciendo á los intérpretes, como quien deseaba que lo entendiesen
todos:
"Que la calzada que se habia de seguir hasta México era mas
capaz y de mejor calidad que la pasada, sin que hubiese que
rezelar en ella, ni en las poblaciones de su márgen: que la
ciudad de Iztacpalapa, donde se habia de hacer tránsito, estaba
de paz, y tenia órden para recibir y alojar amigablemente á los
Españoles: que el Señor de esta ciudad era pariente de
Motezuma; pero que ya no habia que temer en los de su faccion,
porque le tenian rendido y sin espíritu los prodigios del
Cielo, las respuestas de sus oráculos, y las hazañas que le
referian de aquel exército; por cuya razon le hallarian deseoso
de la paz, y con el ánimo dispuesto ántes á sufrir que á
provocar."
Decia la verdad este Cacique; pero con alguna mezcla de pasion y de
lisonja: y Hernan Cortés, aunque no dexaba de conocer este defecto en
sus noticias, procuraba divulgarlas y encarecerlas entre sus soldados.
Y no se puede negar que llegaron á buen tiempo, para que no se
desanimáse la gente de ménos obligaciones con aquella variedad de
objetos admirables que se tenian á la vista, de que pudiera colegir la
grandeza de aquella Corte, y el poder formidable de aquel Príncipe;
pero los informes del Cacique, y las ponderaciones que se hacian de su
turbacion y desaliento pudieron tanto en esta concurrencia de
novedades, que alegrándose todos de lo que se habian de asombrar, se
aprovecharon de su admiracion para mejorar las esperanzas de su
fortuna.