Delos y las Cícladas.
La estación encantadora de la primavera traía unas fiestas aún más
encantadoras, cuales son las que se celebran en Delos, de cuatro en
cuatro años, en honor del nacimiento de Artemisa y de Apolo. El culto
de estas divinidades subsistió en la isla por una larga serie de
siglos; pero como empezaba a debilitarse, los atenienses instituyeron
durante la guerra del Peloponeso unos juegos que atraían cien pueblos
diversos. La juventud de Atenas estaba ansiosa de distinguirse: toda
la ciudad estaba en movimiento, y en ella se preparaba también la
diputación solemne que va a ofrecer todos los años al templo de Delos
un tributo de reconocimiento por la victoria que Teseo ganó contra
el Minotauro. La conduce la misma nave que transportó a este héroe a
Creta, y el sacerdote de Delos tiene ya coronada la popa con sus manos
sagradas. Yo bajé al Pireo con Filotas y Lisis, y nos embarcamos en una
de las naves ligeras que se hacían a la vela para Delos.
Al día siguiente entramos en el canal que separa esta isla de la
de Renea. Vimos inmediatamente el templo de Apolo, y lo saludamos
enajenados de alegría. La ciudad de Delos se presentaba casi entera
a nuestra vista, y con esta recorrimos ansiosos aquellos soberbios
edificios, aquellos pórticos elegantes y aquellos bosques de columnas
que la adornan.
Luego que arribamos, corrimos al templo que solo dista unos cien pasos.
Hace mil años que le construyeron, y es de mármol de Paros. Vimos en
lo interior la estatua de Apolo, más célebre por su antigüedad que por
el buen gusto. El dios tiene el arco en la mano, y para manifestar que
la música le debe su origen y sus placeres, sostiene con la izquierda
las tres gracias representadas, la primera con una lira, la segunda
con flautas y la tercera con un caramillo. Junto a la estatua está
aquel altar que se tiene por una de las maravillas del mundo. No se
admira en él ni el oro ni el marfil; unos cuernos de animales doblados
con esfuerzo, entrelazados con arte y sin ninguna argamasa, forman un
todo tan sólido como regular. Un ciudadano de Delos nos hizo observar
todos los pormenores de lo interior del templo; y nosotros admirábamos
la sabiduría de sus discursos, la amable expresión de sus miradas, y
el tierno interés que se tomaba por nosotros; pero ¡cuál fue nuestra
sorpresa cuando, por las noticias mutuas que nos dábamos, conocimos que
era Filocles! Era uno de los principales habitantes de Delos por sus
riquezas y dignidades, padre de Ismenia, cuya belleza era objeto de la
conversación de todas las mujeres de Grecia, y el que estaba prevenido
por cartas de Atenas para obsequiarnos y ejercer con nosotros todos
los deberes de la hospitalidad. Después de habernos abrazado repetidas
veces, «apresuraos», nos dijo, «venid a saludar a mis dioses caseros;
venid a ver a Ismenia y a ser testigos de su himeneo».
Salimos del templo, y el impaciente celo de Filocles apenas nos
permitió dar una ojeada por aquella confusión de estatuas y altares
de que está rodeado. Brillaba la opulencia en casa de este hombre
excelente, pero había arreglado el uso de ella con tal discreción
que parecía estar todo conforme con la necesidad y todo ajeno al
capricho. Principiamos haciendo libaciones en honor de los dioses que
presiden a la hospitalidad. Luego nos hizo varias preguntas acerca
de nuestros viajes; después de algunos instantes de una conversación
deliciosa, salimos con nuestro huésped para ver los preparativos de
las fiestas que debían principiar el día siguiente, y nos dirigimos a
diferentes parajes de la isla que solo tiene de siete a ocho mil pasos
de circuito, y su anchura es la tercera parte de su longitud. El monte
Cinto, que va del norte al mediodía, termina un llano que se extiende
hacia occidente hasta la orilla del mar, y en este llano está situada
la ciudad. Se halla severamente desterrado de esta isla todo cuanto
puede ofrecer la imagen de la guerra, de modo que no se permite, ni
aun el animal más fiel al hombre, porque destruiría a los animales más
débiles y más tímidos. En fin, la paz ha escogido a Delos como morada,
y la casa de Filocles por su palacio.
Algunos días después partimos muy de mañana con nuestro huésped para
ver el monte Cinto, que solo tiene una mediana altura. Desde su cima
se descubre una multitud extraordinaria de islas de todas magnitudes,
sembradas en medio de las aguas con el mismo bello desorden que las
estrellas en el cielo. La vista las recorre con avidez, y vuelve a
buscarlas después de haberlas perdido. Ya se distrae con placer en las
revueltas de los canales que las separan, ya mide lentamente los lagos
y las líquidas llanuras que ellas abrazan. Aquí el seno de las aguas se
ha convertido en mansión de los mortales; esta es una ciudad esparcida
en la superficie del mar; es la pintura de Egipto, cuando el Nilo se
derrama por sus campos, y parece que sostiene con sus aguas las colinas
que sirven de retiro a los habitantes.
«La mayor parte de estas islas», nos dijo Filocles, «se llaman
Cícladas, porque forman como un recinto alrededor de Delos. Sesostris,
rey de Egipto, sometió una parte de ellas a sus armas; Minos, rey de
Creta, gobernó algunas con sus leyes; los fenicios, los carios, los
persas, los griegos, todas las naciones que han tenido el imperio
del mar las conquistaron y poblaron sucesivamente; pero las colonias
de estos últimos han hecho desaparecer las extranjeras, e intereses
poderosos han unido para siempre la suerte de las Cícladas a la
de la Grecia. Atenas les ha dado leyes, y exige de ellas tributos
proporcionados a sus fuerzas. A la sombra de su poder ven florecer en
su seno el comercio, la agricultura y las artes, y serían felices si
pudiesen olvidar que fueron libres.
»Estas islas no son todas fértiles igualmente, pues las hay que
apenas cubren las necesidades de los isleños. Tal es Miconos, que es
aquella que se divisa al este de Delos, de donde dista veinticuatro
estadios. Expuesta la tierra a los rayos ardientes del sol, suspira
incesantemente por lluvias refrigerantes, y parece que reúne toda su
virtud en beneficio de las viñas y las higueras, cuyos frutos son
afamados.
»No tan grande pero más fértil que Miconos es Renea que veis al
poniente, y que solo dista de nosotros unos quinientos pasos, la cual
se distingue por la riqueza de sus colinas y sus campos. Esta isla
encierra las cenizas de nuestros padres, y encerrará las nuestras algún
día. A la eminencia que se ve enfrente fueron trasladados los sepulcros
que estaban antes en Delos, y que, multiplicándose cada día con
nuestras pérdidas, se levantan del seno de la tierra como otros tantos
trofeos que la muerte cubre con su sombra amenazadora.
»Dirigid la vista hacia el norte, y allí descubriréis las costas de
la isla de Tenos. Los primeros que la cultivaron hicieron de ella una
tierra nueva que corresponde a los deseos del labrador o los previene,
ofreciendo a sus necesidades los frutos más exquisitos y granos de
toda especie. Por todas partes brotan mil fuentes, y las llanuras
enriquecidas con sus aguas se hermosean más y más con el contraste de
los áridos montes y los desiertos que la rodean.
»Andros está separada de Tenos por un canal de doce estadios de
anchura (más de un cuarto de legua). En esta isla se encuentran montes
cubiertos de verdor como en Renea, fuentes más abundantes que en Tenos,
valles tan deliciosos como en Tesalia, frutos que halagan la vista y
el gusto; es, en fin, una ciudad famosa por los obstáculos que hallaron
los atenienses para someterla, y por el culto a Dioniso, a quien honra
especialmente.
»Casi a igual distancia de Andros y de Ceos se encuentra la isleta de
Giaros, digno retiro de malhechores, si se purgase de ellos la tierra;
región yerma y erizada de peñascos, de modo que parece habérselo negado
todo la naturaleza, así como parece que todo lo ha concedido a la isla
de Ceos.
»Los pastores de esta hacen honores divinos y consagran sus rebaños al
pastor Aristeo que fue el primero que condujo a esta isla una colonia.
Abunda de frutos y pastos; los cuerpos son allí robustos, las almas
naturalmente vigorosas, y los pueblos tan numerosos que se han visto
obligados a distribuirse en cuatro ciudades, cuya capital es Yulis.
Está situada en una altura, y su nombre se deriva de una fuente copiosa
que corre al pie de la colina. Careso, que dista de ella veinticinco
estadios (más de tres cuartos de legua), la sirve de puerto y la
enriquece con su comercio.
»Adornan a Yulis soberbios edificios, enormes piedras de mármol forman
sus murallas, y se ha hecho fácil la subida por caminos hechos en las
vertientes de las alturas vecinas. Pero lo que le da más lustre es el
ser cuna de muchos hombres célebres, entre otros Simónides, Baquílides
y Pródico.
»Simónides nació hacia el tercer año de la olimpiada cincuenta (558
antes de J. C.). Mereció la estimación de los reyes, los sabios y los
grandes hombres de su tiempo. Era poeta y filósofo, y la feliz reunión
de estas cualidades hizo sus talentos más útiles y su sabiduría más
amable. Su estilo lleno de dulzuras es sencillo, armonioso y admirable
por la elección y la colocación de las palabras. Fueron el asunto de
sus cantos las alabanzas de los dioses, las victorias de los griegos
contra los persas y los triunfos de los atletas. Ejercitose en casi
todos los géneros de poesía, y consiguió el acierto principalmente
en la elegía y en los cantos lúgubres. Nadie ha conocido mejor que
él el arte sublime y delicioso de interesar y enternecer: nadie ha
pintado con más verdad las situaciones y los infortunios que excitan la
compasión.
»Como los caracteres de los hombres influyen en sus opiniones, era
natural que la filosofía de Simónides fuese dulce sin altanería. Su
sistema, según lo que se ha podido juzgar por algunos de sus escritos
y muchas de sus máximas, se reduce a los artículos siguientes.
»“No sondeemos la inmensa profundidad del Ser supremo: limitémonos
a saber que todo se ejecuta por su orden y que posee la virtud por
excelencia. Los hombres no tienen más que una débil emanación de ella
y la reciben de él. No se glorían, pues, de una perfección a la cual
no podrían llegar. La virtud ha fijado su residencia entre rocas
escarpadas, y si a fuerza de trabajos se elevan hasta ella, en breve
los arrastran al precipicio mil fatales circunstancias. Así su vida
es una mezcla de bien y de mal, y es tan difícil ser con frecuencia
virtuoso como imposible serlo siempre. Complazcámonos, pues, en alabar
las buenas acciones; cerremos los ojos para no ver aquellas que no
lo son, o por obligación, cuando apreciamos por otros títulos al que
delinque, o por indulgencia, cuando nos es indiferente. Lejos de
censurar a los hombres con tanto rigor, acordémonos que no son más que
debilidad, que están destinados a permanecer por un momento sobre la
superficie de la tierra y para siempre en su seno. El tiempo vuela:
mil siglos comparados con la eternidad, no son más que un punto o una
pequeñísima parte de un punto imperceptible”.
»Simónides murió a la edad de cerca de noventa años. Se le atribuye
mérito por haber aumentado en la isla de Ceos el aparato de las fiestas
religiosas, añadido la octava cuerda a la lira, y descubierto el arte
de la memoria artificial; pero lo que le asegura inmortal gloria es
haber dado lecciones útiles a los reyes, haber hecho feliz a la Sicilia
sacando a Hierón de sus extravíos y obligándole a vivir en paz con sus
súbditos y consigo mismo.
»La familia de Simónides era como aquellas en que es perpetuo el
sacerdocio de las Musas. Su nieto, del mismo nombre que él, escribió
sobre las genealogías, y sobre los descubrimientos que hacen honor al
entendimiento humano. Baquílides, su sobrino, le hizo en cierto modo
resucitar en la poesía lírica. La pureza del estilo, la corrección
del diseño, las bellezas regulares y sostenidas, le hicieron digno a
Baquílides de los aplausos que pudiera envidiarle el mismo Píndaro.
Estos dos poetas dividieron entre sí el favor del rey Hierón y los
votos de la corte de Siracusa, pero cuando la protección no les impidió
ya ponerse en su lugar, Píndaro se elevó, digámoslo así, a los cielos,
y Baquílides se quedó en la tierra.
»Mientras que este último perpetuaba en Sicilia la gloria de su
patria, el sofista Pródico la hacía brillar en las diferentes ciudades
de la Grecia, donde recitaba arengas preparadas con arte, sembradas
de alegorías ingeniosas, de un estilo sencillo, noble y armonioso.
Su elocuencia, que presentaba la virtud bajo rasgos seductores, fue
admirada por los tebanos, elogiada por los atenienses y estimada por
los espartanos. Después propaló ciertas máximas que destruían los
fundamentos de la religión, y desde este instante le miraron los
atenienses como el corruptor de la juventud, y le condenaron a beber la
cicuta.
»No lejos de Ceos está la isla de Citnos, famosa por sus pastos, y más
cerca de nosotros esa tierra que veis al poniente es la fértil isla
de Siros, donde nació uno de los más antiguos filósofos de la Grecia,
Ferécides, que vivía en ella doscientos años hace.
»Tended la vista hacia el mediodía y ved en el horizonte aquellos
vapores opacos y fijos que ofuscan su naciente brillo: esas son
las islas de Paros y de Naxos. La primera tiene fértiles campiñas,
numerosos rebaños y dos excelentes puertos, y las Gracias tienen
también altares en ellas. Un día que Minos, rey de Creta, hacía
sacrificios a estas divinidades, fueron a decirle que su hijo Androgeo
había sido muerto en Ática; acabó la ceremonia arrojando lejos de sí
una corona de laurel que le ceñía las sienes, y con voz interrumpida de
sollozos, impuso silencio al tocador de flauta.
»Muchas ciudades se glorían de haber sido cuna de Homero, pero
ninguna disputa a Paros el honor o la vergüenza de haber producido a
Arquíloco. Este poeta, que vivía trescientos cincuenta años hace, ha
hecho en favor de la poesía lírica lo que hizo Homero a favor de la
épica, teniendo ambos de común el haber servido de modelos, cada uno
en su género; que sus obras se recitan en las juntas de los generales
de la Grecia, y que su nacimiento se celebra comúnmente con fiestas
particulares. Esto no obstante, el reconocimiento público no ha querido
confundir la jerarquía de cada uno de ellos, y así pone en el segundo
lugar al poeta de Paros; pero eso es ocupar el primero, al tener
únicamente por superior a Homero.
»En cuanto a las costumbres y la conducta, Arquíloco debía ser echado
en la clase más vil de los hombres. Jamás se unieron talentos más
sublimes a un carácter más atroz y depravado; manchaba sus escritos
con expresiones licenciosas y pinturas lascivas, derramando en ellas
con profusión la hiel con que su alma se complacía en alimentarse. Sus
amigos, sus enemigos, los objetos infelices de sus amores, todo caía al
impulso de los dardos sangrientos de sus sátiras, siendo lo más extraño
que sepamos por él mismo estos hechos detestables, porque escribiendo
la historia de su vida tuvo valor para contemplar a su satisfacción
todos los horrores de ella, y la insolencia de exponerlos a la vista
del universo.
»Toda la tierra está llena de monumentos empezados en las canteras del
monte Marpeso. En estos subterráneos alumbrados con débiles luces,
arranca con dolor un pueblo esclavo aquellos trozos enormes que brillan
en los más soberbios edificios de la Grecia y hasta en la fachada del
laberinto en Egipto. Hay muchos templos hermoseados de este mármol,
porque dicen que su color es grato a los inmortales. Hubo un tiempo en
que los escultores no empleaban otro: en el día le buscan con esmero,
aunque no siempre corresponde a las esperanzas, porque las grandes
partes cristalinas que lo forman deslumbran la vista con reflejos
engañosos, y saltan a pedazos al golpe del cincel. Pero este defecto
se resarce con otras cualidades excelentes, y en particular por su
extremada blancura, a la cual los poetas hacen alusiones frecuentes, y
a veces relativas al carácter de sus poesías.
»Separa a Naxos de la isla precedente un estrechísimo canal. Ninguna
de las Cícladas puede igualarla en grandeza, y es tal su fertilidad
que pudiera disputarla a la Sicilia. Dioniso preside en ella; Dioniso
protege a Naxos y todo presenta aquí la imagen del beneficio y el
reconocimiento. Los habitantes se apresuran a enseñar a los extranjeros
el paraje donde las ninfas lo criaron. Cuentan las maravillas que
obra en su favor, dicen que de él vienen las riquezas que hay en sus
templos, y sus altares humean noche y día. Aquí sus homenajes se
dirigen al dios que les enseñó el cultivo de la higuera; allí al dios
que llenó sus viñas de un néctar robado a los cielos, y lo adoran bajo
muchas advocaciones para multiplicar unos deberes que les son tan
gratos.
»En las cercanías de Paros están Serifos, Sifnos y Milo. Para
tener una idea de la primera de estas islas, figuraos muchas
montañas escarpadas, áridas, y que no dejan, digámoslo así, en sus
intervalos más que fosas profundas, donde los hombres desventurados
ven continuamente suspensos sobre sus cabezas peñascos espantosos,
monumentos de la venganza de Perseo; porque según una tradición tan
ridícula como horrorosa para los serifeos, este héroe fue aquel que,
armado con la cabeza de Medusa, transformó en otro tiempo a sus mayores
en objetos horribles.
»A corta distancia de allí y bajo un cielo siempre sereno, figuraos
campiñas esmaltadas de flores y siempre cubiertas de frutos, una
mansión encantadora, donde el aire más puro alarga la vida de los
hombres más de lo ordinario, y tendréis una débil imagen de las
bellezas que ofrece Sifnos.
»La isla de Milo es una de las más fértiles del mar Egeo. El azufre y
otros minerales escondidos en las entrañas de la tierra conservan allí
un calor activo, y dan un gusto exquisito a todas sus producciones.
»Un filósofo natural de esta isla sublevó contra sí la Grecia entera
negando abiertamente la existencia de los dioses: este era Diágoras,
a quien deben los mantineos sus leyes y su felicidad. Suscitose
contra él un grito general, y su nombre se oía como una injuria. Los
magistrados de Atenas le citaron a su tribunal y le persiguieron de
ciudad en ciudad, prometiendo un talento al que presentase su cabeza,
dos a los que le entregasen vivo; y para perpetuar la memoria de este
decreto, le grabaron en una columna de bronce. Diágoras, no encontrando
ya asilo en la Grecia, se embarcó y pereció en un naufragio.
»Recorriendo con la vista una pradera, no se descubre ni siquiera una
planta dañosa que mezcle su veneno entre las flores, ni flor modesta
que se oculte bajo la hierba. Así, describiendo las regiones que forman
una corona alrededor de Delos, no debo hablaros ni de los escollos
esparcidos en sus intervalos, ni de muchas isletas cuyo brillo solo
sirve para adornar el fondo del cuadro que se presenta a nuestra vista.
»La mar separa aquellos pueblos y el placer los reúne. Las fiestas
que les son comunes los pintan ya en un pasaje y ya en otro, pero
desaparecen tan pronto como empiezan nuestras solemnidades. Los templos
inmediatos van a quedar desiertos: las divinidades que se adora en
ellos permiten llevar a Delos el incienso que se les destinaba, y unas
diputaciones conocidas bajo el nombre de _Teorías_, están encargadas
de este glorioso empleo, llevando consigo coros de mancebos y de
doncellas. Estos coros vienen de las costas de Asia, de las islas del
mar Egeo, del continente de la Grecia, de las regiones más lejanas, y
llegan al son de instrumentos con todo el aparato del gusto y de la
magnificencia».
Al tiempo que Filocles acababa su relación, cambiaba la escena de
cuando en cuando y se hermoseaba más y más. Habían salido ya de los
puertos de Miconos y de Renea las flotillas que conducían las ofrendas
a Delos, descubríanse en alta mar otras flotas; un gran número de
buques de toda clase volaban por la superficie de las aguas y brillaban
con mil colores diferentes: se les veía deslizarse y escapar de los
canales que separan las islas, cruzarse, darse caza y reunirse: un
viento fresco jugueteaba en sus velas teñidas de púrpura, y bajo sus
remos dorados las olas se cubrían de una espuma que los rayos nacientes
del sol penetraban con sus fuegos.
Más abajo, al pie de la montaña, inundaba la llanura una multitud
inmensa cuyas filas cerradas ondeaban hacia todos lados como la mies
agitada por los vientos, y el alborozo que la animaba hacía un ruido
vago y confuso que sobrenadaba, digámoslo así, sobre este vasto cuerpo.
Las teorías de las islas de Renea y de Miconos esperaban bajo el
pórtico del templo el momento para entrar en el lugar donde se
celebraba la fiesta, y en breve vimos bajar tras de ellas, las de Cos y
de Andros, seguidas de otras diputaciones solemnes que hacían resonar
los aires con cánticos sagrados. Arreglaban en la misma ribera el
orden de marcha, y se adelantaban lentamente hacia el templo con las
aclamaciones de un pueblo que se agolpaba alrededor de ellas. Con sus
homenajes presentaban juntamente al dios las primicias de los frutos de
la tierra, y al salir del templo las llevaban a unas casas mantenidas a
expensas de las ciudades cuyas ofrendas habían llevado.
En tanto se divisaba a lo lejos la teoría de los atenienses, casi toda
escogida entre las familias más antiguas de la república. Presentose
con todo el esplendor que era de esperar de una ciudad donde el lujo ha
llegado al exceso, y al llegar ante la estatua del dios le ofreció una
corona de oro valuada en mil quinientas dracmas (5029 reales vellón); a
breve rato se oyeron los mugidos de cien bueyes que expiraban al golpe
de las cuchillas de los sacerdotes. Luego que esta diputación acabó
las ceremonias que motivaron su llegada al pie de los altares, nos
condujeron a un banquete que daba el senado de Delos a los ciudadanos
de esta isla a las márgenes del Inopo, y bajo la bóveda que formaban
hermosas arboledas. Reinaba bajo aquel ramaje una alegría pura,
bulliciosa y general, y cuando el vino de Naxos brincaba en las copas
todos celebraban en voz alta el nombre de Nicias, general ateniense,
que fue el primero que reunió al pueblo en aquellos sitios deliciosos,
y señaló fondos para celebrar y para perpetuar este beneficio.
El resto del día se invirtió en espectáculos de otro género. Unas voces
encantadoras se disputaron el premio de la música, y los brazos armados
de manoplas, el de la lucha. El pugilato, el salto y la carrera de a
pie llamaron sucesivamente nuestra atención. Habían trazado hacia el
extremo meridional de la isla un estadio, alrededor del cual estaban
sentados por su orden los diputados de Atenas, el senado de Delos y
todas las teorías magníficamente vestidas. Esta brillante juventud era
la imagen más fiel de los dioses reunidos en el Olimpo.
Duraron las fiestas muchos días, y repitiéronse muchas veces las
corridas de caballos, y vimos otras tantas los buzos tan afamados de
Delos, ya precipitarse al mar, ya bajar hasta los abismos o descansar
en la superficie, y ya representar los combates y acreditar con su
destreza la fama que han adquirido.