fresco y muy saludable. Hay una colonia alemana, aunque poco numerosa.
Se produce allí café y trigo muy reputado, y hay una irregación
natural digna de mención. León, es la primera ciudad de Nicaragua,
no solamente por la población sino por la cultura literaria y
científica. Buen mercado comercial. Entre las anticuadas construcciones
coloniales hay algunos edificios modernos, muchas iglesias, alguna
de las cuales deterioradas por terremotos. Hay un hospital y casas
de salud--clínicas--cuyo brillante iniciador fué el Dr. Debayle.
Ferrocarril nacional que une a León con Corinto, Managua, Masaya y
Granada. Granada es una ciudad de gran importancia, a las orillas del
lago de Nicaragua, final de la vía férrea que empieza en Corinto;
embarcadero de los vapores de cabotaje en el gran Lago. Ciudad la más
civilizada socialmente; centro de fuertes transacciones comerciales y
agrícolas, ganados, cereales, café del volcán Nombacho. Masaya llamada
«ciudad de las flores», ciudad central nicaragüense, de posición muy
pintoresca, clima grato y sano, centro cafetero, comercio de granos,
máquina elevadora de las aguas del lago, alumbrado de acetileno. Se
distingue también Masaya, por sus talentos musicales. Rivas es ciudad
interesante, y particularmente rica por su producción de cacao.
En la costa Atlántica no hay caminos terrestres; todos son fluviales,
desde el Cabo de Gracias a Dios hasta San Juan del Norte. Así se
explica la importancia de la red hidrográfica y el valor de las
propiedades agrícolas establecidas en esas riberas. El lago de Managua
está servido por un vapor que hace escala en Managua, capital fundada
para evitar la rivalidad entre León y Granada y que ha adquirido
bastante importancia.
El lago de Nicaragua está servido por vapores de la Compañía Limitada
de Ferrocarriles y Vapores Nacionales. Existe también en el gran Lago
una empresa particular, que reside en Granada, de lanchas para el
transporte, a precios reducidos, de pasajeros, ganado, granos, etc.,
entre los puertos lacustres. Hay algunos caminos buenos en el país,
relativamente los del Ocotal a León, vía Esteli; y a Managua, vía
Matagalpa, el de Momotombo a Matagalpa; de Chinandega a Choluteca, vía
Somoto; el de Managua a Boaco, vía Tipitapa, el de Managua a Acoyapa;
de Granada a Rivas y al valle Menier, y el de Rivas a la Frontera
de Costa Rica. Hay algunos puentes notables, el de Paso Caballos,
de manera principal. Se estableció una línea de automóviles para
transportes de la Paz a Matagalpa. Esta línea iba en progreso; pero
el gobierno la compró para el establecimiento de la vía férrea. En
Centro-América, con la mejora de los caminos, puede hacer mucho la
tracción automóvil. Sobre ferrocarriles, los datos son los que siguen:
Las líneas de explotación de los caminos de hierro, en 1905, alcanzan
a 230 millas. Su valor se estima (vías y material) en $2.700 000. El
ferrocarril del Pacífico se divide en tres secciones: 1.^a, división
occidental, que comprende la línea 66 millas 26, prestando servicio
entre Realejo por el puente metálico de Paso Caballos, Chinandega (un
ramal de 4 millas 92 conduce del Viejo a esta ciudad, futuro punto de
unión del gran trans-americano para Honduras), Chichigalpa (ramal para
las propiedades azucareras de San Antonio), Pozoltega, Quezalguague,
León, La Ceiba, La Paz. (En esta localidad, distante 38 millas de
Managua, se encuentra un ramal de 9 millas 91, sobre Momotombo y el
lago de Managua) y Nagarote, 2.^a, división oriental, que tiene una
extensión de 62 millas 80; esta línea parte de Nagarote, pasa por
Mateare, los Brasiles, Managua, Sabana Grande, Portillo, Campuzano,
Nindirí, Masaya (aquí un ramal de la división Sur), San Blas y Granada.
3.^a, división Sur, que comprende 27 millas 92. Esta línea parte de
Masaya, Catarina, San Juan, los cafetales de Niguinohomo, Masatepe, San
Marcos y Jinotepe, después Diriamba.
Otras líneas: La que sale de Monkey Point (Atlántico) habrá terminado
ya en San Miguelito. Tiene tal importancia, no sólo para Nicaragua
sino para toda la América Central, que en su día, Nicaragua tendrá una
magnífica vía de comunicación interoceánica. Los trabajos de Managua
(Sabana Grande) a Matagalpa y Jinotega, con facultad de prolongarse
hasta San Miguelito y con ramales a Boaco, sobre Estelí, Prinzapolka y
Río Grande, están muy adelantados.
La panamericana se aproximará cerca de Somotillo a la línea hondureña
de Choluteca, después a la de Corinto y Granada en las cercanías de
Chinandega, separándose de ellas, sea por Jinotepe, sea por Granada,
para llegar, vía Valle Menier y Rivas, a Peña Blanca, en la frontera de
Costa Rica.
El servicio de correos cuenta con 139 despachos, y el telégrafo sumaba,
en 1906, la cifra de 5.300 kilómetros. El teléfono, sistema Roulez,
tiene 560 millas en explotación. Además, cuenta con cables submarinos
locales, del puerto de Corinto a Cordón y del puerto de Bluefield a
Bluff.
La cal se vende por fanegas; la de Campuzano es excelente, y la
de los nacimientos de Jinotega. En Nueva Segovia, una compañía
americana explota un rico nacimiento de cobre. En Cinco Pinos, cerca
de Somotillo, hay carbonatos y sulfato de cobre, aligado al oro, que
contiene 16 por 100 de cobre. El jaspe, filones de níquel, aligado de
cobre y de sulfato de hierro y el ocre rojizo y amarillento, existen
también; pero en lo que Nicaragua es verdaderamente rica es en filones
de oro, sobre todo en la parte limítrofe de Honduras y en la región de
La Libertad. El salitre abunda en Jinotega, como la sal, producto hasta
ahora muy abandonado. En Nicaragua como en todo Centro América, debían
instalarse salinas modelos como las que se crearon en Tonkín. Los
manantiales minerales termales y termominerales abundan, mencionando
principalmente los bicarbonatados sódicos, cuya composición es similar
a la del Vichy francés.
En maderas hay también una riqueza: se encuentran, entre otras, el
ébano blanco, flor blanca, gavilán, ñambar, granadino blanco, guaeneo,
iguana verde, laurel real, limoncillo, madera negra, madroño, manzano,
suelero, monocaje, níspero, níspero colorado, palo de carbón, palo
piedra, panama, pochete, guirieus, guizarra blanca, y colorada y
sándalo.
El caucho se encuentra en estado silvestre, en los bosques vírgenes de
los departamentos de Zelaya, Jerez, Matagalpa, Nueva Segovia, Esteli y
Jinotega, en las comarcas de Cabo Gracias a Dios, y San Juan del Norte,
y en los distritos del Liguia, de Río Grande y de Prinzapolka. En los
departamentos de Rivas, Jerez y Matagalpa han comenzado ya a implantar
cultivos.
La cera vegetal se encuentra en las Segovias, en Jinotega, Matagalpa,
etc., a 1.600 pies de altura. La explotación de grandes plantaciones
de cocales adquiere cada día más importancia, y una nueva impulsión
se dará a este cultivo con motivo de la fundación de una fábrica de
molienda de nuez de coco, de destilación de su aceite y de fabricación
de manteca vegetal.
El tabaco es por toda Nicaragua de excelente calidad, sobre todo en
la zona de Los Altos, Ticuantepe, Nindiri, Masatepe, Jinotepe. El
café crece sobre todo su territorio, contando con más de 70 millones
de árboles que producen 32 millones de kilos, y se realizan en 20 o
25 millones de francos. Desde luego, que estas plantaciones no son
sino el comienzo, pues aumentarían como por encanto si los medios de
comunicación fuesen más fáciles y más baratos.
La calidad del cacao es notable. Para confirmarlo basta con gustar la
bebida nacional del país, el famoso _tiste_, de excelencia tal, que se
vende en Nicaragua al mismo precio que en los Estados Unidos, y más
caro que el cacao de Venezuela y del Ecuador. Se exportan anualmente
más 30.000 kilos; pero esto no es sino una ínfima cantidad de su
producción, que se agota en el país. Con el tiempo, el cultivo y la
exportación aumentarán visiblemente. La banana se cultiva en todas
partes de Nicaragua, sobre todo en Zelaya. Los vapores van todos los
meses a cargar al pie de los terrenos de cultivo, sobre la costa
atlántica. El maíz, el azúcar, cuya producción asciende a 15 millones
de kilos, y el algodón, esa materia textil que los norte-americanos
tanto encarecen y que en Centro-América tiene precios bajos y es
de calidad excelente, se producen en abundancia, y al abrir sus
puertos a otros mercados, sobre todo a España y Francia, aumentarían
considerablemente.
En este país, en 1906, había 1.200.000 cabezas de ganado. Hay fuertes
transacciones para las Antillas, Méjico y hasta los Estados Unidos.
Las langostas abundan en la costa atlántica; y las ostras comestibles,
concha nácar o madre perla, se encuentran, sobre todo en el golfo de
Fronseca.
Hay fábricas de azúcares que producen 70.000 quintales de 16 kilos de
azúcar blanca pura, refinada, que se exporta en parte a San Francisco,
El Salvador, Honduras y Panamá. Hay fábricas de jabón, bujías y
cerillas.
Resumiendo: Los principales mercados comerciales son: Bluefields,
puerto de exportación muy considerable de bananas, etc., para los
Estados Unidos; Boaco, centro agrícola; Cabo de Gracias a Dios, centro
de exportación de productos agrícolas y mineros; Chinandega, centro
cafetero; Corinto, puerto de exportaciones agrícolas; Granada, centro
de transacciones comerciales, y agrícolas y de café; Jinotepe, centro
cafetero; León, transacciones comerciales, financieras e industriales;
Managua, centro principal de la república en transacciones de café,
cereales, comercio, hacienda, industria; Masaya, agricultura, comercio;
Matagalpa, café, trigo; Monkey Point, término de la vía férrea, gran
porvenir para transacciones agrícolas, mineras y comerciales; Ocotal,
café, transacciones comerciales con Honduras; Rivas, centro de cultura
de añil y cacao: San Juan del Norte; centro de exportación de cauchú
de Nicaragua y Costa Rica; San Juan del Sur, puerto de embarque y
desembarque de Rivas; Valle Menier, gran centro francés de cacao.
Las estaciones, como en todo Centro América, se determinan por los
períodos de lluvias. La época de las lluvias torrenciales es de Mayo
a Noviembre, del lado del Pacífico; y de Diciembre a Mayo del de las
Antillas. El verano, fresco y templado desde Noviembre a Abril.
Los Estados Unidos, son los más fuertes importadores, y esto es una
amenaza constante económica para todo Centro América, en espera de
la absorción, o anexión política, y las tarifas proteccionistas
anti-europeas que resultarían de ella.
Un capital de 50 millones han invertido los alemanes en minas y
plantaciones de café.
Los intereses ingleses son muy importantes, y consisten en minas de
oro, fábricas de azúcar; el cable submarino es inglés. La mano de obra
agrícola pertenece, en gran parte, a la colonia inglesa del British
Honduras y de Jamaica.
El tratado de amistad, comercio y navegación, ratificado el 25 Agosto
1906 en Londres, entre Nicaragua e Inglaterra, y en vigor desde el 3 de
Septiembre de 1906, por un período de diez años ha dado a Inglaterra
la cláusula de nación más favorecida, es decir, que los productos
ingleses gozan de una reducción del 25 por 100. La ley agraria del 20
Febrero 1902, refundida el 28 de Julio 1903, fija así los precios para
la adquisición de terrenos nacionales: $3 por hectárea, si el terreno
es propio para cría de ganados y está en llanuras o montañas cubierta
de praderas naturales; $4,50 por hectárea, por terrenos en llanuras
o montañas propios para agricultura; $7,50 por hectárea de terrenos
regados o con facilidades de riego; $1 más por hectárea sobre los
terrenos precedentes que contengan maderas preciosas para construcción,
ebanistería, tintura, caucho.
Hay bancos actualmente, uno de ellos dirigido con mucha competencia por
Mr. Martín, financista inglés.
Las Sociedades industriales hacen sus negocios, comprando o vendiendo
letras de cambio sobre Europa y los Estados Unidos. El Banco del
Pueblo, fundado en 1907, presta dinero con interés sobre firmas
solventes. La Sociedad «Managua Unionista» presta al 5 por 100.
La unidad monetaria es el peso plata de 25 gramos de 900 milésimas. Los
billetes del Tesoro son la sola moneda corriente.
Ultimamente y después de las varias revoluciones que han arruinado y
desolado el país, una comisión de norte-americanos llegó a administrar
las aduanas. Se ha creado una nueva moneda, el _balboa_, nombre cuya
razón en Nicaragua no nos explicamos.
GUATEMALA
[Ilustración]
La historia de Guatemala, desde los tiempos de la colonia hasta el
advenimiento de la República, está llena de episodios que alentara el
mismo ideal libertador de toda la América que conquistó España.
Guatemala, como las otras repúblicas nuestras, tiene libertadores. Y
si la conquista de sus derechos republicanos se realizó sin batallas
desastrosas, no por ello es menos transcendental la actitud patriótica
de varones que, como D. José María Castilla, D. Mariano Gálvez, D.
Santiago Milla y D. J. Francisco Córdova, después de oir el memorable
discurso de D. Antonio García Redondo, en la Junta convocada por el
entonces gobernador D. Gabino Gainza, declararon la independencia
nacional.
Fué este acontecimiento un poco tardío--con respecto a la unión
centro-americana--pues en los días de la emancipación guatemalteca no
existían ya lazos fuertes con Honduras, el Salvador, Nicaragua, ni
Costa Rica. Chiapas ya era parte integrante de Méjico, y las tendencias
unitarias desaparecieron entre ambiciones y rivalidades. Vinieron los
odios locales, y comenzó la era revolucionaria intestina de los pueblos
autónomos y nuevos, cuyas masas indígenas se hallaban en la mayor
ignorancia.
Después de más de tres siglos de colonia, la libertad nacional de
Guatemala fué un hecho el 15 de Septiembre de 1821. Todo el país saludó
aquella alborada entusiásticamente.
El programa de los próceres, basado en la libertad lograda, quiso
tender al desarrollo de los intereses colectivos, armonizándolos.
El país se abrió al comercio universal, y los españoles que habían
quedado, gozaron de las garantías que la ley concede a todos los
ciudadanos.
Grandes obstáculos, inevitables contratiempos se opusieron al
desarrollo del programa. Miras diversas y contradictorias tendencias
de los mismos hombres que habían hecho la independencia, dividieron
la nación en agrupaciones y bandos. La unidad en la acción no pudo
sostenerse para organizar el país. Tal división se recrudeció cuando el
Imperio de Iturbide quiso que Guatemala formase parte suya.
Dos fuertes bandos dividieron la opinión, dando pábulo a profundos
antagonismos. Los imperialistas, pertenecientes a las clases más ricas
y acomodadas, por sus ideas ancestrales y su deseo de que la sociedad
continuara en un ambiente monárquico, se inclinaban a que Guatemala
entrase a formar parte del vecino Imperio.
Los republicanos y patriotas que habían luchado por la soberanía
nacional, inspirados en el ejemplo de los Estados Unidos del Norte,
querían establecer un pueblo democrático, alentados--además--por las
ideas de la Revolución Francesa. Este bando contaba en sus filas con
hombres de pensamiento y de cultura, y con la mayoría del pueblo.
Los dos bandos, en continuo choque de ideas, llegaron a los hechos, y
en noviembre de 1821 tuvo efecto el primer episodio de guerra civil.
Después de invasiones imperialistas y combates, la Asamblea se llamó
Constituyente, y por decreto de Julio de 1823, quedó declarada la
independencia de Guatemala, y el gobierno a cargo de un triunvirato
formado por D. Vicente Villacorta, D. Pedro Molina y D. Antonio Rivera
Cabezas.
En Abril de 1829 entró victorioso el general Morazán en la capital
de Centro-América, iniciándose para Guatemala una época próspera.
Después, han gobernado la nación Carrera, Cerna, García Granados y
Barrios, Barillas y Reyna Barrios; y actualmente ocupa la presidencia
el licenciado D. Manuel Estrada Cabrera.
El famoso Rafael Carrera gobernó veinticinco años. No sabía leer ni
escribir. Sus biógrafos refieren que, por su valor de soldado y su
amistad con el clero, se sostuvo en el poder. El plan de instrucción
pública se limitó en aquel tiempo a escasos rudimentos. El trabajo
fué substituído por la holgazanería, y en las _chicherías_ y _fondas_
perdían el tiempo las clases obreras, machete al cinto, como una
continua amenaza a la sociedad. El comercio casi no existía. A la
agricultura no se prestaba atención de ningún género, y únicamente
daban rendimiento las cosechas de _cochinilla_ y de _grana_. Los
caminos de rueda eran muy contados en el interior, figurando en primer
término el del Puerto de San José a la capital, pues la carretera
a Izamal, que se proyectara en aquella época, había quedado en su
comienzo, a pesar de ser la vía del mejor y más cuantioso comercio
guatemalteco.
El presidente Carrera emprendió campañas, entre las cuales se
recuerda principalmente la de 1863, cuando derrotó al general Gerardo
Barrios, que era presidente del Salvador y jefe del partido Unionista
de Centro-América. No obstante, en los últimos años del gobierno de
Carrera hubo algún progreso de orden material. Fueron construídos
entonces el Castillo de San José, el edificio de la Sociedad Económica,
que hoy sirve a los Correos y Telégrafos y a la Legislatura, y el
teatro Colón.
Al morir Carrera, asumió el mando el mariscal D. Vicente Cerna. Este
fué reelecto, y después de una campaña en que se recuerdan las batallas
de Totonicapán, San Lucas, Tierra Blanca y «Cochin», fué vencido por
el general García Granados, quien el 30 de Junio de 1871 entró en la
capital y tomó el mando. El gobierno de esta capital se inició dictando
la ley de libre imprenta, abriendo puertos en el Pacífico, derogando
decretos monopolistas y alentando la agricultura y el comercio. Pero
no tardó la guerra, y el general García Granados sale de la capital,
dejando en su puesto a D. Justo Rufino Barrios. A su regreso fué
convocado el pueblo para elecciones, y elegido este jefe prestigioso.
El general Barrios gobernó catorce años, siguiendo los propósitos
patrióticos de Morazán, en favor del progreso nacional. Creó escuelas
en todo el país, fomentó la agricultura, estimuló a las clases
laboriosas, y creó democracia consolidando la República. A este
respecto dice un guatemalteco eminente, D. Antonio Batres Jauregui:
«Demostró Barrios, que el talento y las virtudes no eran el resultado
de las aspiraciones de bandería, ni radicaban en las pretensiones de la
nobleza. Esta se demostró tal como era entre nosotros, sólo apta para
esquilmar al pueblo, y cuando el pueblo se levantó por el empuje de la
Reforma, y aquél tuvo que unirse a él, necesariamente, y vinieron las
uniones legítimas entre jóvenes educados y cultos, hijos de honrados
artesanos, de industriales y agricultores del pueblo, con damas de
la nobleza, a demostrar que en Guatemala se había hecho práctica la
democracia que radica en la igualdad ante la ley, y que descansa en
el apoyo del talento y en las virtudes que son, generalmente, el
patrimonio de los pueblos más fecundos y honrados de América».
El general Barrios, sustentando las ideas de Morazán, activó su
propaganda, dictó el decreto de 28 de Febrero de 1885 proclamando la
Unión de Centro-América, y se puso al frente de un ejército para
apoyarlo. En la campaña obtuvo algunos triunfos sobre los enemigos de
la Unión, y en el ataque a Chalchuapa recibió la muerte. Fué en verdad
una muerte heroica y gloriosa.
Sucedió al general Barrios D. Manuel Lisandro Barillas, que era
segundo designado. Durante su gobierno, el país siguió su marcha
progresiva. El general Barillas no pudo seguir en el poder, y el pueblo
llevó a la presidencia al general José María Reyna Barrios. De su
administración han quedado huellas estimables, como el Bulevar 30 de
Junio, embellecido por monumentos de caudillos patriotas; el Cuartel
de Artillería, el Palacio de la Reforma y el Registro. Además hizo
todo esfuerzo por la importante obra del ferrocarril del Norte, que no
pudo concluir. En Febrero de 1898, un extranjero, llamado Zollinger,
hirió de muerte al general Reyna Barrios, y esto fué causa de una
conspiración palaciaga, en que se quiso desconocer al designado por la
ley, conspiración sin resultados, porque el licenciado Estrada Cabrera
asumió el mando de la República.
Al referirme a la gestión gubernativa del actual presidente de
Guatemala, he de prescindir de los ataques que contra él se han hecho
en algunas publicaciones y que, desde luego, se ve que son obra de sus
contrarios políticos. No me toca inmiscuirme en los asuntos interiores
y en las rencillas partidarias de aquella generosa nación.
El presidente Estrada Cabrera, aparece, al contemplársele sin
prevenciones, desde lejos, como un intelectual amigo de los hombres
de pensamiento y de acción, y prácticamente interesado en asuntos
que signifiquen brillo y progreso para su país. Ha llevado a término
la grandiosa obra del ferrocarril del Norte interoceánico, que ha
dado enorme impulso al comercio garantizando a la nación su porvenir
económico. Este ferrocarril ha unido las ricas zonas de Mazatenango,
Retalhuleu y Quezaltenango con la capital. El presidente Estrada
Cabrera ha creado las fiestas de Minerva, y dedicando especiales
esfuerzos y estudios al problema de la instrucción pública, con métodos
e ideas modernas, y fomentando las artes y las ciencias ha logrado
un florecimiento intelectual apreciable ya. Ha fundado escuelas
prácticas, con edificios especiales, en los veintitrés departamentos
que componen la República. Un completo sistema telegráfico cruza el
país actualmente. Para el desarrollo de la agricultura, el gobierno
del licenciado Estrada Cabrera, ha repartido más de 8.000 caballerías
entre gentes laboriosas. En la capital, de 1907 a 1911, se han
realizado mejoras de significación, entre las que pueden mencionarse:
la pavimentación moderna de calles y avenidas, la formación de parques
como el de Jocotenango, edificios para escuelas y un plantel for
correccional en la Segunda y Séptima avenidas, Norte y Sur; en el paseo
de la Reforma hay nuevos chalets y villas y asilos, y en el Llano del
Cuadro se han edificado manzanas de bellas mansiones.
En un reciente mensaje a la Asamblea Nacional, dirigido por el
presidente Estrada Cabrera, hay párrafos que acusan un sereno interés
patriótico, por ejemplo:
«A iniciativa de muchos escritores guatemaltecos, fué convocado y se
reunió en esta capital, durante los últimos días del mes de Octubre
recién pasado, el primer Congreso Centro-Americano de Periodistas,
agrupación por todos conceptos importante; simpática, que ocupándose,
según su programa, en excogitar los medios más civilizados y eficaces
para llegar a la pacífica reconstrucción de la antigua patria y de
hacer propaganda de ellos, por medio del periodismo, mereció todos los
aplausos debidos a la buena fe y sana intención con que se trataron
aquellos importantes asuntos.
»El gobierno vió con placer que, efectivamente, salvando unas pocas
exageraciones y ardimientos juveniles, los trabajos llevados a cabo
por ese interesante Congreso tendieron principalmente al acercamiento
pacífico, seguro y estable de las repúblicas del Istmo, que es uno
de los puntos del programa de la Administración guatemalteca y se
congratula en manifestar que la iniciativa de los escritores fué
acogida con general entusiasmo, y que acudió al llamamiento de ella la
parte más importante de la prensa de Centro-América.»
Las instituciones de beneficiencia cuentan actualmente en Guatemala
con toda la protección del gobierno. Asilos para niños, hospitales,
lazaretos, casas de salud, reciben constante apoyo, como lo prueba el
siguiente estado de fondos: Producido del año para beneficencia...
2.635.206,70 de pesos, suma de la cual se invirtieron pesos
2.553.705,72, quedando un saldo a favor de las instituciones,
ascendente a... 81.500,98 de pesos. Con la suma invertida fueron
atendidos en los establecimientos 15.974 enfermos, y recibieron
cuidados 800 niños desvalidos. El día 21 de Agosto del año pasado se
inauguró en Guatemala un importante edificio, la Casa de Maternidad, y
comenzó a funcionar el 21 de Noviembre siguiente.