* * * * *
Magnus stand am anderen Morgen im Kabinet seines Vaters.
»Du hast mich rufen lassen, Vater?«
Der alte Herr saß vor dem einfachen, mit grünem Leder bezogenen
Schreibpult, die Unterarme auf die Platte gelegt, und hielt ein
Schriftstück, das er dem Haufen von Vorlagstücken entnommen, seiner
weitsichtigen Augen wegen, mit den Händen abgestreckt.
Auf diese Meldung des Sohnes nickte er nur unmerklich mit dem Kopf,
legte das Schriftstück hin und nahm ein anderes. Dann nach einer Pause,
wie auf das Papier einredend, sagte er:
»Ich dächte, Du hättest Dich zu entschuldigen — Du wärest uns eine
Erklärung schuldig —«
Magnus schwieg.
Ein drittes Schriftstück und: »Was soll das heißen, daß Du Dich an
einem solchen Tage auf französisch drückst? Ich möchte mir doch sehr
ausbitten! — wo hast Du denn die Manieren her?«
Das Schriftstück zitterte ein wenig in den Händen.
Magnus griff zu der für die Situation so banalen Trivialität einer
Notlüge:
»Ich leide in letzter Zeit an Schwindelanfällen —« Und die Worte
erstickten ihm fast im Hals. Teufel! was für ein Rückfall in die alte
Feigheit!
Der Kopf des Vaters wandte sich langsam herum, und die grauen schlauen
Blinzelaugen unter den silberschimmernden Büschen der Brauen glitten
prüfend kurz über Magnus’ Gestalt.
»Du siehst in der That in letzter Zeit nicht ganz gut aus. Du machst
Dir zu wenig Bewegung. Ich wünschte, daß Du Deine Ritte am frühen
Morgen wieder aufnähmest.«
Magnus errötete.
»Du hättest Dich wenigstens gestern Deiner Desertion wegen
entschuldigen können,« fuhr jener fort, abermals in die Papiere
hinein. »Nun, es ist aber jetzt egal — wir haben Dich hoffentlich
herausgerissen: das Telephon rief Dich also nach Berlin ins Geschäft,
verstehst Du?«
Die Stimme des alten Joël klang ungewöhnlich weich: es war nicht des
Vorwurfs wegen, daß er seinen Jüngsten hatte rufen lassen; es war etwas
anderes im Werk.
Eine Pause, die nur das dumpf surrende Geräusch der den Elevator
treibenden Dampfmaschine, die den Elevator trieb, ausfüllte; die
Gegenstände, die Luft hier in dem kleinen, mit dunkler Ledertapete
bekleideten Kabinet, schienen zu beben von diesem Surren.
»Bitte, bleib’ einen Moment!« knurrte der Alte — »=à propos=, ist
die neue Sendung aus Neuschatel schon ausgepackt? — wie ist sie
ausgefallen?«
»Man ist eben daran, sie auszupacken.«