Ma chère, souviens-toi de cette maxime fort juste au fond,
quoique son origine soit sotte: "Charité bien ordonnée
commence par soi-même."
Mais, mon oncle, cest la devise des égoïstes.
Eh! parbleu! ma nièce, il ny a dheureux en ce monde que
ceux qui nont pas de cur. Ceux qui soccupent du bonheur
dautrui avant le leur propre ne sont que des imbéciles. Va
te coucher, fillette, et nous te découvrirons bien un mari
facile que tu mèneras par le bout du nez, et qui soit surtout
plusieurs fois millionnaire.
Cette perspective ne parut pas éblouir Gilberte qui se
dirigea vers son appartement dun air soucieux.
Cet appartement était un joli nid rose quelle avait fait
arranger à son gré et qui encadrait fort savamment sa beauté
de blonde.
Des deux côtés de la cheminée se voyaient les portraits de
son père et de sa mère à laquelle elle ressemblait beaucoup.
Gilberte saccouda sur le marbre et examina, dans la glace
qui reflétait le feu des bougies, son gracieux visage blanc
et rosé, éclairé de beaux yeux sérieux. Ces yeux se
regardèrent profondément, comme si elle eût voulu lire dans
ses propres prunelles jusqu'à son âme.
Mon oncle est dans lerreur, murmura-t-elle toute rêveuse,
largent ne fait pas uniquement le bonheur, cela cest dans
tous les livres; avant lui il y a lamour, un sentiment que
je ne connais pas, que je ne saurai peut-être jamais. Je ne
manque de rien, je mène une vie luxueuse et... il y a en moi
quelque chose qui nest jamais satisfait, qui demande
avidement à être comblé.
"Mon oncle est aussi dans lerreur en affirmant que les
égoïstes seuls sont heureux: jaurais honte de ne penser
quà moi et je ny trouverais pas de jouissance. Saimer
avant tout napporte quune félicité relative; le cur
humain ne peut se suffire à soi-même; moi, je ne me suffis
pas."
Elle se détourna lentement et soupira:
Où trouver ce qui me manque?
Puis elle se mit à détacher ses beaux cheveux ondés et se
coucha sans un mot de prière à Dieu, comme tous les soirs.
Gilberte ne savait pas prier.