Ï ÓôÝöáíïò, êáèþò Üíïéîå ç ðüñôá ôçò Ìáñßêáò, åßäå ðñþôá ôïõò ìåíåîÝäåò ðïõ Þôáí óôï âÜæï áðÜíù óôï ôñáðÝæé óôï êñåâÜôé ôçò êïíôÜ. ¹ôáí óá íá Ý÷õíáí áõôïß öùò ìåëáã÷ïëéêü óôçí êÜìáñá.
¸ðåéôá ìðáßíïíôáò áíôßêñõóå ôá ìÜôéá ôçò Ìáñßêáò ðïõ êïßôáæáí óôçí ðüñôá óá íá ôïí ðñüóìåíáí. ¹ôáí ìåãÜëá, ïñèÜíïé÷ôá, ôïõ ÓôÝöáíïõ ôïõ öÜíôáîáí óá ìåãáëýôåñá° Þ áõôÜ Þ ïé ìáýñïé êýêëïé ãýñù ôïõò.
ÓôáìÜôçóå ìðñïò óôï êñåâÜôé ïñèüò, áìßëçôïò° Ýðåéôá Ýóêõøå, ôçò ðÞñå óéãáëÜ ôï ÷Ýñé êáé ôï Ýöåñå óôá ÷åßëç ôïõ.
Ç Ìáñßêá ôïí Üöçóå íá ôï êñáôÞóåé ëßãåò óôéãìÝò êáé ýóôåñá íá ôï êáôåâÜóåé ðÜëé óéãáëÜ. Ôïõ ÓôÝöáíïõ, åêåß ðïõ ôï îáíáêïõìðïýóå êÜôù, ôïõ öÜíçêå ðùò Ýâáæå ðÜëé óôç èÝóç ôïõ êÜôé óá öáñöïõñß. ÁëëÜ ôïõ öÜíçêå ìáæß ðùò ç Ìáñßêá ãÝëáóå° ê åíþ Ýìåíå ïñèüò åêåß ìðñïóôÜ ôçò êáé ôçí Ýâëåðå:
- Åßóáé êáëýôåñá, ôçò åßðå.
Êáé ç ãéáãéÜ ðïõ åß÷å óôáèåß êïíôÜ êáé êïßôáæå, áðÜíôçóå:
- Êáëýôåñá° ãñÞãïñá èá óçêùèåß --- íáé, ãñÞãïñá èá óçêùèåß.
Ç Ìáñßêá êßíçóå ìüíï ôá âëÝöáñá° Ýðåéôá âëÝðïíôáò ôï ÓôÝöáíï ðïõ êïßôáæå óá íá ðåñßìåíå:
- Êáëýôåñá, øéèýñéóå.
Ï ÓôÝöáíïò ìüëéò ôçí Üêïõóå° ç öùíÞ ôçò Þôáí ìïõíôÞ êáé Üç÷ç óáí øéëïý êñýóôáëëïõ ðïõ ñÜãéóå.
- Íáé, ãñÞãïñá èá óçêùèåß, åßðå îáíÜ ç ãéáãéÜ êáé êÜèéóå.
Ç Ìáñßêá Ýíåøå ôïõ ÓôÝöáíïõ êáé êÜèéóå êé áõôüò êïíôÜ ôçò.
Ôçò îáíáÝðéáóå, ôçò Üããéîå ìüëéò ôï ÷Ýñé.
Ç Ìáñßêá äåí Þôáí ðëáãéáóôÞ, Þôáí ìéóïáíáóçêùìÝíç óôï êñåâÜôé ìå ôï êåöÜëé áêïõìðéóìÝíï óôá ìáîéëÜñéá ïñèü.
Ç ãéáãéÜ åßäå ðùò ôï êåöÜëé åß÷å ãåßñåé ëßãï óôï ðëåõñü, êáé óçêþèçêå êáé Þñèå êáé ñþôçóå:
- ÊïõñÜóôçêåò;
Ç Ìáñßêá Ýíåøå ìüíï, êáé ç ãéáãéÜ Ýðéáóå íá ôçí áíáóçêþóåé. Ï ÓôÝöáíïò âïÞèçóå. Êáèþò áãêÜëéáóå ôï óþìá ôçò íüìéóå ðùò óÞêùíå óùñü áðü ðïýðïõëá ðïõ Þèåëáí íá óêïñðßóïõí åëáöñÜ óôïí Üíåìï, ìá êáèþò ôï áêïýìðçóå îáíÜ, ôï áéóèÜíèçêå ðùò Ýðåöôå âáñý êáé êïõñáóìÝíï åêåß ðïõ ôï Üöçíå.
Ç Ìáñßêá Ýìåéíå ðÜëé áóÜëåõôç° êáèþò åß÷å êéíçèåß, ìéá ôïýöá ôùí ìáëëéþí ôçò óêüñðéóå êáé ìáýñéæå óáí ðëáíçìÝíï óýííåöï ìÝóá óôç ëåõêüôç ôùí ìáîéëáñéþí üðïõ Ýãåñíå° êáé ç ÷ëùìÜäá ôÞò üøçò ôçò ìÝóá ó áõôÞ öÜíçêå ôþñá ôñïìá÷ôéêÞ óôï ÓôÝöáíï. ÁëëÜ ôá ìÜôéá ôçò ïëÜíïé÷ôá ðÜëé ôïí êïßôáæáí, óá íá Ýðáéñíáí ìéá ëÜìøç ìüíï ãéáôß ôïí êïßôáæáí.
Êáé ç Ìáñßêá óá íá îáíáãÝëáóå. Êáé ï ÓôÝöáíïò äïêßìáóå êé áõôüò êáé ãÝëáóå.
Ç Ìáñßêá ôïõ æÞôçóå Ýðåéôá ôïõò ìåíåîÝäåò áðü ôï ôñáðÝæé° êáé áöïý ôïõò ìýñéóå, åêåß ðïõ ï ÓôÝöáíïò ôïõò êñáôïýóå áêüìç åìðñüò ôçò:
- Åóý ôïõò Ýöåñåò; øéèýñéóå.
Ï ÓôÝöáíïò êïêêßíéóå áëáöñÜ, áëëÜ äåí áðÜíôçóå.
ÓùðÜóáí° ìá åêåß ðïõ óþðáéíáí, ç Ìáñßêá ãýñéóå Ýîáöíá óéãÜ ôá ìÜôéá óôç ãéáãéÜ.
- ÊïõñÜóôçêå, øéèýñéóå.
Ï ÓôÝöáíïò Ýóôñåøå êáé åßäå ôç ãéáãéÜ ðïõ åß÷å óêýøåé ôï êåöÜëé êáé ìéóüêëåéóå ôá ìÜôéá. Êáé ôïõ öÜíçêå ìå ìéáò ðùò ôçí Ýâëåðå íá êÜèåôáé óôï ëüöï áêüìá° êáé ðùò áðëþíïíôáí áêüìá åêåß ìðñïóôÜ ôçò ç óôá÷ôåñÞ îåñÞ ðëáãéÜ êáé ðÝñá ç ìïëõâÝíéá èÜëáóóá.
Ãýñéóå êáé åßäå ôç Ìáñßêá: Áðü ôï áíïé÷ôü ðáñÜèõñï áíôéêñý ôçò Ýâëåðå Ýîù ìáêñéÜ ôç èÜëáóóá° öáéíüôáí ãáëáíïðñÜóéíç óôïí êßôñéíï Þëéï ðïõ ôç öþôéæå. Êáé ôá ìÜôéá ôçò Ìáñßêáò äåí Þôáí óêïôåéíÜ° óá íá åß÷áí ðÜñåé Ýîáöíï öùò, ôïõ öÜíçêáí ðùò Ýëáìðáí ìéá ãáëáíÜ, ìéá ðñÜóéíá ìÝóá óôïõò ìåëáíïýò ìåãÜëïõò êýêëïõò ãýñù ôïõò.
- Ç èÜëáóóá, Ýêáìå íá ðåé, ìá ç Ìáñßêá ãýñéóå ó áõôüí ôï âëÝììá ôçò. Ôï îáíáóôýëùóå ó áõôüí ìå ôï ßäéï öùò ê Ýìåéíå êáé ôïí êïßôáæå.
Êáé êåé ðïõ ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáæå êé áõôüò ìå ìÜôéá áóÜëåõôá:
- ÓôÝöáíå, øéèýñéóå ìå ìéáò óéãÜ.
Ê åíþ ï ÓôÝöáíïò öáéíüôáíå óá íá åß÷å êñåìáóôåß üëïò óôá ÷åßëç ôçò.
- Ðþò åßìáé åõôõ÷éóìÝíç ôþñá, åßðå óéãáëüôåñá, êáé ç ìáôéÜ ôçò öÜíçêå óá íá óâÞíåé áðÜíù ôïõ.
Êáé ï ÓôÝöáíïò ðïõ åß÷å ôéíá÷ôåß óá íá Þèåëå íá ïñìÞóåé áðÜíù ôçò, ìðüñåóå êáé ôçò Üããéîå ìüíï ôá äÜ÷ôõëá. Ôïí êñýùóáí° Ýóêõøå üìùò ôï êåöÜëé ôïõ ó áõôÜ.
¼ôáí ôï óÞêùóå, ç Ìáñßêá ôïí êïßôáæå Þóõ÷á, áëëÜ ôá ìÜôéá ôçò äåí Þôáí ðéá ðñáóéíïãÜëáíá° åß÷áí ðÜñåé ðÜëé ôï èáìðü ôïõò óêïýñï öùò ìÝóá óôïõò ìáýñïõò êýêëïõò ôïõò, êáé ðÝñá ç èÜëáóóá öÜíçêå ôþñá ù÷ñÞ ôïõ ÓôÝöáíïõ, êßôñéíá ù÷ñÞ óôïí êßôñéíï Þëéï.
Ç ãéáãéÜ Üíïéîå ôá ìÜôéá êáé åßäå îáöíéóìÝíç ôï ÓôÝöáíï ðùò êïßôáæå Ýîù. Ç Ìáñßêá åß÷å êëåßóåé ôá ìÜôéá ôçò êñáôþíôáò ôï ÷Ýñé ôïõ.
- ÁðïêïéìÞèçêå, Þñèå êáé åßðå óéãáëÜ ôïõ ÓôÝöáíïõ ç ãéáãéÜ.
Ìá üôáí ãëßóôñçóå Ýðåéôá ìáæß ôïõ Ýîù, óôáìÜôçóå ìðñïóôÜ óôç ðüñôá êáé îÝóðáóå ó Ýíá âñá÷íü ëõãìü:
- Ç Ìáñßêá, ÓôÝöáíå, ç Ìáñßêá...
Ï ÓôÝöáíïò áðüìåéíå Üöùíïò. Ìá Ýðåéôá áêïõìðþíôáò ôá ÷Ýñéá ôïõ óôïí ôïß÷ï, Ýãåéñå ôï êåöÜëé åêåß óá íá óùñéÜóôçêå.
¸ìåéíå þñá ðïëëÞ óôç èÝóç áõôÞ, óáí êïëëçìÝíïò.
¼ôáí ãýñéóå, ï ðáððïýò ïñèüò ìðñïóôÜ ôïõ ôïí êïßôáæå ìå ìÜôéá áêßíçôá.