VIII

- Ôçí Ðñßöôç!

Ï ÓôÝöáíïò ðÞãáéíå óêõöôüò óôï óðßôé° äåí Þèåëå üìùò íá óõëëïãéóôåß. Êáé ìéá óôéãìÞ ðïõ ôïõ öÜíçêå Ýîáöíá ðùò êÜôé Ýëáìøå ìðñïóôÜ ôïõ, äåí Þôáí ôá ìáëëéÜ ôçò Ðñßöôç. ÓÞêùóå åõèýò ôá ìÜôéá áðÜíù, óá íá Þèåëå íá ìçí ôï äåé. Êáé åßäå ôç èÜëáóóá.

Ôïõ öÜíçêå ðùò Ýëáìðå üëç.

Êáé üôáí Ýðåéôá áíÝâçêå óôï óðßôé, Þñèå ãåëáóôÞ êïíôÜ ôïõ ç êõñßá Êáôßãêù êáé ôïí êïßôáîå êáé ôïõ åßðå:

- Ôé üìïñöç ðïõ Þôáí óÞìåñá ç Åõáíèßá.

Êáé ðÞñå êáé ãÝìéæå äõï âÜæá ìå Üíèç.

Ï ÓôÝöáíïò äåí ðñüóåîå ìå ôé Üíèç, åßäå ìüíï ðùò Ýöåããáí óôá âÜæá ô’ Üíèç.

Ìá Ýîáöíá îáíáãýñéóå ç êõñßá Êáôßãêù° êáé ñþôçóå:

- Ìá ç Ìáñßêá ôé åß÷å;

Ï ÓôÝöáíïò Ýêáìå í’ áðáíôÞóåé: ôé; Ìá äåí áðÜíôçóå° åßðå ìüíï:

- Ôé êùìéêüò ðïõ Þôáí ï íïìÜñ÷çò.

ʒ åíþ ç êõñßá Êáôßãêù ôïí êïßôáæå, ðñüóèåóå ï ÓôÝöáíïò.

- Êé áõôÞ.

Ç êõñßá Êáôßãêù åííüçóå ðéá, üìùò äå èýìùóå° åßðå ìüíï ìåëáã÷ïëéêÜ:

- Ìïõ êáêïöáßíåôáé ðïõ öåýãåé.

Êáé áöïý îå÷Üóôçêå ãéá ìéá óôéãìÞ, øéèýñéóå:

- Èá ðÜñù åäþ ôçí Åõáíèßá ãéá ëßãåò ìÝñåò.

Ï ÓôÝöáíïò Ýêáíå íá ôçí êïéôÜîåé, êáé ç êõñßá Êáôßãêù îáíáåßðå:

- Ç ãéáãéÜ èá ìïõ ôç äþóåé.

Êáé óþðáóáí.

Åß÷áí óôáèåß åìðñüò óôï ðáñÜèõñï ê’ Ýâëåðáí ôç èÜëáóóá. ¸íá áåñÜêé ôç óãïýñáíå ù÷ñïðñÜóéíç, éóêéùìÝíç ìåñéÝò ìåñéÝò áðü áñáéÜ ðëïêáìùôÜ, áëëïý óôá÷ôéÜ áëëïý Üóðñá óýííåöá ìå êßôñéíåò áíôéöåããéÝò åäþ êáé êåé. Ôï ìÜêñïò ÷áíüôáíå óêïõñüôåñï, ðéá óôá÷ôåñü. Áðü ôï ëéìÜíé áêïýïíôáí ôñé÷ôüò ï âñüíôïò ðïõ Ýêáíå ôï âßíôóé ôùí éããëÝæéêùí.

- Öïñôþíïõí, åßðå Ýîáöíá ç êõñßá Êáôßãêù.

Êáé ôïõ ÓôÝöáíïõ ôïõ öÜíçêå ðùò Üêïõóå óá ìáêñéíü áíôßëáëï:

- Öïñôþíïõí° Üêïõ, Ìáñßêá, ðþò öïñôþíïõí.

Êáé ãýñéóå.

Åêåß ç êõñßá Êáôßãêù ðñüóèåóå:

- Èá ðÜìå ìå ôçí Åõáíèßá íá ôá äïýìå.

Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå áêßíçôïò. ¼ôáí îáíáÝóôñåøå Ýðåéôá, ç êõñßá Êáôßãêù Ýâëåðå ôç èÜëáóóá.

Ìá ýóôåñá áðü ëßãï ðÜëé îáíáãýñéóå ç êõñßá Êáôßãêù:

- ÓôÝöáíå!

Ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå.

- Äå ìïõ åßðåò ôé åß÷å óÞìåñá ç Ìáñßêá.

Ï ÓôÝöáíïò óá íá îáöíßóôçêå îáíÜ. Êïßôáîå ìðñïò ôïõ ìå ìÜôéá óá ìéóüêëåéóôá ãéá ìéá óôéãìÞ. ¸ðåéôá øéèýñéóå:

- Ç Ìáñßêá;

- Ôßðïôå äåí åß÷å, åßðå äõíáôüôåñá êáé îáíáêïßôáîå ìðñïóôÜ ôïõ: ç èÜëáóóá óá í’ áíáôñß÷éáóå üëç ìéá óôéãìÞ, âÜöçêå ÷áëêïðñÜóéíç åëáöñÜ.

Ìå Ýðåéôá îáíáçóý÷áóå êáé áðÝìåéíå áðëùìÝíç ìå ìïõíôÜ óôßãìáôá, óáí îÝèùñïò ðáëéüò êáèñÝöôçò óêïõñéáóìÝíïò. Ôá óêüñðéá óýííåöá óôïí ïõñáíü åß÷áí óêïõñÜíåé.

Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå êåé óêõöôüò.

É×

Ôá óýííåöá åß÷áí ìáõñßóåé êáé óêÝðáæáí üëïí ôïí ïõñáíü üôáí ìåôÜ ôï ìåóçìÝñé ï ÓôÝöáíïò áíÝâáéíå ôç óêÜëá ôçò Ìáñßêáò.

Ç Ìáñßêá ôïí ðåñßìåíå óôçí ðüñôá. ¹ôáí ÷ëùìÞ, ìá ãÝëáóå üôáí ôïí åßäå. Ôïõ Ýðéáóå ôï ÷Ýñé êáé âëÝðïíôÜò ôïí óôï ðñüóùðï:

- ÓôÝöáíå, ôïõ åßðå óéãÜ, áí ìðïñåßò ëçóìüíçóå ü, ôé óïõ åßðá.

Ï ÓôÝöáíïò ôçò Ýóöéîå ôï ÷Ýñé êáé ôçí êïßôáîå óôá ìÜôéá.

- Íáé, Ìáñßêá.

- ËçóìüíçóÝ ôï êáé óõã÷þñåóÝ ìå° ìá ìå ðåéñÜæåé, ìå êÜíåé íåõñéêÞ.

Ï ÓôÝöáíïò ðåñßìåíå° êáé ç Ìáñßêá îáíáøéèýñéóå:

- Ìå êÜíåé ôüóï íåõñéêÞ ç Öéößêá.

Ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå ðÜëé óôá ìÜôéá. Ôçí êïßôáîå óá íá Þèåëå íá äåé ó’ áõôÜ áí åß÷å ðåé ôï áëçèéíü üíïìá.

Ìá ç Ìáñßêá óá íá Ýíéùóå êÜôé êáé öïâÞèçêå, ôïõ Ýðéáóå êáé ôï Üëëï ÷Ýñé, ôïí Ýóõñå êïíôÜ ôçò ê’ Ýóêõøå óôï óôÞèïò ôïõ ôï ðñüóùðï.

¸ìåéíå Ýôóé ìéá óôéãìÞ, Ýðåéôá ïñèþèçêå îáíÜ êáé ðéÜíïíôÜò ôïí áðü ôç ìÝóç ôïí Ýöåñå ìðñïò óôï ðáñÜèõñï. Êáé äåß÷íïíôáò ôç èïëùìÝíç ìÝñá Ýîù åßðå:

- Ðþò ìïõ áñÝóåé, äåí îÝñåéò ðþò ìïõ áñÝóåé ðïõ óêïôåßíéáóå.

ÓôÜèçêå áêïõìðéóìÝíç ðÜëé áðÜíù ôïõ. ¹ôáí åìðñüò óôï áíïé÷ôü ðáñÜèõñï, êáé ôá îåñÜ ÷áëêÜ öýëëá ôçò ëåýêáò êñÝìïíôáí óáí ðíéãìÝíá óôï ìïëõâÞ áÝñá ôïõ óêïôéóìÝíïõ äåéëéíïý ðïõ óýã÷õæå óå Ü÷íá áüñéóôç ôïí êÜìðï ðÝñá ê’ Ýâáöå ìå ÷ñþìá èáìðïý ìïõíôïý áôóáëéïý ôïí üãêï ôïõ áðÝíáíôé âïõíïý.

- Ðþò ìïõ áñÝóåé ðïõ óêïôåßíéáóå, îáíáøéèýñéóå ç Ìáñßêá.

Äåí Ýðíåå ðíïÞ, êáé ï ëüãïò öÜíçêå óôï ÓôÝöáíï óáí øéèýñéóìá ôçò ßäéáò èïëùìÝíçò þñáò. Äå ìßëçóå áðü öüâï ìçí ôáñÜîåé ôç óéãÞ ôçò. ¸óêõøå ìüíï óôç Ìáñßêá êáé ôçò ößëçóå ôï ìÝôùðï. ʒ Ýìåéíáí êáé ïé äõï Üöùíïé êïéôÜæïíôáò óôï ìÜêñïò.

¸ðåéôá ç Ìáñßêá âÜæïíôáò ôï ÷Ýñé ãýñù óôï ëáéìü ôïõ:

- Óôçí çóõ÷ßá áõôÞ, åßðå óéãÜ.

- Ðüóï åßìáé åõôõ÷éóìÝíç, ðåñßìåíå í’ áêïýóåé ï ÓôÝöáíïò, ìá ç Ìáñßêá áëëÜæïíôáò ôüíï ìåìéÜò êáé öÝñíïíôáò ôï ðñüóùðï óéìþôåñá ðñïò ôï äéêü ôïõ:

- Äåí îÝñù, ÓôÝöáíå, ãéáôß, ìá ìå ðåéñÜæåé ôï ðïëý ôï öùò êïíôÜ óïõ, åßðå êáé ôïí êïßôáîå êáôÜìáôá.

Ôçí êïßôáîå êáé ï ÓôÝöáíïò: ôï âëÝììá ôçò åß÷å óáí êÜðïéá áíçóõ÷ßá, óáí êÜðïéï ôñüìï, üðùò êáé ç öùíÞ ôçò.

¸ìåéíáí Ýôóé ìåñéêÝò óôéãìÝò. Ï ÓôÝöáíïò äåí Ýâñéóêå ôé íá ìéëÞóåé. Ìá üôáí Ýêáìå êÜôé íá ðåé...

- Ù óþðá° êïßôáæÝ ìå ìüíï, ôïí óôáìÜôçóå ç Ìáñßêá, ê’ Ýìåéíáí ðÜëé Üöùíïé âëÝðïíôáò Ýîù.

ÁëëÜ ìéá îáöíéêÞ ðíïÞ ôïõò Ýêáìå íá ôéíá÷ôïýí. ¹ñèå ìåìéÜò êáé êïýíçóå ôç ëåýêá óá ÷Ýñé áüñáôï, ÷ùñßò íá ôçò ôáñÜîåé ôá êëáäéÜ. Ìüíï ôá öýëëá Ýôñéîáí óôá êëáäéÜ ìå Þ÷ï îåñü óáí îÝóêéóìá. ¸ðåéôá ðÝñáóå ç ðíïÞ êáé îáíá÷ýèçêå âïõâÞ óéãÞ, ðïõ Üöçíå í’ áêïýåôáé ôï ðÝóéìï ôùí öýëëùí êÜôù.

Ç Ìáñßêá êïßôáîå Üöùíç ôï ÓôÝöáíï. ¸ðåéôá Ýóêõøå óôï ðáñÜèõñï: ôá îåñÜ öýëëá åß÷áí ãåìßóåé ôçí áõëÞ. Ï ÓôÝöáíïò óá í’ áíáôñß÷éáóå.

Êáèþò êïéôÜæáí óôï ðáñÜèõñï, Üêïõóáí ðßóù ôïõò öùíÞ. Ãýñéóáí êáé åßäáí, ïñèü, áêßíçôï ìðñïóôÜ ôïõò ôïí ðáððïý.

Êïéôá÷ôÞêáí ðÜëé áìßëçôïé êáé ïé äõï.

- Èá âñÝîåé, øéèýñéóå ï ðáððïýò êáé êïßôáæå Ýîù ôï âáñý áÝñá.

- Íáé, ðáððïý, èá âñÝîåé, åßðå êáé ç Ìáñßêá óáí áõôüìáôá.

Ï ðáððïýò ãýñéóå êáé ôçí êïßôáîå ìå ìéá ìáêñéÜ èáìðÞ ìáôéÜ. Ï ÓôÝöáíïò äåí Ýíéùèå ãéáôß îáíáíáôñß÷éáóå.

´Åðåéôá ãýñéóå Üöùíïò ï ðáððïýò êáé óýñèçêå áñãÜ êáé ôñéêëéóôÜ êáôÜ ôçí ðüñôá. Ç ñÜ÷ç ôçò óôá÷ôéÜò ôñéììÝíçò ñüìðáò ôïõ óôáìÜôçóå Ýîù áðü ôçí ðüñôá ìéá óôéãìÞ.

¸ðåéôá ÷Üèçêå.

Ç Ìáñßêá ãýñéóå êáé êïßôáîå ôï ÓôÝöáíï.

- Ôïí ðáððïý, ôïí Üìïéñï ðáððïý, øéèýñéóå.

Ìá áðü ôï äéÜäñïìï áêïýóôçêå Ýîáöíá öùíÞ, êáé óå ëßãï åßäáí ôçí õðçñÝôñéá ðïõ Ýôñå÷å. Êáé áðü ðßóù, åíþ ç ãéáãéÜ Ýóåñíå áðü ôï ÷Ýñé ôïí ðáððïý, ï ðáððïýò ìïõñìïýñéæå:

- Ôá óðßñôá --- ìïõ ôá îáíáðÞñå.

Ç Ìáñßêá êÜèéóå Üöùíç óôïí êáíáðÝ.

¸ðåéôá åßðå îáöíéêÜ:

- Ôé öüâï åß÷á ìçí ìðåé ìåìéÜò ç Åõáíèßá.

ʒ åíþ ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáæå.

- Äå èÝëù íá âëÝðåé êáíÝíáò ôïí ðáððïý ôÝôïéåò óôéãìÝò.

ʒ Ýðåéôá áðü ëßãï ðÜëé:

- ÎÝñåéò ãéáôß; Ãéáôß ìïõ öáßíåôáé ðùò ï ðáððïýò åßíáé åíôåëþò äéêüò ìïõ. Êé áõôüò äåí îÝñåéò ðüóï ì’ áãáðÜ. Êáé ôé êáëÜ ìéëåß ìáæß ìïõ.

ʒ åíþ ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáæå ïëïÝíá.

- Ôé íïìßæåéò ìïõ Ýôáîå ðñï÷ôÝò; åßðå óéãþôåñá ç Ìáñßêá.

- Ôé; ñþôçóå ï ÓôÝöáíïò.

Ç Ìáñßêá ìéá óôéãìÞ ùò íá äßóôáóå.

- Óôï ãÜìï ìáò äå èá Ýìðåé ìå ôç ñüìðá, åßðå Ýðåéôá° êáé óôç ìáôéÜ ôçò Ýðáéîå ìéá ëÜìøç.

Ï ÓôÝöáíïò ôç ÷Üéäåøå åëáöñÜ óôï ðñüóùðï ì’ Ýíá ÷áìüãåëï, êáé ç Ìáñßêá áöïý ôïí êïßôáîå ìéá óôéãìÞ åîáêïëïýèçóå ìå ôç öùíÞ æùçñüôåñç:

- Êáé îÝñåéò ôé; ×ôåò Þñèå êá ìå ðÞñå óéãáëÜ óôçí êÜìáñÜ ôïõ êáé ôé ëåò ìïõ Ýäåéîå; Ôç ñåäéãêüôá ôïõ. Ôçí åß÷å âãÜëåé áðü ôï íôïõëÜðé êáé ôçí îåóêüíéóå ìïíÜ÷ïò. Äåí åßðå ëÝîç, áëëÜ êáôÜëáâá.

ÓôáìÜôçóå, ìá Ýðåéôá ðÜëé ìåìéÜò:

- Á÷, ÓôÝöáíå, äåí îÝñåéò ðþò èá ÷áéñüìïõí áí åñ÷üôáí ï ðáððïýò óôï ãÜìï ìáò.

_ Êáé ãù, åßðå ï ÓôÝöáíïò óéãÜ, êáé ç Ìáñßêá êïéôÜæïíôÜò ôïí ôþñá êáôÜìáôá:

- Êáé èá ÷áéñüìïõí ðéï ðïëý áí Þôáí åêåß ìüíïò ï ðáððïýò, ìüíï ç ãéáãéÜ, ç ìáìÜ, ïé äéêïß óïõ âÝâáéá, êáé êáíÝíáò Üëëïò.

Êáé óá íá ôç óôáìÜôçóå ç ìáôéÜ ôïõ ÓôÝöáíïõ° êáíÝíáò îÝíïò, åßðå óéãáëüôåñá.

Êáé ï ÓôÝöáíïò ÷ùñßò íá ðÜñåé êé áõôüò ôï âëÝììá áðü ôï äéêü ôçò ðñüóùðï:

- Ïýôå ï êýñéïò íïìÜñ÷çò; ñþôçóå.

Ç Ìáñßêá äåí ôï ðåñßìåíå ê’ Ýìåéíå ìéá óôéãìÞ Üöùíç.

- ÃåëÜò! øéèýñéóå Ýðåéôá, åíþ óôçí ðüñôá Ýìðáéíå ç Åõáíèßá.

ÌðÞêå ìå ðáñÜðïíï ãéá ôïí êáéñü ðïõ ÷Üëáóå.

- Êáé åßðáìå ìå ôç èåßá Êáôßãêù íá ðÜìå óôá éããëÝæéêá, åßðå ìå áðïãïçôåõìÝíï ðñüóùðï. Êáé âëÝðïíôáò ðñïò ôï ðáñÜèõñï:

- Ôï ðñùß ðïéïò ôï ðåñßìåíå ðþò èá óêïôåßíéáæå Ýôóé. Ìá åìåßò ìå ôç ãéáãéÜ èá ðÜìå ùóôüóï.

Ç Ìáñßêá óÞêùóå ôá ìÜôéá áðü ôï êÝíôçìá ðïõ åß÷å ðéÜóåé.

- Ðïý; ñþôçóå.

- Óôç èåßá Êáôßãêù.

Äå ìßëçóå êáíÝíáò ìéá óôéãìÞ.

¸ðåéôá ç Åõáíèßá ðçãáßíïíôáò ðñïò ôç Ìáñßêá:

- Äåí åßíáé êáëýôåñá Ýôóé ôá ìáëëéÜ ìïõ; ñþôçóå.

Ôá åß÷å ÷ôåíßóåé áöÝëåéåò. Êáé ñß÷íïíôáò ôï âëÝììá áíôßêñõ óôïí êáèñÝöôç ãÝëáóå ðÜëé ç üøç ôçò.

- Äå ìïõ ðáí êáëýôåñá Ýôóé; îáíáãýñéóå ðñïò ôç Ìáñßêá.

Ç Ìáñßêá äß÷ùò íá ðñïóÝîåé üóï Þèåëå ç Åõáíèßá:

- Êáëýôåñá, åßðå ìüíï êáé îáíáÝóêõøå ðÜëé óôï êÝíôçìá.

Êáé ç Åõáíèßá ãõñßæïíôáò ôüôå óôï ÓôÝöáíï:

- ÁëÞèåéá, åßíáé êáëýôåñá Ýôóé; ñþôçóå êáé ôïí êïßôáîå óôá ìÜôéá.

Ï ÓôÝöáíïò äåí ðñüöôáóå íá äþóåé áðÜíôçóç. Ç Ìáñßêá åß÷å óôõëþóåé ìåìéÜò êé áõôÞ ôá ìÜôéá áðÜíù ôïõ.

¸ìåéíáí Ýôóé áìßëçôïé ëßãåò óôéãìÝò êáé ïé ôñåéò. Êáé ç êõñßá ÁãëáÀá ðïõ ìðÞêå ìÝóá ýóôåñá áðü ëßãï, åß÷å ôï ßäéï áßóèçìá ðïõ åß÷å êáé ôï ðñùß, ôï áßóèçìá ðùò êÜôé Ýãéíå êåé áíÜìåóÜ ôïõò.

×

Ï ÓôÝöáíïò âñÞêå ôçí Åõáíèßá ìüíç óôçí ôñáðåæáñßá. Êáèüôáí óôï ðáñÜèõñï êïíôÜ êáé äéÜâáæå. ¢ìá ôïí åßäå óÞêùóå ôá ìÜôéá, êáé ï ÓôÝöáíïò êÜèéóå áíôßêñõ ôçò. Ðñþôá ìßëçóáí ãéá ôïí êáéñü.

- Ôé ðëÞîç, åßðå ç Åõáíèßá êáé Üöçóå íá ðÝóåé ôï âéâëßï áðü ôï ÷Ýñé ôçò.

- Öèéíüðùñï, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

¸âñå÷å êáé ç âñï÷Þ êñåìüôáíå óáí ðõêíü äß÷ôõ Ýîù áðü ôá ôæÜìéá ê’ Ýêñõâå êÜèå èÝá° ðëõìÝíá áðü ôç âñï÷Þ êïêêßíéæáí ìüíï èáìðÜ ôá öýëëá ðïõ Ýìåíáí áêüìá óôá êëáäéÜ ôçò ëåýêáò.

Ëßãåò óôéãìÝò äå ìßëçóå êáíåßò. Ç Åõáíèßá Ýóõñå ôï äÜ÷ôõëï óôï ôæÜìé, óá íá Þèåëå íá ããßóåé ôéò óôÜëåò ôçò âñï÷Þò ðïõ íüôéæáí ôï ôæÜìé áðÝîù. ¸ðåéôá ãýñéóå Ýîáöíá:

- Ìáò ðåñßìåíå ÷èåò ôï áðüãåõìá ç èåßá Êáôßãêù;

- Íïìßæù, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

- Ðþò äå ìïõ ôï åßðåò ôüôå;

- Ðïý ôï Þîåñá!

Ç Åõáíèßá ôïí êïßôáîå óôá ìÜôéá, óá íá ìçí ðßóôåøå.

Ï ÓôÝöáíïò óçêþèçêå ê’ Ýêáìå âÞìáôá ðñïò ôï Üëëï ðáñÜèõñï.

- ÁëÞèåéá ðëÞîç, øéèýñéóå ñß÷íïíôáò âëÝììá Ýîù, óá íá Þèåëå íá êüøåé åêåß ôçí ïìéëßá.

Ôï ðñùß ðïõ Ýöåõãå áðü ôï óðßôé ôïí óôáìÜôçóå ç ìçôÝñá ôïõ óôçí ðüñôá.

- ÓôÝöáíå, ôïõ åßðå, ðþò Þèåëá íá åñ÷üôáí ç Åõáíèßá åäþ ãéá ëßãåò ìÝñåò. Äåí ôçò ôï ëåò;

- Åãþ; åßðå ï ÓôÝöáíïò êÜðùò áðüôïìá, ÷ùñßò íá èÝëåé.

- Èá ðÞãáéíá ìïíÜ÷ç, ìá ôï îÝñåéò: äåí Þèåëá íá îáíáðáíôçèþ...

- ÁëëÜ, ìçôÝñá, Ýêïøå ôçí êõñßá Êáôßãêù ï ÓôÝöáíïò, äåí ô’ áöÞíåôå üëá áõôÜ åðéôÝëïõò!

Ç êõñßá Êáôßãêù êÜôé èÝëçóå íá ðåé, ìá ï ÓôÝöáíïò äåí ôçí Üöçóå.

- Ãéá ÷Üñç ìïõ, åßðå° ôï îÝñåéò, äåí åßíáé êáêÞ, ìïíÜ÷á íåõñéêÞ.

Ç êõñßá Êáôßãêù äåí îáíáìßëçóå.

Êáé ôþñá ï ÓôÝöáíïò êáèþò ðëçóßáóå ðÜëé ôçí Åõáíèßá:

- Íáé, íáé, ôïõ Þñèå ìåìéÜò íá ðåé, ìá ç Åõáíèßá ôïí ðñüëáâå.

- Ãéá ðå ìïõ áëÞèåéá, ôïõ åßðå óéãáëÜ, ãéáôß äå ìïõ åßðåò ÷ôåò áí óïõ áñÝóïõí êáëýôåñá Ýôóé ôá ìáëëéÜ ìïõ;

Ôï åßðå ôüóï îáöíéêÜ, ðïõ ï ÓôÝöáíïò äå ìðüñåóå ðÜëé íá ìéëÞóåé. Ôçí êïßôáîå ìïíÜ÷á --- êïéôÜ÷ôçêáí êáé ïé äõï ãéá ìéá óôéãìÞ. Êáé óá íá îáöíßóôçêáí êáé ïé äõï ðïõ Üíïéîå ç ðüñôá.

ÌðÞêå ç ãéáãéÜ êáé ðÞãå ßóá óôï ÓôÝöáíï.

- Ç Ìáñßêá Ýâçîå ôç íý÷ôá, ôïõ åßðå óéãÜ êáé áíÞóõ÷á.

- Ðïëý; ñþôçóå ï ÓôÝöáíïò.

Ç ãéáãéÜ ôïí êïßôáîå.

- Åßíáé ç õãñáóßá, îáíáåßðå ï ÓôÝöáíïò.

- Óçêþèçêå; ñþôçóå ýóôåñá ðéï äõíáôÜ.

- Èá óçêùèåß° äåí ìðüñåóá íá ôçí êñáôÞóù, áðÜíôçóå ç ãéáãéÜ.

- Äåí ðñïóÝ÷åé, äåí ðñïóÝ÷åé, îáíáøéèýñéóå êïéôÜæïíôáò áíÞóõ÷á ðÜëé ôï ÓôÝöáíï.

Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå óêõöôüò. ×ôåò âñÜäõ ðïõ Ýöåõãå, ç Ìáñßêá êáôÝâçêå ìáæß ôïõ êÜôù. Ôïí êñÜôçóå ìðñïóôÜ óôçí ðüñôá, áêïýìðçóå óôïí þìï ôïõ êáé ôïõ åßðå:

- Äå ì’ áãáðÜò, äå ì’ áãáðÜò óáí ðñþôá, ÓôÝöáíå.

ʒ Ýìåéíå êáé ôïí êïßôáæå. ¸ðåéôá, óá íá îÝ÷áóå ôé åßðå, êñåìÜóôçêå óôï ìðñÜôóï ôïõ êáé ôïí Ýóõñå Ýîù:

- ¸ëá íá ðåñðáôÞóïìå ëßãï óôïí êÞðï.

Êáé ôïí Ýóõñå ùò ôïí êÞðï.

Ç íý÷ôá Þôáí óéùðçëÞ êáé óêïôåéíÞ° äåí Ýöåããå ðïõèåíÜ öùò. ¸êáíáí ëßãá âÞìáôá óéùðçëïß êáé ïé äõï. ¼ðùò ðáôïýóáí, êÜôé Ýôñéîå êÜôù ìéá óôéãìÞ îåñÜ, êáé ç Ìáñßêá øéèýñéóå:

- Åßíáé ôá öýëëá...

- Ôá öýëëá ðïõ áêïýóáìå ðïõ Ýðåóáí, åßðå óéãþôåñá êáé óþðáóå --- óùðÜóáíå ðÜëé êáé ïé äõï.

¸ðåéôá ç Ìáñßêá Ýãéíå ìåìéÜò öáéäñÞ. Ôïõ åßðå êáôéôß êáé ãÝëáóå. ¸ðåéôá èõìÞèçêå ôç ñåäéãêüôá ðïõ ôçò Ýäåéîå ï ðáððïýò.

- ÖáíôÜóïõ, ÓôÝöáíå, ôïõ åßðå êáé ôïí êïßôáæå, óá íá Þèåëå íá äåé ôá ìÜôéá ôïõ óôï óêüôïò.

ÎáíáÝöåñáí óôïí êÞðï äõï-ôñåéò ãýñïõò, üóï ðïõ Ýíéùóáí ðùò Üñ÷éóå íá øé÷áëßæåé.

¼ôáí ôçí Üöçóå óôçí åßóïäï, åßäå ðùò Þôáíå ÷ëùìÞ êáé ðùò êáôÝâçêå ÷ùñßò åðáíùöüñé.

- Íáé, äåí ðñïóÝ÷åé.

Ãýñéóå áðü ôï ðáñÜèõñï, üðïõ åß÷å óôáèåß êáé êïßôáæå Ýîù ôç âñï÷Þ. Ç ãéáãéÜ ôïí Ýâëåðå Üöùíç, ç Åõáíèßá åß÷å ðÜñåé ðÜëé ôï âéâëßï.

- Á÷ íáé, á÷ íáé, áíÝêñáîå ç ãéáãéÜ ê’ Ýìåéíå óéùðçëÞ îáíÜ.

Ï ÓôÝöáíïò Üíáøå ôóéãÜñï êáé îáíáãýñéóå ðñïò ôï ðáñÜèõñï. Ç âñï÷Þ èüëùíå ðÜíôá ôï ôæÜìé. Ìéá îáöíéêÞ ðíïÞ ôçí Ýöåñå ãéá ìéá óôéãìÞ ëïîÜ êáé ÷ôýðçóå óôï ôæÜìé, óá íá Ýóðáóáí áðÜíù ôïõ óå èñýììáôá ðëÞèïò øéëÜ áôóáëÝíéá óýñìáôá. Ç Åõáíèßá ôéíÜ÷ôçêå.

- Êáéñüò! øéèýñéóå êáé êïßôáîå Ýîù. Ðïéïò îÝñåé, íá Ýöõãå ôÜ÷á ç Öéößêá;

- Ðïéüò; ñþôçóå ç ãéáãéÜ.

- Ç Öéößêá Ðñßöôç.

- Íá ðÜåé ðïý;

- Ôáîßäé, áðÜíôçóå ç Åõáíèßá. ʒ Ýðåéôá óôñÝöïíôáò óôï ÓôÝöáíï:

- ÎÝñåéò, ÓôÝöáíå, åßðå, Ý÷ù ìéá éäÝá.

Ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå.

- Ç Öéößêá äå èá ðÜåé óôçí Éôáëßá.

- ÁëëÜ;

- Áëëïý --- ðÜåé í’ áññáâùíéáóôïýíå ìå ôï ëï÷áãü.

- Áóôåßá, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

- Èá äåéò --- ç ìçôÝñá ôçò äå èÝëåé, êáé ðÜåé ìå ôïí ðáôÝñá ôçò í’ áññáâùíéÜóïõí ìõóôéêÜ° ãé’ áõôü Ýöõãå êé ï ëï÷áãüò.

- Ðïéïò; ñþôçóå ç ãéáãéÜ ôåíôþíïíôáò ôï áöôß.

- ÊáíÝíáò, åßðå ç Åõáíèßá êáé îáíáðÞñå ôï âéâëßï åíþ ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáæå ðåñßåñãá.

Ç ãéáãéÜ Ýöõãå êáé ï ÓôÝöáíïò êÜèéóå êáé êÜðíéæå ê’ åîáêïëïõèïýóå íá ôçí êïéôÜæåé.

Ç âñï÷Þ ÷ôýðçóå ðÜëé óôï ðáñÜèõñï, êáé ìáæß ôçò óýñèçêáí óôï ôæÜìé êáé ôá îåñÜ êëáäéÜ ôçò ëåýêáò. Ï ÓôÝöáíïò ôá åßäå ðïõ óåßóôçêáí, êáé ôïõ öÜíçêáí óá äÜ÷ôõëá, óáí á÷áìíÜ ãíþñéìá äÜ÷ôõëá ðïõ Ýêñïõóáí ôï ôæÜìé.

Åß÷å ìåëáã÷ïëÞóåé, êáé ï áÝñáò åêåß ìÝóá ôïõ Þôáí óá íá ôïí Ýðíéãå.

- ÐëÞîç, Ýêáìå íá øéèõñßóåé ãéá íá ôéíÜîåé ôç èëéâåñÞ äéÜèåóç, ìá åðÜíù åêåß ç Åõáíèßá ôïõ åßðå îáöíéêÜ:

- Ìá ìçí ôï ðåéò ôçò èåßáò Êáôßãêùò.

Êáé ôïí êïßôáæå.

- Ôé íá ìçí ðù; ñþôçóå ï ÓôÝöáíïò.

- ÁõôÜ ãéá ôç Öéößêá.

Ï ÓôÝöáíïò óá íá åß÷å ëçóìïíÞóåé.

- Ôé; øéèýñéóå° ìá Ýðåéôá: Á íáé, åßðå Ýîáöíá ê’ Ýìåéíå êïéôÜæïíôÜò ôç.

- Èá ìïõ èõìþóåé, êáé äå èÝëù íá ìïõ èõìþóåé ç èåßá Êáôßãêù, åßðå ç Åõáíèßá êáé ôïí ðëçóßáóå° ôïõ Ýðéáóå ôïí þìï êáé åßðå óéãþôåñá:

- Ìçí ôçò ôï ðåéò.

Ï ÓôÝöáíïò ôçò ãÝëáóå. Êáé ç Åõáíèßá Ýîáöíá:

- Äå ìå ðåñßìåíå ÷ôåò âñÜäõ ç èåßá Êáôßãêù; ñþôçóå êáé ôïí êïßôáæå.

- Íáé, óå ðåñßìåíå, åßðå ï ÓôÝöáíïò ÷ùñßò íá ôï íïÞóåé.

Ç Åõáíèßá ìéá óôéãìÞ äå ìßëçóå. ¸ðåéôá îáöíéêÜ ðÜëé:

- Ôé êñßìá íá ìçí ðÜìå óôá éããëÝæéêá° Þèåëá íá ôá äù ðñéí öýãïõí.

- Ȓ áñãÞóïõíå íá öýãïõí, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

Êáé ç Åõáíèßá êïéôÜæïíôÜò ôïí ðÜíôá:

- ÁëëÜ èá öýãù åãþ.

-Áóôåßá.

Ï ÓôÝöáíïò óþðáóå ìéá óôéãìÞ. ¸ðåéôá, óá ìç÷áíéêÜ, ñþôçóå¨

- Ðüôå;

- ÃñÞãïñá, áðÜíôçóå ç Åõáíèßá.

Ï ÓôÝöáíïò äå ìßëçóå. ¢êïõóáí ðÜëé ôç âñï÷Þ ðïõ îáíá÷ôýðçóå óôï ôæÜìé ê’ Ýìåéíáí üñèéïé åêåß êïíôÜ êïíôÜ êáé êïéôáæüíôáí.

×É

Ôï äåéëéíü Üìá îáíáÞñèå ï ÓôÝöáíïò, ç Åõáíèßá Þôáí óôï ðéÜíï.

- Äåí ìðüñåóá íá ôçí êñáôÞóù° óçêþèçêå êáé íôýíåôáé, ôïõ åßðå ç ãéáãéÜ ðïõ ôïí áðÜíôçóå Ýîù óôï äéÜäñïìï.

Ï ÓôÝöáíïò ìðÞêå óéãÜ óôçí êÜìáñá êáé êÜèéóå êïíôÜ óôçí ðüñôá.

Ç Åõáíèßá äåí ôïí Ýíéùóå ê’ åîáêïëïýèçóå íá ðáßæåé. Åß÷å ôåëåéþóåé ìéá ìáæïýñêá êáé äïêßìáæå íá ðáßîåé Üëëï ÷ïñü, ìá ï ñõèìüò ôçò îÝöåõãå. Îáíáäïêßìáóå, äåí ìðüñåóå. ¸ðåéôá óôáìÜôçóå. ÓôáìÜôçóå êáé ãýñéóå ôá öýëëá. ¸ðåéôá ô’ Üöçóå êé áõôÜ êáé ãýñéóå ðñïò ôï ðáñÜèõñï.

¸îù äåí Ýâñå÷å, ìá ï ïõñáíüò Þôáí âáñýò êáé óôá÷ôåñüò, êáé ç êïñõöÞ ôïõ áíôéêñéíïý âïõíïý ìÝóá óôá óùñéáóìÝíá óýííåöá öáéíüôáí óáí êñáôÞñáò ðïõ óêüñðéæå êáðíü. ¸ðåéôá ï áÝñáò áíÝìéæå ôá óýííåöá êáé êåßíá Ýðáéñíáí ó÷Þìáôá ðáñÜîåíá° öïýíôùíáí óå äÜóïò ìå óôñéìù÷ôÜ ðõêíÜ ôåñÜóôéá äÝíôñá, ãßíïíôáí ìïëõâüìáõñá øçëÜ âïõíÜ, ðåëþñéïé üãêïé ðÜãùí ìïõíôüëåõêùí ðïõ Ýðëåáí óå óôá÷ôåñÞ, ìåëáíÞ èÜëáóóá ê’ Ýóðáæáí áðÜíù óôá âïõíÜ ê’ Ýóìéãáí ìå ôç èÜëáóóá êáé ãßíïíôáí êáé êåßíá èÜëáóóá ê’ Ýðåéôá õøþíïíôáí êáé ðÜëé óå âïõíÜ êÜôáóðñá óá ÷éïíïóêÝðáóôá üóï ðïý ðÜëé îáíÜðëùíáí óå èÜëáóóá --- ìéá èÜëáóóá ôþñá ëåõêÞ óáí ðáãùìÝíç.

ÌðñïóôÜ ó’ áõôü ôï áÝñéíï ðáé÷íßäé ï ÓôÝöáíïò óá íá îå÷Üóôçêå. Ç Åõáíèßá îáíÜñ÷éóå íá ðáßæåé, ìá áõôüò äåí Üêïõå ôï óêïðü, êïßôáæå ìüíï ôéò åéêüíåò ðïõ ðñïâÜëëïíôáí åêåß óôá óýííåöá ðïõ Ýöåõãáí áñãÜ óôï äéÜóôçìá. Ìéá ôïõ öÜíôáæáí óá ÷þñåò Üãíùóôåò êáé ìáãéêÝò, êáé ìéá ôïõ èýìéæáí êüóìïõò ðïõ ãíþñéóå, ôüðïõò ðïõ ôïõ öáéíüôáí ðùò ôïõò åßäå Þ ðùò ôïõò ïíåéñåýôçêå ó’ Ýíá ìáêñéíü ÷åéìåñéíü ôáîßäé, ðïõ ç èýìéóÞ ôïõ ôï êñáôïýóå óáí üñáìá öáíôáóôéêü þóðïõ Ýóìéãáí óå ìéÜí áðÝñáíôç ëåõêÞ Ýêôáóç ÷ùñßò ïýôå Ýíá óôßãìá ìåëáíü° óôåñéÝò, íçóéÜ, ïõñáíüò êáé èÜëáóóá --- Ýíá ôáîßäé îå÷áóìÝíï ðïõ ôïõ Ýìåíå ðÜíôá óáí üíåéñï ÷ùñßò óùóôÞ óõíáßóèçóç áí ôï Ýêáíå ðïôÝ Þ ìüíï ôï öáíôÜóôçêå.

Ìá åêåß ôéíÜ÷ôçêå ìåìéÜò° ï Þ÷ïò ðïõ Üöçóå ôï ðéÜíï Ýîáöíá ôïõ Þñèå óá ãíùóôüò. Ôïõ öÜíçêå ðùò îýðíçóå ìå ôá óùóôÜ üôáí ãýñéóå êáé åßäå ôçí Åõáíèßá ðïõ Ýðáéæå óêõöôÞ. Ìá Ýðåéôá áðü ìéá óôéãìÞ îáöíßóôçêå ðéï äõíáôÜ. Ï ðáððïýò ïñèüò óôçí ðüñôá ôñáýëéæå ìå âñá÷íÞ ôñåìïõëéáóôÞ öùíÞ ôï ôñáãïýäé ðïõ Ýðáéæå ç Åõáíèßá:

ðñïóìÝíù êáéñü,

ôé ôÜ÷á ðñïóìÝíù;

Ç Åõáíèßá ðåôÜ÷ôçêå. ÂëÝðïíôáò ðßóù ôçò ôï ÓôÝöáíï êïêêßíéóå üëç. Êáé ç Ìáñßêá, ðïõ öÜíçêå ôçí þñá áõôÞ óôçí ðüñôá, ôïõò åßäå íá êïéôÜæïíôáé Üöùíïé.

- ¸ëá, ðáððïý, Ýëá ìÝóá, èá ôñáãïõäÞóïìå üëïé ìáæß, åßðå ç Ìáñßêá äßíïíôáò ôï ÷Ýñé ôçò óôï ÓôÝöáíï.

Öáéíüôáíå öáéäñÞ, ìá ï ÓôÝöáíïò åßäå óôá ÷åßëç ôçò ô’ Üóðñá óçìÜäéá ôùí äïíôéþí ðïõ ãíþñéæå

- ¸ëá, Åõáíèßá, îáíáðáßîå ôï, îáíáìßëçóå ç Ìáñßêá ìå ÷áìüãåëï êáé ìå ìáôéÜ ðïõ ç Åõáíèßá ôçí Ýíéùóå êáé ÷ëþìéáóå.

×ëþìéáóå êáé ôçí êïßôáîå êé áõôÞ, êáé ìéá óôéãìÞ Ýìåéíå áêßíçôç. ´Åðåéôá ðÞãå óôï ðáñÜèõñï. Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå êåé ðïõ åß÷å óôáèåß êïíôÜ óôçí ðüñôá.

- ÅëÜôå ôüôå íá óáò ôï ðáßîù åãþ, åßðå ç Ìáñßêá êáé êÜèéóå óôï ðéÜíï.

Ôï Ýðáéîå ê ‘ Ýðåéôá ãýñéóå êáé êïßôáîå.

- Äåí ôï ôñáãïýäçóåò ðáððïý° äåí ôï Ýðáéîá êáëÜ üðùò ç Åõáíèßá, îáíáåßðå ê’ Ýñéîå ðÜëé ìáôéÜ óôçí Åõáíèßá.

Ç Åõáíèßá Ýìåíå áêüìá óôï ðáñÜèõñï, ï ÓôÝöáíïò ïñèüò óôçí ßäéá èÝóç. Ìüíï ï ðáððïýò êéíÞèçêå íá öýãåé.

ÁëëÜ ç Ìáñßêá ôïí óôáìÜôçóå:

- ÓêÜóïõ ðáððïý, êáé èá óïõ ðáßîù Ýíá Üëëï.

¢ìá Üñ÷éóå íá ðáßæåé ðÜëé, ï ÓôÝöáíïò Ýêáìå êßíçìá. Ç Ìáñßêá Ýðáéæå ôï ôñáãïýäé ôçò êõñßáò Êáôßãêùò:

Ëåíßôóá Ëåíéþ,

ôá ÷Ýñéá óïõ êáßíå,

ôï ÷åßëé óïõ á÷íü.

Óïõ ãýñåõá: ìåßíå!

äåí åß÷åò ìéëéÜ°

á÷, Üóðñå ìïõ êñßíå,

ìáêñéÜ Þóïõíá ðéá.

´Åðáéîå êáé ôñáãïýäçóå ôéò äõï óôñïöÝò ãïñãÜ, äß÷ùò íá ôéò ÷ùñßóåé. Ìá Ýðåéôá óôáìÜôçóå° êáé ìå öùíÞ áñãüôåñç, øéèõñéóôÞ áëëÜ êáèáñÜ îáíáôñáãïýäçóå:

Á÷ ðïý íá èõìÜóáé,

Ëåíßôóá Ëåíéþ,

åêåß ðïõ êïéìÜóáé

óå ðåýêï óêéåñü.

¼ôáí óçêþèçêå, ï ðáððïýò óôåêüôáí êáé ôçí êïßôáæå ìå ìÜôéá áêßíçôá. Ç Åõáíèßá åß÷å ãõñßóåé óôï ðáñÜèõñï êáé êïßôáæå Ýîù.

Ìá ï ÓôÝöáíïò ðåôÜ÷ôçêå óôï äéÜäñïìï, üðïõ ç êõñßá Êáôßãêù åß÷å ðÝóåé óôá ÷Ýñéá ôçò ãéáãéÜò ðíéãìÝíç óå ëõãìïýò. Ôçí Üêïõóáí êáé ìáæåõôÞêáí üëïé ãýñù ôçò. Ï ÓôÝöáíïò ôç óÞêùóå.

Áðü ìÝóá Ýôñåîå ãïñãÜ êáé ç êõñßá ÁãëáÀá. ¢ìá åßäå ôçí êõñßá Êáôßãêù, óôáìÜôçóå Ýîáöíá êïéôÜæïíôáò ôï ÓôÝöáíï êáé ôç Ìáñßêá, óá íá ñùôïýóå íá ìÜèåé ôé Ýãéíå. Ìá áìÝóùò ðÜëé ðñï÷þñçóå êáé ôçò Ýäùóå ôï ÷Ýñé.

Óôçò ãéáãéÜò ôá ìÜôéá Ýöåããå ç ÷áñÜ åíþ ðåñíïýóáí üëïé óôçí ôñáðåæáñßá.

Ìá óå ëßãï âãÞêå ç ãéáãéÜ îáíÜ Ýîù êáé óôÜèçêå ê’ Ýøá÷íå ãýñù ìå ôá ìÜôéá.

Êáé ï ðáðáãÜëïò áðü ôï êëïõâß ôïõ óôï âÜèïò ôïõ äéÜäñïìïõ óá íá ôçí Ýíéùóå, Üñ÷éóå íá êñÜæåé ìå ôç âñá÷íÞ êáé óá óáñêáóôéêÞ öùíÞ ôïõ:

- Ðáððïý, ðáððïý.

×ÉÉ

Ç êõñßá Êáôßãêù ðÞñå ôçí Åõáíèßá ìáæß ôçò. Ôï âñÜäõ ðñüóåîå ìüíç ôçò ôï ãëýêéóìá --- öñõãáíéÝò ìå ìáñìåëÜäá, ðïõ Þîåñå ðùò Üñåóáí ôçò Åõáíèßáò --- Ýâáëå ìðñïò óôç èÝóç ôçò Ýíá âÜæï ìå öèéíïðùñéíÜ ñüäá ëåõêÜ êáé êßôñéíá êáé êÜèéóå Ýðåéôá êïíôÜ ôçò. ¼ëç ôçí þñá óôï ôñáðÝæé Þèåëå íá ôçò ÷áìïãåëÜ, ç ìáôéÜ ôçò üìùò Þôáí ìåëáã÷ïëéêÞ óá íá Ýâëåðå üíåéñï êáé ç öùíÞ ôçò öáéíüôáíå óõãêéíçìÝíç.

Ç Åõáíèßá ôçò èýìéóå ôï ãêñé óåâéüô ðïõ åßäáí ó’ Ýíá åìðïñéêü êáèþò ðåñíïýóáí, Ýðåéôá ôïõò ðëéóÝäåò ðïõ óôÜèçêáí êáé êïßôáæáí óå Üëëç âéôñßíá:

- Ôé Ýìïñöïé, èåßá Êáôßãêù!

¾óôåñá ôçò ìßëçóå ãéá ôç Öéößêá:

- Ç Öéößêá, íáé° íá äïýìå, èá ìáò ãñÜøåé; øéèýñéóå ç êõñßá Êáôßãêù.

- Áðü ôçí Éôáëßá, åßðå ç Åõáíèßá êáé ðñüóåîå óôá ìÜôéá ôçí êõñßá Êáôßãêù.

Ìá ç êõñßá Êáôßãêù äå ìßëçóå, êáé ç Åõáíèßá êïßôáîå ôï ÓôÝöáíï.

ÁëëÜ êáé ï ÓôÝöáíïò äå ìßëçóå. Äåí Þîåñå ãéáôß Þôáí óá óôåíï÷ùñçìÝíïò êáé ÷ùñßò äéÜèåóç, äåí Ýíéùèå ãéáôß ãýñéæå ðÜíôá êáé æçôïýóå í’ áíïßîåé ìå ôïí ðáôÝñá ôïõ ïìéëßá.

- Åßäåò, ç ÔñÜðåæá ìáò Ýêáìå Ýöåóç, ôïõ åßðå ìéá óôéãìÞ.

- Íáé, åßäá, áðÜíôçóå ï êýñéïò ÃéÜãêïò ê’ åîáêïëïýèçóå íá ôñþãåé.

Ï ÓôÝöáíïò èõìÞèçêå ýóôåñá Üëëá äéêüãñáöá, êáé ï êýñéïò ÃéÜãêïò îáíáðÜíôçóå ìå ìïíïóýëëáâá.

¢ìá Ýöáãå êáé ôï ãëõêü ï êýñéïò ÃéÜãêïò äéçãÞèçêå ðùò êÝñäéóå óôç ëÝó÷ç ôï íïìÜñ÷ç. Êáé åßðå êÜðïéï áóôåßï ãé’ áõôüí.

- Ôé êùìéêüò ðïõ åßíáé, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

Ç Åõáíèßá ãÝëáóå:

- ÍÝïò åßíáé, ñþôçóå, Þ âÜöåôáé;

- Áõôü åßíáé ìõóôéêü ôçò ... íïìáñ÷ßáò, åßðå ï êýñéïò ÃéÜãêïò êáé êïßôáîå ôçí Åõáíèßá.

Ç Åõáíèßá äåí åííüçóå áìÝóùò° ìá Ýðåéôá:

- Á, ôçò íïìáñ÷ßáò! åßðå êáé îáíáãÝëáóå.

Êáé ç êõñßá Êáôßãêù øéèýñéóå:

- ÎÝñåéò, ÃéÜãêï, óÞìåñá ìéëÞóáìå.

- ¼÷é äá!

- Ìå ÷áéñÝôçóå üôáí ðÞãá ãéá ôçí Åõáíèßá.

Ç êõñßá Êáôßãêù äåí åßðå ðåñéóóüôåñá, êáé ï êýñéïò ÃéÜãêïò óêïõðßæïíôáò ìå ôçí ðåôóÝôá ôá ìïõóôÜêéá ôïõ ôçí êïßôáæå. ¸ðåéôá Ýóðñùîå ôá ðéÜôá áðü ìðñïóôÜ ôïõ ê’ Ýêáìå èÝóç, óá íá åôïéìÜóôçêå ãéá íá ìéëÞóåé:

- Ëïéðüí.

- ÁõôÜ ìå ôï íïìÜñ÷ç, åßðå ýóôåñá êáé áêïýìðçóå ôá ÷Ýñéá óôï ôñáðÝæé.

¸ðåéôá ãýñéóå óôçí Åõáíèßá:

- Ðåò ìáò ëïéðüí ôé Üëëá; ÐÞãåò óôá éããëÝæéêá;

Ç Åõáíèßá óá íá îáöíßóôçêå.

- ¼÷é, åßðå ê’ Ýñéîå óôçí êõñßá Êáôßãêù ìéá ìáôéÜ.

Ç êõñßá Êáôßãêù åß÷å îå÷áóôåß.

-¼÷é, îáíáåßðå ç Åõáíèßá° èá öýãïõí;

- Èá öýãïõí, âÝâáéá èá öýãïõí. Êáé óôñÝöïíôáò óôï ÓôÝöáíï ï êýñéïò ÃéÜãêïò:

- ÈõìÞóïõ áýñéï íá ãßíåé ç áíáêïðÞ, ôïõ åßðå.

- Ìá äå èá öüñôùíáí áêüìá, îáíáãýñéóå óôçí Åõáíèßá. ‘Ç áðïöüñôùóáí; ñþôçóå ðÜëé ôï ÓôÝöáíï.

Ï ÓôÝöáíïò äåí ðñüóåîå äéüëïõ. ÓêõììÝíïò êïßôáæå ôá êßôñéíá êáé Üóðñá ñüäá óôï ôñáðÝæé. Ôï öùò ôçò ëÜìðáò Ýðåöôå áðÜíù ôïõò êáé ôá Ýêáíå íá öÝããïõí ù÷ñüôåñá° óáí êÝñéíá. Ìá ï ßóêéïò ôïõò áðÜíù óôï ëåõêü ôñáðåæïìÜíôéëï Þôáí êïêêéíùðüò.

- ÓôÝöáíå, îáíáìßëçóå ï êýñéïò ÃéÜãêïò, êáé ï ÓôÝöáíïò óçêþíïíôáò ôá ìÜôéá áíôßêñõóå ôï ðñüóùðï ôçò Åõáíèßáò áðÜíù áðü ôá ñüäá.

Ôïí êïßôáæå ìå âëÝììá ðïõ Ýëáìðå üëï öùò.

Ï êýñéïò ÃéÜãêïò åß÷å êáèßóåé óôï ôñáðåæÜêé óôç ãùíßá êáé áíáêÜôåõå ôá êüêáëá ôïõ íôüìéíïõ. Åß÷áí óõíÞèåéá íá ðáßæïõí êÜèå âñÜäõ ìéá ðáñôßäá ìå ôï ÓôÝöáíï, êáé ï ÓôÝöáíïò ðÞãå êáé êÜèéóå áíôéêñý ôïõ óáí áõôüìáôá.

Ç Åõáíèßá áêïýìðçóå óôïí þìï ôçò êõñßáò Êáôßãêùò ê’ Ýìåéíå êáé êïßôáæå óéùðçëÞ. ¸ðåéôá æÞôçóå Ýíá êÝíôçìá êáé îáíáêÜèéóå êïíôÜ êïíôÜ ìå ôçí êõñßá Êáôßãêù êáé ìéëïýóáíå øéèõñéóôÜ.

¼ôáí ôÝëåéùóå ôï ðáéãíßäé, ï ÓôÝöáíïò äåí Ýìåéíå ðïëý ìáæß ôïõò. Êáé üôáí Ýöåõãå êáé ðÞãáéíå íá êïéìçèåß êáé ç Åõáíèßá, ç êõñßá Êáôßãêù ãýñéóå óôïí Üíôñá ôçò.

- Åßäåò; ôïõ åßðå.

Ï êýñéïò ÃéÜãêïò ÷áóìïõñÞèçêå.

- Èá ìå êÝñäéæå áí ëïãÜñéáæå êáëÜ. ÁëëÜ äåí ðñüóå÷å.

Ç êõñßá Êáôßãêù ìéá óôéãìÞ äå ìßëçóå. ¸ðåéôá âëÝðïíôáò ðÜëé óôçí ðüñôá áð’ üðïõ Ýöõãå ç Åõáíèßá.

- Íá åß÷å ìåßíåé åäþ áðü ôüôå! åßðå ìåëáã÷ïëéêÜ.

Ï êýñéïò ÃéÜãêïò ôçí êïßôáîå óôá ìÜôéá íõóôáãìÝíïò.

- ¼íåéñá, üíåéñá, øéèýñéóå üôáí Ýíéùóå° êáé ôñÜâçîå íá ðÜåé íá êïéìçèåß.

×ÉÉÉ

Ï ÓôÝöáíïò äåí Ýðåóå íá êïéìçèåß° âãÞêå óôï äñüìï. ¸êáìå ðñïò ôçí ðñïêõìáßá ðïõ Þôáí ç ëÝó÷ç, üðïõ óõíÞèéæå êáé ðÞãáéíå óõ÷íÜ ôï âñÜäõ. Ðñéí öôÜóåé, óôáìÜôçóå óôá öùôéóìÝíá ðáñÜèõñá ôïõ êáöåíåßïõ áðÝíáíôé óôç ëÝó÷ç. ¸ðáéæå ìÝóá ìïõóéêÞ êáé óôÜèçêå óá íá Þèåëå í’ áêïýóåé. ¸îáöíá Üíïéîå ç ðüñôá êáé ìáæß ì’ Ýíá óêïðü ôçò «ÊÜñìåí» ðåôÜ÷ôçêå Ýîù ï êýñéïò íïìÜñ÷çò êáé ðßóù ôïõ Ýíáò áîéùìáôéêüò. Ï êýñéïò íïìÜñ÷çò óôÜèçêå, ï áîéùìáôéêüò ðÝñáóå ìðñüò ôïõ øéèõñßæïíôáò ôñáãïõäéóôÜ:

Qu’ un oeil me regarde

et que l’ amour m’ attend ---

***

- Ìðáßíåôå ìÝóá; ñþôçóå ï êýñéïò íïìÜñ÷çò.

- Íáé, åßðå ï ÓôÝöáíïò, áëëÜ äåí ìðÞêå. ÓôÜèçêå êáé ôïõò êïßôáæå íá äåé áí ðÞãáéíáí óôç ëÝó÷ç. Ìá åíþ ôïõò êïßôáæå, ãíþñéóå óôïí áîéùìáôéêü ôï ëï÷áãü ôçò Ðñßöôç.

Óá íá îáöíßóôçêå. ÈõìÞèçêå ôé ôïõ åß÷å ðåé ç Åõáíèßá ê’ Ýìåéíå êïéôÜæïíôáò. ÌðñïóôÜ ôïõ, óôïí õãñü ðéóóïóôñùìÝíï äñüìï Ýðáéæáí ôá öþôá ìå êéôñéíïêüêêéíåò áíáëáìðÝò, ðßóù ôïõ Ýóâçíáí ïé Þ÷ïé ôïõ Ôïñåáäüñ:

et que l’ amour m’ attend

Toreador!

***

Ï íïìÜñ÷çò êáé ï ëï÷áãüò áíÝâçêáí óôç ëÝó÷ç, ï ÓôÝöáíïò ðñï÷þñçóå óôçí ðñïêõìáßá. ÈõìÞèçêå ðÜëé ôé ôïõ åß÷å ðåé ç Åõáíèßá ãéá ôï ëï÷áãü, ìá üôáí áéóèÜíèçêå ôç èÜëáóóá êïíôÜ ôïõ, ôï îáíáîÝ÷áóå.

Ç èÜëáóóá Þôáí óêïôåéíÞ ìá çóõ÷áóìÝíç, êáé ï ïõñáíüò áðÜíù îÜóôåñïò. Ԓ Üóôñá Ýñé÷íáí áðü øçëÜ õãñÝò áêôßíåò, ìá äåí Ýöôáíáí íá öÝîïõí êÜôù ôá èáìðÜ íåñÜ. Ï ÓôÝöáíïò Ýíéùèå ìüíï ôçí õãñÞ ðíïÞ ôïõò, ôç âáèåéÜ ðíïÞ ôïõ ðüíôïõ ðïõ áðëùíüôáí ðÝñá êáé ï ïõñáíüò ôïõ ôÝíôùíå áðü ðÜíù óêïôåéíü ìáíäýá, óá íá Þèåëå íá ôïõ öõëÜîåé ôç óéùðÞ. Ï ÓôÝöáíïò óá í’ Üêïõå ìÝóá ôïõ üëç áõôÞ ôç óéùðÞ ôïõ áðÝñáíôïõ ìåãÜëïõ ðüíôïõ. Ôïõ Þôáí óá ìéá óéùðÞ ðïõ Ýôñåìå âáèéÜ ôçò êÜôé áíÞóõ÷ï êáé óÜëåõå êÜôé êñõöü êáé óêïôåéíü. ÓôáìÜôçóå --- Þôáí ôï ßäéï åêåßíï êñõöü êáé óêïôåéíü ðïõ ôïí åß÷å êõíçãÞóåé ðÜíôá, ôïí áêïëïýèçóå ðáíôïý, åäþ óá âñáäéíÞ ïìß÷ëç óå ôáîßäé, åêåß óá ìåëáã÷ïëéêü ôñáãïýäé óôçí ðñùéíÞ ÷áñÜ.

ÓôáìÜôçóå --- óôáìÜôçóå êáé êïßôáæå óôá èáìðÜ âÜèç. Êáé èõìÞèçêå ôï ðïõëß ðïõ äåí ìðüñåóå ðïôÝ íá ðéÜóåé ìéá öïñÜ êáé ôï ðïõëß ðïõ Þñèå êáé ÷ôýðçóå óôï ôæÜìé ôï äåéëéíü ðïõ ðÝèáíå ç ìéêñÞ áäåñöÞ.

ʒ Ýîáöíá ðÜëé èõìÞèçêå ôï ìáêñéíü ôáîßäé ôïõ Üëëïôå° Ýíá üíåéñï° Ýíá üíåéñï êé áõôü ÷áìÝíï: Ç èÜëáóóá áðëùíüôáí óêïôåéíïðñÜóéíç Ýêôáóç êõìáôéóìÝíç ìå ìïõíôïýò áöñïýò, ÷áìÝíç ðÝñá óå ìéá ïìß÷ëç óôá÷ôåñÞ. Ðïý ðÞãáéíå äåí ôï Þîåñå êáé ôüôå , ïýôå ôþñá ôï èõìÜôáé. ÈõìÜôáé ìüíï ðùò óôï ðëÜé ôïõ ãåëïýóå ìéá éëáñÞ öùíÞ ê’ Ýöåããáí ãåìÜôá öùò äõï ìÜôéá, ðïõ ô’ áêïëïýèçóå óá ÷ßìáéñá êáé óáí åðáããåëßá ðÝñá áðü ôïõò ðÜãïõò. Ìá ïé ðáëéïß êýêëïé, ïé êýêëïé ôçò âñï÷Þò óôç èÜëáóóá ãÝìéóáí åêåß ìåìéÜò èáìðÜ ôïõò ðÜãïõò, êáé ôï ðïõëß Þñèå êáé óôÜèçêå óôï ôæÜìé. Êáé --- ï ÓôÝöáíïò ôéíÜ÷ôçêå --- áðü ðßóù Ýðáéæå êÜðïéïò ìå ôéò êïýêëåò ôçò áäåñöÞò ðïõ ðÝèáíå.

Ï ÓôÝöáíïò äå ãýñéóå. Êïßôáæå ôïõò êýêëïõò ðïõ ãÝìéóáí ðÜëé ìðñïóôÜ ôïõ ôá èáìðÜ íåñÜ. Ãéá áí ìç æáëéóôåß, óÞêùóå ôá ìÜôéá áðÜíù° ô’ Üóôñá Ýôñåìáí øçëÜ ìå öùò õãñü.

¢öçóå ðßóù ôïõ ôç èÜëáóóá óêõöôüò. Äåí îÝñåé ãéáôß îáíáèõìÞèçêå ôï ëï÷áãü. Ôïí åßäå áëÞèåéá ÷ôåò ôï ôñáßíï ç Åõáíèßá; -- ¸ðåéôá èõìÞèçêå ðùò ðñÝðåé íá êÜìåé ôçí áíáêïðÞ áýñéï ðñùß. Ìá Ýðåéôá âñÝèçêå ðÜëé ìáêñéÜ. Ìéá ôñüéêá ôïí Ýóåñíå ãïñãÜ° ï ðÜãïò Ýôñéæå êÜôù, êáé ôá êïõäïýíéá ôùí áëüãùí ç÷ïýóáí åýèõìïõò ÷ïñïýò óôç óéùðçëÞ åñçìéÜ. Ãýñù ôá êñýóôáëëá êñåìüíôáíå óå ìýñéá ó÷Þìáôá, óÜëåõáí ê’ Ýöåõãáí èáìðÝò óêéÝò, èïëÝò ìïñöÝò ðáñÜîåíåò, êáé áðÜíù ô’ Üóôñá Ýöåããáí ìÝóá áðü ìéá êñõóôÜëëéíç Ü÷íá, êñõóôÜëëéíá êé áõôÜ óáí ðáãùìÝíá.

Ï ÓôÝöáíïò èõìÞèçêå ðùò ô’ Üóôñá ôïí êïßôáæáí áðü øçëÜ óáí îáöíéóìÝíá êáé óáí îÝíá, êáé óÞêùóå ðÜëé ôá ìÜôéá. Ìá ô’ Üóôñá ôïõ öÜíçêáí ôþñá êáé äù óáí îÝíá. Êáé áíôßêñõ ô’ ïñèüâñá÷ï âïõíü ðïõ ðñüâáëå áðü ôï Üíïéãìá ôïõ äñüìïõ, ôïõ öÜíôáæå êé áõôü ðáñÜîåíá. ¸ìïéáæå óá íá ÷Üèçêå óôï âÜèïò ôïõ ìéóïóêüôåéíïõ ïõñáíïý ê’ Ýãéíå Üõëï óýííåöï, áãáíÞ äéÜöáíç ïìß÷ëç öùôåéíÞ êñåìáóìÝíç áíÜåñá êÜôù áðü ô’ Üóôñá.

Ï ÓôÝöáíïò óá íá ëçóìüíçóå ðïý Þôáí. Ìüíï ôï ëï÷áãü ôçò Ðñßöôç äå ëçóìüíçóå. Ôé ìüíï áõôüò äåí ôïõ Þôáí îÝíïò; Êáé ãéáôß øéèýñéóå Ýôóé ôï ôñáãïýäé ôïõ, Ýôóé óá íá ôïõ ôï óöýñéîå óôï ðñüóùðï;

ÓôáìÜôçóå êïéôÜæïíôáò ôï öùò ôïõ öáíáñéïý ðïõ Ýðáéæå óôï ñåßèñï ìðñïóôÜ óôï ðåæïäñüìéï. ¸ðáéæå ðñÜóéíï êïêêéíùðÜ, Ýðåéôá êßôñéíï° Ýðåéôá Ýìåíå áêßíçôï, ù÷ñü ìåò óôï èïëü íåñü, ù÷ñü óá ñüäï êßôñéíï.

Åêåß Üêïõóå áðü ðßóù ìéá öùíÞ. ÔéíÜ÷ôçêå.

- ÓôÝöáíå, åß÷å øéèõñßóåé óéãáëÜ ç öùíÞ, êáé ï ÓôÝöáíïò ãýñéóå êåßèå.

Ãíþñéóå ôç Ìáñßêá ðïõ óôåêüôáí ïñèÞ óôç óéäåñÝíéá ðüñôá. ÐÞãå êïíôÜ, ßóéá êïíôÜ ôçò° ðÞãå óá íá ìçí åß÷å îáöíéóôÞ.

- Óå ðåñßìåíá, ôïõ åßðå ç Ìáñßêá, ôï Þîåñá ðùò èá ’ñèåéò.

Ôïí Ýóõñå óôçí åßóïäï êáé êåßèå óôçí áõëÞ ðïõ Ýôñå÷å ç âñýóç êÜôù áðü ôá ðåýêá. Åêåß óôáìÜôçóå. Ç âñýóç óôÜëáæå óéãÜ óôçí ðÝôñéíç ëåêÜíç, êáé ç Ìáñßêá Ýóêõøå êáé ôç óöÜëéóå. ¸ðåéôá êÜèéóáí êáé ïé äõï óôï ìáêñý êÜèéóìá ðïõ Þôáí åêåß, êáé ç Ìáñßêá ôïõ Ýðéáóå ôï ÷Ýñé.

- Ôï Þîåñá, íáé, êáé ðþò ó’ åõ÷áñéóôþ, ôïõ åßðå óéãÜ.

¸öåñå ôï ðñüóùðü ôçò ôüóï êïíôÜ åìðñüò óôï äéêü ôïõ ðñüóùðï, þóôå ç ðíïÞ ôçò ôïí Üããéîå èåñìÞ, óáí ðýñéíç.

- Íáé, ðþò ó’ åõ÷áñéóôþ, îáíáøéèýñéóå êáé ôïõ Ýóöéîå ôï ÷Ýñé.

Ï ÓôÝöáíïò áðüìåéíå Üöùíïò, óá íá ìçí Ýíéùèå.

- Ðïõ Þñèåò --- ðïõ Þîåñåò ðùò óå ðåñßìåíá.

Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå Üöùíïò ðÜëé ìéá óôéãìÞ, ìá áìÝóùò, óáí êÜôé íá ôïõ áíïß÷ôçêå ìðñïóôÜ ôïõ îáöíéêÜ:

- Íáé, Þîåñá, åßðå êáé ôïõ Þôáí óá íá îýðíçóå ìåìéÜò, êáé ôþñá ãíþñéæå ðïý Þôáí êáé ôþñá Ýâëåðå ìÝóá ôïõ ôé Þôáí åêåßíï ðïõ ôïí åß÷å óýñåé åäþ.

- Íáé, Þîåñá ...

Êáé óá í’ áíïßãïíôáí âáèéÜ ôïõ êÜôé ïëïÝíá öùôåéíüôåñï:

- Ù, Ìáñßêá, øéèýñéóå ê’ Ýóêõøå êáé ôçò ößëçóå ôï ÷Ýñé.

Ç Ìáñßêá áíáóçêþèçêå:

- ̒ áãáðÜò, ÓôÝöáíå; ì’ áãáðÜò áëÞèåéá;

¸âãáëå ó÷åäüí öùíÞ êáé ôïí êïßôáæå óá íá Þèåëå íá äåé ôá ìÜôéá ôïõ.

- Íáé, ìüíï åóÝ, Ìáñßêá, åßðå ï ÓôÝöáíïò ìå îÝóðáóìá Ýîáöíï.

Ìá Ýíéùóå ôßíáãìá åëáöñü óôï ÷Ýñé ôçò Ìáñßêáò ðïõ êñáôïýóå, êáé óôáìÜôçóå.

Ç Ìáñßêá ìéá óôéãìÞ äå ìßëçóå° ìá Ýðåéôá áìÝóùò:

- Ìüíï åìÝ, åßðå óéãÜ° ê’ Ýðåéôá óéãüôåñá êáé áñãüôåñá;

- Ôï Þîåñá êáé óå ðåñßìåíá.

Ï ÓôÝöáíïò ðñüóåîå ðùò ç öùíÞ ôçò ðÞñå ìåìéÜò ôï âñá÷íü ôüíï ðïõ ôïí óýã÷õæå.

- Íáé, óå ðåñßìåíá.

- Ìå åßäåò áðü ôï ðáñÜèõñï; Ýêáìå íá ñùôÞóåé ï ÓôÝöáíïò, ìá ç Ìáñßêá äåí ôïí Üöçóå:

- ¼÷é! ôï öùò åßäá ìïíÜ÷á áð’ ôï ðáñÜèõñï° ê’ Ýôñåîá êÜôù êáé óå åßäá ðïõ ôï êïßôáæåò êáé ìå ðåñßìåíåò.

- Íáé, óå ðåñßìåíá, åßðå ï ÓôÝöáíïò êáé åß÷å ôï áßóèçìá ðùò ôï åßðå ìÝóá ôïõ ìéá Üëëç öùíÞ, îÝíç öùíÞ.

- ¢ëëï âñÜäõ ðïôÝ äåí Ý÷ù áíïßîåé ôï ðáñÜèõñï. Ìá áðüøå ôï Üíïéîá° ôï Üíïéîá êáé óôÜèçêá. Êáé ï áÝñáò ìïõ öýóçîå óôï ðñüóùðï, óá íá Þôáí ðÜëé Ýíá áð’ ôá âñÜäéá ôá ðáëéÜ áíôéêñý óôç èÜëáóóá, êáé ìïõ Ýöåñíå üðùò ìéá öïñÜ üëç ôçí ðíïÞ ôçò èÜëáóóáò. ʒ Ýðåéôá áéóèÜíèçêá ìéá ìõñïõäéÜ óáí áðü ðáó÷áëéÝò ðïõ åñ÷üôáí óá íá Ýöôáíå áðü ðÝñá áðü ôç èÜëáóóá. Ìá Ýðåéôá ðÜëé ç ìõñïõäéÜ ìïõ öÜíçêå ðáñÜîåíç° Þôáí ìéá ìõñïõäéÜ áðü êÜôé óá ìéìüæåò, ðïëëÝò, áìÝôñçôåò ìéìüæåò, êÞðïõò ïëÜêåñïõò óðáñìÝíïõò ìå ìéìüæåò° ìéá ìõñïõäéÜ ðïõ ìå ðåñíïýóå, ìå ðüôéæå, ãëéóôñïýóå êáé ìïõ óôÜëáæå âáèéÜ, ìå áãêÜëéáæå óáí êýìá áüñáôï, óáí êýìá ðíéãåñü, óáí êýìá êßôñéíï. Ìïõ Þôáí áäýíáôï íá êïéìçèþ êáé Üíïéîá ðÜëé ôï ðáñÜèõñï. Ôï Üíïéîá êáé êïßôáæá óá íá ðåñßìåíá, óá íá Ýíéùèá ðùò Ýðñåðå í’ áêïýóù êÜôé ðïõ Ýðñåðå íá ôï áêïýóù áðüøå, äß÷ùò Üëëï áðüøå. Ìïõ Þôáí áäýíáôï íá êïéìçèþ êáé âãÞêá ðÜëé óôï ðáñÜèõñï, êáé ôüôå åßäá ôï öùò óôï äñüìï ê’ Ýôñåîá.

Óþðáóå, ê’ åíþ óþðáéíå êáé ï ÓôÝöáíïò.

- ¸ôñåîá áìÝóùò, üðùò äåí Ýôñåîá ðïôÝ, üðùò ëá÷ôÜñçóá ìüíï íá ôñÝîù, åßðå ìå óéãáëüôåñç öùíÞ ê’ Ýìåéíå óá êáñöùìÝíç åìðñüò ôïõ.

Ï ÓôÝöáíïò êáèþò ôçò Ýðéáóå ôï ÷Ýñé, ôï Ýíéùóå ðïõ Ýêáéãå óá öëïãéóìÝíï áðü ôïí ðõñåôü.

- Ìáñßêá, ôçò øéèýñéóå êáé ôçí Ýãåéñå óôï óôÞèïò ôïõ. Ìáñßêá, îáíáåßðå ÷áäåýïíôÜò ôçò ôá ìáëëéÜ.

ʒ Ýìåéíáí óùðáßíïíôáò êáé ïé äõï° ìüíï ç Ìáñßêá øéèýñéóå ìéá óôéãìÞ:

- Ðüóï åßìáé åõôõ÷éóìÝíç.

Ìá Ýðåéôá, åêåß üðùò Ýìåíå ãåñìÝíç, êïéôÜæïíôáò áðÜíù ÷ùñßò íá êéíçèåß, åßðå Ýîáöíá:

- Ãéáôß öÝããïõí ðáñÜîåíá ô’ áóôÝñéá áðüøå;

Ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå, êáé êáèþò ôçí êïßôáæå ïëïÝíá äß÷ùò íá ìéëÞóåé.

- Ôé åßíáé ôÜ÷á ðÝñá áðü ô’ áóôÝñéá; ôï óêÝöôçêåò ðïôÝ; îáíáøéèýñéóå ç Ìáñßêá.

- Ôï áôÝëåéùôï ßóùò, åßðå ï ÓôÝöáíïò.

- Ôé; ñþôçóå ç Ìáñßêá.

- Êáé óõ; êáé ãù; åßðå Ýðåéôá óéãÜ.

ʒ Ýìåéíå ðÜëé óéùðçëÞ.

Ï ÓôÝöáíïò ôçò Ýóöéîå ôï ÷Ýñé êáé ôçí êïßôáîå óá íá Þèåëå íá äç ôá ìÜôéá ôçò ìåò óôï óêïôÜäé.

Ìá êáèþò èÝëçóå ýóôåñá ç Ìáñßêá êÜôé íá îáíáðåß, óôáìÜôçóå Ýîáöíá° êáé ï ÓôÝöáíïò Ýíéùóå ðùò óôáìÜôçóå ãéá íá ìç âÞîåé.

ÔéíÜ÷ôçêå ÷ùñßò íá èÝëåé.

- Ìáñßêá, åßíáé õãñáóßá, ôçò åßðå.

Êáé èÝëçóå íá ôç óçêþóåé, íá ôçí ðáñáêáëÝóåé í’ áíåâåß óôï óðßôé.

Ìá ç Ìáñßêá äåí ôïí Üêïõå.

- ¼÷é, ÓôÝöáíå, ìç èåò íá öýãù, åßðå êáé ôïí Ýóõñå ðÜëé êïíôÜ ôçò° ìç èåò íá öýãù. Áíôß íá ðÝóù íá êïéìçèþ êáôÝâçêá óå óÝíá° êáôÝâçêá üðùò äåí êáôÝâçêá ðïôÝ, üðùò äå èá êáôÝâáéíá ðïôÝ. Ìéá óôéãìÞ êáèþò êáôÝâáéíá, óôáìÜôçóá, áëëÜ äå ãýñéóá° Ýðñåðå áðüøå íá Ýñèù ó’ åóÝ, ãé’ áõôü äå ãýñéóá: ãéáôß äåí Þèåëá íá êïéìçèþ, ãéáôß äåí Ýðñåðå íá êïéìçèþ, ãéáôß áí Þôáíå íá êïéìçèþ --- áëëÜ äåí Þèåëá íá êïéìçèþ, öïâüìïõíá íá êïéìçèþ, öïâüìïõíá ìçí êïéìçèþ êáé äåí áêïýóù îÝñåéò ôé, íáé, ÓôÝöáíå, ôï îÝñåéò!

Ôïõ ÓôÝöáíïõ ôïõ Þôáí óá í’ Üêïõå ðáñáìéëçôü° óá íá ôïí Üããéæå öùôéÜ êáèþò ôïõ Ýóöéããå ôá ÷Ýñéá, êáé êáèþò ôçí Ýöåñå êïíôÜ ôïõ, ôþñá åßäå ðùò åß÷å êáôåâåß ìéóüãõìíç üðùò èá Ýðåöôå íá êïéìçèåß.

Ôñüìáîå êáé äåí ìðüñåóå ïýôå íá ìéëÞóåé. Äå óêÝöôçêå ðéá íá ôç öÝñåé áðÜíù, ôçí Üöçóå íá óùñéáóôÞ óôï óôÞèïò ôïõ. Êáèþò êïßôáæå ìðñïóôÜ ôïõ, åßäå êÜôù ôá ðüäéá ôçò ãõìíÜ.

- ÁëëÜ, Ìáñßêá, èÝëçóå íá ðåé, ìá ç Ìáñßêá äåí Üêïõå° êïßôáæå ìðñïóôÜ ôçò ìå ìÜôéá ôåíôùìÝíá óá ó’ Ýêóôáóç.

Êïßôáæå þñá ðïëëÞ.

¸ðåéôá, åíþ ï ÓôÝöáíïò Ýìåíå óéùðçëüò, óá íá Ýâëåðå ðáñÜëïãï üíåéñï, ç Ìáñßêá ôïõ Ýðéáóå óéãÜ ôï ÷Ýñé êáé øéèýñéóå:

- Ù ðÜñå ôá áðü åìðñüò ìïõ åêåß.

Ï ÓôÝöáíïò êïßôáæå ìðñïò, äåí Þôáí ôßðïôå° óôï âÜèïò Ýôñåìáí ìïíÜ÷á ô’ Üóôñá.

Êáèþò ãýñéóå ðñïò ôç Ìáñßêá ôïõ öÜíçêå ðùò åß÷å ôþñá ôá ìÜôéá ôçò êëåéóôÜ.

¼ôáí ôá îáíÜíïéîå, ôçí ðÞñå óéãáëÜ êáé ôçí Ýöåñå ìðñïóôÜ óôç óêÜëá. Ç Ìáñßêá ôçí áíÝâçêå Üöùíç° êáèþò áíÝâáéíå öáéíüôáíå ôïõ ÓôÝöáíïõ óáí Üõëç óêéÜ.

ÓôÜèçêå êáé ôçí êïßôáæå üóï ðïõ ÷Üèçêå óôçí ðüñôá. Ìá êáèþò êïßôáæå, åßäå îáöíéêÜ ó’ Ýíá ðáñÜèõñï ôçí üøç ôïõ ðáððïý: Þôáí áêßíçôç óáí êïëëçìÝíç åêåß óôï ôæÜìé.

Ï ÓôÝöáíïò ãýñéóå áìÝóùò êáé ãëßóôñçóå ãïñãÜ Ýîù áðü ôçí áõëüðïñôá.

Ç ðíïÞ ôçò íý÷ôáò ôïí ÷ôýðçóå ðéï õãñÞ óôï ðñüóùðï. Êáèþò Ýóôñåöå óôï äñüìï, ôï ïñèüâñá÷ï âïõíü óôï âÜèïò öáéíüôáí ðÜëé óá óýííåöï Þ óáí á÷íÞ áíÜåñç ïìß÷ëç. Ìá áðÜíù ôïõ, øçëÜ óôïí ïõñáíü Ýëáìðå ï Ùñßùí ïñèüò, ïëüöùôïò.

Ï ÓôÝöáíïò óá í’ áíáôñß÷éáóå° ìá äå óôáìÜôçóå.

¼ôáí Ýöôáóå óôçí ðñïêõìáßá îáíáðáíôÞèçêå ìå ôïí êýñéï íïìÜñ÷ç êáé ìå ôï ëï÷áãü. ÊáôÝâáéíáí áðü ôç ëÝó÷ç. Êáèþò ðÝñáóå áðü êïíôÜ ôïõò, ï ëï÷áãüò óöýñéæå ðÜëé ôï óêïðü ôçò ÊÜñìåí: Ôïñåáäüñ!