Sais-tu que voilà tantôt cinq mois, -- oui, cinq mois, tout
autant, cinq éternités que je suis le Céladon en pied de madame
Rosette? Cela est du dernier beau. Je ne me serais pas cru aussi
constant, ni elle non plus, je gage. Nous sommes en vérité un
couple de pigeons plumés, car il n'y a que des tourterelles pour
avoir de ces tendresses-là. Avons-nous roucoulé! nous sommes-nous
becquetés! quels enlacements de lierre! quelle existence à deux!
Rien au monde n'était plus touchant, et nos deux pauvres petits
coeurs auraient pu se mettre sur un cartel, enfilés par la même
broche, avec une flamme en coup de vent.
Cinq mois en tête à tête, pour ainsi dire, car nous nous voyions
tous les jours et presque toutes les nuits, -- la porte toujours
fermée à tout le monde; -- n'y a-t-il pas de quoi avoir la peau de
poule rien que d'y songer! Eh bien! c'est une chose qu'il faut
dire à la gloire de l'incomparable Rosette, je ne me suis pas trop
ennuyé, et ce temps-là sera sans doute le plus agréablement passé
de ma vie. Je ne crois pas qu'il soit possible d'occuper d'une
manière plus soutenue et plus amusante un homme qui n'a point de
passion, et Dieu sait quel terrible désoeuvrement est celui qui
provient d'un coeur vide! On ne peut se faire une idée des
ressources de cette femme. -- Elle a commencé à les tirer de son
esprit, puis de son coeur, car elle m'aime à l'adoration. -- Avec
quel art elle profite de la moindre étincelle, et comme elle sait
en faire un incendie! comme elle dirige habilement les petits
mouvements de l'âme! comme elle fait tourner la langueur en
rêverie tendre! et par combien de chemins détournés fait-elle
revenir à elle l'esprit qui s'en éloigne! -- C'est merveilleux!
-- Et je l'admire comme un des plus hauts génies qui soient.
Je suis venu chez elle fort maussade, de fort mauvaise humeur et
cherchant une querelle. Je ne sais comment la sorcière faisait, au
bout de quelques minutes elle m'avait forcé à lui dire des choses
galantes, quoique je n'en eusse pas la moindre envie, à lui baiser
les mains et à rire de tout mon coeur, quoique je fusse d'une
colère épouvantable. A-t-on une idée d'une tyrannie pareille? --
Cependant, si habile qu'elle soit, le tête-à-tête ne peut se
prolonger plus longtemps, et, dans cette dernière quinzaine, il
m'est arrivé assez souvent, ce que je n'avais jamais fait jusque-
là, d'ouvrir les livres qui sont sur la table, et d'en lire
quelques lignes dans les interstices de la conversation. Rosette
l'a remarqué et en a conçu un effroi qu'elle a eu peine à
dissimuler, et elle a fait emporter tous les livres de son
cabinet. J'avoue que je les regrette, quoique je n'ose pas les
redemander. -- L'autre jour, -- symptôme effrayant! -- quelqu'un
est venu pendant que nous étions ensemble, et, au lieu d'enrager
comme je faisais dans les commencements, j'en ai éprouvé une
espèce de joie. J'ai presque été aimable: j'ai soutenu la
conversation que Rosette tâchait de laisser tomber afin que le
monsieur s'en allât, et, quand il fut parti, je me mis à dire
qu'il ne manquait pas d'esprit et que sa société était assez
agréable. Rosette me fit souvenir qu'il y avait deux mois que je
l'avais précisément trouvé stupide et le plus sot fâcheux qui fût
sur la terre, ce à quoi je n'eus rien à répondre, car en vérité je
l'avais dit; et j'avais cependant raison, malgré ma contradiction
apparente: car la première fois il dérangeait un tête-à-tête
charmant, et la seconde fois il venait au secours d'une
conversation épuisée et languissante (d'un côté du moins), et
m'évitait, pour ce jour-là, une scène de tendresse assez fatigante
à jouer.
Voilà où nous en sommes; -- la position est grave, -- surtout
quand il y en a un des deux qui est encore épris et qui s'attache
désespérément aux restes de l'amour de l'autre. Je suis dans une
perplexité grande. -- Quoique je ne sois pas amoureux de Rosette,
j'ai pour elle une très grande affection, et je ne voudrais rien
faire qui lui causât de la peine. -- Je veux qu'elle croie, aussi
longtemps que possible, que je l'aime.
En reconnaissance de toutes ces heures qu'elle a rendues ailées,
en reconnaissance de l'amour qu'elle m'a donné pour du plaisir, je
le veux. -- Je la tromperai; mais une tromperie agréable ne vaut-
elle pas mieux qu'une vérité affligeante? -- car jamais je n'aurai
le coeur de lui dire que je ne l'aime pas. -- La vaine ombre
d'amour dont elle se repaît lui paraît si adorable et si chère,
elle embrasse ce pâle spectre avec tant d'ivresse et d'effusion
que je n'ose le faire évanouir; cependant j'ai peur qu'elle ne
s'aperçoive à la fin que ce n'est après tout qu'un fantôme. Ce
matin nous avons eu ensemble un entretien que je vais rapporter
sous sa forme dramatique pour plus de fidélité, et qui me fait
craindre de ne pouvoir prolonger notre liaison bien longtemps.
La scène représente le lit de Rosette. Un rayon de soleil plonge à
travers les rideaux: il est dix heures. Rosette a un bras sous mon
cou et ne remue pas, de peur de m'éveiller. De temps en temps,
elle se soulève un peu sur le coude et penche sa figure sur la
mienne en retenant son souffle. Je vois tout cela à travers le
grillage de mes cils, car il y a une heure que je ne dors plus. La
chemise de Rosette a un tour de gorge de malines toute déchirée:
la nuit a été orageuse; ses cheveux s'échappent confusément de son
petit bonnet. Elle est aussi jolie que peut l'être une femme que
l'on n'aime point et avec qui l'on est couché.
ROSETTE, _voyant que je ne dors plus. -- Ô _le vilain dormeur!
Moi, _baillant._ -- Haaa!
ROSETTE. -- Ne bâillez donc pas comme cela, ou je ne vous
embrasserai pas de huit jours.
Moi. -- Ouf!
ROSETTE. -- Il paraît, monsieur, que vous ne tenez pas beaucoup à
ce que je vous embrasse?
Moi. -- Si fait.
ROSETTE. -- Comme vous dites cela d'une manière dégagée! -- C'est
bon; vous pouvez compter que, d'ici à huit jours, je ne vous
toucherai du bout des lèvres. -- C'est aujourd'hui mardi: ainsi à
mardi prochain.
Moi. -- Bah!
ROSETTE. -- Comment Bah!
Moi. -- Oui, bah! tu m'embrasseras avant ce soir, ou je meurs.
ROSETTE. -- Vous mourrez! Est-il fat? Je vous ai gâté, monsieur.
Moi. -- Je vivrai. -- Je ne suis pas fat et tu ne m'as pas gâté,
au contraire. -- D'abord, le demande la suppression du _monsieur;
_je suis assez de tes connaissances pour que tu m'appelles par mon
nom et que tu me tutoies.
ROSETTE. -- Je t'ai gâté, d'Albert!
Moi. -- Bien. -- Maintenant approche ta bouche.
ROSETTE. -- Non, mardi prochain.
Moi. -- Allons donc! est-ce que nous ne nous caresserons plus
maintenant que le calendrier à la main? nous sommes un peu trop
jeunes tous les deux pour cela. -- Çà, votre bouche, mon infante,
ou je m'en vais attraper un torticolis.
ROSETTE. -- Point.
Moi. -- Ah! vous voulez qu'on vous viole, mignonne; pardieu! l'on
vous violera. -- La chose est faisable, quoique peut-être elle
n'ait pas encore été faite.
ROSETTE. -- Impertinent!
Moi. -- Remarque, ma toute belle, que je t'ai fait la galanterie
d'un _peut-être; _c'est fort honnête de ma part. -- Mais nous nous
éloignons du sujet. Penche ta tête. Voyons: qu'est-ce que cela, ma
sultane favorite? et quelle mine maussade nous avons! Nous voulons
baiser un sourire et non pas une moue.
ROSETTE, _se baissant pour m'embrasser. -- _Comment veux-tu que je
rie? tu me dis des choses si dures!
Moi. -- Mon intention est de t'en dire de fort tendres. --
Pourquoi veux-tu que je te dise des choses dures?
ROSETTE. -- Je ne sais --; mais vous m'en dites.
Moi. -- Tu prends pour des duretés des plaisanteries sans
conséquence.
ROSETTE. -- Sans conséquence! Vous appelez cela sans conséquence?
tout en a en amour. -- Tenez, j'aimerais mieux que vous me
battissiez que de rire comme vous faites.
Moi -- Tu voudrais donc me voir pleurer?
ROSETTE. -- Vous allez toujours d'une extrémité à l'autre. On ne
vous demande pas de pleurer, mais de parler raisonnablement et de
quitter ce petit ton persifleur qui vous va fort mal.
Moi. -- Il m'est impossible de parler raisonnablement et de ne pas
persifler; alors je vais te battre, puisque c'est dans tes goûts.
ROSETTE. -- Faites.
Moi, _lui_ _donnant quelques petites tapes sur les épaules. --
_J'aimerais mieux me couper la tête moi-même que de me gâter ton
adorable corps et de marbrer de bleu la blancheur de ce dos
charmant. -- Ma déesse, quel que soit le plaisir qu'une femme ait
à être battue, en vérité, vous ne le serez point.
ROSETTE. -- Vous ne m'aimez plus.
Moi. -- Voici qui ne découle pas très directement de ce qui
précède; cela est à peu près aussi logique que de dire: -- Il
pleut, donc ne me donnez pas mon parapluie; ou: Il fait froid,
ouvrez la fenêtre.
ROSETTE. -- Vous ne m'aimez pas, vous ne m'avez jamais aimée.
Moi. -- Ah! la chose se complique: vous ne m'aimez plus et vous ne
m'avez jamais aimée. Ceci est passablement contradictoire: comment
puis-je cesser de faire une chose que je n'ai jamais commencée? --
Tu vois bien, petite reine, que tu ne sais ce que tu dis et que tu
es très parfaitement absurde.
ROSETTE. -- J'avais tant envie d'être aimée de vous que j'ai aidé
moi-même à me faire illusion. On croit aisément ce que l'on
désire; mais maintenant je vois bien que je me suis trompée. --
Vous vous êtes trompé vous-même; vous avez pris un goût pour de
l'amour, et du désir pour de la passion. -- La chose arrive tous
les jours. Je ne vous en veux pas: il n'a pas dépendu de vous que
vous ne soyez amoureux; c'est à mon peu de charmes que je dois
m'en prendre. J'aurais dû être plus belle, plus enjouée, plus
coquette; j'aurais dû tâcher de monter jusqu'à toi, ô mon poète!
au lieu de vouloir te faire descendre jusqu'à moi: j'ai eu peur de
te perdre dans les nuages, et j'ai craint que ta tête ne me
dérobât ton coeur. -- Je t'ai emprisonné dans mon amour, et j'ai
cru, en me donnant à toi tout entière, que tu en garderais quelque
chose...
Moi. -- Rosette, recule-toi un peu; ta cuisse me brûle, -- tu es
comme un charbon ardent.
ROSETTE. -- Si je vous gêne, je vais me lever. -- Ah! coeur de
rocher, les gouttes d'eau percent la pierre, et mes larmes ne te
peuvent pénétrer. _(Elle pleure.)_
Moi. -- Si vous pleurez comme cela, vous allez assurément changer
notre lit en baignoire. -- Que dis-je, en baignoire? en océan. --
Savez-vous nager, Rosette?
ROSETTE. -- Scélérat!
Moi. -- Allons, voilà que je suis un scélérat! Vous me flattez,
Rosette, je n'ai point cet honneur: je suis un bourgeois
débonnaire, hélas! et je n'ai pas commis le plus petit crime; j'ai
peut-être fait une sottise, qui est de vous avoir aimée
éperdument: voilà tout. -- Voulez-vous donc à toute force m'en
faire repentir? -- Je vous ai aimée, et je vous aime le plus que
je peux. Depuis que je suis votre amant, j'ai toujours marché dans
votre ombre: je vous ai donné tout mon temps, mes jours et mes
nuits. Je n'ai point fait de grandes phrases avec vous, parce que
je ne les aime qu'écrites; mais je vous ai donné mille preuves de
ma tendresse. Je ne vous parlerai pas de la fidélité la plus
exacte, cela va sans dire; enfin je suis maigri de sept quarterons
depuis que vous êtes ma maîtresse. Que voulez-vous de plus? Me
voilà dans votre lit; j'y étais hier, j'y serai demain. Est-ce
ainsi que l'on se conduit avec les gens que l'on n'aime pas? Je
fais tout ce que tu veux; tu dis: Allons, je vais; restons, je
reste; je suis le plus admirable amoureux du monde, ce me semble.
ROSETTE. -- C'est précisément ce dont je me plains, -- le plus
parfait amoureux du monde en effet.
Moi. -- Qu'avez-vous à me reprocher?
ROSETTE. -- Rien, et j'aimerais mieux avoir à me plaindre de vous.
Moi. -- Voici une étrange querelle.
ROSETTE. -- C'est bien pis. -- Vous ne m'aimez pas. -- Je n'y puis
rien, ni vous non plus. -- Que voulez-vous qu'on fasse à cela?
Assurément, je préférerais avoir quelque faute à vous pardonner. -
- Je vous gronderais, vous vous excuseriez tant bien que mal, et
nous nous raccommoderions.
Moi. -- Ce serait tout bénéfice pour toi. Plus le crime serait
grand, plus la réparation serait éclatante.
ROSETTE. -- Vous savez bien, monsieur, que je ne suis pas encore
réduite à employer cette ressource et que si je voulais tout à
l'heure, quoique vous ne m'aimiez pas, et que nous nous
querellions...
Moi. -- Oui, je conviens que c'est un pur effet de ta clémence...
Veuille donc un peu; cela vaudrait mieux que de syllogiser à perte
de vue comme nous faisons.
ROSETTE. -- Vous voulez couper court à une conversation qui vous
embarrasse; mais, s'il vous plaît, mon bel ami, nous nous
contenterons de parler.
Moi. -- C'est un régal peu cher. -- Je t'assure que tu as tort;
car tu es jolie à ravir, et je sens pour toi des choses...
ROSETTE. -- Que vous m'exprimerez une autre fois.
Moi. -- Oh çà, -- mon adorable, vous êtes donc une petite tigresse
d'Hyrcanie, vous êtes aujourd'hui d'une cruauté non pareille! --
Est-ce que cette démangeaison vous est venue, de vous faire
vestale? -- Le caprice serait original.
ROSETTE. -- Pourquoi pas? l'on en a vu de plus bizarres; mais, à
coup sûr, je serai vestale pour vous. -- Apprenez, monsieur, que
je ne me livre qu'aux gens qui m'aiment ou dont je crois être
aimée. -- Vous n'êtes dans aucun de ces deux cas. -- Permettez que
je me lève.
Moi. -- Si tu te lèves, je me lèverai aussi. -- Tu auras la peine
de te recoucher: voilà tout.
ROSETTE. -- Laissez-moi!
Moi. -- Pardieu non!
ROSETTE, _se débattant. -- _Oh! vous me lâcherez!
Moi. -- J'ose, madame, vous assurer le contraire.
ROSETTE, _voyant qu'elle n'est pas la plus forte. -- _Eh bien! je
reste; vous me serrez le bras d'une force!... Que voulez-vous de
moi?
Moi. -- Je pense que vous le savez. -- Je ne me permettrais pas de
dire ce que je me permets de faire; je respecte trop la décence.
ROSETTE, _déjà dans l'impossibilité de se défendre. -- _À
condition que tu m'aimeras beaucoup... Je me rends.
Moi. -- Il est un peu tard pour capituler, lorsque l'ennemi est
déjà dans la place.
ROSETTE, _me jetant les bras autour du cou, à moitié pâmée. --
_Sans condition... Je m'en remets à ta générosité.
Moi. -- Tu fais bien.
Ici, mon cher ami, je pense qu'il ne serait pas hors de propos de
mettre une ligne de points, car le reste de ce dialogue ne se
pourrait guère traduire que par des onomatopées.
. . . . . . . . . . . . . . . .
Le rayon de soleil, depuis le commencement de cette scène, a eu le
temps de faire le tour de la chambre. Une odeur de tilleul arrive
du jardin, suave et pénétrante. Le temps est le plus beau qui se
puisse voir; le ciel est bleu comme la prunelle d'une Anglaise.
Nous nous levons, et, après avoir déjeuné de grand appétit, nous
allons faire une longue promenade champêtre. La transparence de
l'air, la splendeur de la campagne et l'aspect de cette nature en
joie m'ont jeté dans l'âme assez de sentimentalité et de tendresse
pour faire convenir Rosette qu'au bout du compte j'avais une
manière de coeur tout comme un autre.
N'as-tu jamais remarqué comme l'ombre des bois, le murmure des
fontaines, le chant des oiseaux, les riantes perspectives, l'odeur
du feuillage et des fleurs, tout ce bagage de l'églogue et de la
description, dont nous sommes convenus de nous moquer, n'en
conserve pas moins sur nous, si dépravés que nous soyons, une
puissance occulte à laquelle il est impossible de résister? Je te
confierai, sous le sceau du plus grand secret, que je me suis
surpris tout récemment encore dans l'attendrissement le plus
provincial à l'endroit du rossignol qui chantait. -- C'était dans
le jardin de ***; le ciel, quoiqu'il fit tout à fait nuit, avait
une clarté presque égale à celle du plus beau jour; il était si
profond et si transparent que le regard pénétrait aisément jusqu'à
Dieu. Il me semblait voir flotter les derniers plis de la robe des
anges sur les blanches sinuosités du chemin de saint Jacques. La
lune était levée, mais un grand arbre la cachait entièrement; elle
criblait son noir feuillage d'un million de petits trous lumineux,
et y attachait plus de paillettes que n'en eut jamais l'éventail
d'une marquise. Un silence plein de bruits et de soupirs étouffés
se faisait entendre par tout le jardin (ceci ressemble peut-être à
du pathos, mais ce n'est pas ma faute); quoique je ne visse rien
que la lueur bleue de la lune, il me semblait être entouré d'une
population de fantômes inconnus et adorés, et je ne me sentais pas
seul, bien qu'il n'y eût plus que moi sur la terrasse. -- Je ne
pensais pas, je ne rêvais pas, j'étais confondu avec la nature qui
m'environnait, je me sentais frissonner avec le feuillage,
miroiter avec l'eau, reluire avec le rayon, m'épanouir avec la
fleur; je n'étais pas plus moi que l'arbre, l'eau ou la belle-de-
nuit. J'étais tout cela, et je ne crois pas qu'il soit possible
d'être plus absent de soi-même que je l'étais à cet instant-là.
Tout à coup, comme s'il allait arriver quelque chose
d'extraordinaire, la feuille s'arrêta au bout de la branche, la
goutte d'eau de la fontaine resta suspendue en l'air et n'acheva
pas de tomber. Le filet d'argent, parti du bord de la lune,
demeura en chemin: mon coeur seul battait avec une telle sonorité
qu'il me semblait remplir de bruit tout ce grand espace. -- Mon
coeur cessa de battre, et il se fit un tel silence que l'on eût
entendu pousser l'herbe et prononcer un mot tout bas à deux cents
lieues. Alors le rossignol, qui probablement n'attendait que cet
instant pour commencer à chanter, fit jaillir de son petit gosier
une note tellement aiguë et éclatante que je l'entendis par la
poitrine autant que par les oreilles. Le son se répandit
subitement dans ce ciel cristallin, vide de bruits, et y fit une
atmosphère harmonieuse, où les autres notes qui le suivirent
voltigeaient en battant des ailes. -- Je comprenais parfaitement
ce qu'il disait, comme si j'eusse eu le secret du langage des
oiseaux. C'était l'histoire des amours que je n'ai pas eues que
chantait ce rossignol. Jamais histoire n'a été plus exacte et plus
vraie. Il n'omettait pas le plus petit détail, la plus
imperceptible nuance. Il me disait ce que je n'avais pas pu me
dire, il m'expliquait ce que je n'avais pu comprendre; il donnait
une voix à ma rêverie, et faisait répondre le fantôme jusqu'alors
muet. Je savais que j'étais aimé, et la roulade la plus
langoureusement filée m'apprenait que je serais heureux bientôt.
Il me semblait voir à travers les trilles de son chant et sous la
pluie de notes s'étendre vers moi, dans un rayon de lune, les bras
blancs de ma bien-aimée. Elle s'élevait lentement avec le parfum
du coeur d'une large rose à cent feuilles. -- Je n'essayerai pas
de te décrire sa beauté. Il est des choses auxquelles les mots se
refusent. Comment dire l'indicible? comment peindre ce qui n'a ni
forme ni couleur? comment noter une voix sans timbre et sans
paroles?
-- Jamais je n'ai eu tant d'amour dans le coeur; j'aurais pressé
la nature sur mon sein, je serrais le vide entre mes bras comme si
je les eusse refermés sur une taille de vierge; je donnais des
baisers à l'air qui passait sur mes lèvres; je nageais dans les
effluves qui sortaient de mon corps rayonnant. Ah! si Rosette se
fût trouvée là! quel adorable galimatias je lui eusse débité! Mais
les femmes ne savent jamais arriver à propos. -- Le rossignol
cessa de chanter; la lune, qui n'en pouvait plus de sommeil, tira
sur ses yeux son bonnet de nuages, et moi je quittai le jardin;
car le froid de la nuit commençait à me gagner.
Comme j'avais froid, je pensai tout naturellement que j'aurais
plus chaud dans le lit de Rosette que dans le mien, et je fus
couché avec elle. -- J'entrai avec mon passe-partout, car tout le
monde dormait dans la maison. -- Rosette elle-même était endormie
et j'eus la satisfaction de voir que c'était sur un volume, non
coupé, de mes dernières poésies. Elle avait deux bras au-dessus de
la tête, la bouche souriante et entrouverte, une jambe étendue et
l'autre un peu repliée, dans une pose pleine de grâce et
d'abandon; elle était si bien ainsi que je sentis un regret mortel
de n'en pas être plus amoureux.
En la regardant, je songeai à cela, que j'étais aussi stupide
qu'une autruche. J'avais ce que je désirais depuis si longtemps,
une maîtresse à moi comme mon cheval et mon épée, jeune, jolie,
amoureuse et spirituelle; -- sans mère à grands principes, sans
père décoré, sans tante revêche, sans frère spadassin, avec cet
agrément ineffable d'un mari dûment scellé et cloué dans un beau
cercueil de chêne doublé de plomb, le tout recouvert d'un gros
quartier de pierre de taille, ce qui n'est pas à dédaigner; car,
après tout, c'est un mince divertissement que d'être appréhendé au
milieu d'un spasme voluptueux, et d'aller compléter sa sensation
sur le pavé après avoir décrit un arc de 40 à 45 degrés, selon
l'étage où l'on se trouve; -- une maîtresse libre comme l'air des
montagnes, et assez riche pour entrer dans les raffinements et les
élégances les plus exquises, n'ayant d'ailleurs aucune espèce
d'idée morale, ne vous parlant jamais de sa vertu tout en essayant
une nouvelle posture, ni de sa réputation non plus que si elle
n'en avait jamais eu, ne voyant intimement aucune femme, et les
méprisant toutes presque autant que si elle était un homme,
faisant fort peu de cas du platonisme et ne s'en cachant point, et
toutefois mettant toujours le coeur de la partie; -- une femme
qui, si elle avait été posée dans une autre sphère, serait
indubitablement devenue la plus admirable courtisane du monde, et
aurait fait pâlir la gloire des Aspasies et des Impérias!
Or, cette femme ainsi faite était à moi. -- J'en faisais ce que je
voulais; j'avais la clef de sa chambre et de son tiroir; je
décachetais ses lettres; je lui avais ôté son nom et je lui en
avais donné un autre. C'était ma chose, ma propriété. Sa jeunesse,
sa beauté, son amour, tout cela m'appartenait, j'en usais, j'en
abusais. Je la faisais coucher dans le jour et se lever la nuit,
si la fantaisie m'en prenait, et elle obéissait simplement et sans
avoir l'air de me faire un sacrifice, et sans prendre de petits
airs de victime résignée. -- Elle était attentive, caressante, et,
chose monstrueuse, exactement fidèle; -- c'est-à-dire que si, il y
a six mois, au temps où je me dolentais de ne pas avoir de
maîtresse, on m'avait fait entrevoir, même lointainement, un
pareil bonheur, j'en serais devenu fou de joie, et j'eusse envoyé
mon chapeau cogner le ciel en signe de réjouissance. Eh bien!
maintenant que je l'ai, ce bonheur me laisse froid; je le sens à
peine, je ne le sens pas, et la situation où je suis prend si peu
sur moi que je doute souvent que j'en aie changé. -- Je quitterais
Rosette, j'en ai la conviction intime, qu'au bout d'un mois, peut-
être de moins, je l'aurais si parfaitement et si soigneusement
oubliée que je ne saurais plus si je l'ai connue ou non! En fera-
t-elle autant de son côté? -- Je crois que non.
Je réfléchissais donc à toutes ces choses, et, par une espèce de
sentiment de repentir, je déposai sur le front de la belle
dormeuse le baiser le plus chaste et le plus mélancolique que
jamais jeune homme ait donné à une jeune femme, sur le coup de
minuit. -- Elle fit un petit mouvement; le sourire de sa bouche se
prononça un peu plus, mais elle ne se réveilla pas. -- Je me
déshabillai lentement, et, me glissant sous les couvertures, je
m'étendis tout au long d'elle comme une couleuvre. -- La fraîcheur
de mon corps la surprit; elle ouvrit ses yeux et, sans me parler,
elle colla sa bouche à ma bouche, et s'entortilla si bien autour
de moi que je fus réchauffé en moins de rien. Tout le lyrisme de
la soirée se tourna en prose, mais en prose poétique du moins. --
Cette nuit est une des plus belles nuits blanches que j'aie
passées: je ne puis plus en espérer de pareilles.
Nous avons encore des moments agréables, mais il faut qu'ils aient
été amenés et préparés par quelque circonstance extérieure comme
celle-ci, et dans les commencements, je n'avais pas besoin de
m'être monté l'imagination en regardant la lune et en écoutant
chanter le rossignol pour avoir tout le plaisir qu'on peut avoir
quand on n'est pas réellement amoureux. Il n'y a pas encore de
fils cassés dans notre trame, mais il y a çà et là des noeuds, et
la chaîne n'est pas à beaucoup près aussi unie.
Rosette, qui est encore amoureuse, fait ce qu'elle peut pour parer
à tous ces inconvénients. Malheureusement il y a deux choses au
monde qui ne se peuvent commander: l'amour et l'ennui. -- Je fais
de mon côté des efforts surhumains pour vaincre cette somnolence
qui me gagne malgré moi, et, comme ces provinciaux qui s'endorment
à dix heures dans les salons des villes, je tiens mes yeux le plus
écarquillés possible, et je relève mes paupières avec mes doigts!
-- rien n'y fait, et je prends un laisser-aller conjugal on ne
peut plus déplaisant.
La chère enfant, qui s'est bien trouvée l'autre jour du système
champêtre, m'a emmené hier à la campagne.
Il ne serait peut-être pas hors de propos que je te fisse une
petite description de la susdite campagne, qui est assez jolie;
cela égayerait un peu toute cette métaphysique, et d'ailleurs il
faut bien un fond pour les personnages, et les figures ne peuvent
pas se détacher sur le vide ou sur cette teinte brune et vague
dont les peintres remplissent le champ de leur toile.
Les abords en sont très pittoresques. -- On arrive, par une grande
route bordée de vieux arbres, à une étoile dont le milieu est
marqué par un obélisque de pierre surmonté d'une boule de cuivre
doré: cinq chemins font les pointes; -- puis le terrain se creuse
tout à coup. -- La route plonge dans une vallée assez étroite,
dont le fond est occupé par une petite rivière qu'elle enjambe par
un pont d'une seule arche, puis remonte à grands pas par le revers
opposé, où est assis le village dont on voit poindre le clocher
d'ardoises entre les toits de chaume et les têtes rondes des
pommiers. -- L'horizon n'est pas très vaste, car il est borné, des
deux côtés, par la crête du coteau, mais il est riant, et repose
l'oeil. -- À côté du pont, il y a un moulin et une fabrique en
pierres rouges en forme de tour; des aboiements presque
perpétuels, quelques braques et quelques jeunes bassets à jambes
torses qui se chauffent au soleil devant la porte vous
apprendraient que c'est là que demeure le garde-chasse, si les
buses et les fouines, clouées aux volets, pouvaient vous laisser
un moment dans l'incertitude. -- À cet endroit commence une avenue
de sorbiers dont les fruits écarlates attirent des nuées
d'oiseaux; comme on n'y passe pas fort souvent, il n'y a au milieu
qu'une bande de couleur blanche; tout le reste est recouvert d'une
mousse courte et fine, et, dans la double ornière tracée par les
roues des voitures, bourdonnent et sautillent de petites
grenouilles vertes comme des chrysoprases. -- Après avoir cheminé
quelque temps, on se trouve devant une grille en fer qui a été
dorée et peinte, et dont les côtés sont garnis d'artichauts et de
chevaux de frise. Puis le chemin se dirige vers le château, que
l'on ne voit pas encore, car il est enfoui dans la verdure comme
un nid d'oiseau, sans trop se presser toutefois et se détournant
assez souvent pour aller visiter un ruisseau et une fontaine, un
kiosque élégant ou un beau point de vue, passant et repassant la
rivière sur des ponts chinois ou rustiques. -- L'inégalité du
terrain et les batardeaux élevés pour le service du moulin font
qu'en plusieurs endroits la rivière a des chutes de quatre à cinq
pieds de hauteur, et rien n'est plus agréable que d'entendre
gazouiller toutes ces cascatelles à côté de soi, le plus souvent
sans les voir, car les osiers et les sureaux qui bordent le rivage
y forment un rideau presque impénétrable; mais toute cette portion
du parc n'est en quelque sorte que l'antichambre de l'autre
partie: une grande route qui passe au travers de cette propriété
la coupe malheureusement en deux, inconvénient auquel on a remédié
d'une manière fort ingénieuse. Deux grands murs crénelés, remplis
de barbacanes et de meurtrières imitant une forteresse ruinée, se
dressent de chaque côté de la route; une tour où s'accrochent des
lierres gigantesques, et qui est du côté du château, laisse tomber
sur le bastion opposé un véritable pont-levis avec des chaînes de
fer qu'on baisse tous les matins. -- On passe par une belle arcade
ogive dans l'intérieur du donjon, et de là dans la seconde
enceinte, où les arbres, qui n'ont pas été coupés depuis plus d'un
siècle, sont d'une hauteur extraordinaire, avec des troncs noueux
emmaillotés de plantes parasites, et les plus beaux et les plus
singuliers que j'aie jamais vus. Quelques-uns n'ont de feuilles
qu'au sommet, et se terminent en larges ombrelles; d'autres
s'effilent en panaches: -- d'autres, au contraire, ont près de
leur tige une large touffe, d'où le tronc dépouillé s'élance vers
le ciel comme un second arbre planté dans le premier; on dirait
des plans de devant d'un paysage composé ou des coulisses d'une
décoration de théâtre, tellement ils sont d'une difformité
curieuse; -- des lierres, qui vont de l'un à l'autre et les
embrassent à les étouffer, mêlent leurs coeurs noirs aux feuilles
vertes, et semblent en être l'ombre. -- Rien au monde n'est plus
pittoresque. -- La rivière s'élargit, à cet endroit, de manière à
former un petit lac, et le peu de profondeur permet de distinguer,
sous la transparence de l'eau, les belles plantes aquatiques qui
en tapissent le lit. Ce sont des nymphéas et des lotus qui nagent
nonchalamment dans le plus pur cristal avec les reflets des nuées
et des saules pleureurs qui se penchent sur la rive: le château
est de l'autre côté, et ce petit batelet peint de vert pomme et de
rouge vif vous évitera de faire un assez long détour pour aller
chercher le pont. -- C'est un assemblage de bâtiments construits à
différentes époques, avec des pignons inégaux et une foule de
petits clochetons. Ce pavillon est en brique avec des coins de
pierre; ce corps de logis est d'un ordre rustique, plein de
bossages et de vermiculages. Cet autre pavillon est tout moderne;
il a un toit plat à l'italienne avec des vases et une balustrade
de tuiles et un vestibule de coutil en forme de tente: les
fenêtres sont toutes de grandeurs différentes, et ne se
correspondent pas; il y en a de toutes les façons: on y trouve
jusqu'au trèfle et à l'ogive, car la chapelle est gothique.
Certaines portions sont treillissées, comme les maisons chinoises,
de treillis peints de différentes couleurs, où grimpent des
chèvrefeuilles, des jasmins, des capucines et de la vigne vierge
dont les brindilles entrent familièrement dans les chambres, et
semblent vous tendre la main en vous disant bonjour.
Malgré ce manque de régularité, ou plutôt à cause de ce manque de
régularité, l'aspect de l'édifice est charmant: au moins, l'on n'a
pas tout vu d'un seul coup; il y a de quoi choisir, et l'on
s'avise toujours de quelque chose dont on ne s'était pas aperçu.
Cette habitation que je ne connaissais pas, car elle est à une
vingtaine de lieues, me plut tout d'abord, et je sus à Rosette le
plus grand gré d'avoir eu cette idée triomphante de choisir un
pareil nid à nos amours.
Nous y arrivâmes à la tombée du jour; et, comme nous étions las,
après avoir soupé de grand appétit, nous n'eûmes rien de plus
pressé que de nous aller coucher (séparément bien entendu), car
nous avions l'intention de dormir sérieusement.
Je faisais je ne sais quel rêve couleur de rose, plein de fleurs,
de parfums et d'oiseaux, quand je sentis une tiède haleine
effleurer mon front, et un baiser y descendre en palpitant des
ailes. Un mignard clappement de lèvres et une douce moiteur à la
place effleurée me firent juger que je ne rêvais pas: j'ouvris les
yeux, et la première chose que j'aperçus, ce fut le cou frais et
blanc de Rosette qui se penchait sur le lit pour m'embrasser. --
Je lui jetai les bras autour de la taille, et lui rendis son
baiser plus amoureusement que je ne l'avais fait depuis longtemps.
Elle s'en fut tirer le rideau et ouvrir la fenêtre, puis revint
s'asseoir sur le bord de mon lit, tenant ma main entre les deux
siennes et jouant avec mes bagues. -- Son habillement était de la
simplicité la plus coquette. -- Elle était sans corset, sans
jupon, et n'avait absolument sur elle qu'un grand peignoir de
batiste blanc comme le lait, fort ample et largement plissé; ses
cheveux étaient relevés sur le haut de sa tête avec une petite
rose blanche de l'espèce de celles qui n'ont que trois ou quatre
feuilles; ses pieds d'ivoire louaient dans des pantoufles de
tapisserie de couleurs éclatantes et bigarrées, mignonnes au
possible, quoiqu'elles fussent encore trop grandes, et sans
quartier comme celles des jeunes Romaines. -- Je regrettai, en la
voyant ainsi, d'être son amant et de n'avoir pas à le devenir.
Le rêve que je faisais au moment où elle est venue m'éveiller
d'une aussi agréable manière n'était pas fort éloigné de la
réalité. -- Ma chambre donnait sur le petit lac que j'ai décrit
tout à l'heure. -- Un jasmin encadrait la fenêtre, et secouait ses
étoiles en pluie d'argent sur mon parquet: de larges fleurs
étrangères balançaient leurs urnes sous mon balcon comme pour
m'encenser; une odeur suave et indécise, formée de mille parfums
différents, pénétrait jusqu'à mon lit, d'où je voyais l'eau
miroiter et s'écailler en millions de paillettes; les oiseaux
jargonnaient, gazouillaient, pépiaient et sifflaient: -- c'était
un bruit harmonieux et confus comme le bourdonnement d'une fête. -
- En face, sur un coteau éclairé par le soleil, se déployait une
pelouse d'un vert doré, où paissaient, sous la conduite d'un petit
garçon, quelques grands boeufs dispersés çà et là. -- Tout en haut
et plus dans le lointain, on apercevait d'immenses carrés de bois
d'un vert plus noir, d'où montait, en se contournant en spirales,
la bleuâtre fumée des charbonnières.
Tout, dans ce tableau, était calme, frais et souriant, et, où que
je portasse les yeux, je ne voyais rien que de beau et de jeune.
Ma chambre était tendue de Perse avec des nattes sur le parquet,
des pots bleus du Japon aux ventres arrondis et aux cols effilés,
tout pleins de fleurs singulières, artistement arrangés sur les
étagères et sur la cheminée de marbre turquin aussi remplie de
fleurs; des dessus de portes, représentant des scènes de nature
champêtre ou pastorale d'une couleur gaie et d'un dessin mignard,
des sofas et des divans à toutes les encoignures; -- puis une
belle et jeune femme tout en blanc, dont la chair rasait
délicatement la robe transparente aux endroits où elle la
touchait: on ne pouvait rien imaginer de mieux entendu pour le
plaisir de l'âme, ainsi que pour celui des yeux.
Aussi mon regard satisfait et nonchalant allait, avec un plaisir
égal, d'un magnifique pot tout semé de dragons et de mandarins à
la pantoufle de Rosette, et de là au coin de son épaule qui
luisait sous la batiste; il se suspendait aux tremblantes étoiles
du jasmin et aux blonds cheveux des saules du rivage, passait
l'eau et se promenait sur la colline, et puis revenait dans la
chambre se fixer aux noeuds couleur de rose du long corset de
quelque bergère.
À travers les déchiquetures du feuillage, le ciel ouvrait des
milliers d'yeux bleus; l'eau gazouillait tout doucement, et moi,
je me laissais faire à toute cette joie, plongé dans une extase
tranquille, ne parlant pas, et ma main toujours entre les deux
petites mains de Rosette.
On a beau faire: le bonheur est blanc et rose; on ne peut guère le
représenter autrement. Les couleurs tendres lui reviennent de
droit. -- Il n'a sur sa palette que du vert d'eau, du bleu de ciel
et du jaune paille: ses tableaux sont tout dans le clair comme
ceux des peintres chinois. -- Des fleurs, de la lumière, des
parfums, une peau soyeuse et douce qui touche la vôtre, une
harmonie voilée et qui vient on ne sait d'où, on est parfaitement
heureux avec cela; il n'y a pas moyen d'être heureux différemment.
Moi-même, qui ai le commun en horreur, qui ne rêve qu'aventures
étranges, passions fortes, extases délirantes, situations bizarres
et difficiles, il faut que je sois tout bêtement heureux de cette
manière-là, et, quoi que j'aie fait, je n'ai pu en trouver
d'autre.
Je te prie de croire que je ne faisais aucune de ces réflexions;
c'est après coup et en t'écrivant qu'elles me sont venues; à cet
instant-là, je n'étais occupé qu'à jouir, -- la seule occupation
d'un homme raisonnable.
Je ne te décrirai pas la vie que nous menons ici, elle est facile
à imaginer. Ce sont des promenades dans les grands bois, des
violettes et des fraises, des baisers et de petites fleurs bleues,
des goûters sur l'herbe, des lectures et des livres oubliés sous
les arbres; -- des parties sur l'eau avec un bout d'écharpe ou une
main blanche qui trempe au courant, de longues chansons et de
longs rires redits par l'écho de la rive; -- la vie la plus
arcadique qu'il se puisse imaginer!
Rosette me comble de caresses et de prévenances; elle, plus
roucoulante qu'une colombe au mois de mai, elle se roule autour de
moi et m'entoure de ses replis; elle tâche que je n'aie d'autre
atmosphère que son souffle et d'autre horizon que ses yeux; elle
fait mon blocus très exactement et ne laisse rien entrer ni sortir
sans permission; elle s'est bâti un petit corps de garde à côté de
mon coeur, d'où elle le surveille nuit et jour. -- Elle me dit des
choses ravissantes; elle me fait des madrigaux fort galants; elle
s'assoit à mes genoux et se conduit tout à fait devant moi comme
une humble esclave devant son seigneur et maître: ce qui me
convient assez, car j'aime ces petites façons soumises et j'ai de
la pente au despotisme oriental. -- Elle ne fait pas la plus
petite chose sans prendre mon avis, et semble avoir fait
abnégation complète de sa fantaisie et de sa volonté; elle cherche
à deviner ma pensée et à la prévenir; -- elle est assommante
d'esprit, de tendresse et de complaisance; elle est d'une
perfection à jeter par les fenêtres. -- Comment diable pourrai-je
quitter une femme aussi adorable sans avoir l'air d'un monstre? --
Il y a de quoi décréditer mon coeur à tout jamais.
Oh! que je souhaiterais la prendre en faute, lui trouver un tort!
comme j'attends avec impatience une occasion de dispute! mais il
n'y a pas de danger que la scélérate me la fournisse! Quand, pour
amener une altercation, je lui parle brusquement et d'un ton dur,
elle me répond des choses si douces, avec une voix si argentine,
des yeux si trempés, d'un air si triste et si amoureux que je me
fais à moi-même l'effet d'un plus que tigre ou tout au moins d'un
crocodile, et que, tout en enrageant, je suis forcé de lui
demander pardon.
À la lettre, elle m'assassine d'amour; elle me donne la question,
et chaque jour elle resserre d'un cran les ais entre lesquels je
suis pris. -- Elle veut probablement m'amener à lui dire que je la
déteste, qu'elle m'ennuie à la mort, et que, si elle ne me laisse
en repos, je lui couperai la figure à coups de cravache. --
Pardieu! elle y arrivera, et, si elle continue à être aussi
aimable, ce sera avant peu, ou le diable m'emportera.
Malgré toutes ces belles apparences, Rosette est soûle de moi
comme je suis soûl d'elle; mais, comme elle a fait d'éclatantes
folies pour moi, elle ne veut pas se donner aux yeux de l'honnête
corporation des femmes sensibles le tort d'une rupture. -- Toute
grande passion a la prétention d'être éternelle, et il est fort
commode de se donner les bénéfices de cette éternité sans en
supporter les inconvénients. -- Rosette raisonne ainsi: Voici un
jeune homme qui n'a plus qu'un reste de goût pour moi, et, comme
il est assez naïf et débonnaire, il n'ose pas le témoigner
ouvertement, et ne sait de quel bois faire flèche; il est évident
que je l'ennuie, mais il crèvera plutôt à la peine que de prendre
sur lui de me quitter. Comme c'est une manière de poète, il a la
tête pleine de belles phrases sur l'amour et la passion, il se
croit obligé, en conscience, d'être un Tristan ou un Amadis. --
Or, comme rien au monde n'est plus insupportable que les caresses
d'une personne que l'on commence à n'aimer plus (et n'aimer plus
une femme, c'est la haïr violemment), je m'en vais les lui
prodiguer de manière à l'indigestionner, et, de toutes les façons,
il faudra qu'il m'envoie à tous les diables ou qu'il se remette à
m'aimer comme au premier jour, ce qu'il se gardera soigneusement
de faire.
Rien n'est mieux imaginé. -- N'est-il pas charmant de faire
l'Ariane délaissée? -- L'on vous plaint, l'on vous admire, l'on
n'a pas assez d'imprécations pour l'infâme qui a eu la
monstruosité d'abandonner une créature aussi adorable; on prend
des airs résignés et douloureux, on se met la main sous le menton
et le coude sur le genou, de façon à faire ressortir les jolies
veines bleues de son poignet. On porte des cheveux plus éplorés,
et l'on met, pendant quelque temps, des robes d'une couleur plus
sombre. On évite de prononcer le nom de l'ingrat, mais on y fait
des allusions détournées, tout en poussant de petits soupirs
admirablement modulés.
Une femme si bonne, si belle, si passionnée, qui a fait de si
grands sacrifices, à qui l'on n'a pas à reprocher la moindre
chose, un vase d'élection, une perle d'amour, un miroir sans
taches, une goutte de lait, une rose blanche, une essence idéale à
parfumer une vie; -- une femme qu'on aurait dû adorer à genoux, et
qu'il faudra couper en petits morceaux, après sa mort, afin d'en
faire des reliques: la laisser là iniquement, frauduleusement,
scélératement! Mais un corsaire ne ferait pas pis! Lui donner le
coup de la mort! -- car elle en mourra assurément. -- Il faut
avoir un pavé dans le ventre, au lieu du coeur, pour se conduire
de la sorte.
Ô hommes! hommes!
Je me dis cela; mais peut-être n'est-ce pas vrai.
Si grandes comédiennes que soient naturellement les femmes, j'ai
peine à croire qu'elles le soient à ce point-là; et, au bout du
compte, toutes les démonstrations de Rosette ne sont-elles que
l'expression exacte de ses sentiments pour moi? -- Quoi qu'il en
soit, la continuation du tête-à-tête n'est plus possible, et la
belle châtelaine vient d'envoyer enfin des invitations à ses
connaissances du voisinage. Nous sommes occupés à faire des
préparatifs pour recevoir ces dignes provinciaux et provinciales.
-- Adieu, cher.