obligé de rester fidèle à son pacte avec le docteur Livesey,--même
alors, que de dangers en perspective! Quel moment à passer, quand
les soupçons de la bande se changeraient en certitude, et quand nous
aurions à combattre pour notre vie, lui et moi,--un infirme et un
enfant,--contre cinq matelots forts et résolus!...
Qu'on ajoute à ces appréhensions le mystère qui entourait encore la
conduite de mes amis, leur départ du blockhaus, leur inexplicable
abandon de la carte, l'avertissement donné par le docteur à Silver:
«Prenez garde au _coup de chien_ quand vous trouverez le trésor;»--et
l'on s'expliquera sans peine le peu de goût que je pris à mon déjeuner,
le peu d'entrain que je mis à suivre mes geôliers, en route pour aller
chercher la cachette.
Nous faisions une file étrange, s'il y avait eu là quelqu'un pour nous
observer: ces hommes à la barbe inculte et aux vêtements souillés de
boue, tous armés jusqu'aux dents; Silver en tête, avec deux fusils
en bandoulière, sans compter un grand coutelas à sa ceinture et un
pistolet dans chaque poche de son habit à queue de morue; le _capitaine
Flint_ sur son épaule, marmottant des phrases sans suite; moi-même
venant à la suite, une corde serrée autour de la taille et tenue à
l'autre bout par le cuisinier. Puis, les uns portant des pics et des
pelles débarqués de l'_Hispaniola_ dès la première heure, les autres
chargés de porc salé, de biscuit et d'eau-de-vie, pour le repas de midi.
Je reconnus aisément la vérité de ce que disait Silver dans la
discussion de la nuit: toutes ces provisions venaient de nos réserves.
Sans le traité conclu avec le docteur, les rebelles, privés des
magasins du navire, eussent probablement été déjà réduits à boire de
l'eau et à vivre du produit de leur chasse. Or, l'eau était peu de
leur goût, et le matelot est rarement bon tireur; sans compter que,
s'ils manquaient de vivres, il était peu probable qu'ils fussent bien
approvisionnés de poudre. Tout cela rendait encore plus obscure pour
moi la décision prise par mes amis.
Nous marchions donc tous ensemble, même l'homme à la tête cassée,
qui aurait assurément mieux fait de rester à l'ombre, et nous
arrivâmes ainsi, en file indienne, à la grève où se trouvaient les
deux chaloupes. Là aussi, les marques de la folie de ces gens étaient
visibles. L'une des embarcations avait ses bancs cassés; toutes deux
étaient à demi pleines d'eau et de boue.
Il était convenu que nous les emmènerions avec nous pour plus de
sûreté. La bande se partagea donc en deux, et, nous embarquant dans les
chaloupes, nous mîmes le cap sur le fond de la baie.
Comme nous avancions, on commença de discuter sur la carte. La croix
rouge était naturellement une indication beaucoup trop vague pour
pouvoir nous mener droit au but; quant à la note inscrite au revers,
elle n'était pas non plus sans obscurité. On se rappelle qu'elle disait:
«Grand arbre sur la croupe de la Longue-Vue, un point au N. de N.-N.-E.
«Ile du Squelette E.-S.-E. par E.
«Dix pieds.»
[Illustration: XIX
LE COMPAS, PLACÉ DANS CETTE LIGNE, DONNA E. S. E.]
Un grand arbre était donc le repère principal. Or, droit devant nous,
la baie se trouvait bornée par un plateau de deux à trois cents pieds
de haut, qui rejoignait au nord la croupe méridionale de la Longue-Vue
et se relevait au sud pour former l'éminence abrupte du Mât-de-Misaine.
Ce plateau était couvert de pins de toute grandeur. De loin en loin,
il y en avait un d'espèce différente, qui s'élevait à trente ou
quarante pieds au-dessus des autres; mais lequel de ces géants était
le «grand arbre» du capitaine Flint? C'est une question qu'on pourrait
seulement trancher sur le lieu même et à l'aide de la boussole. Mais
cela n'empêchait pas chaque homme d'avoir choisi un favori parmi les
arbres, avant même que nous fussions à moitié chemin. Seul, John Silver
haussait les épaules et leur disait d'attendre au moins d'être arrivés.
Nous ramions lentement par l'ordre de Silver, afin de ne pas nous
harasser avant d'arriver. Aussi fûmes-nous assez longtemps à prendre
terre près de l'embouchure du second cours d'eau, celui qui descend
le long d'une vallée ombreuse formée par deux contreforts de la
Longue-Vue. De là, tournant à gauche, nous commençâmes à monter la
pente vers le plateau.
Tout d'abord, une terre lourde et bourbeuse, couverte de roseaux et
de broussailles, retarda beaucoup notre marche; mais, petit à petit,
la pente devint plus raide et pierreuse, les buissons s'espacèrent en
changeant d'aspect; nous ne tardâmes pas à arriver à ce qui était tout
simplement la zone la plus agréable de l'île. Des bruyères parfumées,
des arbustes couverts de fleurs avaient succédé aux produits marécageux
de la côte. L'arbre à cannelle mêlait sa senteur épicée à l'arome des
grands pins. L'air était frais et léger, en dépit des rayons du soleil
qui tombaient d'aplomb sur nous. Toute la bande en subit l'influence
et bientôt s'espaça en forme d'éventail, criant et bondissant comme
une troupe d'écoliers. Vers le centre, assez loin des autres, Silver
suivait avec moi,--moi toujours tenu en laisse,--lui se traînant
avec peine et soufflant bruyamment, parmi ces pierres roulantes. Par
moments, j'étais obligé de lui donner la main pour l'empêcher de perdre
pied et de tomber.
Nous avions fait environ un demi-mille dans cet ordre, et nous
approchions du plateau, quand l'homme le plus avancé sur la gauche
se mit à pousser des cris d'épouvante. Ces cris se succédèrent si
rapidement sur ses lèvres, que tout le monde se mit à courir vers lui.
«Il ne peut pourtant pas avoir déjà trouvé le trésor!» dit le vieux
Morgan en passant près de nous, au pas de course.
En vérité, nous trouvâmes en arrivant qu'il s'agissait de quelque chose
de tout différent... Au pied d'un assez grand sapin était couché par
terre un squelette humain, à peine vêtu de quelques haillons, mais
entouré de tous côtés par une plante grimpante qui avait même soulevé
les plus petits os... Pendant une minute ou deux, nous restâmes tous
glacés de ce spectacle.
«C'était un marin, dit George Merry, qui s'était le premier penché sur
le squelette pour examiner les restes de vêtements. Au moins, voici du
bon drap de matelot!...
--Parbleu, répliqua Silver, c'est assez probable. Vous ne vous attendez
pas sans doute à trouver un évêque par ici!... Mais quelle étrange
attitude ont ses ossements! Cela me semble peu naturel...»
L'attitude était en effet des plus bizarres. Le mort était bien
allongé dans une position rectiligne, sauf dans les parties que les
oiseaux du ciel ou le lent travail de la plante grimpante pouvaient
avoir dérangées. Mais les pieds étaient réunis et soulevés comme
pour désigner une direction déterminée; tandis que les mains placées
au-dessus de la tête, comme celles d'un homme qui se prépare à plonger,
pointaient du côté précisément opposé. L'ensemble donnait assez bien
l'impression d'une de ces flèches qu'on trace sur les cartes pour
indiquer l'orientation. Silver l'eut avec moi, car il dit:
«J'ai comme une idée que je devine ce que cela signifie. Voici la
boussole. Voilà le sommet de l'île du Squelette qui ressort sur le ciel
comme une dent ébréchée... Relevez-moi le point, dans la ligne de ces
os-là et du sommet...»
On exécuta son ordre. Les pieds et les mains du squelette se trouvaient
bien en ligne avec le sommet de l'île, et le compas, placé dans cette
ligne, donna E.-S.-E. par E.
«J'en étais sûr! s'écria le cuisinier. En voilà un repère!... Et
une étoile polaire pour trouver les bons dollars!... Par tous les
diables, cela m'a fait froid, de penser à ce Flint... C'est bien
dans sa manière, ce genre de plaisanteries!... Il était seul ici
avec six hommes, voyez-vous, et il a commencé par les tuer jusqu'au
dernier. Puis, il a pris celui-ci, il l'a hissé où vous le voyez et
mis au point, la boussole en main, le diable m'emporte!... L'homme
était grand,--les cheveux jaunes... C'est Allardyce, sans doute... Te
rappelles-tu Allardyce, Morgan?...
--Parbleu! répliqua Morgan. Il me devait dix-huit shillings et m'avait
même emprunté mon couteau pour venir à terre.
--En parlant de couteau, dit un autre, comment se fait-il que le sien
ne soit pas ici? Flint n'était pas homme à fouiller un matelot pour si
peu, et ce ne sont pas les corbeaux qui l'auront pris, je pense!...
--Par le diable! c'est vrai! s'écria Silver.
--Je ne trouve absolument rien, reprit George Merry, qui tâtait
toujours parmi les ossements,--pas un penny, pas une boîte à tabac.
Cela ne me paraît pas naturel.
--A moi non plus, déclara Silver tout pensif... Et, nom d'un tonnerre!
camarades, savez-vous que si Flint était encore en vie, il ferait
chaud pour nous en cet endroit?... Nous sommes six comme ces pauvres
diables,--et voilà ce qui en reste...
--En vie, Flint?... Bien sûr qu'il ne l'est plus! dit Morgan. Je l'ai
vu mort, de mes propres fanaux... Billy m'y mena... Il était sur son
lit, avec un gros sou sur chaque œil...
--Mort,--évidemment, il est mort et enterré! s'écria l'homme à la tête
cassée. Mais, si jamais un esprit devait revenir sur terre pour expier
ses péchés, ce serait bien celui de Flint; car il en avait, celui-là,
sur la conscience!... Aussi, ce que ça l'ennuyait de s'en aller!...
--C'est vrai! reprit un autre. Tantôt il écumait de rage, tantôt il
criait pour avoir du rhum, ou il se mettait à chanter à tue-tête:
«Quinze loups, quinze matelots!» C'était sa seule chanson. Et, à vrai
dire, je n'ai jamais aimé à l'entendre depuis... Il faisait très chaud,
la fenêtre était ouverte, et je me souviens que de la rue j'entendis ce
vieux refrain, si clair, si clair--et Flint était en train de mourir à
ce moment même...
--Allons, allons, en voilà assez, dit Silver. Il est mort et ne se
promène plus à cette heure... au moins pas pendant le jour, vous pouvez
le tenir pour certain... Et puis, tant pis!... En avant pour les
doublons!...»
Nous nous remîmes en marche. Mais, en dépit du grand soleil et de la
pure lumière du jour, les pirates n'allaient plus séparés, en criant
ou riant. Serrés les uns contre les autres, ils parlaient tout bas et
retenaient leur souffle. La peur du vieux pirate les avait pris à la
gorge et les étranglait.
XXXII
LA VOIX DANS LES ARBRES
Autant pour se remettre de l'émotion causée par la trouvaille du
squelette que pour donner à Silver et aux malades le temps de se
reposer, tout le monde s'assit par terre en arrivant au plateau. Il
était légèrement incliné vers l'ouest, et commandait une vue étendue
sur notre droite et notre gauche. Devant nous, au-dessus des arbres,
nous apercevions le cap des Bois, frangé d'écume par les brisants. En
arrière, nous dominions la baie du sud, l'île du Squelette, et, par
delà le banc de sable et les terres basses de l'est, tout un vaste
lambeau de pleine mer. Juste au-dessus de nous s'élevait la Longue-Vue,
ici couverte de pins, là toute noire de précipices. On entendait le
bruit lointain des vagues montant de tous côtés et le bourdonnement des
milliers d'insectes qui s'agitaient dans les buissons. Pas une voile ne
se montrait en mer et l'immensité même du paysage en faisait ressortir
la profonde solitude.
Silver, en s'asseyant, s'empressa de s'orienter avec la boussole.
«Voilà trois «grands arbres», dit-il, dans la ligne de l'île du
Squelette... La «croupe de la Longue-Vue», c'est évidemment cet éperon
qui s'avance là... Rien de plus aisé maintenant que de trouver ce que
nous cherchons!... Si nous dînions ici?
--Ma foi, je n'ai pas faim, quant à moi, grommela Morgan. Ce diable de
Flint m'a ôté l'appétit!
--Le fait est, mon fils, que nous pouvons être contents qu'il soit
mort, répondit Silver.
--Était-il assez vilain? reprit un troisième. Te souviens-tu comme il
avait la face toute bleue, dans les derniers temps?
--Bleu? Je te crois, qu'il l'était! répondit Morgan. L'effet du rhum,
vois-tu!»
Depuis que la vue du squelette les avait mis dans ce courant de
lugubres souvenirs, ils parlaient de plus en plus bas, presque au point
de chuchoter, maintenant, de sorte que le son de leurs paroles ne
troublait même pas le grand silence des bois voisins.
Tout à coup, du milieu des arbres qui se dressaient devant nous, une
voix s'éleva, maigre, aigre, aiguë et chevrotante, et chanta le refrain
familier:
Ils étaient quinze matelots,
Sur le coffre du mort;
Quinze loups, quinze matelots.
Yo-ho-ho!... Yo-ho-ho!...
Jamais je n'ai vu six hommes aussi terrifiés que le furent les pirates
en entendant cette voix. Pâles et tremblants, les uns se levèrent en
sursaut, les autres saisirent avec épouvante la première main qui se
trouva à leur portée; Morgan se jeta la face contre terre; tous se
turent.
«C'est Flint!» murmura enfin George Merry d'une voix éteinte.
La chanson s'était arrêtée court, comme elle avait commencé. On eût dit
que quelqu'un avait subitement posé la main sur la bouche du chanteur.
Venant de si loin, à travers l'atmosphère claire et ensoleillée, au
fond de ces grands arbres verts, l'effet m'avait paru doux et aérien;
l'impression produite sur mes compagnons n'en était que plus étrange.
«Allons! s'écria Silver en faisant un effort visible pour mettre ses
lèvres blêmes en mouvement, en voilà assez!... Debout et voyons un
peu de quoi il retourne... Je n'ai pas reconnu la voix; mais il est
bien clair que c'est celle de quelque farceur qui veut rire... Il n'y
a, pour chanter ainsi, qu'un être en chair et en os, vous pouvez le
croire...»
Le cœur lui revenait, en parlant, et ses joues reprenaient quelque
couleur. Les autres prêtaient l'oreille à ces encouragements et
commençaient, eux aussi, à se rassurer, quand la voix se fit encore
entendre. Elle ne chantait plus, cette fois, mais articulait une sorte
d'appel faible et lointain, qui éveillait un écho plus faible encore
dans les vallées de la Longue-Vue.
«Darby Mac-Graw!... chevrotait la voix, Darby Mac-Graw!»
Elle répéta ce nom plusieurs fois de suite. Puis, soudain, sur une note
plus aiguë:
«Un verre de rhum, Darby Mac-Graw!»
Les pirates étaient comme cloués à leur place; les yeux leur sortaient
de la tête; la voix s'était éteinte depuis longtemps déjà qu'ils
restaient encore immobiles, hagards et silencieux.
«En voilà assez! dit l'un d'eux. Partons!...
--Ce furent ses dernières paroles, reprit Morgan d'un ton sentencieux,
ses dernières paroles avant d'expirer.»
Dick claquait des dents et serrait convulsivement sa Bible, qu'il avait
prise dans sa poche.
Silver aussi tremblait de tous ses membres. Mais il ne s'avouait pas
vaincu.
«Personne dans cette île ne peut avoir entendu parler de Darby
Mac-Graw, murmurait-il, comme pour se rassurer lui-même,--personne que
nous!»
Puis, avec un effort presque surhumain:
«Camarades, reprit-il, je suis ici pour chercher ce trésor et je ne
m'en laisserai détourner par homme ni par diable... Je n'ai jamais
craint Flint quand il était vivant; ce n'est pas pour avoir peur de
lui mort... Il y a sept cent mille livres sterling à un quart de mille
d'ici, ne l'oublions pas!... A-t-on jamais vu un chevalier de fortune
montrer les talons à sept cent mille livres sterling?... Et cela pour
un vieil ivrogne qui n'est même plus en vie?...»
Mais le courage de ses hommes ne faisait pas mine de reparaître, et
l'irrévérence de son langage sembla même augmenter leur terreur.
«Ne parlez pas ainsi, John Silver, dit George Merry. N'allez pas
offenser un esprit!...
Les autres étaient trop épouvantés pour souffler mot. Ils auraient
décampé s'ils avaient osé. Mais la peur les tenait groupés près de
John, comme si son audace était leur dernière protection.
Quant à lui, il avait enfin triomphé de sa faiblesse.
«Un esprit?... Qu'en savons-nous? répliqua-t-il. Il y a un point qui me
paraît louche, c'est qu'il y avait de l'écho, vous l'avez tous entendu.
Eh bien, tout le monde sait qu'on n'a jamais vu un esprit posséder une
ombre. Pourquoi, dans ce cas, aurait-il un écho?... Je vous dis que
c'est louche.»
L'argument semblait assez faible. Mais sait-on jamais ce qui portera
coup sur ces têtes-là? A ma grande surprise, George Merry parut
immédiatement rassuré.
«C'est juste! s'écria-t-il. Et vous avez décidément une bonne tête sur
vos épaules, John Silver... Allons, camarades, ouvrons l'œil et ne nous
laissons pas enfoncer!... Maintenant que j'y pense, c'était bien un peu
la voix de Flint, si l'on veut, mais pas aussi nette, aussi impérieuse
que la sienne... Cela ressemble plutôt à celle d'un autre, à celle...
--De Ben Gunn!... c'est vrai, nom d'un tonnerre!... interrompit Silver.
--Juste!... C'était la voix de Ben Gunn! s'écria Morgan en se relevant
sur ses genoux.
--Nous voilà bien avancés! objecta Dick d'un ton dolent. Ben Gunn, pas
plus que Flint, n'est ici en chair et en os, sans doute?...»
Cette remarque fit simplement hausser les épaules aux vieux.
«Qui s'inquiéterait de Ben Gunn? dit George Merry. Mort ou vif, c'est
tout un.»
Le courage leur revenait à vue d'œil, et déjà toutes les figures
reprenaient leur couleur ordinaire. En quelques secondes ils se furent
remis à bavarder, quoique s'arrêtant de temps à autre pour écouter.
Bientôt, n'entendant plus aucun bruit, ils prirent leurs outils et
toute la bande repartit, Merry tenant la tête avec la boussole pour
rester en ligne droite avec l'île du Squelette. Il avait dit vrai:
personne ne s'inquiétait de Ben Gunn; mort ou vif, c'était tout un...
Seul, Dick tenait encore sa Bible et jetait autour de lui des regards
effarés. Mais il ne trouvait aucune sympathie chez ses camarades, et
Silver le plaisanta même sur ses précautions.
«Je t'avais bien averti que tu gâchais ta Bible, lui dit-il en
ricanant. Puisqu'elle n'est même plus bonne pour prêter serment, que
diable veux-tu qu'en pense un esprit?... Il s'en moque comme de ça!...»
Et il s'arrêta sur sa béquille, pour faire claquer ses gros doigts.
Mais Dick ne voulait pas être consolé. Je m'aperçus bientôt que le
malheureux avait peine à se tenir sur ses jambes. Activée par la
chaleur, la fatigue et l'épouvante, la fièvre, annoncée par le docteur
Livesey, s'emparait manifestement de lui. Heureusement pour le pauvre
diable, il faisait bon marcher sur ce plateau découvert et tapissé de
mousses, où les pins, grands et petits, poussaient loin les uns des
autres, mêlés à des bouquets d'azalées et de canneliers. Poussant droit
au nord-ouest, nous nous rapprochions de plus en plus de la croupe de
la Longue-Vue; à notre gauche, ma vue s'étendait maintenant sur cette
baie orientale où, la veille au matin, je m'étais éveillé tremblant et
secoué dans la pirogue.
Le premier des grands arbres atteint, on releva sa position, et l'on
reconnut que ce n'était pas le bon. Il en fut de même du second. Le
troisième s'élevait à plus de deux cents pieds de haut sur un taillis
épais; c'était un véritable géant du règne végétal, qui dressait dans
les airs son énorme colonne rougeâtre, surmontée d'un parasol à l'ombre
duquel un bataillon aurait manœuvré à l'aise. Il devait se voir de
loin, aussi bien de l'est que de l'ouest, en pleine mer, et il aurait
certes pu être marqué comme point de repère.
Mais ce n'était pas sa hauteur qui impressionnait le plus vivement
mes compagnons: c'était la pensée que sept cent mille livres en or se
trouvaient quelque part enterrées sous sa grande ombre. Cette pensée
finissait par leur faire oublier toutes leurs terreurs. A mesure
qu'ils se rapprochaient du but, je voyais leurs yeux s'animer, leur
pas devenir plus léger et plus élastique. Silver lui-même sautillait
plus vivement sur sa béquille en grommelant contre les pierres qui
gênaient sa marche. Ses narines frémissaient: il jurait comme un païen
s'il arrivait qu'une mouche se posât sur sa large face ou sur son front
ruisselant; par instants, il tirait avec fureur sur ma laisse, et,
se retournant alors, me jetait un regard meurtrier. Soit qu'il ne se
donnât plus la peine de cacher ses pensées, soit qu'elles se fissent
jour malgré lui sur son visage, je les lisais comme dans un livre. En
arrivant près de cet or, je le voyais bien, tout le reste était oublié:
l'avertissement du docteur, comme ses promesses. Sans doute il espérait
s'emparer du trésor, retrouver l'_Hispaniola_, s'y embarquer après
avoir coupé toutes les gorges honnêtes de l'île, et s'enfuir comme il
l'avait rêvé, chargé de richesses et de crimes.
[Illustration: XX
«NOUS ARRIVIONS TROP TARD.»]
Sous le poids de ces alarmes, il m'était malaisé de me maintenir au pas
de ces avides chercheurs d'or; à tout instant je trébuchais, et c'est
alors que Silver tirait si rudement la corde et m'adressait ces
regards terribles. Dick venait le dernier, accablé par la fièvre et se
traînant à peine. Sa vue même ajoutait à mon malaise, et, pour comble,
j'étais hanté par la pensée de la tragédie qui s'était jadis passée sur
ce plateau, quand ce hideux pirate à la face bleue, celui qui était
mort à Savannah en hurlant pour demander à boire, avait de sa propre
main, immolé ses six complices. Ce bosquet, si paisible aujourd'hui,
avait donc retenti des cris de détresse!... Rien qu'en y pensant, je
croyais les entendre encore.
Mais nous arrivions à la marge du taillis.
«Allons, camarades, au pas de course!...» cria George Merry.
Et ceux qui nous précédaient de s'élancer ensemble.
Ils n'avaient pas fait dix pas, que soudain nous les vîmes s'arrêter.
Un cri contenu s'échappa de leurs lèvres. Silver bondissait derrière
eux en frappant le sol, comme un forcené, de sa béquille. Et nous aussi
nous fîmes halte.
A nos pieds s'ouvrait une large excavation, déjà un peu ancienne,
car l'herbe repoussait dans le fond et sur les côtés. On y voyait le
manche d'une bêche et les débris de plusieurs caisses. Une des planches
portait en grosses lettres creusées au fer rouge le nom du _Walrus_, le
vaisseau de Flint.
C'était clair comme le jour: nous arrivions trop tard! La cachette
avait été découverte et vidée. Les sept cent mille livres n'y étaient
plus.
XXXIII
LA FIN D'UN RÈGNE
Ce fut un écroulement. Les six hommes restèrent comme foudroyés. Mais
Silver se remit le premier. Toutes ses pensées avaient été tendues
depuis des mois et des semaines vers ce trésor, comme les muscles d'un
cheval de course le sont vers le but; elles étaient arrêtées court, de
la manière la plus brutale et la plus inopinée; et pourtant il garda sa
raison, reprit son assiette et arrêta son plan de conduite avant que
les autres eussent seulement compris ce qui leur arrivait.
«Jim, me dit-il tout bas, prends ce pistolet et attention au grabuge!»
En même temps, il appuyait doucement vers la droite, et en trois sauts
mettait le trou entre ses hommes et nous. Cela fait, il me regarda en
secouant la tête, comme pour dire: «Nous voici dans de beaux draps!»
Et, en vérité, j'étais bien de son avis. Son air était tout amical
maintenant. Je me sentis si révolté de ce perpétuel changement que je
ne pus m'empêcher de murmurer à son oreille.
«Ah! vous avez encore tourné casaque?...»
Il n'eut même pas le temps de me répondre. Les pirates, jurant et
hurlant, sautaient l'un après l'autre dans l'excavation, se mettaient à
gratter la terre avec leurs ongles et rejetaient les planches sur les
bords... Morgan trouva une pièce d'or et la ramassa. C'était une pièce
de deux guinées. En quelques secondes elle passa de main en main et
revint à Morgan, qui la jeta à Silver.
«Deux guinées! cria-t-il en même temps. Voilà vos sept cent mille
livres, n'est-ce pas, monsieur l'homme de tête? C'est là le résultat de
vos belles combinaisons?
--Cherchez toujours, mes enfants, répliqua Silver avec la plus froide
insolence. Cherchez! peut-être trouverez-vous des truffes!
--Des truffes! glapit George Merry. Camarades, vous l'entendez? je vous
dis, moi, que cet homme savait tout le temps à quoi s'en tenir. Il n'y
a qu'à le voir... C'est écrit sur sa figure!...
--Ah! ah! George Merry, encore cette candidature! répondit Silver. Vous
tenez décidément à être capitaine!»
Mais cette fois tous étaient pour Merry. L'un après l'autre ils
sortirent de l'excavation en jetant derrière eux des regards furieux.
Un point me parut de bon augure: ils avaient soin de remonter du côté
opposé à Silver.
Nous voilà donc deux d'un côté, cinq de l'autre, avec le trou entre
nous... Personne ne se décidait pourtant à frapper le premier coup.
Silver ne bougeait pas. Il les observait, très droit sur sa béquille,
aussi calme que jamais. Brave, à coup sûr, il l'était.