feu pareil. Nous étions même avares de bois à brûler, par ordre du
capitaine... Était-il, par hasard, survenu du nouveau pendant mon
absence?... Rien ne bougeait, et je n'entendais d'autre bruit que le
murmure de la brise. Cela me rassura. Je tournai la palissade par le
côté est, en ayant soin de me tenir dans l'ombre, et, trouvant un
point où je pouvais la franchir sans être vu à cause de l'obscurité
profonde, je me trouvai bientôt dans l'enclos.
Afin de ne négliger aucune précaution, je poussai la prudence jusqu'à
me mettre sur les mains et les genoux pour monter la pente, et c'est
en rampant ainsi que j'arrivai au coin du blockhaus. Un bruit familier
vint tout à coup me rassurer. Ce n'est pas que ce bruit fût bien
harmonieux; il m'est arrivé souvent de le trouver désagréable en
d'autres circonstances. C'était le ronflement sonore de deux ou trois
dormeurs,--et ce témoignage du paisible sommeil que goûtaient mes amis
me fut la plus délicieuse des musiques. Le cri de la vigie en mer, le
glorieux: _All right!_ «Tout va bien!» n'est jamais tombé dans mon
oreille avec un accent plus rassurant.
N'empêche qu'ils ont une drôle de façon de monter la garde! me
disais-je. Si Silver et ses hommes se trouvaient à ma place, ces beaux
dormeurs auraient un joli réveil!... Voilà ce que c'est d'avoir le
capitaine blessé!...
Et je me blâmais intérieurement de les avoir abandonnés dans un danger
pareil, quand ils étaient si peu nombreux pour se garder.
Cependant, j'étais arrivé à la porte et je m'arrêtai sur le seuil.
A l'intérieur tout était sombre, et je ne pouvais rien distinguer.
J'entendais mieux que jamais la basse continue des ronflements et de
temps en temps une espèce de frôlement, suivi d'un coup sec, qu'il
me fut impossible de m'expliquer. Les bras en avant pour ne pas me
heurter, je pénétrai dans la salle. Je me disais en riant tout seul
qu'il serait drôle de me coucher tranquillement à ma place et de voir
la figure que feraient les braves gens en me trouvant là, le lendemain
matin. En marchant, mon pied toucha la jambe d'un des dormeurs, qui se
retourna en grommelant, sans se réveiller.
Mais tout à coup une voix perçante éclata dans les ténèbres.
«Pièces de huit!... criait-t-elle. Pièces de huit! pièces de huit!...
pièces de huit! pièces de huit!...»
Et ainsi de suite, sans une pause, sans un changement. C'était le
perroquet de Silver, le _capitaine Flint_!... C'est lui que je venais
d'entendre picotant un morceau d'écorce! C'est lui qui montait mieux la
garde que des êtres humains et qui annonçait mon arrivée, de sa voix
stridente, avec son cri habituel.
Tous les dormeurs s'étaient réveillés en sursaut. Ils étaient déjà
debout avant que je fusse revenu de ma surprise.
«Qui vive?» demanda la voix de stentor de Silver.
Je me retournai pour fuir. Mais je me heurtai violemment contre
quelqu'un qui me repoussa et je retombai dans les bras d'un autre, qui
les referma sur moi et me maintint.
«Apporte de la lumière, Dick!» cria Silver.
Un des hommes sortit et revint presque aussitôt avec un tison
enflammé.
XXVIII
AUX MAINS DE L'ENNEMI
La torche, en éclairant l'intérieur du blockhaus, me montra un
spectacle qui justifiait trop mes appréhensions. Les pirates étaient
en possession du fort et des approvisionnements. Tonneau d'eau-de-vie,
quartiers de porc salé, sacs de biscuits, étaient à leur place, comme
avant mon départ. Mais ce qui me glaça d'horreur fut de n'apercevoir
aucune trace de prisonniers. Mes amis avaient donc tous péri jusqu'au
dernier!... Et je n'étais pas là pour me battre à leurs côtés!...
Il n'y avait que six hommes. Pas un autre ne survivait. Cinq d'entre
eux s'étaient levés, la figure rouge et gonflée, sortis en sursaut du
lourd sommeil de l'ivrogne. Le sixième, resté couché, se levait sur son
coude. Il était d'une pâleur mortelle et sa tête était entourée d'un
bandage taché de sang. Je me souvins de l'homme qui avait été blessé à
l'assaut et qui s'était enfui dans le bois; je ne doutai pas que ce ne
fût lui.
Le perroquet avait enfin cessé de crier et lissait ses plumes, sur
l'épaule de son maître. Il me sembla que Silver était plus pâle et plus
sérieux qu'à l'ordinaire. Il portait encore l'habit de drap sous lequel
il était venu parlementer; mais cet habit était déjà déchiré, couvert
de boue et de taches.
«Eh donc! c'est Jim Hawkins qui vient nous faire une petite
visite! dit-il en me reconnaissant. Que le diable m'emporte si je
l'attendais!... Mais grand merci de la politesse, tout de même!...»
Il s'assit sur le tonneau d'eau-de-vie et se mit à bourrer sa pipe.
«Approche la torche, Dick,» reprit-il.
Et quand il eut allumé son tabac:
«C'est bien, merci... Fixe le tison dans ce tas de bois. Et vous,
messieurs, ne vous gênez pas: inutile de rester debout pour M. Hawkins;
il vous excusera sûrement... Eh donc, Jim, c'est bien toi, en chair et
en os?... L'aimable surprise pour ton vieil ami!... Je savais bien que
tu étais un finaud. Je te l'ai dit la première fois que je t'ai vu.
Mais ceci, je l'avoue, passe mes prévisions...»
Je ne soufflais mot, on peut le supposer, et je restais immobile, le
dos collé au mur, comme on m'avait placé, regardant Silver bien en face
et sans montrer de faiblesse,--je l'espère du moins,--mais avec un
affreux désespoir au cœur.
Silver tira une ou deux bouffées de sa pipe, avec le plus grand calme,
puis il reprit:
«Puisque tu es ici, Jim, j'en profiterai pour te parler franchement.
J'ai toujours eu de l'affection pour toi, garçon, car tu es mon
portrait vivant, de l'époque où j'étais jeune et beau; j'ai toujours
souhaité te voir avec nous, afin que tu prennes ta part du magot et
que tu puisses mourir un jour dans la peau d'un gentleman. Or, te
voilà ici, mon poulet. Ne perds pas cette occasion. Le capitaine
Smollett est un marin de vieille roche, ce n'est pas moi qui dirai le
contraire, mais un peu dur sur la discipline, un peu dur... «Le devoir
avant tout», il ne sort pas de là. Et il n'a pas tort. Fais attention
au capitaine, Jim. Si tu m'en crois, tu te tiendras à distance
respectueuse de ses eaux... Le docteur lui-même est enragé contre toi.
«Ce déserteur!» voilà comment il t'appelle... Bref, mon garçon, tu ne
peux pas revenir à eux, car ils ne veulent plus de toi. A moins donc
de former un tiers parti à toi tout seul, ce qui ne sera pas très gai,
il ne te reste plus qu'à t'enrôler sous le capitaine Silver.»
[Illustration: XVII
JE RESTAIS IMMOBILE, AVEC LE DÉSESPOIR AU CŒUR.]
Il y avait dans tout cela au moins une bonne nouvelle. Mes amis étaient
encore vivants!... A la vérité, s'il fallait en croire Silver, leur
irritation contre moi semblait être plus grande que je ne l'avais
supposé. Mais n'importe! j'avais un énorme poids de moins sur la
poitrine.
«Je n'ai pas besoin de te faire remarquer que tu es à notre merci, Jim,
continua Silver. Je suis trop poli pour cela, et j'ai toujours été
pour la discussion tranquille. Rien qui me répugne comme les menaces.
Si ma proposition te convient, fort bien, tu n'as qu'à le dire.
Sinon, réponds sans te gêner, camarade! Je ne puis pas te parler plus
gentiment, n'est-ce pas?
--Vous voulez que je réponde? demandai-je d'une voix tremblante, car,
à travers l'ironie de John Silver, je sentais bien une menace de mort
suspendue sur ma tête; mes joues étaient brûlantes et mon cœur battait
douloureusement dans ma poitrine.
--Mon gars, dit Silver, personne ne te presse. Prends ton temps. Les
heures ne nous paraîtront jamais longues en ta compagnie...
--Eh bien, si je dois faire un choix, repris-je d'un ton assuré, j'ai
le droit de savoir d'abord pourquoi vous êtes ici et où sont mes amis.
--Ah! ah!... grommela un des pirates. Il serait fin, celui qui pourrait
te dire le pourquoi!...
--Toi, tu vas me faire le plaisir de taire ton bec jusqu'à ce qu'on te
donne la parole!» cria Silver à l'interrupteur, d'un ton furieux.
Puis reprenant son air le plus gracieux pour s'adresser à moi:
«Je suis à la disposition de monsieur Hawkins pour les explications
qu'il désire... Sachez donc, monsieur Hawkins, que, hier matin, à
la première heure, le docteur Livesey nous est arrivé sous pavillon
parlementaire. «Capitaine Silver, vous êtes trahi; le navire a
disparu,» m'a-t-il dit. C'est vrai que nous avions bu quelques verres
de trop pendant la nuit, et chanté à perdre haleine. Bref, nous
n'avions plus pensé au navire. Nous tournons tous nos yeux vers le
mouillage. Le schooner n'y était plus... Tu vois d'ici la tête que nous
avons faite, moi tout le premier.... Là-dessus, le docteur propose
un arrangement. «Va pour l'arrangement», lui dis-je. Et le résultat,
c'est que nous sommes où tu nous vois, avec les provisions, le cognac,
le blockhaus, le bois que vous avez eu l'obligeance de couper pour
nous,--bref, toute la boutique... Quant à eux, ils ont déguerpi, et
nous ne savons pas où ils sont...»
Silver s'arrêta pour tirer deux ou trois bouffées de sa pipe, puis il
poursuivit:
«Ne va pas au moins te mettre en tête que tu as été compris dans le
traité, Jim!... Voici les derniers mots qui ont été échangés: «Combien
êtes-vous à évacuer le blockhaus?» ai-je demandé?--«Nous sommes quatre
hommes valides et un blessé, m'a répondu le docteur. Quant au mousse,
que le diable l'emporte, je ne sais ce qu'il est devenu, ni ne tiens
à le savoir. Nous sommes las de lui et de ses escapades.» Ce sont ses
propres paroles.
--Est-ce tout? demandai-je.
--C'est tout ce que j'ai à te dire, mon fils.
--Et maintenant, il faut que je fasse mon choix?
--Assurément.
--Eh bien, m'écriai-je, je ne puis pas être assez sot pour ne pas
deviner à peu près ce qui m'attend... Advienne que pourra!... J'ai
vu trop souvent la mort, depuis quelques jours, pour beaucoup la
craindre... Mais il y a une chose ou deux que je suis bien aise de vous
dire, repris-je en m'animant. La première, c'est que votre position n'a
rien pour me tenter: vous voilà sans navire, sans trésor, réduits à
cinq, ayant, en un mot, absolument raté votre affaire... Et, si vous
voulez savoir quel est celui qui vous l'a fait manquer, je vais vous
l'apprendre. C'est moi!... J'étais caché dans le tonneau aux pommes le
soir où nous sommes arrivés en vue de cette île. Je vous ai entendu,
Silver, et vous aussi Dick, et Israël Hands qui est maintenant au fond
de la mer. Une heure ne s'était pas écoulée que j'avais tout dit au
capitaine, au docteur et au squire... Quant au schooner, c'est moi qui
ai coupé son amarre; c'est moi qui ai tué les hommes qui le gardaient;
c'est moi qui l'ai conduit où vous n'irez pas le chercher, ni les uns
ni les autres!... J'ai le droit de rire, allez, car j'ai tout dirigé
depuis le commencement jusqu'à la fin!... Je ne vous crains pas plus
que je ne crains une mouche. Tuez-moi si vous voulez, ou épargnez ma
vie, cela m'est parfaitement égal... Je n'ajouterai qu'un mot. Si vous
m'épargnez, je vous ménagerai à mon tour, quand vous comparaîtrez
en cour martiale pour piraterie, et je ferai mon possible pour vous
sauver. A vous de choisir. Si vous me tuez, cela ne vous servira pas à
grand'chose. Si vous me laissez la vie, peut-être pourrai-je empêcher
que vous soyez pendus...»
Je m'arrêtai, hors d'haleine. Pas un homme n'avait bougé. Assis en rond
autour de moi, ils me regardaient d'un air hébété. Je repris donc:
«Monsieur Silver, vous êtes le meilleur de tous. Si les choses
finissent mal pour moi, je compte que vous direz au docteur comment
j'ai pris votre proposition.
--Je n'y manquerai pas,» répondit cet homme singulier, d'un ton qui
me laissa indécis sur sa véritable pensée.--Se moquait-il de moi, ou
au contraire était-il favorablement impressionné par mon courage? je
n'aurais pu le dire.
Ici, un nommé Morgan, ce même matelot à la face couleur d'acajou
que j'avais vu à Bristol dans la taverne de Silver, jugea à propos
d'intervenir:
«C'est lui aussi qui a reconnu Chien-Noir! s'écria-t-il.
--Sans compter que c'est lui qui a pris la carte dans le coffre de
Billy Bones! ajouta Silver. Mais cette fois nous le tenons, Jim Hawkins.
--Et je vais l'expédier sans plus tarder! rugit Morgan en tirant son
coutelas.»
Il s'élançait sur moi, mais Silver l'arrêta court.
«Tout beau, Tom Morgan! tu n'es pas encore capitaine! lui dit-il
rudement. Fais attention, je te le conseille, si tu n'as pas envie
d'aller où j'en ai envoyé, depuis trente ans, plus d'un qui valaient
mieux que toi,--soit à la grande vergue, soit par-dessus bord!...
Rappelle-toi bien que pas un homme ne m'a encore regardé entre les yeux
sans qu'il lui en ait coûté cher, Tom Morgan!»
L'homme s'était arrêté. Mais un murmure s'éleva parmi les autres:
«Tom a raison, dit l'un.
--J'en ai assez d'être embêté! reprit un autre. Je veux être pendu si
je me laisse faire plus longtemps la loi!...
--Est-ce qu'un de ces messieurs éprouve le besoin d'avoir affaire à
moi? demanda John Silver en se redressant sur son tonneau, la pipe à
la main. Qu'il le dise!... mais qu'il le dise donc!... Vous n'êtes
pas muets, que je sache! Son compte sera bientôt réglé... Il n'a qu'à
parler...»
Pas un homme ne bougea. Personne ne dit mot. Silver remit sa pipe entre
ses dents.
«Les voilà, mes héros! reprit-il. Ah! vous êtes encore de jolis
merles! Il paraît que cela ne vous dit pas, de vous aligner avec John
Silver!... Mais peut-être comprendrez-vous ce que parler veut dire.
Je suis le capitaine, ici, parce que j'en vaux vingt comme chacun de
vous... Et, sacrebleu, puisque vous ne savez pas vous battre comme
des chevaliers de fortune, quand on vous offre de dégainer, je fais
mon affaire de vous forcer à obéir, vous pouvez y compter!... Pour
commencer, vous allez laisser cet enfant tranquille. C'est un brave
garçon, plus brave qu'aucun de vous, vieux rats que vous êtes!...
Qu'on ose lever la main sur lui, et nous rirons, je le jure!»
Il y eut un long silence. J'étais toujours debout contre le mur, mon
cœur battait lourdement comme un marteau sur une enclume, mais repris
d'un vague espoir. Silver, les bras croisés, la pipe au coin des
lèvres, semblait absorbé dans ses réflexions, mais ne perdait de vue
aucun des mouvements de la bande indisciplinée. Peu à peu les hommes
s'écartaient au fond de la salle; ils chuchotaient, et le sifflement
de leurs paroles m'arrivait comme dans un rêve. Je crus comprendre
pourtant qu'il n'était plus question de moi, car à la lueur rouge de
la torche, je les voyais l'un après l'autre tourner leurs regards vers
Silver.
«Vous semblez avoir beaucoup à dire, remarqua celui-ci en crachant
devant lui. Voyons un peu ce que c'est; je vous écoute.
--Faites excuse, capitaine, répondit un des hommes, mais vous en prenez
à l'aise avec le règlement... Cet équipage est mécontent. Cet équipage
n'aime pas être traité comme un tas de vieux fauberts... Cet équipage
a ses droits comme tout autre équipage, si j'ose ainsi dire... D'après
les règles que vous avez établies vous-même, nous avons le droit de
nous concerter librement et de tenir conseil... C'est ce que nous
allons faire, en sortant à cet effet, capitaine, sauf votre respect.»
En finissant ce discours, l'orateur salua John Silver avec un singulier
mélange d'humilité et de bravade, puis il quitta la salle. Les autres
suivirent. Et tous, en passant devant leur capitaine, ils le saluaient
de quelques excuses:
«Selon le règlement, disait l'un.
--Le conseil du gaillard d'avant,» ajoutait l'autre.
Je restai seul avec Silver. Aussitôt, il ôta sa pipe de ses lèvres.
«Écoute-moi, Jim Hawkins, me dit-il à demi-voix. Tu es en danger de
mort, et, qui pis est, en danger d'être mis à la torture. Ils vont
me déposer, c'est clair. Mais je ne veux pas t'abandonner, quoi qu'il
arrive... Pour dire la vérité, j'étais autrement disposé jusqu'au
moment où tu as parlé. Ce n'est pas drôle, vois-tu, d'avoir manqué
cette affaire et d'être pendu par-dessus le marché!... Mais je vois
maintenant de quelle pâte tu es fait. Je me dis: «Sauve Jim Hawkins,
John Silver, et Jim Hawkins te sauvera! Tu es sa dernière carte, comme
il est ton dernier atout... Donnant, donnant... Ménage-toi un témoin,
et peut-être empêchera-t-il que tu n'ailles à la potence!...» Voilà ce
que je me dis...»
Je commençais à comprendre.
«Voulez-vous dire que tout est perdu? demandai-je.
--Parbleu! répondit-il. Le navire parti, il y va de la corde, ni plus
ni moins!... Oh! je l'ai bien compris tout de suite!... Quand j'ai levé
le nez sur la baie, Jim Hawkins, et que je n'ai plus vu le schooner, eh
bien! je suis pourtant un dur à cuire, mais je me suis dit: «Il n'y a
plus qu'à mettre les pouces... Quant à ces ânes-là et à leur conseil,
je vais faire de mon mieux pour te tirer de leurs griffes, mon petit
Jim... Mais, à ton tour, le moment venu, tu tâcheras d'empêcher que je
ne danse au bout de la corde, hein?...»
J'étais stupéfait de cette demande. Comment le vieux pirate, celui qui
avait tout mené, pouvait-il seulement conserver une lueur d'espoir?
«Ce que je pourrai, je le ferai, dis-je enfin.
--Affaire conclue! s'écria Silver. Ah! tu n'as pas froid aux yeux,
petit!... Et milles tonnerres, nous verrons si John Silver ne sait pas
jouer sa dernière carte!...»
Il alla en sautillant jusqu'à la torche et ralluma sa pipe.
Comprends-moi bien, Jim, dit-il en revenant vers moi. Je ne suis pas
une bête, n'est-ce pas?... Et c'est pourquoi, de ce moment, je me
remets du côté du squire... Tu sais évidemment où est le schooner et
où aller le retrouver... Comment cela s'est fait? je n'en ai pas la
moindre idée... Sans doute Hands et O'Brien ont tourné casaque. Je n'ai
jamais eu grande foi dans leur poudre... Mais il ne s'agit pas de
cela. Je ne te demande rien, et je ne te dirai rien de mes affaires...
Je sais reconnaître quand la partie est perdue, voilà tout, comme je
sais rendre justice à qui le mérite... Ah! Jim, si nous avions su nous
entendre, que de choses nous aurions pu faire, toi et moi!...»
Il tira un peu de rhum du tonneau, dans un gobelet d'étain.
«En veux-tu, petit?» me demanda-t-il.
Et, sur mon refus:
«Ma foi, je vais toujours boire une goutte, reprit-il. Il faut prendre
des forces, j'en aurai besoin tout à l'heure... Mais, dis-moi un peu,
Jim, pourquoi diable le docteur m'a donné la carte de l'île?...»
A cette nouvelle, ma physionomie exprima sans doute une si profonde
surprise, que Silver jugea inutile de m'interroger davantage.
«Cela t'étonne aussi? dit-il. C'est pourtant l'exacte vérité. Et il
y a sûrement quelque chose là-dessous, Jim, quelque chose que je ne
m'explique pas!»
Et il secoua sa grosse tête ébouriffée, avant d'avaler son rhum, en
homme qui n'attend rien de bon d'une pareille concession.
XXIX
ENCORE LA MARQUE NOIRE
Le conseil des pirates avait déjà duré un certain temps, quand l'un
d'eux rentra, et, répétant ce salut qui avait, à mes yeux, quelque
chose d'ironique, demanda qu'on lui prêtât la torche pour un instant.
Silver y consentit, et l'émissaire se retira, nous laissant dans
l'obscurité.
«Nous touchons au dénouement, Jim», me dit Silver d'un ton de
familiarité toute amicale.
J'eus la curiosité de jeter un regard par la meurtrière la plus
rapprochée de moi. Le grand feu que j'avais vu en arrivant était
maintenant tombé en braise, et je m'expliquai aisément pourquoi les
conspirateurs avaient besoin d'une torche. A peu près à mi-côte, ils
étaient réunis en groupe. L'un tenait la lumière; et un autre s'était
agenouillé à terre, et je voyais la lame d'un couteau briller dans
ses mains. Tous les autres se penchaient pour suivre avec intérêt son
opération. Je vis alors qu'il tenait un livre, en même temps que son
couteau, et je me demandais même comment ce livre pouvait se trouver
là, quand l'homme qui était à genoux se releva et toute la bande revint
vers la porte.
«Ils rentrent», dis-je à Silver.
Et je repris ma place contre le mur, car il me parut au-dessous de ma
dignité d'être trouvé par eux en train de les guetter.
«Eh bien, qu'ils rentrent, mon garçon! me répondit tranquillement
Silver. J'ai encore plus d'une corde à mon arc.»
Les cinq hommes se montrèrent sur le seuil, pressés les uns contre les
autres comme des moutons, et poussèrent devant eux celui que j'avais vu
agenouillé. Dans toute autre occasion, il aurait été comique à voir,
s'avançant gauchement, hésitant avant de poser un pied devant l'autre,
et tenant sa main droite fermée.
«Avance, mon garçon, lui dit Silver. Je ne te mangerai pas... Donne un
peu ça, petit loup!... Je connais la civilité puérile et honnête, sois
tranquille! Et je ne ferai pas de mal à un délégué...»
Encouragé de la sorte, le pirate avança jusqu'au bout. Il passa quelque
chose à Silver, de la main à la main, puis se replia au plus vite sur
ses camarades.
L'autre regarda ce qu'on venait de lui remettre.
«La _marque noire!_... Je m'en doutais, dit-il... Où diable avez-vous
pêché ce papier?... Mais voyons!... je ne me trompe pas! Oh! oh!...
Voilà qui porte malheur... Vous avez été couper ce rond dans une
Bible!... Quel est l'idiot qui a déchiré une Bible?...
--Là!... s'écria Morgan. Là!... Qu'est-ce que je disais?... C'est fait
pour nous gâter la chance, je vous ai avertis!...
--Ma foi, vous avez fait une belle affaire tous tant que vous êtes!
reprit Silver. Ah! ah!... je ne vous vois pas blancs!... Tous pendus,
pour le moins... Quel bêta de marsouin avait une Bible à lui?...
--C'est Dick, dit quelqu'un.
--Dick?... Eh bien, Dick peut faire son testament, le pauvre garçon!...
Ce qu'il aura de chance maintenant ne l'étouffera pas.»
Ici l'homme qui était sorti le premier prit la parole.
«Assez de balivernes, John Silver, dit-il. Cet équipage vous a envoyé
la _marque noire_ en plein conseil, comme cela se doit. Commencez par
la retourner et voir ce qu'il y a d'écrit, comme cela se doit aussi.
Alors vous pourrez parler.
--Grand merci, George, répliqua Silver. Vous connaissez les règles,
c'est ce qui me plaît en vous... Eh bien, voyons, qu'est-ce donc qu'il
y a d'écrit?... Ah!... DÉPOSÉ... Voilà la chose. Et fort joliment
moulée, ma parole!... Tout comme de l'imprimé... C'est vous qui écrivez
ainsi, George?... Mais, sapristi, vous voici en passe de devenir un
personnage?... Vous seriez élu capitaine que cela ne m'étonnerait
pas... En attendant, voulez-vous me donner le tison? Ma pipe s'est
éteinte.
--Allons, allons, dit George, trêve à tout ceci. Nous savons que vous
êtes farceur, ou que vous croyez l'être. Mais votre rôle est fini,
maintenant. Il ne vous reste plus qu'à descendre de ce tonneau et à
venir voter avec nous.
--Tiens, moi qui m'imaginais que vous connaissiez les règles! répliqua
Silver avec dédain. Je vois qu'il faut vous les apprendre. Eh bien
donc, sachez-le, je resterai ici. Et je suis toujours votre capitaine,
vous m'entendez,--jusqu'à ce que vous m'ayez présenté vos griefs et que
je vous aie répondu... En attendant, votre marque noire ne vaut pas un
vieux biscuit!... Après, on verra.
--Oh! n'ayez crainte, reprit George: nous savons ce que nous voulons...
Et d'abord, vous avez gâché notre affaire. Vous seriez bien hardi de
le nier... Puis, vous avez laissé sortir de ce blockhaus l'ennemi qui
s'y trouvait pris comme dans une trappe. Pourquoi ces gens ont-ils
voulu s'en aller? je l'ignore; mais il est clair qu'ils y avaient un
intérêt... Après cela, vous avez empêché que nous tombions sur eux
quand ils battaient en retraite. Oh! nous savons quel est votre jeu,
John Silver: vous voulez vous ménager une porte de sortie, si les
choses tournent tout à fait mal. Et c'est ce que nous ne permettrons
pas... Enfin, notre dernier grief, c'est ce garçon-là.
--C'est tout? demanda froidement Silver.
--Et c'est bien assez, répliqua George. Nous irons tous sécher au
soleil au bout d'une corde à cause de vos bêtises.