manière à lui de se faire bien venir de chacun par quelque petit
service. Pour moi il était excellent, me faisait toujours grand accueil
dans sa cuisine, où les plats brillaient comme des sous neufs sous la
cage de son perroquet.
«Venez donc par ici, Hawkins, me disait-il souvent; venez tailler une
bavette avec John Silver. Vous êtes le bienvenu chez lui, fillot.
Asseyez-vous et écoutez un peu. Voilà le _capitaine Flint_,--j'ai
baptisé mon perroquet le _capitaine Flint_, à cause du fameux
pirate,--voilà le capitaine Flint qui nous annonce un heureux voyage.
N'est-il pas vrai, capitaine?...»
Là-dessus, le perroquet de se mettre à crier:
«Pièces de huit!... pièces de huit!... pièces de huit!...» avec une
volubilité étourdissante, jusqu'à ce qu'enfin John Silver jetât son
mouchoir sur la cage pour le faire taire.
[Illustration: VII
RETENANT MON HALEINE ET ÉCOUTANT DE MON MIEUX.]
--Vous voyez cet oiseau, Hawkins? Il a peut-être deux cents ans ou
plus, car les perroquets ne meurent jamais, je crois. Et je ne sais
guère que le diable en personne qui ait pu voir autant de tragédies
qu'il en a vues. Pensez donc qu'il a navigué avec England, le fameux
capitaine England, le pirate. Il a été à Madagascar, à Malabar, à
Surinam, à Providence, à Porto-Bello. Il a assisté au sauvetage
des galions espagnols. C'est même là qu'il appris à dire: «Pièces de
huit!...» Et cela se comprend! On en a repêché trois cent cinquante
mille, mon petit Hawkins. Il était à l'abordage du _Vice-Roi-des-Indes_
au large de Goa. Et à le voir, on le prendrait pour un perroquet-bébé.
Nous avons pourtant senti la poudre ensemble, pas vrai, capitaine?...
--Attention!... A l'abordage!... glapissait le perroquet.
--Oh! c'est un brave petit matelot!» disait le cuisinier en lui
montrant du sucre.
Et alors le perroquet se mettait à mordre les barreaux de sa cage en
jurant comme un templier.
«Voyez-vous le brigand? reprenait John Silver avec componction. Ah! mon
cher garçon, c'est qu'on ne peut pas toucher la poix sans se salir,
voyez-vous. Mon pauvre innocent d'oiseau a eu des fréquentations
bizarres, c'est ce qui lui fait dire des horreurs pareilles, sans
seulement s'en douter!... Il y aurait ici un chapelain, qu'il jurerait
tout aussi bien en sa présence...»
Et John Silver tirait son toupet de l'air solennel qu'il avait et qui
me le faisait considérer comme l'homme le plus vertueux de la terre.
Cependant le squire et le capitaine Smollett étaient toujours en
froid. Le squire ne faisait pas mystère de son opinion; il avait peu
d'estime pour le courage et l'intelligence du capitaine. Celui-ci
de son côté, ne parlait que lorsqu'on lui adressait la parole, et
toujours froidement, sèchement, sans un mot de trop. Il voulait bien
reconnaître, quand on le mettait au pied du mur, qu'il s'était trompé
sur l'équipage, que les hommes ne boudaient pas au travail et que leur
conduite était généralement satisfaisante. Quant au schooner, il s'en
déclarait enchanté. Jamais il n'avait commandé un meilleur bâtiment,
«obéissant au gouvernail comme plus d'un honnête homme voudrait voir sa
propre femme,» disait-il souvent.
«Ce qui n'empêche pas, ajoutait-il, que nous ne sommes pas encore
rentrés au port, et que je n'aime pas du tout, mais pas du tout, cette
expédition!»
Le squire, alors, lui tournait le dos et se mettait à arpenter le pont.
«Cet homme finira par me faire éclater!» disait-il.
Nous eûmes de gros temps, ce qui ne servit qu'à mettre en lumière
les hautes qualités de l'_Hispaniola_. Tout le monde à bord semblait
content, et il aurait fallu être difficile pour ne pas se déclarer
satisfait, car je crois bien qu'on n'a jamais gâté un équipage à ce
point, depuis le temps où Noé s'embarqua. Au moindre prétexte on
doublait la ration d'eau-de-vie; il y avait du pudding presque tous les
jours, et un grand tonneau de pommes tout ouvert restait constamment
sur le pont, près de la coupée, à la disposition de qui voulait y
puiser.
«Mauvais système, disait le capitaine au docteur Livesey. Gâtez les
gens de l'avant et vous en ferez des tigres. Voilà mon opinion.»
Mais le capitaine se trompait sur ce point, et le tonneau de pommes
servit à quelque chose, car, sans ce bienheureux tonneau, nous aurions
tous péri, victimes de la trahison la plus odieuse. Voici comment la
chose arriva:
Nous avions laissé derrière nous la région des vents alizés pour aller
chercher la brise qui devait achever de nous porter sur l'île (il ne
m'est pas permis d'entrer dans des détails plus explicites) et nous
nous attendions d'un moment à l'autre à l'entendre signaler par la
vigie. Tout indiquait en effet que nous touchions au terme de notre
voyage, même en faisant la place la plus large aux erreurs de calcul,
et, selon toute apparence, le lendemain vers midi nous devions nous
trouver en vue de l'île. Notre direction était sud-sud-ouest. Nous
avions vent arrière, et l'_Hispaniola_ roulait assez fort, en piquant
de temps à autre son beaupré dans la lame et le relevant au milieu
d'une gerbe d'écume. Et chacun était content de voir comme elle filait
toutes voiles dehors, et de se dire que nous allions enfin passer à la
partie sérieuse de nos opérations.
Il advint qu'après le coucher du soleil, comme je rentrais dans ma
cabine après avoir terminé mon ouvrage, l'envie me prit de croquer
une pomme. Je montai sur le pont. Les hommes de quart étaient tous
sur l'avant, cherchant à découvrir l'île. Celui qui tenait la barre
regardait en l'air en sifflotant dans ses dents. C'était le seul bruit
qu'on entendit, avec le gazouillement de l'eau des deux côtés du
coupe-lame.
Le tonneau se trouvait presque vide; à peine y restait-il deux ou
trois pommes. Pour les atteindre je dus même sauter dedans. Une
fois là, je m'assis, car j'étais fatigué, et je me mis à manger; il
est même fort possible que je me serais endormi au milieu de cette
occupation,--car la nuit tombait, et le roulis me berçait au bruit des
lames,--si quelqu'un n'était venu s'appuyer au tonneau en le secouant
assez rudement. J'allais me montrer, quand je reconnus la voix de John
Silver, et ce que disait cette voix était si terrible que mon premier
soin fut de me tenir immobile dans ma cachette. Glacé d'épouvante et
en même temps dévoré de curiosité, je restai donc accroupi, sûr que
j'étais perdu si l'on me découvrait là, retenant mon haleine, pour ne
pas trahir ma présence, et pourtant écoutant de mon mieux. Car de moi
seul désormais dépendait la vie de tout ce qu'il y avait d'honnête à
bord.
XI
CE QUE J'ENTENDIS DANS LE TONNEAU AUX POMMES
«Je te dis que non!... disait John Silver. C'était Flint qui nous
commandait... J'étais son quartier-maître et j'avais encore ma jambe,
à cette époque. Je l'ai perdue le même jour où le vieux Pew eut les
yeux brûlés; c'est aussi le même chirurgien qui nous soigna, et c'était
un malin celui-là, frais émoulu de l'Université, sachant le latin et
toute la boutique... Ce qui ne l'a pas empêché d'être pendu comme
les camarades et de sécher au gibet de Corso-Castle... Mais, pour en
revenir à notre histoire, il s'agit des hommes de Roberts; et cela leur
arriva pour avoir changé à l'instant le nom de leur navire. C'était
tantôt la _Royal-Fortune_ et tantôt autre chose. Tout cela n'est bon
qu'à vous faire pincer!... A mon avis, quand un navire a été baptisé
une bonne fois, il doit garder son nom jusqu'au bout... C'était le
système d'England; aussi voyez si la _Cassandra_ ne nous ramena pas
sains et saufs de Malabar après la capture du _Vice-Roi-des-Indes_?...
C'était aussi le système du vieux Flint, qui s'en tint toujours à son
_Walrus_: et je l'ai vu assez souvent près de couler bas sous le poids
de l'or, le _Walrus_!...
--Ah! dit avec l'accent de l'admiration la plus vive la voix d'un des
jeunes matelots du bord, c'était le plus crâne de tous, le capitaine
Flint!
--Davis seul le valait, au dire de ceux qui l'ont connu, reprit John
Silver. Mais je n'ai jamais navigué sous lui. D'abord avec England,
puis avec Flint, voilà toute mon histoire; et maintenant ici pour mon
propre compte, si j'ose ainsi dire... De mes campagnes avec England,
il me resta net neuf cents livres sterling; et deux mille de mes
campagnes avec Flint. Ce n'est pas trop mal pour un simple matelot,
comme tu vois. Et le tout en sûreté, à la banque. Car ce n'est pas
tout de gagner gros, il faut savoir économiser.--Où sont les hommes
d'England à l'heure présente? Du diable si je le sais. Et les hommes
de Flint? Dame, la plupart sont ici, et bien aises d'avoir du pudding
à discrétion, car plus d'un se trouvait réduit à mendier. C'est comme
le vieux Pew, qui était aveugle et qui aurait dû donner l'exemple.
Fallait-il pas qu'il dépensât douze cents livres par an, comme un
lord au Parlement? Où est-il maintenant, avec ce beau système? Mort
et enterré. Mais nous l'avons tous vu mendier son pain pendant plus
de deux ans. Je te demande un peu si c'est la peine d'écumer les mers
pendant trente ans pour arriver à ce résultat?
--Ma foi non! répondit le jeune matelot.
--Mais de quoi savent profiter les imbéciles? reprit John Silver. De
rien... Écoute-moi, garçon. Tu es jeune, c'est vrai, mais tu as autant
de cervelle qu'un vieux gabier. Je l'ai vu d'abord quand j'ai fait ta
connaissance.»
On peut imaginer mes sentiments en entendant l'abominable gredin se
servir littéralement avec un autre des mêmes flatteries par lesquelles
il m'avait amorcé!... Avec plaisir je lui aurais arraché sa langue de
vipère! Mais il n'y avait pas à y songer... Il poursuivit, sans se
douter des réflexions que m'inspiraient ses paroles:
«Aussi, je vais te dire la fin de notre histoire, à nous autres
chevaliers de fortune. Nous menons parfois la vie dure et nous courons
chaque jour le risque d'être pendus, c'est vrai. Mais nous mangeons
et buvons comme des coqs en pâte, et, quand la croisière est finie,
ce n'est pas cent sous, mais cent livres que nous avons en poche.
Malheureusement, pour le grand nombre cela ne sert qu'à boire et à
s'amuser jusqu'à ce qu'ils restent sans chemise sur le dos et se voient
obligés de reprendre la mer. Ce n'est pas ma manière, à moi. Je mets
tout de côté, un peu ici, un peu là, jamais beaucoup à la fois, de
peur d'éveiller les soupçons. Et le résultat? Le résultat, c'est qu'en
rentrant de cette expédition-ci, je m'établis gentleman pour tout de
bon. Il est bientôt temps, diras-tu, car j'ai cinquante ans sonnés.
Oui; mais, en attendant, je ne me suis privé de rien, j'ai dormi sur
la plume, mangé et bu du meilleur, excepté en mer... Et comment ai-je
commencé?... sur le gaillard d'avant, tout comme toi.
--Oui, dit l'autre, mais cet argent dont vous parlez, il faut lui
dire bonsoir, maintenant. Vous n'oseriez sûrement pas vous montrer à
Bristol, après ceci?
--Et où crois-tu donc qu'est mon argent? demanda John Silver en
ricanant.
--Chez le banquier de Bristol, répondit le jeune matelot.
--Il y était! s'écria le cuisinier. Il y était encore au moment où nous
avons levé l'ancre. Mais la vieille l'a retiré, à l'heure où je te
parle; elle a vendu la Longue-Vue, bail, clientèle et tout le gréement,
et elle est déjà en route pour venir me rejoindre... Je te dirais bien
où, car j'ai pleine confiance en toi. Mais il faudrait le dire aux
autres ou faire des jaloux.
--Et si elle n'y venait pas, si elle partait avec le sac! objecta le
novice.
--Oh! oh! mon petit, on ne joue pas ce jeu-là avec John Silver!...
on sait qu'on aurait trop peu de chances de rester longtemps dans le
même monde que lui... Tel que tu me vois, j'étais quartier-maître de
Flint, et tu peux bien croire que son équipage n'était pas composé de
gaillards faciles à intimider. Eh bien, mon garçon, sans me vanter,
je puis dire que, pour moi, c'étaient tous des agneaux. Et Flint,
lui-même, savait qu'il ne fallait pas plaisanter avec John Silver...
--Ma foi, dit le jeune homme, je vous avoue que cette affaire ne me
plaisait guère, avant d'avoir causé avec vous, John. Mais, à présent,
topez-là, j'en suis!...
--Tu es un brave garçon et un faraud, répliqua le cuisinier en donnant
à sa nouvelle recrue une poignée de main si vigoureuse que le tonneau
en trembla sur sa base. Tu étais né pour être un chevalier de fortune,
je l'ai vu tout de suite.»
Je commençais à comprendre ce langage. Un chevalier de fortune
signifiait tout uniment un pirate, et la scène à laquelle j'assistais
était l'effort suprême tenté pour corrompre un des matelots fidèle,
peut-être le dernier à bord. Je fus bientôt édifié sur ce point, car,
à un léger coup de sifflet de John Silver, un troisième interlocuteur
vint le rejoindre et s'assit sur le pont.
«Dick est avec nous, dit le cuisinier.
--Je n'en ai jamais douté, répondit la voix du second maître, Israël
Hands. Il n'est pas bête, Dick!...»
Puis, après avoir retourné sa chique et lancé un jet de salive devant
lui:
«Dis-moi donc un peu, John, reprit-il, combien de temps allons-nous
encore attendre avant de commencer la danse?... Pour mon compte, je
commence à en avoir assez du capitaine Smollett! Il me tarde de coucher
dans la grande cabine, et de goûter leurs pickles, leur vin et le
reste...
--Israël, dit Silver, tu n'as jamais eu pour deux liards de jugement,
tu le sais bien. Mais tu peux entendre ce qu'on te dit, je suppose,
car tu as pour cela d'assez longues oreilles... Eh bien, écoute-moi.
Tu coucheras à l'avant, tu te passeras de vin et de pickles, et tu
parleras poliment jusqu'à ce que je te dise: Voici le moment. Mets cela
dans ta poche, mon fils.
--Qui parle d'agir autrement? dit le second maître. Je demande
seulement quand ce sera.
--Quand? Par tous les diables, je vais te le dire! s'écria Silver. Ce
sera le plus tard possible,--voilà quand... Comment! nous avons là un
excellent capitaine pour conduire le schooner; nous avons le squire et
le docteur qui possèdent une bonne carte où tout est inscrit, et ni toi
ni moi ne savons où est cette carte, n'est-ce pas? Et tu voudrais aller
nous priver de leurs services?... Ce serait stupide. J'entends que le
squire et le docteur nous trouvent le trésor, qu'ils nous le servent à
bord, bien arrimé dans nos soutes, par tous les diables! Et alors nous
verrons. Si j'étais sûr de vous, doubles fils de Hollandais que vous
êtes, savez-vous ce que je ferais? Je laisserais le capitaine Smollett
nous ramener à moitié chemin, avant de lever le bout du doigt sur lui.
--Bon! nous sommes tous marins ici, je pense! dit le jeune Dick.
--Marins du gaillard d'avant, tu veux dire? riposta Silver. Nous savons
tenir la barre, c'est clair; mais qui nous dira la route? C'est là
que vous brilleriez, tous tant que vous êtes, les malins!... Si l'on
m'en croyait, nous laisserions le capitaine Smollett nous remettre en
chemin, au moins jusqu'aux vents alizés... Et alors nous pourrions nous
passer de lui... Mais je vous connais. Il n'y a pas à vous faire crédit
d'autant de patience. C'est pourquoi j'en finirai avec les gens de
l'arrière dans l'île même, aussitôt que la monnaie sera à bord, et tant
pis pour nous!... C'est dommage. Mais vous n'êtes jamais contents que
si vous avez à boire. Ah! ce n'est vraiment pas drôle d'avoir à compter
avec des idiots comme vous!...
--Ne te fâche pas, John! dit Israël avec humilité.
--Eh! je n'ai que trop sujet de me fâcher!... J'en ai vu des navires à
la côte!... et des braves garçons pendus sur les quais!... et toujours
pour s'être trop pressés!... Comprenez-moi donc, mille millions de
bombes et de boulets!... J'ai quelque expérience de ces choses, que
diable!... Si vous vouliez seulement m'écouter, bien prendre vos
mesures et regarder devant vous, vous rouleriez carrosse avant six
mois. Mais non. Je vous connais. Du rhum aujourd'hui et la potence
demain, voilà votre affaire!
--On sait que vous prêchez à merveille, John, finit par dire Israël.
Mais il ne s'agit pas seulement de bavarder, en ce monde. Nous en avons
vu qui savaient manœuvrer aussi bien que vous, et qui, cependant,
n'avaient pas toujours des sermons à la bouche. Eh! oui, ils ne
montaient pas sur leurs grands chevaux; ils aimaient à s'amuser et
savaient se donner une bosse à l'occasion comme de bons compères qu'ils
étaient.
--Vraiment! et où sont-ils maintenant, ces bons compères? Pew était de
ceux-là. Il mendiait, quand il est mort. Flint en était aussi; c'est le
rhum qui l'a tué à Savannah! Oh oui! c'étaient de jolis merles! mais où
sont-ils maintenant?
--Mais enfin, demanda Dick, que cette discussion n'amusait guère, quand
nous aurons mis le grappin sur les gens de l'arrière, que ferons-nous
d'eux?
--A la bonne heure! s'écria le cuisinier. Voilà ce que j'appelle parler
en homme sérieux. Eh bien, qu'en dis-tu toi-même, garçon? Es-tu d'avis
de les mettre en terre dans quelque île déserte? c'était le système
d'England,--ou de les dépecer comme autant de porcs gras? c'était la
manière de Flint et de Billy Bones...
--Billy n'était pas manchot, dit Israël. Les morts ne mordent pas,
disait-il. Eh bien, il est mort, lui aussi, maintenant. Mais quel rude
lapin!...
--D'accord, reprit Silver. Moi, la rudesse n'est pas mon genre. Je
suis l'homme le plus accommodant de la terre, la politesse même. Tout
le monde le reconnaît. Mais il ne s'agit pas de rire. Le devoir avant
tout, camarades. J'opine pour la mort. Quand je serai au Parlement, on
me promènera dans mon carrosse; je n'ai pas besoin que ces farceurs de
la cabine reviennent mettre le nez dans mes affaires et paraissent sans
être invités, comme le diable à la messe. Mon avis est d'attendre le
moment favorable. Mais le moment venu,--la mort!...
--John, s'écria le second maître, tu es un homme!
--Attends de me voir à l'œuvre, Israël, répondit Silver. Pour
mon compte, je n'en demande qu'un,--Trelawney! Mais vous verrez
comme je l'accommoderai à la sauce Robert... Dick, ajouta-t-il en
s'interrompant, lève-toi, mon garçon, et atteins-moi une pomme; j'ai le
gosier à sec.»
On peut se faire une idée de mon épouvante. J'aurais bien sauté hors
du tonneau et tenté de m'échapper. Mais je n'en eus pas la force.
J'entendis le jeune homme se lever; puis il me sembla qu'il s'arrêtait,
et la voix de Hands reprit:
«Une pomme! allons donc!... Laisse les pommes aux gamins, et donne-nous
un verre de rhum!...
--Dick, répondit Silver, j'ai confiance en toi. Tu vas aller au
baril de rhum. Voici la clef; tu rempliras une gamelle et tu nous
l'apporteras.»
En dépit de ma terreur, je ne pus m'empêcher de penser que c'était par
cette voie sans doute qu'Arrow se procurait les spiritueux dont il
était mort.
Dick fut assez longtemps avant de revenir, et, pendant son absence,
Israël parla à l'oreille du cuisinier. C'est à peine si je pus saisir
un mot ou deux, et pourtant ce que j'appris avait son importance. Par
exemple, cette conclusion: «Pas un autre ne veut se joindre à nous.» Il
y avait donc au moins quelques matelots fidèles!
Quand Dick fut de retour, ils prirent successivement la gamelle et
burent, l'un: «A nos souhaits!» l'autre: «A la mémoire du vieux Flint!»
et enfin Silver lui-même: «A l'heureux succès de notre entreprise!
Puissions-nous y trouver du pudding pour nos vieux jours!»
Tout d'un coup, une nappe de lumière tomba sur moi, au fond de mon
tonneau; et, levant la tête, je vis que la lune s'était levée,
argentant le bout du mât de misaine en mettant une blancheur neigeuse
sur le ventre de la grande voile. Et, presque au même instant, la vigie
cria:
«Terre!...»
XII
CONSEIL DE GUERRE
J'entendis un grand bruit de pas sur le pont. Tout le monde se
précipitait hors de la cabine et de l'avant pour vérifier l'exactitude
de la nouvelle donnée par la vigie. Je profitai de ce mouvement pour
me glisser hors du tonneau, faire un plongeon derrière la voile
de misaine, puis un crochet vers l'arrière; et, en fin de compte,
j'arrivai sans être remarqué à rejoindre Hunter et le docteur Livesey.
Pas une tête qui ne fût, à cet instant, tournée vers le large à bâbord.
Une ceinture de brouillards venait de se lever à l'horizon en même
temps que la lune. Mais on n'en distinguait pas moins, au sud-est, deux
hauteurs séparées par un intervalle d'un mille environ, et, derrière
l'une de ces collines, une montagne dont la cime était enveloppée de
brume.
Je voyais tout cela comme dans un rêve, car j'étais encore sous
l'impression de l'affreuse terreur que je venais d'éprouver. J'entendis
la voix du capitaine Smollett donner des ordres; l'_Hispaniola_ appuya
de deux points plus près du vent, et suivit dès lors une route qui
devait lui faire laisser l'île dans l'est.
«Quelqu'un de vous a-t-il jamais vu la terre qui est devant nous?
demanda le capitaine à l'équipage.
--Moi, capitaine, répondit aussitôt John Silver. J'y ai même abordé
pour faire de l'eau avec un navire marchand où je servais comme
cuisinier.
--Le mouillage n'est-il pas au sud, derrière un îlot? reprit le
capitaine.
--Précisément, derrière l'îlot du Squelette, comme on l'appelle. Il
paraît que c'était dans le temps un repaire de pirates. Un matelot
que nous avions à bord connaissait fort bien l'île et en nommait tous
les endroits. Cette hauteur vers le nord s'appelle le Mât-de-Misaine,
et les deux autres, en allant vers le sud, le Grand-Mât et le
Mât-d'Artimon; elles sont à peu près sur une ligne droite et celle du
milieu est la plus haute. C'est ce qui leur avait fait donner ces noms.
Mais on appelle plus généralement la plus haute, celle qui est couverte
de brume, la Longue-Vue. C'est de là, paraît-il, qu'ils observaient la
mer quand leurs navires étaient au mouillage.
--J'ai là une carte, dit le capitaine Smollett. Voyez si vous
reconnaissez l'endroit.»
Les yeux de John Silver s'allumèrent comme braise tandis qu'il prenait
la carte. Mais un coup d'œil sur le papier m'avait suffi pour deviner
qu'il allait être désappointé dans son attente. Cette carte-là n'était
pas celle que nous avions trouvée dans le coffre de Billy Bones:
c'était une simple copie, parfaite de tous points pour les noms,
altitudes et sondages; seulement, on avait eu soin d'omettre les croix
rouges et les notes manuscrites. Si vif que fût son dépit, Silver eut
la force de le dissimuler.
[Illustration: VIII
LEURS YEUX RESTÈRENT FIXÉS SUR MON VISAGE.]
«Oui, c'est bien l'endroit, et joliment dessiné! dit-il. Qui peut bien
avoir dressé cette carte? je me le demande. Ce ne sont sûrement pas les
pirates, qui étaient bien trop ignorants!... Ah! voilà le «Mouillage du
capitaine Kidd», comme l'appelait mon camarade!... Il y a là un fort
courant allant au sud, puis au nord et à l'ouest, le long de la côte.
Vous avez eu bien raison, capitaine, d'appuyer sur le vent et de
laisser l'île à bâbord,--au moins si votre intention est d'y mouiller;
il n'y a pas de meilleure relâche dans ces parages.
--C'est bien, mon brave, répondit le capitaine. Vous pouvez aller... Si
j'ai encore besoin du secours de votre expérience, je vous le dirai.»
J'étais stupéfait de l'audace avec laquelle John Silver avouait
connaître l'île. Presque aussitôt, à ma frayeur extrême, il se
rapprocha de moi. Certes, il ne pouvait se douter que, du fond du
tonneau aux pommes, j'avais entendu l'exposé de ses atroces projets; et
pourtant je venais de concevoir une horreur si vive de sa cruauté et
de son hypocrisie que je pus à peine réprimer un tressaillement en le
voyant poser sa main sur mon épaule.
«Ah! fit-il, c'est un vrai paradis que cette île pour un garçon de
ton âge! Vas-tu t'en donner, de grimper aux arbres, de te baigner,
de poursuivre les chèvres sauvages et d'escalader les montagnes!...
Rien que d'y penser, je me sens rajeunir de trente ans!... je ne pense
plus à ma béquille!... Est-ce assez bon, tout de même, d'être jeune et
d'avoir ses dix doigts aux pieds!... Quand tu iras à terre, fillot, ne
manque pas de venir trouver le vieux John; ce sera bien le diable s'il
ne te remplit pas les poches pour ton goûter!...»
Sur quoi il me passa amicalement la main sur l'épaule et descendit en
clopinant dans les régions inférieures.
Le capitaine Smollett, le squire et le docteur étaient en train
de causer sur le gaillard d'arrière; et, malgré mon impatience de
leur dire ce que je venais d'apprendre, je n'osais pas les aborder
ouvertement. Comme je cherchais une excuse pour m'approcher d'eux, le
docteur Livesey m'appela pour me prier d'aller lui chercher sa pipe. Je
ne fus pas plus tôt à portée de son oreille que je lui dis à voix basse: