II, p. 212.--Nous avons donné le résumé d'un conte indien de
Lucknow. Voici celui d'un autre conte indien analogue, recueilli
dans le Pandjab (Steel et Temple, nº 2):
Un rat a trouvé une racine bien sèche; il l'offre à un homme qui ne
peut réussir à allumer son feu. L'homme, en récompense, lui donne
un morceau de pâte. Le rat fait cadeau de cette pâte à un potier
dont les enfants crient la faim, et il en reçoit un pot. Il donne
ce pot à des pâtres qui n'ont que leurs souliers pour recueillir
le lait, quand ils veulent traire leurs buffles; il leur demande
un buffle en récompense et finit par l'obtenir. Vient à passer une
mariée, que l'on porte en palanquin. Les porteurs se plaignant de
ne pas avoir de viande à manger, il leur donne son buffle; puis
il demande qu'on lui donne la mariée. Les porteurs, craignant une
mauvaise affaire, s'esquivent. Le rat emmène chez lui la mariée et
l'envoie à la ville vendre des prunes sauvages. La princesse (car
c'est une princesse) est reconnue par la reine sa mère, qui la
retient. Le rat étant venu réclamer sa femme, on le fait asseoir
sur une chaise où l'on a mis du fer rouge; il y laisse sa queue et
une partie de sa peau, et il s'enfuit en jurant qu'il ne fera plus
jamais de marché avec personne.
Un conte portugais du Brésil (Roméro, p. 162) présente une forme
écourtée de ce thème.
Enfin, ce même thème nous paraît se retrouver, mais tout à
fait défiguré, dans un conte _nago_, recueilli chez les nègres
de la Côte-des-Esclaves par un missionnaire, M. l'abbé Bouche
(_Mélusine_; II, col. 123): La tortue, ayant demandé une jeune
fille en mariage, se voit éconduite. Elle rencontre, un jour, la
jeune fille qui cherche des anacardes (sorte de fruit) et qui
n'en trouve point. La tortue en cueille et les laisse sur le
chemin. La fille passe par là, voit les anacardes et les ramasse.
La tortue la laisse faire. Mais, lorsque la fille a employé
les fruits, la tortue lui dit: «Rends-moi mes anacardes.--Je
m'en suis servie.--Peu importe: je veux mes anacardes.--Prends
l'esclave.--Non.--Prends l'enfant.--Non.--Prends la brebis.--Je ne
la veux pas.--Prends ce que tu voudras dans la maison.» La tortue
refuse toutes les offres et se met à chanter: «L'esclave!... fi de
l'esclave! je n'en veux pas. L'enfant ... fi de l'enfant! je n'en
veux pas. La brebis!... fi de la brebis! Je veux la fille.» Et on
est obligé de lui donner la fille.
Puisque nous revenons sur les remarques de l'_Homme au pois_,
nous ajouterons encore que l'on a recueilli, chez les Tziganes de
Transylvanie, un conte du même genre que le conte lorrain, mais
écourté (Wlislocki, p. 15): Le héros, un pauvre tzigane, va mendier
chez une veuve qui, impatientée de son importunité, lui jette un
grain de blé. Le grain de blé, confié au propriétaire d'une autre
maison, est mangé par une poule, etc. Finalement le tzigane se
met en possession d'un cheval. Il prête ce cheval au roi, qui
passe par là et dont le cheval est malade. Arrivé dans la ville du
roi, le tzigane trouve son cheval mort, et le roi lui donne, en
dédommagement, beaucoup d'argent.