»Wieso?« rief Asmus erblassend. »Ist sie nicht glücklich?«

»Dscha – wie man’s nehmen will. Ihre Verlobung ist ja zurückgegangen,

das wissen Sie doch?«

»Zurück –?« Asmus war aufgesprungen. »Zurückgegangen? Ich weiß kein

Wort. Ich bitte Sie – warum?« Er hatte sich wieder gesetzt.

»Gott – das arme Kind – sie hat eine schwere, traurige Kindheit

verlebt und von den Menschen nicht viel Gutes erfahren. Vater und

Mutter sind tot; als ihr da einer von Liebe sprach, schmolz ihr das

weiche Herz und sie glaubte, das Glück wär’ endlich da!«

»Nun – und? Was weiter?« Asmus bog sich immer weiter über den Tisch.

»Nach wenigen Wochen erkannte sie, daß sie sich geirrt hatte,

vollkommen geirrt. Übrigens ein braver, ordentlicher Kerl, aber nicht

das, was das Herz einer Hilde Chavonne braucht. Entschlossen und

mutig, wie sie bei all ihrer Milde ist, trug sie ihrem Verlobten die

Lösung des Verhältnisses an. Und er, wie er kein Mann für sie war,

hatte wohl auch nicht erkannt, was er an ihr besaß; er erklärte sich

schließlich einverstanden.«

Und so weit Asmus sich vorgebeugt hatte, so weit lehnte er sich jetzt

zurück und blickte schweigend vor sich hin.

Wenn eine lange getragene Last von uns abfällt, fühlen wir erst, wie

schwer sie gewesen ist. Auf seinen Soldatenmärschen hatte er Mantel und

Tornister, Helm, Patronen und Waffen als etwas Selbstverständliches ohne

Murren getragen; aber wenn er, in die Kaserne zurückgekehrt, alles

abgelegt hatte, dann hatte er gefühlt, wie schwer die Bürde gewesen.

Ganz so war es ihm jetzt, ganz so; denn es war ihm, als habe es ihm auf

Hirn, auf Nacken und Schultern gedrückt.

»Übrigens,« rief er ganz unvermittelt und wurde über und über rot, »da

fällt mir ein: die Sitzung ist ja erst morgen. (Ein Geschickterer

würde vielleicht gesagt haben: In acht Tagen!) Wenn Sie Ihre Einladung

nicht bereuen, nehm’ ich sie jetzt noch an.«

Mansfeld unterdrückte ein Lächeln und erklärte, daß ihm nichts

erfreulicher sein könne als dieser Entschluß. Und Asmus ging mit.