»Wieso Sonne?« rief Asmus. »Die Mitternachtssonne, was?«

»Es ist sechs Uhr,« sagte der Kellner.

Die vier zogen gleichzeitig die Uhr. Es war sechs. Sie hatten in ihrer

Unschuld gemeint, es sei ein bißchen nach Mitternacht.

Jetzt tranken sie ihren Grog aus, traten auf den Markt hinaus und

hatten vor dem Lessing-Denkmal noch einen dreiviertelstündigen Streit

darüber, ob Emilia Galotti den Prinzen liebe oder nicht; dann

schlenderten sie in die Vorstadt hinaus und befriedigten auf dem Wege

unaufhörlich metaphysische Bedürfnisse.

»Wie kann ein Volk wie das französische ohne Metaphysik leben!« krähte

Stockelsdorf um die Wette mit einem Hahn, der aus einem nahen Stalle

seinen Weckruf erschallen ließ.

Und Asmus, der nicht ohne Metaphysik leben konnte, bewies

Stockelsdorfen, daß man sehr gut ohne Metaphysik leben könne; denn es

war in diesem Kreise stillschweigendes Gesetz, daß keine Behauptung

unwiderlegt bleiben dürfe. Das war eine gute Übung; denn was sie dabei

an Unsinn produziert hatten, das fiel ihnen am andern Tage von selbst

ein und war eine wohltätige Verschärfung ihres Katers.

Trotz dieser außerordentlichen Anstrengungen schnitt Asmussens Klasse

bei der Osterprüfung vortrefflich ab, und ein angesehener Spezialist

des Rechenunterrichts sagte: »Die Klasse rechnet besser als die

meine.« Auch Herr Drögemüller fand nicht das geringste zu erinnern;

aber Frieden konnte er darum doch nicht halten. Der Bund der Triumvirn

war ihm ein Pfahl im Fleische; denn die Festigkeit der Dreie steifte

auch andern Herren den Nacken. Freilich hatte er einen gewissen Trost

und eine stille Freude an Herrn Strecker. Herr Strecker war ein Mann,

der wiederholt nicht nur vor dem ökonomischen, sondern vor allen

möglichen anderen Bankrotten gestanden hatte. Als es am schlimmsten um

ihn stand, hatte er Buß’ und Reu’ in sich erweckt; fromme Hände, die

gewöhnlich mächtig sind, hatten ihm unter die Arme gegriffen und ihn

vor der Katastrophe bewahrt, und nun suchte er den oberen Stellen

seine Schönheit zu beweisen durch strotzende Religiosität, heftigen

Patriotismus mit gelegentlicher Denunziation von Majestätsbeleidigern

und durch lackierte Pflichterfüllung. Seine Schüler sprangen wie ein

Mann auf die Füße, wenn der Herr Hauptlehrer eintrat, gingen auf dem

Hofe immer genau zu Vieren, und jeden Morgen eröffnete er mit Gebet

und Choral. Zwar kam er manchmal zu spät; aber seine Schüler konnten

ihn schon von weitem die Straße heraufkommen sehen, und wenn er dann

den Schirm hob, setzten sie sofort ein mit