Helen bekam heute morgen einen Brief von ihrem Onkel, dem ~Dr.~ Keller.
Er lud sie ein, ihn einmal in Hot Springs zu besuchen. Der Name Hot
Springs interessierte sie, und sie stellte mehrere Fragen, die darauf
Bezug hatten. Sie kannte kalte Quellen, deren es mehrere in der Nähe
von Tuscumbia gibt; unter ihnen befindet sich eine sehr starke, von
der die Stadt ihren Namen hat. Tuscumbia bedeutet in der Sprache der
Indianer »Starker Quell«. Aber sie war darüber erstaunt, daß heißes
Wasser aus der Erde kommen sollte. Sie wünschte zu wissen, wer unter
der Erde Feuer angemacht habe, ob es wie das Feuer in den Oefen sei und
ob es die Wurzeln der Pflanzen und Bäume verbrenne.
Sie war über den Brief sehr erfreut, und nachdem sie alle erdenklichen
Fragen an mich gerichtet hatte, nahm sie ihn mit zu ihrer Mutter, die
nähend in der Vorhalle des Hauses saß, und las ihn ihr vor. Es war
spaßhaft, sie zu sehen, wie sie den Brief vor ihre Augen hielt und die
Sätze mit ihren Fingern herbuchstabierte, genau wie ich es getan hatte.
Später versuchte sie ihn Belle (dem Hunde) und Mildred vorzulesen. Frau
Keller und ich beobachteten diese Bemutterungskomödie von der Tür aus.
Belle war schläfrig und Mildred unaufmerksam. Helen sah sehr ernst aus
und zog ein paarmal, wenn Mildred versuchte, ihr den Brief wegzunehmen,
die Hand ungeduldig zurück. Endlich stand Belle auf, schüttelte sich
und wollte fortgehen, aber Helen packte sie am Nacken und nötigte sie,
sich wieder hinzulegen. Inzwischen hatte Mildred den Brief ergriffen
und kroch mit ihm davon. Helen fühlte auf dem Fußboden nach ihm; als
sie ihn aber nicht fand, hatte sie augenscheinlich Mildred im Verdacht;
denn sie stieß den leisen Ton aus, mit dem sie ihr Schwesterchen zu
rufen pflegt. Dann erhob sie sich und stand eine Weile ganz still, als
lausche sie mit ihren Füßen auf Mildreds »tapp, tapp«. Als sie erkannt
hatte, aus welcher Richtung das Geräusch kam, eilte sie rasch auf die
kleine Uebeltäterin zu und fand sie, wie sie an dem kostbaren Briefe
herumkaute! Das war zuviel für Helen. Sie riß ihr den Brief weg und
schlug ihr auf die Händchen, daß es nur so klatschte. Frau Keller nahm
das Kind auf den Arm, und als es ihr gelungen war, es zu beruhigen,
fragte ich Helen: Was hast du Baby getan? Sie sah ganz verlegen aus und
zögerte einen Augenblick mit der Antwort. Dann sagte sie: ~Wrong girl
did eat letter. Helen did slap very wrong girl.~ Ich erwiderte ihr,
Mildred sei noch sehr klein und wisse nicht, daß es unrecht sei, den
Brief in den Mund zu stecken.
~I did tell baby, no, no, much times~, lautete Helens Antwort.
Ich entgegnete: Mildred versteht deine Finger nicht, und wir müssen
sehr liebevoll mit ihr sein.
Sie schüttelte den Kopf. ~Baby -- not think. Helen will give baby
pretty letter~, und damit lief sie die Treppe hinauf und brachte einen
sauber zusammengefalteten Braillebogen mit, auf den sie einige Worte
geschrieben hatte, und gab ihn Mildred mit den Worten: ~Baby can eat
all words.~
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