Sire, le grand vizir Giafar continuant de raconter l'histoire de
Bedreddin Hassan: «Quand la nouvelle mariée, poursuivit-il, vit
que son père lui reprochait la joie qu'elle faisait paraître, elle
lui dit: «Seigneur, ne me faites point, de grâce, un reproche si
injuste; ce n'est pas le bossu, que je déteste plus que la mort,
ce n'est pas ce monstre que j'ai épousé: tout le monde lui a fait
tant de confusion qu'il a été contraint de s'aller cacher et de
faire place à un jeune homme charmant qui est mon véritable mari.
- Quelle fable me contez-vous? interrompit brusquement Schemseddin
Mohammed. Quoi! le bossu n'a pas couché cette nuit avec vous? -
Non, seigneur, répondit-elle, je n'ai point couché avec d'autre
personne qu'avec le jeune homme dont je vous parle, qui a de gros
yeux et de grands sourcils noirs.» À ces paroles, le vizir perdit
patience et se mit dans une furieuse colère contre sa fille. «Ah!
méchante, lui dit-il, voulez-vous me faire perdre l'esprit par le
discours que vous me tenez? - C'est vous, mon père, repartit-elle,
qui me faites perdre l'esprit à moi-même par votre incrédulité. -
Il n'est donc pas vrai, répliqua le vizir, que le bossu...... -
Hé! laissons là le bossu, interrompit-elle avec précipitation,
maudit soit le bossu! Entendrai-je toujours parler du bossu! Je
vous le répète encore, mon père, ajouta-t-elle, je n'ai point
passé la nuit avec lui, mais avec le cher époux que je vous dis,
et qui ne doit pas être loin d'ici.»
«Schemseddin Mohammed sortit pour l'aller chercher; mais au lieu
de le trouver, il fut dans une surprise extrême de rencontrer le
bossu, qui avait la tête en bas, les pieds en haut, dans la même
situation où l'avait mis le génie. «Que veut dire cela? lui dit-
il; qui vous a mis en cet état?» Le bossu, reconnaissant le vizir,
lui répondit: «Ah! ah! c'est donc vous qui vouliez me donner en
mariage la maîtresse d'un buffle, l'amoureuse d'un vilain génie?
Je ne serai pas votre dupe, et vous ne m'y attraperez pas.»
Scheherazade en était là lorsqu'elle aperçut la première lumière
du jour; quoiqu'il n'y eût pas longtemps qu'elle parlât, elle n'en
dit pas davantage cette nuit. Le lendemain, elle reprit ainsi la
suite de sa narration, et dit au sultan des Indes: