Il était presque jour lorsque Dinarzade se réveilla le lendemain.
Ma chère soeur, s'écria-t-elle, si vous ne dormez pas, je vous
supplie de continuer l'histoire du second calender. Scheherazade
la reprit de cette manière:
«Madame, poursuivit le calender, en parlant toujours à Zobéide,
comme nous avions dix chevaux chargés de notre bagage et des
présents que je devais faire au sultan des Indes, de la part du
roi mon père, et que nous étions peu de monde, vous jugez bien que
ces voleurs ne manquèrent pas de venir à nous hardiment. N'étant
pas en état de repousser la force par la force, nous leur dîmes
que nous étions des ambassadeurs du sultan des Indes et que nous
espérions qu'ils ne feraient rien contre le respect qu'ils lui
devaient. Nous crûmes sauver par-là notre équipage et nos vies;
mais les voleurs nous répondirent insolemment: «Pourquoi voulez-
vous que nous respections le sultan votre maître? nous ne sommes
pas ses sujets et nous ne sommes pas même sur ses terres.» En
achevant ces paroles, ils nous enveloppèrent et nous attaquèrent.
Je me défendis le plus longtemps qu'il me fut possible; mais me
sentant blessé et voyant que l'ambassadeur, ses gens et les miens
avaient tous été jetés par terre, je profitai du reste des forces
de mon cheval, qui avait aussi été fort blessé, et je m'éloignai
d'eux. Je le poussai tant qu'il put me porter; mais venant tout à
coup à manquer sous moi, il tomba raide mort de lassitude et du
sang qu'il avait perdu. Je me débarrassai de lui assez vite, et
remarquant que personne ne me poursuivait, je jugeai que les
voleurs n'avaient pas voulu s'écarter du butin qu'ils avaient
fait.»
En cet endroit, Scheherazade, s'apercevant qu'il était jour, fut
obligée de s'arrêter. Ah! ma soeur, dit Dinarzade, je suis bien
fâchée que vous ne puissiez pas continuer cette histoire. - Si
vous n'aviez pas été paresseuse aujourd'hui, répondit la sultane,
j'en aurais dit davantage. - Hé bien! reprit Dinarzade, je serai
demain plus diligente, et j'espère que vous dédommagerez la
curiosité du sultan de ce que ma négligence lui a fait perdre.
Schahriar se leva sans rien dire, et alla à ses occupations
ordinaires.