--M. Maurice, dit-il, est jeune, il se consolera, il oubliera...
--Jamais! interrompit le pauvre amoureux, jamais!...
--Et votre fille? interrogea la baronne.
Ah! c'était bien là vraiment la place faible, celle où il fallait
frapper; l'instinct de la mère ne s'était pas trompé. M. Lacheneur
eut une minute d'hésitation visible, mais se raidissant contre
l'attendrissement qui le gagnait.
--Marie-Anne, répondit-il lentement, sait trop ce qu'est le devoir
pour ne pas obéir quand il commande... Quand je lui aurai dit le
secret de ma conduite, elle se résignera, et si elle souffre, elle
saura cacher ses souffrances...
Il s'interrompit. On entendait dans le lointain, comme une fusillade,
des feux de file que dominait la voix puissante du canon.
Tous les fronts pâlirent. Les circonstances donnaient à ces sourdes
détonations une signification terrible.
Le cœur serré d'une pareille angoisse, M. d'Escorval et Lacheneur se
précipitèrent sur la terrasse.
Mais déjà tout était rentré dans le silence. Si large que fût
l'horizon, l'œil n'y découvrait rien. Le ciel était bleu, pas un
nuage de fumée ne se balançait au-dessus des arbres.
--C'est l'ennemi, gronda M. Lacheneur d'un ton qui disait bien de quel
cœur il eût, comme cinq cent mille autres, pris le fusil et marché
aux alliés...
Il s'arrêta... Les explosions reprenaient avec plus de violence, et
durant cinq minutes elles se succédèrent sans interruption.