Mitten hinein mußte man schießen!
Da begann die Scheibe sich langsam zu drehen, und dann bewegte sie sich
immer schneller in funkelndem Kreis und wurde zum flammensprühenden
Feuerrad, das mit fürchterlicher Geschwindigkeit sich sausend schwang.
Und immer noch schneller ...
Da barst es funkensprühend mit dumpfem Krachen und es wurde ganz dunkel
...
Auf der Insel des Gelben Fiebers.
»Ich bin gar nicht tot!« -- Im Hafenhospital von Santiago. -- Die
gelbe Flagge im Boot. -- Die Schmerzen im Leib. -- Der sterbende
Trompeter. -- Warum ich den Neger erschießen wollte. -- Schlafen,
nur schlafen! -- Das Dunkel zwischen Tod und Leben. -- Dr.
Gonzales. -- Ich bin Sergeant geworden. -- Das Haus des Elends. --
Krankenpfleger und Totengräber. -- Wie der Rauhe Reiter
Himmelsblumen pflückte. -- Eine nächtliche Schreckensszene. -- Der
Insel der Verdammten wird Hilfe. -- Die Krankenschwestern.
Viele Wochen später. Der Krieg war zu Ende.
Der Transportdampfer hatte mich auf amerikanischem Boden gelandet, in
Montauk Point, dem Lager der aus Kuba zurückgekehrten Truppen. Lange
mußte ich suchen, bis ich in den Zeltreihen das Signalkorps fand.
»Guten Tag, Kinder!« sagte ich, ins Sergeantenzelt eintretend, in dem
Hastings, Souder und Ryan beisammensaßen. Die drei Männer fuhren empor
wie aus der Pistole geschossen.
»Verdammt -- er ist's!« brüllte Souder.
»Teufel! Willkommen, Sergeant!« schrie Ryan.
»Du bist also nicht tot?« fragte der alte Hastings und riß den Mund
weit auf vor Staunen.
»Ich bin gar nicht tot!« lachte ich seelenvergnügt. »Ich glaube es
wenigstens nicht. Guten Tag, Kinder!«
Dann ging's an ein Beglückwünschen, und ein großes Erzählen hub an. Auf
Soldatenart. »Ich war wütend auf dich!« grinste Souder. »Machen sie den
Menschen zum Sergeanten,« sagte ich mir, »und der Esel geht hin und
stirbt! Läßt Wochen und Wochen üppiger Kriegslöhnung im Stich. So 'was
Dummes!«
»Wußtet Ihr denn nicht ----?«
»Nichts wußten wir. An dem Abend im Kabelbureau -- du erinnerst dich?«
»Und ob!«
»Erinnerst du dich auch an Antonio?«
»Natürlich.«
»Den haben wir mitgenommen -- na, du wirst ja sehen. An jenem Abend
also bist du mit dem Stuhl zusammengeknaxt und hast mir damit eine
wunderschöne Pokerhand verhunzt, die ich eben bekommen hatte. Das
vergess' ich dir sobald nicht ... Einen Augenblick!«