Am nächsten Tage war Mutius schon am frühen Morgen verschwunden, und
Valeria erklärte dem Gatten, daß sie ein nahes Kloster aufsuchen wolle,
wo ihr Beichtvater, ein alter ehrwürdiger Mönch, zu dem sie grenzenloses
Vertrauen habe, wohnte. Auf die Fragen Fabius' antwortete sie, daß sie
ihr Herz, auf dem die ungewöhnlichen Eindrücke der letzten Tage so
schwer lasteten, durch die Beichte erleichtern möchte. Als Fabius sah,
wie abgemagert ihr Gesicht war, als er hörte, wie dumpf und müde ihre
Stimme klang, billigte er ihren Entschluß: der ehrwürdige Pater Lorenzo
könnte ihr mit gutem Rat beistehen und ihre Zweifel zerstreuen ...
Valeria begab sich unter dem Schutze von vier Begleitern ins Kloster,
während Fabius zu Hause blieb. In Erwartung der Rückkehr seiner Frau
irrte er im Garten umher und suchte sich, gepeinigt von beständiger
Furcht und Zorn und unbestimmtem Verdacht, zu erklären, was mit ihr
vorging ... Er ging einige Male in den Pavillon, Mutius war aber noch
nicht zurückgekehrt, und der Malaie blickte ihn an wie ein Götze, den
Kopf ehrfurchtsvoll geneigt, mit einem rätselhaften und, wie es Fabius
schien, bedeutungsvollen und unheimlichen Lächeln auf dem bronzenen
Gesicht. Valeria erzählte indessen in der Beichte ihrem Seelsorger,
weniger von Scham als von Furcht gequält, alles, was sie in den letzten
Tagen erlebt hatte. Der Seelsorger hörte ihr aufmerksam zu, gab ihr
seinen Segen, erteilte ihr ob der unfreiwilligen Sünde Absolution,
dachte aber bei sich selber: »Zauberei, Blendwerk des Teufels ... das
darf ich nicht so bleiben lassen ...« Unter dem Vorwande, sie völlig
beruhigen und trösten zu wollen, begab er sich mit Valeria nach ihrer
Villa. -- Als Fabius den Beichtvater sah, wurde er von neuer Unruhe
ergriffen; doch der vielerfahrene Greis hatte sich noch vorher überlegt,
was er tun müsse. Als er mit Fabius allein blieb, verriet er ihm zwar
das Beichtgeheimnis nicht, gab ihm aber den Rat, den Gast, den er selbst
eingeladen hatte und der durch seine Erzählungen, Lieder und sein ganzes
Gebaren die Phantasie Valerias verwirrte, wenn es nur irgendmöglich sei,
aus seinem Hause zu entfernen. Außerdem, meinte der Greis, sei Mutius
auch früher, soviel er sich erinnern könne, nicht sonderlich fest im
Glauben gewesen; nachdem er sich aber so lange in fremden Ländern, die
noch nicht vom Lichte des Christentums erleuchtet seien, aufgehalten
habe, hätte er sich dort leicht mit der Pest der Irrlehren und sogar mit
den Geheimnissen der Magier angesteckt haben können. Wenn ihm auch die
alte Freundschaft gewisse Rechte gebe, so gebiete ihm doch die kluge
Vorsicht, sich von Mutius zu trennen. Fabius stimmte völlig der Ansicht
des ehrwürdigen Mönches zu, und sogar Valeria wurde wieder heiter, als
der Gatte ihr den Rat des Beichtvaters mitteilte; von den Segenswünschen
der beiden begleitet, mit reichen Geschenken für das Kloster und für die
Armen beladen, kehrte Pater Lorenzo in sein Kloster zurück.
Fabius wollte gleich nach dem Nachtmahl mit Mutius sprechen, doch der
unheimliche Gast war auch zum Nachtmahl noch nicht zurückgekehrt. Daher
beschloß Fabius, die Aussprache mit Mutius auf den nächsten Morgen zu
verschieben, und beide Gatten begaben sich in ihr Schlafgemach.