--Maman disait que vous étiez le plus beau et le meilleur des
hommes; que sans moi elle mourrait de chagrin; qu'elle ne pouvait
pas être heureuse sans vous, et beaucoup d'autres choses encore.
Et puis elle pleurait si souvent et si fort, que je pleurais
quelquefois aussi; alors elle essuyait ses yeux, elle souriait et
m'embrassait.
Tout en causant, Marguerite s'était déshabillée. Pour finir, elle
se jeta au cou de son père, qui, vaincu par son émotion, la serra
dans ses bras et la couvrit de baisers en sanglotant. Marguerite
effrayée lui demanda:
«Papa, cher papa, qu'avez-vous? Pourquoi pleurez-vous ainsi?
--Mon enfant, ma Marguerite chérie, c'est le bonheur qui fait
couler mes larmes; c'est la joie!»
Quand il releva son visage baigné de larmes, elle était endormie.
Il essuya la main humide de Marguerite, baisa son joli front blanc
et pur, lui donna sa bénédiction paternelle, et sortit en se
retournant plus d'une fois pour regarder cette charmante petite
figure dormant si paisiblement et si gracieusement.